Le printemps dans le cœur

« Tu visites la terre et tu lui donnes l’abondance, tu la combles de richesses ; le ruisseau de Dieu est plein d’eau ; tu prépares le blé, quand tu la fertilises ainsi. » Psaume 65:9-10 Bien que d’autres saisons puissent l’emporter en plénitude, le printemps se distingue par sa fraîcheur et sa beauté. Nous rendons grâce à Dieu quand vient le temps de la moisson et que le grain doré est prêt, mais nous devrions aussi le remercier pour le printemps, qui prépare la moisson. Les ondées d’avril amènent les fleurs de mai, et le froid et l’humidité de l’hiver amènent la beauté de l’été. Dieu bénit le printemps, tout comme il pourvoit à l’été ; c’est pourquoi nous devrions le louer toute l’année.

Le printemps spirituel est un temps béni dans une Église. Une foi naissante se développe, et nous entendons avec joie : « Nous avons trouvé le Seigneur. » Nos enfants poussent comme l’herbe et comme les saules près des eaux. Nous nous émerveillons et demandons : « Qui sont ceux-là qui volent comme des nuées, comme des colombes vers leur colombier ? » Lors d’un réveil, quand Dieu amène beaucoup d’âmes à lui, l’Église se réjouit et peut dire : « Tu bénis son germe » (Psaume 65:9-10).

Je m’arrêterai à des cas individuels. Il est un temps où la grâce commence à germer, tout comme un bourgeon perce la terre froide et dure. Je veux parler de la bénédiction accordée à la verte pousse d’une piété nouvelle, à ceux qui commencent à espérer dans le Seigneur.

1. Le travail avant le printemps Le texte montre que Dieu seul doit accomplir une certaine œuvre avant que vienne la germination, et qu’il œuvre aussi par nous. Il y a un travail pour nous. Avant qu’une vie nouvelle paraisse dans une âme, il faut labourer, herser et semer. Le sol doit être préparé, mais nous ne nous attendons pas à moissonner aussitôt.

Béni soit Dieu, parfois le moissonneur rejoint le laboureur, mais pas toujours. Dans certains cœurs, Dieu convainc longuement et profondément ; la loi creuse profondément jusqu’à ce que chaque partie de l’âme soit labourée. La conviction atteint le fond de l’esprit et le blesse. Quand Dieu œuvre, le sol du cœur est rompu par sa présence.

Puis vient le semailles. Pour qu’il y ait germination, il faut que quelque chose soit semé. Après que le prédicateur s’est servi de la charrue de la loi, il recourt à la semence de l’Évangile. Les promesses de l’Évangile, les doctrines et l’enseignement clair sur la grâce gratuite et l’expiation sont répandus comme des poignées de semence. Les unes tombent sur le sentier et se perdent, mais les autres tombent sur un sol préparé et y demeurent.

Vient ensuite le hersage. Nous ne pouvons abandonner la semence après l’avoir semée ; il faut prier pour elle. Les prières du prédicateur et de l’Église recouvrent la semence, la cachant dans le cœur de celui qui écoute.

J’insiste là-dessus pour encourager ceux qui n’ont pas vu de résultats immédiats — à ne pas se décourager — mais aussi comme un avertissement contre l’attente d’une moisson sans préparation. Les réveils soudains, sans un labeur de prière, durent rarement. Un réveil durable naît de beaucoup d’efforts, de soupirs, de supplications et de veilles. Le serviteur de Dieu prêche, que le peuple soit prêt ou non, mais pour un grand succès, les cœurs doivent être préparés.

2. Un travail au-delà de notre pouvoir Après le labour, les semailles et le hersage, il faut que vienne la pluie du ciel. « Tu visites la terre et tu lui donnes l’abondance » (Psaume 65:9). Nos efforts sont vains sans la bénédiction de Dieu par l’Esprit. Ô Saint-Esprit, toi seul opères des merveilles dans le cœur humain, venant du Père et du Fils pour accomplir les desseins de Dieu.

