La brebis devant ceux qui la tondent

« A une brebis muette devant ceux qui la tondent; Il n’a point ouvert la bouche. » — Ésaïe 53:7 Notre Seigneur Jésus a pris notre place si complètement que, dans ce chapitre, nous sommes comparés à des brebis : « Nous étions tous errants comme des brebis » (Ésaïe 53:6), et lui-même est comparé à une brebis : « A une brebis muette devant ceux qui la tondent; Il n’a point ouvert la bouche. » Il est remarquable de voir combien fut complet l’échange des places entre le Christ et son peuple. Il est devenu ce qu’ils étaient afin qu’ils devinssent ce qu’il est. Nous comprenons aisément comment nous sommes les brebis et lui le Berger ; mais comparer le Fils du Très-Haut à une brebis eût été une présomption inacceptable, si son propre Esprit n’avait choisi cette humble image.

Bien que cette image soit pleine de grâce, son emploi ici n’a rien d’inhabituel. Longtemps avant les jours d’Ésaïe, notre Seigneur était préfiguré dans l’agneau de la Pâque. Plus tard, il fut proclamé « l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ! » (Jean 1:29), et, jusque dans sa gloire, il est décrit comme l’Agneau au milieu du trône.

En déployant ce tableau divin, je vous invite d’abord à considérer la patience de notre Sauveur, montrée sous l’image d’une brebis silencieuse devant ceux qui la tondent.

Notre Seigneur fut amené devant les tondeurs pour être dépouillé de son bien-être, dépouillé de son honneur, dépouillé même de sa bonne renommée, et enfin dépouillé de sa vie même ; pourtant, sous les tondeurs, il resta silencieux comme une brebis. Songez à sa patience devant Pilate, Hérode et Caïphe, et sur la croix. Rien ne rapporte qu’il ait crié d’impatience sous la douleur et la honte qu’il souffrit de la main de ces hommes méchants. Pas une parole amère ne lui échappa.

Pilate dit : « Ne réponds-tu rien? Vois de combien de choses ils t’accusent » (Marc 15:4). Hérode fut profondément déçu, car il espérait lui voir accomplir quelque miracle. Les quelques paroles que notre Seigneur prononça furent douces et soumises, comme le bêlement paisible d’une brebis, et pourtant infiniment lourdes de sens. Il dit : « Je suis né et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité » (Jean 18:37), et : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font » (Luc 23:34). Hormis cela, il demeura patient et silencieux.

Remarquez d’abord que notre Seigneur garda le silence et n’ouvrit pas la bouche contre ses ennemis. Il n’en accusa pas un seul de cruauté ni d’injustice. Ils le calomniaient, mais il ne répondait pas. De faux témoins se levaient, mais il ne leur répondait pas. Vous penseriez peut-être qu’il aurait parlé lorsqu’ils lui crachèrent au visage. N’aurait-il pu dire : « Ami, pourquoi fais-tu cela ? Pour laquelle de mes œuvres m’insultes-tu ? » Mais le temps de telles questions était passé. Quand ils le frappèrent au visage de leurs mains, il n’eût pas été surprenant qu’il demandât : « Pourquoi me frappes-tu ? » Mais non : il agit comme s’il n’entendait pas leurs outrages. Il ne porta aucune accusation devant son Père. Il n’avait qu’à lever les yeux au ciel, et des légions d’anges auraient chassé les soldats moqueurs. Un seul éclair de l’aile d’un séraphin, et Hérode aurait péri ; Pilate aurait pu tomber sous le jugement qu’il méritait comme juge inique. La colline de la croix aurait pu devenir comme la bouche d’un volcan pour engloutir la foule qui se tenait là, le raillant et le bafouant. Mais il n’y eut aucun déploiement de puissance de la sorte. Il y eut plutôt un déploiement bien plus grand de puissance sur lui-même.

Il retint la toute-puissance elle-même avec une force qui passe toute mesure.

