Le Laboureur

« Celui qui laboure pour semer laboure-t-il toujours? » — Ésaïe 28:24 Si les champs ne sont pas cultivés, ils ne produisent que des ronces et des chardons. En cela nous nous voyons nous-mêmes.

Si le grand Cultivateur ne nous laboure pas par sa grâce, nous ne produirons rien de bon, mais seulement ce qui est mauvais. Si un jour j’apprends qu’on a découvert un pays où le blé pousse sans le travail du fermier, alors peut-être pourrai-je espérer trouver quelqu’un qui produira la sainteté sans la grâce de Dieu. Jusqu’ici, toute terre que le pied de l’homme a foulée a exigé labeur et soin ; et chez les hommes, le besoin d’un labourage plein de grâce est universel.

Jésus nous dit à tous : « Il faut que vous naissiez de nouveau. » À moins que Dieu le Saint-Esprit ne rompe le cœur avec la charrue de la loi et ne l’ensemence de la semence de l’Évangile, pas un seul épi de sainteté ne sera produit par aucun de nous, fussions-nous les enfants de parents pieux ou tenus pour moralement excellents par notre entourage.

Oui, la charrue est nécessaire non seulement pour produire ce qui est bon, mais pour détruire ce qui est mauvais. Il y a des maladies qui, au cours des âges, s’épuisent d’elles-mêmes et ne reparaissent plus ; et il peut exister des formes de vice qui, dans des circonstances changées, ne foisonnent plus comme jadis. Mais la nature humaine demeure la même, et c’est pourquoi il y aura toujours d’abondantes récoltes des mauvaises herbes du péché dans le champ de l’humanité. Seule une culture spirituelle opérée par l’Esprit de Dieu peut tenir ces herbes en respect.

Tu ne peux détruire les mauvaises herbes par des exhortations, et tu ne peux non plus arracher les racines du péché de l’âme par la persuasion morale. Il faut y appliquer quelque chose de plus tranchant et de plus efficace. Dieu doit mettre sa propre droite à la charrue, sans quoi la ciguë du péché ne cédera jamais la place au froment de la sainteté. Le bien ne surgit jamais spontanément dans l’humanité non renouvelée, et le mal n’est jamais extirpé tant que le soc de la grâce toute-puissante n’a pas été enfoncé au travers.

Le texte oriente nos pensées dans cette direction et nous aide pratiquement en posant une simple question : « Celui qui laboure pour semer laboure-t-il toujours? » On peut répondre à cette question de deux manières. D’abord, par l’affirmative : « Oui, en la saison propice, il laboure tout le jour pour semer. » Ensuite, par la négative : « Non, le laboureur ne laboure pas tout le jour pour semer ; il a d’autres tâches à accomplir selon la saison. »

I. La réponse affirmative : « Oui, le laboureur laboure tout le jour pour semer. » Quand c’est le temps de labourer, il continue jusqu’à ce que son ouvrage soit achevé. Que cela prenne un jour ou vingt, il persévère tant que le temps le permet. La persévérance du laboureur est instructive et nous enseigne deux leçons.

Premièrement, quand le Seigneur vient labourer le cœur humain, il laboure tout le jour — et là nous voyons sa patience. Deuxièmement, les serviteurs du Seigneur doivent, de même, travailler le cœur des hommes en montrant de la persévérance dans leur ouvrage.

« Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? » Ainsi Dieu laboure le cœur de l’homme, et là est sa patience. Pour certains d’entre nous, l’attelage était au champ dès le matin de la vie ; nos premiers souvenirs mêlent la conscience et les sillons de douleur qu’elle traça dans nos jeunes esprits. Tout petits enfants, nous marchions dans la nuit, conscients du péché. L’enseignement et les prières de nos parents firent des impressions profondes et douloureuses, et bien que nous n’eussions pas alors livré notre cœur à Dieu, nous fûmes grandement remués, et l’indifférence à la religion devint impossible.