Trois effets sont décrits : Arroser les sillons : de même que la pluie sature les sillons, l’Esprit meut et influence chaque partie du cœur. L’intelligence est éclairée, la conscience éveillée, la volonté maîtrisée, et les affections enflammées. Nous présentons la vérité de l’Évangile, mais seul l’Esprit de Dieu peut vraiment toucher le cœur.

Affermir les mottes : une pluie abondante tasse le sol. De même, l’Esprit humilie et affermit l’âme. Un cœur orgueilleux et instable devient solide et grave. Les pensées hautaines et l’orgueil charnel sont abaissés. Une humilité véritable est un gracieux fruit de l’Esprit. « O Dieu, tu ne dédaignes pas un cœur brisé et contrit » (Psaume 51:19).

Amollir par des ondées : le cœur de l’homme est naturellement dur, comme un sol desséché. L’Esprit l’amollit entièrement. Le cœur jadis dur ressent et répond ; les larmes coulent, la tendresse grandit.

Tout cela est l’œuvre de Dieu. Dieu œuvre par nous, mais lui seul envoie la pluie de la grâce. Peut-être est-il à l’œuvre en quelques-uns de vous maintenant, quoique la vie spirituelle n’ait pas encore paru. Votre condition peut sembler triste, mais nous espérons que bientôt la semence de la grâce germera, et que le Seigneur en bénisse le germe.

II. En second lieu, donnons une brève description de ce germe. Après que l’œuvre du Saint-Esprit s’est poursuivie paisiblement pendant un certain temps, comme il plaît au grand Maître et Cultivateur, commencent à paraître des signes de grâce. Souvenez-vous des paroles de l’apôtre : « d’abord l’herbe, puis l’épi, puis le grain tout formé dans l’épi » (Marc 4:28). Certains sont grandement troublés parce qu’ils ne voient pas en eux-mêmes le grain tout formé dans l’épi. Ils supposent que, s’ils étaient l’objet d’une œuvre divine, ils seraient tout pareils à certains chrétiens mûrs avec lesquels ils sont en communion, ou dont ils ont pu lire la biographie. Bien-aimés, c’est là une grande erreur. Quand la grâce entre pour la première fois dans le cœur, elle n’est pas comme un grand arbre couvrant des arpents de son ombre, mais comme la plus petite des semences, comme un grain de moutarde. Quand elle se lève d’abord dans l’âme, elle n’est pas le soleil brillant en plein midi, mais le premier faible rayon de l’aube. Êtes-vous assez naïf pour attendre la moisson avant d’avoir passé par le temps de la germination ? J’espère qu’en décrivant le tout premier stade de l’expérience chrétienne, vous pourrez dire : « Je suis allé jusque-là », et prendre alors consolation dans le texte : « Tu bénis son germe » (Psaume 65:9-10).

Qu’est-ce donc que la germination de la piété dans le cœur ? Nous pensons qu’elle paraît d’abord dans des désirs sincères et ardents du salut. La personne n’est pas encore sauvée à ses propres yeux, mais elle aspire à l’être. Ce qui était jadis indifférent est maintenant l’objet d’un intense souci. Autrefois elle méprisait les chrétiens et les trouvait inutilement zélés, tenait la religion pour futile et regardait les choses de ce monde comme les seules réalités solides ; mais maintenant elle est changée. Elle envie le plus humble des chrétiens, et échangerait volontiers sa place contre celle du plus pauvre des croyants si elle pouvait être assurée d’une demeure au ciel.

Les choses du monde ont perdu leur empire, et les choses spirituelles sont au premier rang. Autrefois, comme beaucoup, elle criait : « Qui nous fera voir le bonheur ? » mais maintenant elle crie : « Fais lever sur nous la lumière de ta face, ô Éternel ! » (Psaume 4:7). Autrefois c’étaient le froment et le vin qui apportaient la consolation, mais maintenant c’est Dieu seul. Son rocher de refuge doit être Dieu, car elle ne trouve de consolation nulle part ailleurs. Ses saints désirs, jadis fugaces comme la fumée d’une cheminée, sont maintenant durables, quoique pas toujours d’égale force.