De nouveau, comme il ne prononça aucune parole contre ses ennemis, il n’en prononça aucune contre nous non plus. Vous vous souvenez comment Séphora dit à Moïse : « Tu es pour moi un époux de sang ! » (Exode 4:25), en voyant son enfant saigner. Assurément, Jésus aurait pu dire à son Église : « Tu es pour moi une épouse qui me coûte cher, m’apportant toute cette honte et tout ce sang. » Mais « Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche » (Jacques 1:5). Il ouvrit la source même de son cœur et ne nous adressa aucun reproche. Il avait compté d’avance tout le prix. C’est pourquoi il endura la croix, méprisant l’ignominie.

« Telle fut une compassion digne d’un Dieu : lorsque le Sauveur sut que le prix du pardon était son sang, jamais sa pitié ne se retira. » Sans doute son regard parcourut-il les âges, car ses yeux n’étaient pas obscurcis, même lorsqu’ils étaient remplis de sang sur le bois. Il dut prévoir votre indifférence et la mienne, la froideur de nos cœurs et notre infidélité. Il aurait pu laisser des paroles telles que celles-ci : « Je souffre pour ceux qui sont indignes de mon amour. Leur amour sera un pauvre retour du mien. Bien que je leur donne mon cœur tout entier, combien tiède sera leur amour envers moi. Je suis las d’eux ; il m’en coûte de donner ma vie pour un tel peuple. » Mais il n’y a nulle trace d’une telle pensée. Non. « Ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, il mit le comble à son amour pour eux » (Jean 13:1). Il ne prononça pas une seule parole qui ressemblât à un regret ou à une plainte d’avoir souffert pour eux, ni aucun chagrin d’avoir commencé cette œuvre.

Et comme il n’y eut aucune parole contre ses ennemis, ni aucune parole contre vous ou moi, de même il n’y eut aucune parole contre son Père, ni une syllabe de plainte sur la rigueur du châtiment posé sur lui à cause de nous. Vous et moi nous sommes plaints sous des épreuves bien plus légères, estimant avoir été traités injustement. Nous avons même osé crier vers Dieu : « Les pleurs ont altéré mon visage; L’ombre de la mort est sur mes paupières. Je n’ai pourtant commis aucune violence, Et ma prière fut toujours pure » (Job 16:16-17). Mais il n’en fut pas ainsi du Sauveur. Aucune plainte ne se trouva dans sa bouche. Nous ne pouvons commencer à comprendre combien profondément le Père le pressa et le brisa, et pourtant il n’y eut aucune révolte. « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné? » (Matthieu 27:46) fut un cri de douleur stupéfaite, non une plainte. Il montra une humanité véritable dans la faiblesse, mais non une humanité en révolte. Jérémie écrivit bien des lamentations, mais Jésus en prononça peu. Jésus pleura, et Jésus sua de grandes gouttes de sang, et pourtant jamais il ne murmura ni ne se révolta dans son cœur.

Regardez votre Seigneur et Sauveur, étendu dans un paisible abandon sous les tondeurs, tandis qu’ils lui enlèvent tout ce qui lui est cher, et pourtant il n’ouvre pas la bouche. Nous voyons ici sa parfaite soumission. Il se donna pleinement ; il n’y eut aucune réserve. Il ne fut pas besoin de lier la victime avec des cordes aux cornes de l’autel. Qu’il est différent de vous et de moi ! Il se tint prêt à souffrir, à être couvert de crachats, à être traité avec ignominie et à mourir, car il était pleinement livré. Il était entièrement donné pour faire la volonté du Père et accomplir notre rédemption. Il y eut aussi une parfaite maîtrise de soi. Aucune part de lui ne se dressa pour réclamer la liberté ou pour échapper à la souffrance. Aucune part de son corps, aucune pensée de son esprit, aucune puissance de son âme ne résista.