À l’école, la lecture d’un chapitre de la Parole de Dieu, la mort d’un camarade de jeu, une allocution dans une classe biblique ou un sermon solennel nous touchaient souvent profondément, nous laissant mal à l’aise pendant des semaines. L’Esprit de Dieu, au-dedans de nous, nous pressait de penser à des choses plus hautes et meilleures. Bien que nous eussions éteint l’Esprit et étouffé la conviction, nous portions encore les marques du soc. Des sillons furent tracés dans nos âmes, et certaines herbes immondes du mal furent coupées à la racine, quoique aucune semence de grâce n’eût encore été semée dans nos cœurs. Certains sont restés longtemps dans cet état — labourés mais non ensemencés. Béni soit Dieu, il n’en fut pas ainsi pour d’autres d’entre nous, car nous n’avions pas quitté l’enfance que la bonne semence de l’Évangile tombait sur nos cœurs.

Hélas ! beaucoup ne cèdent pas à la grâce, et pour eux le laboureur laboure tout le jour pour semer. J’ai vu de jeunes gens venir à Londres dans leur jeunesse, cédant à ses tentations, s’abreuvant de ses plaisirs empoisonnés, violant leur conscience, et pourtant malheureux tout ce temps. Craintifs et agités, ils étaient remués au-dedans, comme un sol retourné par la charrue. En bien des cas, cette œuvre se poursuit des années sans résultat.

J’ai connu des hommes atteindre l’âge mûr sans avoir reçu la bonne semence, leur cœur dur n’ayant jamais été profondément défoncé. Ils vont en affaires sans Dieu ; jour après jour, ils se lèvent et se couchent sans plus de religion que leurs chevaux. Cependant les avertissements du jugement et les reproches de la conscience résonnent à leurs oreilles, de sorte qu’ils n’ont point de paix.

Après un sermon puissant, ils ne peuvent ni prendre leurs repas ni dormir, se demandant : « Que ferai-je à la fin de tout cela ? » Le laboureur a labouré tout le jour, jusqu’à ce que tombent les ombres du soir et que le jour touche à sa fin. Quelle miséricorde quand les sillons sont enfin prêts et que la bonne semence y est jetée pour être reçue, nourrie et multipliée au centuple. Il est triste de se rappeler combien souvent ce labourage se poursuit jusqu’à ce que le soleil touche l’horizon et que les rosées de la nuit commencent à tomber. Même alors, le Dieu plein de longanimité continue son œuvre — labourant et labourant encore jusqu’à ce que les ténèbres mettent fin à tout.

Est-ce que je m’adresse à quelque personne âgée dont le temps est court ? Considère ta position. Quoi ! Soixante ans et pourtant non sauvé ? Quarante ans Dieu supporta Israël dans le désert ; il t’a supporté soixante ans. Soixante-dix ans et encore non régénéré ! Combien peu de temps te reste-t-il pour servir ton Sauveur avant d’aller au ciel. Mais y iras-tu seulement ? N’est-il pas terriblement probable que tu meures dans tes péchés et périsses à jamais ?

Combien sont heureux ceux qui sont amenés à Christ de bonne heure dans la vie ; mais souviens-toi : « Tant que la lampe brûle encore, Le plus vil pécheur peut revenir. »

Il est peut-être tard, très tard, mais il n’est pas trop tard. Le laboureur laboure tout le jour ; et le Seigneur attend pour te faire grâce. J’ai vu bien des personnes âgées se convertir, et c’est pourquoi j’encourage d’autres âmes âgées à croire en Jésus.

J’ai lu un jour un sermon dans lequel un pasteur prétendait n’avoir presque jamais connu quelqu’un se convertir après l’âge de quarante ans, s’il avait entendu l’Évangile toute sa vie. Nous devons mettre en garde contre le délai, mais nous ne devons pas inventer des faits.

Quoi qu’en ait pensé ce pasteur, mon observation me porte à croire que, en tenant compte du plus grand nombre de jeunes gens, il se convertit à Dieu à peu près autant de personnes à un âge qu’à un autre. Il est affreux de demeurer incrédule tant d’années ; pourtant la grâce de Dieu ne s’arrête pas à un âge donné. Ceux qui entrent dans la vigne à la onzième heure recevront leur salaire, et la grâce sera glorifiée dans les vieux comme dans les jeunes.

Viens donc, vieil ami — Jésus-Christ t’invite à venir à lui maintenant encore, quoique tu aies résisté si longtemps. Tu as été une motte de terre bien dure, et le laboureur a labouré tout le jour.