Parfois, ces désirs deviennent une faim et une soif de la justice, et pourtant ils ne sont pas rassasiés et aspirent à une soif encore plus profonde des choses célestes. Ces désirs sont parmi les premières germinations de la vie divine dans l’âme.

« Le germe » se montre ensuite dans la prière. C’est maintenant une vraie prière. Autrefois, les paroles étaient une moquerie envers Dieu, des sons sans le cœur ; mais maintenant, quoique la prière soit telle qu’aucune oreille humaine ne saurait l’entendre, Dieu l’agrée, car c’est la communication d’un esprit à Dieu, et non le marmonnement de lèvres à un Dieu inconnu. Les prières peuvent être brèves : « Oh ! » « Ah ! » « Plût à Dieu ! » « O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur ! » et d’autres cris brefs semblables ; ce sont pourtant des prières. « Voici, il prie » ne se rapporte pas à la longueur, mais même un soupir ou une larme prouve la vie spirituelle. Ces « soupirs inexprimables » font partie du germe (Romains 8:26).

Paraîtra aussi un amour pour les moyens de grâce et pour la maison de Dieu. La Bible, longtemps délaissée et estimée guère plus qu’un vieil almanach, est maintenant traitée avec respect. Même si elle apporte peu de consolation immédiate et beaucoup d’alarme, elle demeure le livre de l’âme, et le lecteur en tourne les pages avec espérance. En fréquentant la maison de Dieu, le croyant écoute avidement, espérant un message du Seigneur. Auparavant, on assistait au culte comme à un devoir de société ; maintenant, c’est dans le but de trouver le Sauveur. Jadis, il n’y avait pas plus de religion dans l’âme que dans une porte tournant sur ses gonds ; maintenant le cœur entre dans la maison en priant : « Seigneur, rencontre mon âme », et si nulle bénédiction ne vient, il repart en soupirant : « Oh ! Si je savais où le trouver, si je pouvais arriver jusqu’à son trône ! » C’est là l’un des signes bénis du germe.

Un autre signe encore est que l’âme commence à avoir foi en Jésus-Christ, du moins jusqu’à un certain degré. Cette foi n’apporte peut-être pas encore une grande joie ni une grande paix, mais elle garde le cœur du désespoir et l’empêche de sombrer sous le poids du péché. J’ai connu des temps où nul ne pouvait discerner de foi en moi, et où je pouvais à peine la discerner moi-même, et pourtant j’osais dire avec Pierre : « Seigneur, tu sais toutes choses, tu sais que je t’aime » (Jean 21:17). Ce que l’homme ne peut voir, Christ le voit. Beaucoup sont si obnubilés par la petitesse de leur foi qu’ils ne la reconnaissent pas ; mais s’ils regardent à Christ et non à leur foi, ils verront et Christ et leur propre foi. Ils peuvent se comparer aux croyants mûrs et sentir que leur foi est trop petite, mais la plus infime foi qui reçoit Christ suffit. Souvenez-vous : « Mais à tous ceux qui l’ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu » (Jean 1:12). Une foi faible est encore une foi, et Dieu bénit son germe.