Tout se soumit à la volonté de Dieu. Le Christ tout entier donna tout son être à Dieu afin de s’offrir parfaitement, sans tache, pour notre rédemption. Il n’y eut pas seulement la maîtrise de soi, mais une concentration entière sur sa mission. La brebis étendue là ne songe pas aux pâturages ; elle se livre au tondeur. Le zèle de la maison de Dieu consuma notre Seigneur dans le prétoire de Pilate autant que partout ailleurs, car c’est là qu’il fit la belle confession. Son unique souci était de soutenir l’honneur de Dieu et de sauver son peuple élu. Frères et sœurs, je voudrais que nous puissions atteindre ce point : abandonner tout notre esprit à Dieu, apprendre la maîtrise de soi, et lui donner entièrement notre moi vaincu.

Le calme et la soumission de notre Seigneur sont illustrés plus clairement encore s’il est vrai que les brebis d’Orient sont plus dociles que les nôtres. Ceux qui ont vu le vacarme et les manières rudes de bien des tontes chez nous auront peine à croire le témoignage de l’ancien écrivain Philon le Juif, qui affirmait que les brebis venaient volontiers se laisser tondre. Il écrivait que les béliers couverts de laine, alourdis d’épaisses toisons, se remettent eux-mêmes entre les mains du berger pour qu’on leur coupe la laine, comme s’ils payaient leur tribut annuel à l’homme, leur souverain naturel. La brebis se tient dans une posture calme et courbée, sans contrainte, sous la main du tondeur. Cela peut sembler étrange à ceux qui ignorent la douce nature des brebis, mais il assure que c’est vrai. Combien admirable fut une telle soumission dans le cas de notre Seigneur ! Admirons-la et cherchons à suivre son exemple.

J’ai tenté, si imparfaitement que ce soit, de décrire la patience de notre bien-aimé Maître. Maintenant, en second lieu, considérons notre propre situation sous la même image employée pour notre Seigneur.

N’ai-je pas dit au commencement que, parce que nous sommes des brebis, il a bien voulu se comparer lui-même à une brebis ? Considérons la chose sous un autre angle. Notre Seigneur fut une brebis devant les tondeurs, et tel il est, tels nous sommes dans ce monde. Bien que nous ne soyons jamais offerts comme les agneaux du temple en sacrifice d’expiation, les saints ont pourtant, depuis des siècles, été traités comme un troupeau de boucherie. Ainsi qu’il est écrit : « C’est à cause de toi qu’on nous met à mort tout le jour, Qu’on nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie » (Romains 8:36). Jésus nous envoie comme des brebis au milieu des loups (Matthieu 10:16), et nous devons nous considérer comme des sacrifices vivants, prêts à être offerts. Mais je veux m’attacher surtout à cette seconde image : nous sommes amenés comme des brebis sous la main du tondeur.

De même qu’une brebis est prise par le tondeur et que sa laine est coupée, ainsi le Seigneur prend parfois son peuple et le tond, lui ôtant ses consolations terrestres et le laissant dépouillé.

Je voudrais que, lorsque vient notre tour de passer par cette tonte, on puisse dire de nous ce qui fut dit de notre Seigneur : « A une brebis muette devant ceux qui la tondent; Il n’a point ouvert la bouche. » Je crains que nous ne parlions beaucoup trop et ne nous plaignions sans fin, souvent sans motif réel, ou pour de bien petites raisons. Mais considérons maintenant l’image elle-même.

D’abord, souvenez-vous qu’une brebis paie son propriétaire de tous ses soins et de toute sa peine en se laissant tondre. Autant que je sache, il n’est rien d’autre qu’une brebis puisse donner en retour. Elle fournit de la nourriture lorsqu’elle est tuée, mais tant qu’elle vit, le seul tribut qu’elle puisse acquitter envers le berger est de livrer sa toison au temps convenable. Certains enfants de Dieu peuvent offrir au Christ le tribut de la reconnaissance par un service actif, et ils devraient le faire avec joie chaque jour de leur vie. Mais beaucoup d’autres ne peuvent pas grand-chose dans le service actif, et presque le seul retour qu’ils puissent donner à leur Seigneur est de livrer leur toison par la souffrance, quand il les appelle à souffrir, cédant paisiblement à être dépouillés de leur confort personnel lorsque vient le temps de la patiente endurance.