Mais si, à la fin, les mottes sont retournées et que ton cœur repose en sillons, il y a encore de l’espoir pour toi.

« Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? » Je réponds : Oui. Si long que soit le jour, Dieu, dans sa miséricorde, laboure encore ; il est patient, tendre, plein de miséricorde et de grâce. Ne rejette pas une telle patience, mais rends-toi au Seigneur qui t’a montré un amour si doux.

La persévérance dans la recherche de Dieu Le texte ne montre pas seulement la patience de Dieu, il enseigne aussi la persévérance de notre part. « Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? » Oui, il le fait. Dès lors, si je cherche Christ, dois-je me décourager de ne pas le trouver aussitôt ? La promesse est : « celui qui cherche trouve, et l’on ouvre à celui qui frappe » (Matthieu 7:8).

Il peut y avoir des raisons pour que la porte ne s’ouvre pas au premier coup. Qu’importe ? « Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? » Alors je frapperai tout le jour. Je ne trouverai peut-être pas d’abord ; qu’importe ? « Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? » Alors je chercherai tout le jour. Je ne recevrai peut-être pas d’abord ; qu’importe ? « Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? » Alors je demanderai tout le jour.

Amis, si vous avez commencé à chercher le Seigneur, le chemin court est : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé » (Actes 16:31). Fais-le à l’instant. Au nom de Dieu, fais-le à l’instant, et tu es sauvé à l’instant. Que l’Esprit de Dieu t’amène à la foi en Jésus, et tu entres aussitôt dans le royaume de Christ. Mais si, en cherchant le Seigneur, tu n’en es pas sûr ou ne vois pas ton chemin, ne renonce jamais à chercher. Va au pied de la croix, tiens-t’y fermement et crie : « Si je péris, je périrai ici.

Seigneur, je viens à toi en Jésus-Christ pour obtenir miséricorde ; et s’il ne te plaît pas de me regarder aussitôt et de pardonner mes péchés, je crierai à toi jusqu’à ce que tu le fasses. »

Quand le Saint-Esprit de Dieu amène une personne à une prière fervente qui ne se laisse pas éconduire, elle n’est pas loin de la paix. L’insouciance nonchalante et la piété tiède retiennent les hommes dans l’esclavage. Ils trouvent la paix quand leur cœur est éveillé à une ferme résolution : chercher jusqu’à ce qu’ils trouvent. J’aime voir des gens étudier les Écritures jusqu’à ce qu’ils apprennent la voie du salut, et entendre l’Évangile jusqu’à ce que leur âme en vive. S’ils sont résolus à pousser la charrue à travers les doutes, les craintes et les difficultés jusqu’à atteindre le salut, par la grâce de Dieu ils le trouveront bientôt.

Il en va de même dans la recherche du salut des autres. « Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? » Oui, quand c’est le temps de labourer. Alors je travaillerai encore et encore — priant et prêchant, ou priant et enseignant — si long que soit le jour que Dieu m’assigne, car — « Toute mon affaire ici-bas Est de semer la précieuse semence de l’Évangile. »

Frère travailleur, deviens-tu un peu las ? Qu’importe. Secoue-toi et continue de labourer, pour l’amour de Jésus et pour les hommes qui périssent. Notre journée de travail n’a que ses heures fixées, et tant qu’elles durent, accomplissons notre tâche. Labourer est un dur travail, mais il n’y aura pas de moisson sans lui. Déployons donc toute notre force et ne nous lassons pas avant d’avoir fait la volonté de notre Seigneur et, par son Saint-Esprit, amené la conviction dans le cœur des hommes.

Certains sols sont très durs et se collent ensemble, rendant le labeur décourageant. D’autres sont comme des friches incultes, pleines de racines et de ronces enchevêtrées. Il leur faut une charrue à vapeur, et nous devons prier que le Seigneur nous rende à la hauteur d’un tel ouvrage, car nous ne pouvons les laisser sans culture. C’est pourquoi nous devons redoubler d’effort afin que la tâche soit menée à bien.

J’ai entendu parler un jour d’un pasteur qui essaya de visiter un mourant, mais à qui l’on refusa l’entrée. Il revint le lendemain matin, et un autre prétexte l’empêcha de voir cet homme. Il revint encore, et on le refusa encore. Il continua jusqu’à s’être présenté vingt fois sans succès. Mais à la vingt et unième visite, il fut enfin admis, et par la grâce de Dieu une âme fut sauvée de la mort.