La difficulté vient souvent d’une méprise ou d’un manque de confiance en Dieu. La méprise est comme de voir du blé vert pour la première fois et de croire que ce n’est que de l’herbe. Pourtant, à mesure qu’on s’y familiarise, il n’est pas étrange de voir le blé passer par des stades : d’abord l’herbe, puis l’épi, et enfin le grain tout formé dans l’épi. Beaucoup de nouveaux convertis sentent qu’ils ne ressemblent en rien aux chrétiens mûrs, mais ils sont simplement à un stade plus précoce. Il faut passer par le stade de l’herbe avant celui de l’épi, et au stade de l’épi il peut y avoir des doutes sur le fait d’atteindre jamais le grain tout formé ; mais en son temps, la maturité viendra. Rends grâce à Dieu d’être en Christ, ne fût-ce que cela. Que la foi soit grande ou petite, que vous puissiez faire beaucoup ou peu pour Christ, le salut ne dépend pas de ce que vous êtes, mais de ce qu’est Jésus-Christ. Se confier en lui, si petite que soit votre foi, vous garde aussi en sûreté que le plus fort des saints.

Pourtant, à côté de la méprise, il y a souvent l’incrédulité. Tout n’est pas ignorance excusable ; il y a aussi une incrédulité coupable. Ô pécheur, pourquoi ne te confies-tu pas en Christ ? Dieu te donne sa parole que ceux qui se confient en lui ne sont pas condamnés, et pourtant tu peux craindre de l’être. C’est douter de la vérité de Dieu. Aie honte d’avoir douté de sa promesse. Tous les autres péchés affligent Christ moins que le péché de soupçonner qu’il ne pardonnera pas, ou qu’il rejettera celui qui se confie en lui. Ne calomnie pas son caractère plein de grâce. « Je ne mettrai pas dehors celui qui vient à moi » (Jean 6:37). Viens avec foi, et il te recevra aussitôt.

J’ai ainsi décrit le germe. III. Troisièmement, selon le texte, il en est un qui voit ce germe : Toi, Seigneur — « Tu bénis son germe » (Psaume 65:9).

Je voudrais que nous ayons des yeux plus perçants pour voir les commencements de la grâce chez les autres ; par manque d’attention, nous laissons échapper bien des occasions d’aider les faibles. Si une mère soigne ses propres enfants, elle remarque aussitôt les premiers signes de maladie ; combien plus devrions-nous veiller avec tendresse sur des âmes précieuses. Bien des jeunes croyants peuvent endurer des semaines ou des mois d’angoisse inutile si nous qui connaissons le Seigneur ne sommes pas attentifs. Les bergers veillent toute la nuit au temps de l’agnelage pour recueillir et soigner les agneaux nouveau-nés ; nous, comme bergers pour Dieu, devrions veiller sur tous les nouveau-nés de son bercail, surtout quand beaucoup viennent à lui, car des soins tendres sont nécessaires aux premiers stades de la vie nouvelle.

Même quand nous le manquons, Dieu voit le germe.

Âmes silencieuses et retirées qui n’osez parler à personne, consolez-vous : Dieu voit votre vie nouvelle. Même si vous pensez seulement : « Je me lèverai, j’irai vers mon père », il vous entend. Même si ce n’est qu’un désir, il en tient compte. « Recueille mes larmes dans ton outre : ne sont-elles pas inscrites dans ton livre ? » (Psaume 56:9).

Il observe votre retour, vous embrasse et vous accueille d’un amour tendre. Soyez encouragé : où que vous soyez — dans votre chambre ou dans le secret — Dieu est là. « Tu es le Dieu qui me voit » (Genèse 16:13).

« L’Éternel aime ceux qui le craignent, ceux qui espèrent en sa bonté » (Psaume 147:11).

Même un petit commencement de crainte ou d’espérance lui fait plaisir. « L’Éternel agira en ma faveur » (Psaume 138:8). Si ton âme se soucie d’être réconciliée avec Dieu et d’avoir part au sang de Christ, ce n’est que le germe, et pourtant il le bénit. « Il ne brisera point le roseau cassé, et il n’éteindra point le lumignon qui fume, jusqu’à ce qu’il ait fait triompher la justice » (Matthieu 12:20). La victoire vient même avant que l’âme soit pleinement mûre ; même les plus faibles commencements sont sous la garde de Dieu, et il voit le premier germe de la grâce.