Voici venir le tondeur. Il prend la brebis et se met à couper, couper, couper, retranchant la laine à pleines poignées. L’affliction est souvent la grande paire de ciseaux. Un mari, ou peut-être une épouse, est enlevé. De petits enfants sont ôtés. Les biens sont retranchés, et la santé s’en va. Parfois les ciseaux retranchent la bonne renommée d’un homme ; la calomnie s’élève et les consolations disparaissent. Eh bien, c’est là votre temps de tonte, et il se peut que vous ne puissiez glorifier Dieu d’aucune grande manière extérieure, sinon en passant par cette épreuve. S’il en est ainsi, ne devrions-nous pas, en bonnes brebis appartenant au Christ, nous livrer de bon gré, en disant : « Je me couche avec cette intention : que tu me prennes tout et n’importe quoi, et que tu fasses de moi ce que tu veux ; car je ne m’appartiens pas à moi-même, car j’ai été racheté à un grand prix » (1 Corinthiens 6:19-20) ?

Remarquez que la brebis elle-même tire profit de la tonte. Avant qu’on ne tonde les brebis, la laine est longue et vieille, et chaque buisson et chaque ronce la déchirent, jusqu’à ce que la brebis paraisse en haillons et misérable.

Si l’on laissait la laine à l’approche des chaleurs de l’été, la brebis pourrait à peine le supporter.

Elle serait si surchargée de toison qu’elle en serait aussi mal à l’aise que nous le sommes lorsque nous gardons nos lourds vêtements d’hiver bien trop tard dans la saison. Ainsi, frères et sœurs, quand le Seigneur nous tond, nous n’aimons pas ce traitement plus que les brebis ne l’aiment ; mais, premièrement, c’est pour sa gloire, et, deuxièmement, c’est pour notre bien. C’est pourquoi nous sommes tenus de nous soumettre de bon gré. Il est bien des choses que nous aurions aimé garder et qui, si nous les avions gardées, n’auraient pas été des bénédictions, mais des malédictions.

Une bénédiction devenue rance se change en malédiction. La manne, bien qu’elle vînt du ciel, n’était bonne qu’aussi longtemps que Dieu commandait de la garder pour le temps convenable. Quand on la gardait au-delà de ce temps, « il s’y mit des vers, et cela devint infect » (Exode 16:20), et alors elle n’était plus du tout une bénédiction. Bien des gens garderaient leurs grâces jusqu’à ce qu’elles pourrissent, mais Dieu ne le permet pas. Jusqu’à un certain point, votre richesse était une bénédiction ; au-delà de ce point elle ne l’aurait plus été, et c’est ainsi que le Seigneur l’a ôtée.

Jusqu’à ce point, votre enfant était un don ; au-delà, il ne l’aurait plus été, et c’est pourquoi la maladie est venue et l’enfant est mort. Vous ne pouvez peut-être pas le voir, mais c’est vrai : lorsque Dieu retire une bénédiction à son peuple, il la retire parce qu’elle ne serait pas demeurée une bénédiction.

Avant d’être tondues, les brebis sont toujours lavées. Avez-vous jamais vu la scène, lorsqu’on les mène au ruisseau ? Des hommes se tiennent en rangs qui conduisent au berger attendant dans l’eau. Les brebis sont poussées vers le bas ; les hommes les saisissent, les jettent dans l’eau, leur maintiennent la tête hors de l’eau et les font tournoyer pour laver la laine avant de la couper. Puis vous les voyez ressortir de l’autre côté, tremblantes, pauvres créatures, se demandant ce qui va arriver ensuite. Je veux vous suggérer, frères et sœurs, que chaque fois qu’une épreuve menace de fondre sur vous, vous demandiez au Seigneur de vous la sanctifier. Si le bon Berger est sur le point de couper votre laine, demandez-lui de la laver avant de l’ôter. Demandez à être purifiés en esprit, en âme et en corps. Les chrétiens ont la bonne habitude de demander une bénédiction sur leurs repas avant de manger le pain. N’est-il pas plus nécessaire encore de demander une bénédiction sur nos épreuves avant d’y entrer ? Votre cher enfant est peut-être près de mourir ; ne voudrez-vous pas, chers parents, vous réunir et demander à Dieu de bénir même la mort de cet enfant, si elle doit arriver ? La moisson manque ; ne serait-il pas juste de dire : « Seigneur, sanctifie cette pauvreté, cette perte, cette mauvaise récolte. Fais-en pour nous un moyen de grâce » ? Pourquoi ne pas demander une bénédiction sur la coupe d’amertume aussi bien que sur la coupe d’actions de grâces ? Demandez à être lavés avant d’être tondus, et si la tonte doit venir, que votre principal souci soit d’offrir une laine propre.