« Pourquoi dites-vous vingt fois la même chose à votre enfant ? » demanda-t-on un jour à une mère. « Parce que, répondit-elle, dix-neuf fois ne suffisent pas. » Quand une âme a besoin d’être labourée, même des centaines de sillons peuvent ne pas suffire. Qu’importe ? Continue de labourer tout le jour jusqu’à ce que l’ouvrage soit achevé. Que tu sois pasteur, missionnaire, enseignant ou gagneur d’âmes en particulier, ne te lasse pas.

Ton ouvrage est noble, et sa récompense est éternelle. La grâce de Dieu se voit en ce qu’il nous permet de nous employer à un si saint service. Elle est magnifiée en ce qu’il nous y soutient, et elle éclatera avec le plus de netteté quand il nous rendra capables de persévérer jusqu’à pouvoir dire, comme Jésus : « Je t’ai glorifié sur la terre, j’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire » (Jean 17:4).

Nous faisons cas de ce qui nous coûte labeur et service, et nous chérirons plus encore ceux qui sont sauvés par nos efforts. Il est bon pour nous d’apprendre le prix de notre moisson en sortant en pleurant au temps des semailles. Quand tu penses au laboureur travaillant tout le jour, que cela te pousse à un effort constant et fervent pour gagner des âmes. Cherche — « Par des cris, des supplications, des larmes, à sauver Et à les arracher au flot de feu. »

Le laboureur laboure-t-il tout le jour pour un peu d’avoine ou d’orge ? Et toi, ne laboureras-tu pas tout le jour pour des âmes qui vivront à jamais — soit pour adorer la grâce de Dieu si elles sont sauvées, soit pour demeurer dans les ténèbres du dehors si elles ne le sont pas ? Par la réalité du jugement à venir et de la gloire qui doit être révélée, fortifie-toi et continue de labourer tout le jour.

J’exhorte chaque membre de nos Églises à garder les mains sur la charrue de l’Évangile et les yeux droit devant. Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? Alors, que les chrétiens fassent de même. Commence tout près de la haie et va jusqu’au bout du champ. Laboure aussi près du fossé que possible, en laissant le moins de terre intacte que tu peux. Même s’il y a des femmes perdues, des voleurs et des ivrognes dans les taudis d’alentour, ne les néglige pas. Si tu laisses quelque bande de terre aux mauvaises herbes, elles se répandront bientôt dans le froment.

Quand tu es allé d’un bout du champ à l’autre, que faire ensuite ? Fais demi-tour et reviens au point de départ. Et après cela ? Remonte et redescends encore. Et encore. Tu as visité ce quartier avec des traités — fais-le de nouveau, cinquante-deux fois par an. Multiplie tes sillons. Nous devons apprendre à persévérer dans le bien. Ta vocation éternelle est de faire le bien à jamais, et il est sage de répéter cette vocation dès maintenant. Continue donc de labourer et attends des résultats comme la récompense d’une fidèle persévérance.

Le labourage ne se fait pas par soudaines poussées d’énergie. Il exige un effort constant et régulier. L’éclat et l’excitation peuvent convenir ailleurs, mais non au labourage.

L’ouvrage doit être régulier et persévérant. Certains renoncent vite — cela use leurs gants, fait des ampoules à leurs mains délicates, fatigue leur corps et leur fait gagner leur pain à plus de sueur qu’ils ne le voudraient. Mais ceux que le Seigneur remplit de sa grâce continueront année après année, et vraiment ils recevront leur récompense. Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? Alors faisons de même, assurés qu’un jour toute colline et toute vallée seront labourées et ensemencées, que tout désert et toute solitude porteront une moisson pour notre Seigneur, que les anges moissonneurs descendront, et que les cris de la joie des moissons rempliront la terre et le ciel.

Mais maintenant, brièvement, on peut aussi répondre autrement à la question : Le laboureur laboure-t-il tout le jour pour semer ? Non. Il ne laboure pas toujours. Après avoir labouré, il rompt les mottes, sème, moissonne et bat le grain. Comme le montre le chapitre, il y a bien d’autres tâches dans l’agriculture. Le laboureur a plus à faire que de labourer. Il y a une progression dans son ouvrage. Cela nous enseigne qu’il y a une progression dans l’œuvre de Dieu — et qu’il devrait y en avoir une dans la nôtre.