IV. Quelques mots sur un quatrième point : quelle misère ce serait, si c’était possible, que d’avoir ce germe sans la bénédiction de Dieu ! Le texte dit : « Tu bénis son germe » (Psaume 65:9-10). Considérons un instant ce que serait ce germe sans cette bénédiction.

Supposez qu’il y ait parmi nous un réveil sans la bénédiction de Dieu. Je suis convaincu que certains réveils ne viennent pas du tout de Dieu, mais sont produits par une simple excitation. S’il n’y a pas de bénédiction du Seigneur, ce ne sera qu’une illusion, une bulle soufflée dans l’air pour un instant, puis réduite à néant. Les gens peuvent être remués, pour devenir ensuite plus ternes et plus morts, et c’est là un grave dommage pour l’Église.

Dans le cœur individuel, s’il y avait un germe sans la bénédiction de Dieu, il n’apporterait aucun bien réel. Supposez que vous ayez de bons désirs, mais sans bénédiction sur eux — ils ne feraient que vous tenailler et vous tourmenter. Avec le temps, ils s’évanouiraient, et vous pourriez devenir encore plus dur qu’auparavant aux convictions religieuses. Si des désirs religieux ne viennent pas de Dieu, mais sont causés par l’excitation, ils peuvent vous empêcher à l’avenir de prendre au sérieux la Parole de Dieu. Les convictions qui n’amollissent pas le cœur l’endurcissent. Songez à ceux qui ont éprouvé une certaine sorte de germe sans être conduits à Christ — quelques-uns ont été écrasés par le désespoir.

On dit parfois que la religion rend fou — cela n’est pas vrai en général, mais il n’y a pas de doute qu’un certain type de ferveur religieuse a mené bien des gens à la folie.

Ces pauvres âmes ont senti leurs blessures, mais n’ont pas trouvé le baume. Elles n’ont pas connu Jésus.

Elles ont eu conscience de leur péché, mais n’ont pas fui vers le refuge que Dieu offre. Ne soyez pas surpris si des hommes deviennent fous lorsqu’ils refusent le Sauveur. Ce peut être la visitation judiciaire de Dieu sur ceux qui, même dans une profonde détresse, ne veulent pas courir à Christ. Pour certains, il en est ainsi — il vous faut ou fuir vers Jésus, ou voir votre fardeau s’alourdir jusqu’à ce que votre esprit se brise. Ce n’est pas la faute de la religion, mais de ceux qui rejettent le remède qu’elle offre. Un germe de désirs sans la bénédiction de Dieu serait terrible, mais nous lui rendons grâce de ne pas être laissés dans un tel état.

V. Et maintenant je m’arrête à cette pensée consolante : Dieu bénit bel et bien le germe. Je veux parler à ceux qui sont tendres et troublés, pour montrer que Dieu bénit votre germe, souvent de bien des manières. Fréquemment il le fait par de petites consolations. Vous avez quelques instants très doux : vous ne pouvez pas encore dire que vous appartenez à Christ, mais parfois les cloches de votre cœur sonnent à son nom. Les moyens de grâce vous sont précieux. Quand vous assistez au culte, vous ressentez un saint calme et vous repartez en souhaitant qu’il y eût sept dimanches dans la semaine au lieu d’un seul. Par la bénédiction de Dieu, la Parole peut sembler prononcée pour votre cas seul : vous mettez de côté vos béquilles un instant et commencez à courir. Quoique ces consolations puissent être brèves, elles sont des gages de bien.

D’autre part, si vous n’avez éprouvé que peu ou pas de consolations, si les moyens de grâce vous ont apporté peu de réconfort, tenez cela pour une bénédiction. Parfois la plus grande bénédiction est que Dieu retire les consolations afin d’aviver votre course vers le but. Quand un homme fuit vers une ville de refuge devant celui qui le poursuit, il peut être sage de le laisser se reposer un peu pour reprendre des forces ; mais si le danger est immédiat, l’acte le plus bienveillant peut être de ne rien lui donner, afin qu’il coure d’une vitesse non diminuée. Le Seigneur vous bénit peut-être par votre malaise. Si vous ne pouvez pas encore dire que vous êtes en Christ, ce peut être la plus grande bénédiction que de retirer d’autres consolations afin que vous soyez contraint de courir à lui. Peut-être reste-t-il en vous un peu de propre justice, et jusqu’à ce qu’elle s’en aille, vous ne pouvez trouver la vraie joie et la paix en Christ.