Après le lavage, quand la brebis a séché, elle perd ce qui faisait son confort. On la couche à terre, et les tondeurs commencent leur ouvrage. La pauvre créature perd sa toison chaude. Vous aussi, vous devrez vous séparer de vos consolations. Souvenez-vous de ceci : la prochaine fois que vous recevrez une bénédiction nouvelle, appelez-la un prêt. Pauvre brebis, il n’y a pas sur ton dos de laine qui ne sera un jour coupée. Enfant de Dieu, il n’y a pas de consolation terrestre en ta possession qui ne te quittera, ou que tu ne quitteras. Rien ne nous appartient vraiment, sinon notre Dieu. « Comment ! dit quelqu’un, pas notre péché ? » Le péché était nôtre, mais Jésus l’a pris sur lui, et il a disparu.

Rien n’est vraiment nôtre, sinon notre Dieu, car tous ses dons sont tenus à titre de prêt et peuvent être rappelés selon sa volonté souveraine. Nous pensons follement que nos grâces nous appartiennent, et lorsque le Seigneur les reprend, nous nous mettons à nous plaindre. Un prêt, dit-on, devrait rentrer au logis en riant ; ainsi devrions-nous nous réjouir quand le Seigneur reprend ce qu’il nous a prêté. Tous nos biens sont de brèves faveurs empruntées pour un temps. Comme la brebis livre sa laine et perd son confort, ainsi devons-nous renoncer à tous nos biens terrestres. Ou s’ils demeurent avec nous jusqu’à la mort, nous les laisserons alors. Nous n’en emporterons pas un seul de l’autre côté du fleuve de la mort.

Les tondeurs prennent garde de ne pas blesser la brebis. Ils coupent au plus près, mais n’entament pas la peau. Autant qu’ils le peuvent, ils ne tirent pas de sang, pas même la moindre goutte. Quand une coupure survient, c’est le plus souvent parce que la brebis ne reste pas tranquille. Un tondeur soigneux garde ses ciseaux exempts de sang. C’est de cela que Thomson écrivit dans son poème Les Saisons, et ces vers illustrent magnifiquement tout le sujet : « Qu’elle est douce, qu’elle est patiente, la paisible créature couchée là ! Quelle tendresse sur sa face mélancolique, quelle innocence silencieuse et souffrante y paraît !

Ne craignez rien, doux troupeaux ! Ce n’est pas le couteau de l’affreuse boucherie levé au-dessus de vous ; non, ce sont les ciseaux soigneux et bien conduits du berger, qui, ayant emprunté votre toison en paiement de ses soins de l’année, vous renverra vers les collines, légers et libres. » C’est la ruade et la lutte qui rendent la tonte difficile. Si nous sommes silencieux devant les tondeurs, aucun mal ne surviendra. Le Seigneur peut couper de très près. Je l’ai vu dépouiller certains si complètement qu’ils semblaient n’avoir plus rien, comme Job lorsqu’il dit : « Je suis sorti nu du sein de ma mère, et nu je retournerai dans le sein de la terre » (Job 1:21). Pourtant ils ont dit aussi avec Job : « L’Éternel a donné, et l’Éternel a ôté; que le nom de l’Éternel soit béni! » (Job 1:21).