Considérons d’abord l’œuvre de Dieu. Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? Non. Il passe à d’autres tâches.

Il se peut que le Seigneur ait employé des moyens douloureux pour labourer ton cœur. Tu ressens les terreurs de la loi, l’amertume du péché, la sainteté de Dieu, la faiblesse de la chair et l’ombre du jugement à venir. Cela durera-t-il toujours ? Cela durera-t-il jusqu’à ce que ton esprit défaille ?

Écoute : le laboureur laboure-t-il tout le jour ? Non. Il laboure en vue des semailles. Ainsi le Seigneur agit avec toi. Prends courage — il y a une fin aux blessures et aux humiliations, et de meilleures choses sont devant toi.

Tu peux te sentir pauvre et indigent, cherchant de l’eau et n’en trouvant point, ta langue desséchée par la soif.

Pourtant le Seigneur dit : « Les malheureux et les indigents cherchent de l’eau, et il n’y en a point; Leur langue est desséchée par la soif. Moi, l’Éternel, je les exaucerai; Moi, le Dieu d’Israël, je ne les abandonnerai pas » (Ésaïe 41:17). Il ne contestera pas toujours, et il ne sera pas toujours irrité (voir Psaume 103:9). Il reviendra et aura compassion. Il ne fera pas toujours des sillons par le reproche. Il sèmera la précieuse semence de la consolation, l’arrosera de la rosée du ciel et fera briller sur elle le soleil de sa grâce. Alors il y aura de la croissance — « d’abord l’herbe, puis l’épi, puis le grain tout formé dans l’épi » (Marc 4:28). En temps voulu, tu te réjouiras comme au temps de la moisson.

Toi qui te sens profondément blessé, Dieu envoie-t-il toujours la terreur et la conviction ? Écoute ceci : « Si vous avez de la bonne volonté et si vous êtes dociles, Vous mangerez les meilleures productions du pays » (Ésaïe 1:19).

Et quel est l’appel de Dieu ? « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé » (Actes 16:31).

Tu seras sauvé maintenant. Tu peux trouver la paix maintenant, si tu cesses de t’appuyer sur toi-même et sur tes propres œuvres et que tu te tournes plutôt vers Celui qui a payé ta rançon sur la croix.

Le Seigneur est doux et compatissant. « Il ne conteste pas sans cesse, Il ne garde pas sa colère à toujours » (Psaume 103:9). Beaucoup de tes craintes naissent de l’incrédulité, de Satan ou de ta propre faiblesse — non de Dieu. Ne l’accuse pas de ce qu’il n’a pas envoyé. Son dessein, c’est ta paix, non ta détresse. Il dit : « Consolez, consolez mon peuple, Dit votre Dieu » (Ésaïe 40:1). Et encore : « J’efface tes transgressions comme un nuage, Et tes péchés comme une nuée; Reviens à moi, Car je t’ai racheté » (Ésaïe 44:22).

Il a frappé, mais il guérira. Il a blessé, mais il pansera. Il a abaissé, mais il relèvera. C’est pourquoi tourne-toi vers lui et reçois la consolation. Le laboureur ne laboure pas toujours, sinon il ne moissonnerait jamais. Dieu ne brise pas toujours les cœurs ; il vient aussi les guérir.

Il y a une progression dans l’œuvre de Dieu. Il passe de la douloureuse préparation à la croissance féconde. Les sillons ne resteront pas toujours visibles — le blé les couvrira de sa beauté. Comme une femme oublie ses douleurs dans la joie qu’un enfant lui soit né, ainsi, toi qui es sous la conviction, tu oublieras ta tristesse quand la grâce portera du fruit dans ton âme. Tu avanceras toi aussi vers la joie. Le laboureur ne possède peut-être pas grand-chose, et pourtant il siffle en travaillant, car il attend la moisson. Il laboure dans l’espérance. Et, chère âme, Dieu se réjouira sur toi quand tu croiras en Jésus-Christ, et tu seras toi aussi rempli de joie. Prends courage — la meilleure part est devant toi. La tristesse selon l’Évangile mène à l’espérance, à la foi et à l’allégresse selon l’Évangile, et cette allégresse n’a pas de fin.