La robe royale qu’il donne ne brillera jamais tant que le moindre haillon de notre propre bonté n’aura pas été ôté. La crainte pousse souvent les gens à la foi. N’avez-vous pas vu un oiseau craintif se réfugier dans le sein d’un homme parce qu’un épervier le poursuit ? Il ne s’y serait pas risqué sans la crainte qui l’y contraignait. Il peut en être de même pour vous ; vos craintes peuvent vous pousser plus vite vers le Sauveur, et s’il en est ainsi, même ces tristesses présentes sont des signes que Dieu bénit votre germe.

En repensant à mon propre germe, je pense parfois que Dieu m’a béni alors d’une manière encore plus belle que maintenant. Bien que je ne voudrais pas revenir à ce stade précoce, il avait bien des joies.

Un pommier chargé de fruits est beau, mais un pommier en fleur est plus ravissant encore. Un chrétien mûr et plein de fruits est un objet gracieux, mais un jeune croyant a une beauté particulière. Vous éprouvez probablement maintenant une plus grande horreur du péché que bien des croyants mûrs, et votre tendresse de conscience surpasse peut-être la leur. Vous avez un sens plus profond du devoir, une crainte plus solennelle de la négligence, et un plus grand zèle.

Vous accomplissez vos premières œuvres pour Dieu, brûlant de votre premier amour ; rien ne vous semble trop difficile ni trop pesant. Je prie pour que vous ne déclinez jamais, mais avanciez toujours.

Et maintenant, pour conclure. Je vois pour nous trois leçons. Premièrement, les saints plus âgés doivent être doux et bienveillants envers les jeunes croyants. Dieu bénit son germe — faisons de même. N’étouffez pas les jeunes désirs et n’éteignez pas les nouveaux croyants par des questions dures. Tant qu’ils sont des enfants ayant besoin du lait de la Parole, ne les accablez pas de nourriture solide ; ils y grandiront. Souvenez-vous que Jacob ne pressait pas trop les agneaux — soyez aussi prudents. Enseignez et guidez avec douceur et tendresse, non comme des supérieurs, mais comme des pères qui nourrissent, pour l’amour de Christ. Dieu bénit son germe — puisse-t-il le bénir par vous !

La deuxième leçon est d’accomplir le devoir de la gratitude. Si Dieu bénit son germe, nous devrions être reconnaissants pour un peu de grâce, si petit soit-il. Si vous n’avez vu que la première pousse percer le sol, soyez reconnaissant, et vous verrez la verte tige onduler dans la brise ; soyez reconnaissant d’une verdure jusqu’à la cheville, et vous verrez l’épi commencer à se former ; soyez reconnaissant des premiers épis verts, et vous verrez le blé fleurir et mûrir pour la moisson.

La troisième leçon est l’encouragement. Si Dieu bénit le germe, que ne fera-t-il pas dans les jours à venir ? S’il donne un tel repas quand vous rompez le jeûne pour la première fois, quels festins préparera-t-il quand il dira : « Venez, mangez » ? Quel banquet attend au souper de l’Agneau ! Ô âme troublée, que les tempêtes, la neige et les rafales hivernales qui piquent ton germe soient oubliées dans cette seule pensée consolante : Dieu bénit ton germe, et celui que Dieu bénit, nul ne peut le maudire. Sur ta tête, chère âme qui désires et qui supplies, le Seigneur du ciel et de la terre prononce la bénédiction du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Prends cette bénédiction et réjouis-t’en à jamais. Amen.