Remarquez que les tondeurs choisissent toujours le bon moment. Il serait cruel et insensé de commencer la tonte en hiver. Il y a un dicton selon lequel Dieu « adoucit le vent pour l’agneau tondu ». Que cela soit exact ou non, il serait en effet cruel de tondre les agneaux quand soufflent des vents glacés. On tond les brebis par un temps chaud et agréable, lorsqu’elles peuvent se permettre de perdre leur toison et se portent mieux sans elle. À l’approche de l’été vient le temps de la tonte. N’avez-vous pas remarqué que, lorsque le Seigneur nous afflige, il choisit le meilleur moment possible ? Il enseigna à ses disciples à prier : « Priez pour que votre fuite n’arrive pas en hiver » (Matthieu 24:20). L’esprit de cette prière se voit dans le moment choisi pour nos douleurs. Il n’envoie pas nos plus lourdes épreuves à nos instants les plus faibles. Si votre âme est déjà profondément abattue, le Seigneur n’y ajoute pas alors le plus pesant fardeau. Il réserve de telles charges pour les temps où « la joie de l’Éternel » est votre force. Nous sentons souvent que, lorsque la joie grandit, une épreuve peut être proche ; et que, lorsque la douleur s’approfondit, la délivrance peut approcher. Le Seigneur n’envoie pas deux fardeaux à la fois, ou, s’il le fait, il donne une force double. Son temps de tonte est choisi avec une tendre sagesse.

Il y a encore autre chose à retenir. Comme chez la brebis, une laine nouvelle repousse. Chaque fois que le Seigneur retire d’une main les consolations terrestres — une, deux, trois —, il en restitue de l’autre six, vingt, cent. Nous pleurons et nous plaignons de la petite perte, et pourtant cette perte est nécessaire afin que nous recevions un plus grand gain. Oui, il en sera ainsi. Nous aurons sujet de nous réjouir, car « Le soir arrivent les pleurs, Et le matin l’allégresse » (Psaume 30:6). Si nous perdons une place, une autre nous attend. Si nous sommes chassés d’un lieu, un meilleur refuge est préparé. La Providence ouvre une seconde porte quand elle ferme la première. Si le Seigneur ôta la manne à Israël, ce fut parce qu’ils mangèrent des produits du pays de Canaan. Si l’eau du rocher ne les suivit plus, ce fut parce qu’ils burent au Jourdain et aux ruisseaux. Ô brebis du bercail du Seigneur, une laine nouvelle vient. Ne vous inquiétez donc pas de la tonte. J’ai dit ces choses brièvement afin que nous puissions venir au dernier point.

Efforçons-nous de suivre l’exemple de notre Seigneur béni quand vient notre tour d’être tondus. Soyons silencieux devant les tondeurs, soumis et immobiles, comme il le fut.

Tout ce que j’ai dit en donne la raison. Notre tonte par l’affliction glorifie Dieu, honore le Berger et nous profite à nous-mêmes. Le Seigneur mesure et tempère nos épreuves et les envoie au bon moment. De bien des manières j’ai montré qu’il est sage de se soumettre comme le fait la brebis, et que plus nous le faisons pleinement, mieux cela vaut.

Nous nous débattons bien trop, et souvent nous nous en excusons. Parfois nous disons : « C’est trop douloureux ; je ne puis être patient. J’aurais pu tout supporter, mais pas cela. » Quand un père corrige son enfant, choisit-il quelque chose d’agréable ? Non. La douleur fait partie de la correction. De même, l’amertume de la douleur fait partie de notre correction. « C’est par les meurtrissures qu’un cœur est guéri » (voir Proverbes 20:30). Ne vous plaignez pas parce que votre épreuve vous paraît vive et inhabituelle. Ce serait dire : « Si tout va selon ma volonté, je me soumettrai ; mais s’il n’en est pas ainsi, je me révolterai. » Ce n’est pas là l’esprit d’un enfant de Dieu.