Dieu ne châtiera pas tout le jour. Il te conduira de force en force, de gloire en gloire, jusqu’à ce que tu sois rendu semblable à lui. Telle est la progression dans l’œuvre de Dieu parmi les hommes : de la douloureuse préparation à la grâce féconde, puis à l’expérience joyeuse. Mais que se passe-t-il si le labourage ne mène jamais aux semailles ? Si ta conscience est remuée, et que pourtant tu continues à résister ? Alors Dieu avancera — mais en jugement. Il pourra mettre de côté la charrue et ordonner aux nuées de retenir leur pluie. La terre sera laissée stérile, et sa fin sera d’être brûlée. Il n’y a rien de plus terrifiant, pour une âme, que d’être abandonnée — d’être laissée sans culture par Dieu lui-même. Assurément, c’est là l’enfer. « Que celui qui est injuste soit encore injuste, que celui qui est souillé se souille encore » (Apocalypse 22:11). Le caractère se fixe pour toujours. La main miséricordieuse ne labourera plus le sol du cœur. Que pourrait-il y avoir de pire ?

Cette progression est aussi une leçon pour nous, car nous devons également avancer. Le laboureur laboure-t-il tout le jour ? Non. Il laboure afin de semer, et, en temps voulu, il sème. Certaines Églises semblent penser que tout leur devoir est de labourer — ou du moins de parler de labourer. Il y a beaucoup de discussions, beaucoup de projets, beaucoup d’ébauches de grands programmes. Cela fait impression. Mais le laboureur laboure-t-il tout le jour ?

Tu peux dresser de vastes plans et promettre de grands résultats — mais ne t’arrête pas là. Ne passe pas tout ton temps à faire des sillons. Passe aux semailles. Ceux qui promettent le plus accomplissent souvent le moins.

Les gens qui accomplissent réellement beaucoup commencent souvent sans plans élaborés. Par la grâce de Dieu, leur œuvre naît d’une conviction et d’une action intérieures. Ils ne se contentent pas de proposer — ils exécutent. Ils sont comme le serviteur de la parabole : « Un semeur sortit pour semer » (Matthieu 13:3).

Les ministres de Christ doivent aussi suivre ce modèle de progression. Nous devons passer de la prédication de la loi à la prédication de l’Évangile. Le laboureur laboure bien — il ne sèmerait pas sans avoir d’abord préparé le sol. Robbie Flockhart, qui prêcha des années durant dans les rues d’Édimbourg, disait : « Il est vain de coudre avec le fil de soie de l’Évangile si l’on ne se sert pas de l’aiguille aiguë de la loi. » Certains reculent devant la prédication du jugement éternel et de ses terreurs. Mais c’est là une fausse bonté. Cacher le danger, c’est perdre les âmes.

Tu ne peux coudre sans aiguille, et tu ne peux moissonner sans remuer le sol. Tu ne peux sauver des âmes si tu ne les avertis jamais de l’enfer. Nous devons annoncer ce que Dieu a révélé touchant le péché, la justice et le jugement à venir. Pourtant nous ne devons pas labourer toujours. La loi prépare ; l’Évangile sauve. Le cœur de notre ministère, c’est la proclamation de la bonne nouvelle. Nous sommes des disciples de Jésus-Christ, non de simples prophètes d’avertissement. Nous sommes des hérauts de la grâce.

Ne te contente pas de réunions de réveil et d’appels émouvants. Enseigne pleinement et fidèlement les doctrines de la grâce. Après le labourage viennent les semailles et l’arrosage. Après la réprimande vient la consolation. Fais d’abord des disciples, puis enseigne-leur à observer tout ce que Christ a prescrit (voir Matthieu 28:19-20). Passe des fondements à l’édification, des vérités élémentaires à un enseignement plus profond.

Maintenant, laissez-moi parler à ceux qui ne sont qu’auditeurs. Vous devez avancer, vous aussi — de l’écoute et de la crainte à la foi. Certains d’entre vous entendent l’Évangile depuis des années. Y demeurerez-vous à jamais ? Vous avez été profondément remués. Récemment, vous avez failli repartir le cœur brisé.