Parfois nous nous plaignons de notre faiblesse. « Seigneur, si j’étais plus fort, cette lourde perte ne me pèserait pas ; mais je suis frêle, comme une feuille sèche emportée par la tempête. » Mais qui décide quelle épreuve te convient — Dieu ou toi ? Puisque le Seigneur juge cette épreuve appropriée à ta faiblesse, tu peux être sûr qu’il en est ainsi. Reste tranquille. Reste tranquille. « Mais mon chagrin vient d’une source cruelle, dis-tu. Cette épreuve n’est pas venue directement de Dieu. Elle m’est venue par mon cousin ou mon frère, qui aurait dû mieux me traiter.

Si c’eût été un ennemi, j’aurais pu le supporter. » Mon frère, l’épreuve ne vient pas vraiment d’un ennemi. Dieu se tient derrière toute ta peine. Regarde au-delà des causes secondes jusqu’à la grande Cause première. C’est une grave erreur de s’attacher à l’instrument humain qui nous frappe et d’oublier la main qui tient la verge. Si je frappe un chien, il mord le bâton. Pauvre bête, il ne sait pas mieux faire. S’il pouvait penser plus clairement, ou bien il me mordrait, ou bien il accepterait le coup en silence. Tu ne dois pas te mettre à mordre le bâton. C’est ton Père céleste qui s’en sert. Que la verge soit d’ébène ou d’épine, elle est dans sa main. Le mieux est de cesser de vouloir choisir nos épreuves et de tout laisser entre les mains de la sagesse infinie.

Le cœur de mon message est celui-ci : croyant, livre-toi. Repose paisiblement dans les mains de Dieu. Ne te débats pas. Il ne sert à rien de se débattre. Si le grand Tondeur entend tondre, il le fera. Comme je l’ai dit, quand la brebis se débat, elle peut être blessée par les ciseaux. Si nous nous débattons contre Dieu, nous pouvons recevoir deux coups au lieu d’un. En vérité, il n’y a pas moitié autant de douleur dans une épreuve que dans la lutte contre elle. Le laboureur d’Orient se sert d’un aiguillon pour conduire le bœuf. La légère piqûre fait peu de mal, mais si le bœuf regimbe, il s’enfonce l’aiguillon lui-même et saigne. Il en va de même pour nous. Il est dur de « regimber contre les aiguillons » (Actes 26:14). Nous souffrons davantage par la révolte que si nous nous soumettions à la volonté de Dieu.

Quel bien vient de l’inquiétude ? Nous ne pouvons « rendre blanc ou noir un seul cheveu » (Matthieu 5:36). Vous qui êtes troublés, vous ne pouvez changer le temps qu’il fait par vos soupirs.

Avez-vous jamais gagné un sou en vous tourmentant, ou mis du pain sur la table en vous plaignant ? Se plaindre gaspille le souffle, et s’inquiéter gaspille le temps. Reposer paisiblement dans la main de Dieu apporte à l’âme la bénédiction.

Je voudrais être plus calme et plus maître de moi. J’aspire à dire sans cesse : « Seigneur, fais ce que tu veux, quand tu veux, comme tu veux, de moi ton serviteur. Donne-moi l’honneur ou le déshonneur, la richesse ou la pauvreté, la maladie ou la santé, la joie ou la douleur, et je le recevrai avec joie de ta main. » Un homme n’est pas loin des portes du ciel lorsqu’il est pleinement soumis à la volonté du Seigneur.

Vous qui avez été tondus avez, je l’espère, reçu la consolation par le bienheureux Esprit de Dieu. Que Dieu vous bénisse. Et que le pécheur aussi s’humilie sous la puissante main de Dieu. « Humiliez-vous donc sous la puissante main de Dieu » (1 Pierre 5:6). Soumettez-vous à Dieu (Jacques 4:7). Que toute pensée soit amenée captive à l’obéissance de Christ (2 Corinthiens 10:5), et que le Seigneur envoie sa bénédiction, pour l’amour du Christ. Amen.