Assurément, ton cœur a été assez labouré. Pourtant tu n’as pas reçu la semence de la vie éternelle, parce que tu n’as pas cru au Seigneur Jésus.

Il est affreux de se tenir au bord de la vie éternelle et de n’y jamais entrer. D’être presque au ciel et pourtant exclu à jamais — voilà qui est terrifiant. C’est comme arriver à la gare juste au moment où le train s’éloigne.

Le manquer d’une seconde est profondément désolant. Si tu continues comme tu l’as fait pendant des années, tu peux avoir la main sur le loquet du ciel et pourtant en être exclu. À un cheveu de la gloire — et pourtant couvert d’une honte éternelle. Prends garde d’être près du royaume et pourtant perdu. Presque sauvé, mais non sauvé.

Que Dieu te préserve d’être de ceux qui sont labourés maintes et maintes fois, mais jamais ensemencés.

Il ne servira de rien, au dernier jour, de dire : « Nous avons mangé et bu devant toi, et tu as enseigné dans nos rues » (Luc 13:26). Tu pourras dire : « J’ai fréquenté l’église, participé aux réunions de prière, pris part aux classes bibliques, distribué des traités, donné généreusement, renoncé aux péchés manifestes, prié chaque jour, lu fidèlement l’Écriture. » Toutes ces choses peuvent être vraies ; et pourtant sans une foi qui sauve en Christ. Prends garde que le Seigneur ne réponde : « Je vous le dis, je ne sais d’où vous êtes; retirez-vous de moi » (Luc 13:27). Si Christ connaît vraiment une personne, il la connaît toujours. Il ne dira jamais cela à celui qui est venu à lui dans une humble dépendance. Certains d’entre vous ont fait beaucoup de bonnes choses — mais vous n’avez jamais vraiment eu confiance en Christ, jamais reposé en lui, jamais connu lui-même personnellement. Que ta condition est tragique.

En sera-t-il toujours ainsi ?

Enfin, à ceux qui sont labourés et se sentent profondément troublés pour leur âme : passez à l’instant à la foi. Si les gens comprenaient seulement combien la foi est simple, assurément ils croiraient. Pourtant sa simplicité même la fait paraître difficile. La difficulté de croire tient à ce qu’il n’y a aucune difficulté. « si le prophète t’eût demandé quelque chose de difficile, ne l’aurais-tu pas fait? » (2 Rois 5:13). Oui, tu l’aurais fait avec joie. Mais quand l’ordre est simple — « Lave-toi, et tu seras pur! » — l’orgueil résiste. Si tu consens à déposer l’orgueil et à faire tout ce que le Seigneur commande, alors il n’y a plus rien à préparer. Crois en Jésus maintenant.

Que le Saint-Esprit te rende las de toi-même et prêt à accepter l’Évangile. « La parole est près de toi, dans ta bouche et dans ton cœur » (Romains 10:8). Qu’elle soit crue. Crois en Jésus de ton cœur, et confesse-le de ta bouche, et tu seras sauvé (voir Romains 10:9).

Une part vitale de la foi est de renoncer à toute autre confiance. Abandonne toute fausse espérance. J’essayai un jour d’expliquer la foi en citant Isaac Watts : « Ver coupable, faible et sans secours, Sur tes bras pleins de bonté je tombe ; Sois ma force et ma justice, Mon Jésus et mon tout. » Je décrivis la foi comme le fait de tomber dans les bras de Christ. Ensuite, un jeune homme me dit : « Monsieur, je ne puis tomber dans les bras de Christ. » Je répondis : « Alors culbutez-y. Effondrez-vous-y. Évanouissez-vous-y.

Mourez-y même — pourvu seulement que vous y arriviez. »

Beaucoup de gens parlent sans fin de ce qu’ils peuvent ou ne peuvent pas faire, et ils manquent le point central. La foi consiste à cesser tout discours sur ce que tu peux faire et à tout laisser à Christ. Lui peut faire toutes choses.

Toi, tu ne peux rien faire.

Le laboureur laboure-t-il tout le jour pour semer ? Non. Il avance du labourage aux semailles. Va et fais de même. Sème pour l’Esprit la précieuse semence de la foi en Christ, et le Seigneur te donnera une joyeuse moisson.