Ce que les ouvriers de la ferme peuvent faire et ce qu’ils ne peuvent pas faire

« Il dit encore: Il en est du royaume de Dieu comme quand un homme jette de la semence en terre; qu’il dorme ou qu’il veille, nuit et jour, la semence germe et croît sans qu’il sache comment. La terre produit d’elle-même, d’abord l’herbe, puis l’épi, puis le grain tout formé dans l’épi; et, dès que le fruit est mûr, on y met la faucille, car la moisson est là. » Marc 4:26-29 Il y a ici une leçon pour ceux qui sont ouvriers avec Dieu. C’est une parabole pour tous ceux qui prennent part au royaume de Dieu. Elle sera de peu de prix pour ceux qui demeurent dans le royaume des ténèbres, car ils ne sont pas appelés à semer la bonne semence. « Et Dieu dit au méchant: Quoi donc! Tu énumères mes lois, Et tu as mon alliance à la bouche. » Mais tous ceux qui reçoivent la mission de répandre la semence pour le Fermier royal seront heureux de comprendre comment la moisson se prépare pour Celui qu’ils servent. Écoutez donc, vous qui semez le long de toutes les eaux ; vous qui cherchez avec zèle à remplir les greniers du ciel — écoutez, et que l’Esprit de Dieu vous parle autant que vous êtes capables de le recevoir.

Nous apprendrons d’abord de notre texte ce que nous pouvons faire et ce que nous ne pouvons pas faire. « Il en est du royaume de Dieu comme quand un homme jette de la semence en terre. » Voilà ce que peut l’ouvrier de la grâce. « Qu’il dorme ou qu’il veille, nuit et jour, la semence germe et croît sans qu’il sache comment. » Voilà ce qu’il ne peut pas faire. Une fois la semence semée, elle échappe à toute maîtrise humaine, et nul ne peut la faire ni germer ni croître. Pourtant, bientôt l’ouvrier reparaît : « Dès que le fruit est mûr, on y met la faucille. » Nous pouvons moissonner en la saison, et c’est à la fois notre devoir et notre privilège de le faire. Vous voyez donc qu’il y a une place pour l’ouvrier au commencement ; et s’il n’y en a point pour lui dans le travail intermédiaire, une autre occasion lui est donnée plus tard, lorsque ce qu’il a semé a porté du fruit.

Remarquez donc que nous pouvons semer. Quiconque a reçu dans son cœur la connaissance de la grâce de Dieu peut enseigner les autres. J’emploie le mot « homme » pour englober tous ceux qui connaissent le Seigneur, hommes ou femmes. Nous ne pouvons pas tous enseigner de la même manière, car nous n’avons pas tous les mêmes dons ; à l’un est donné un talent, à l’autre dix. Nous n’avons pas non plus tous les mêmes occasions, car l’un vit dans l’obscurité et l’autre exerce une influence lointaine. Pourtant, il n’est pas, dans la famille de Dieu, une seule petite main qui ne puisse laisser tomber en terre son propre petit grain. Il n’est parmi nous personne qui doive rester oisif, car un travail proportionné à sa force l’attend. Il n’est pas une femme sauvée qui soit laissée sans une tâche sainte ; qu’elle l’accomplisse et reçoive la parole d’approbation : « Elle a fait ce qu’elle a pu. »

Nous ne devrions jamais nous plaindre de ne pouvoir tout faire, si Dieu nous permet de faire cette seule chose ; car semer la bonne semence est un travail qui réclame toute notre sagesse, toute notre force, tout notre amour et tout notre soin. Le saint ensemencement doit être embrassé comme notre plus haute vocation, et ce n’est pas une occupation indigne de la vie la plus noble. Vous aurez besoin d’un enseignement céleste afin de choisir avec soin le bon froment et de le garder pur de l’ivraie de l’erreur. Vous aurez besoin d’être conduits pour en ôter vos propres pensées et vos opinions, car elles peuvent ne pas s’accorder avec la pensée de Dieu. Ce ne sont pas nos paroles qui sauvent les hommes, mais la Parole de Dieu. Il nous faut la grâce de comprendre l’Évangile avec justesse et de l’enseigner tout entier. À chacun nous devons présenter avec sagesse la partie de la Parole de Dieu qui parle le mieux à sa conscience, car beaucoup peut dépendre d’un mot dit au bon moment.

La semence une fois choisie, nous ne manquerons pas d’ouvrage si nous sortons la répandre partout, car chaque jour apporte son occasion et chaque assemblée offre une ouverture. « Dès le matin sème ta semence, et le soir ne laisse pas reposer ta main. » « Heureux vous qui partout semez le long des eaux ! » Les semeurs sages reconnaissent les occasions favorables et les saisissent avec joie. Il est des moments où semer serait manifestement perdu, parce que le sol n’est pas prêt. Après une ondée, ou avant elle, ou à l’heure que le laboureur expérimenté sait être la meilleure : voilà quand nous devons être actifs. Bien que nous devions servir Dieu en tout temps, il est des saisons où parler reviendrait à jeter des perles devant les pourceaux, et il en est d’autres où le silence serait un péché grave. Ceux qui sont paresseux au temps du labour et des semailles le sont vraiment, car ils ne perdent pas seulement le jour, mais l’année tout entière.

Si vous veillez sur les âmes et savez profiter des heures favorables et des instants d’attendrissement, vous ne vous plaindrez pas de manquer d’occasions. Même si vous n’êtes jamais appelés à arroser ou à moissonner, votre rôle est assez grand si vous accomplissez fidèlement l’œuvre du semeur.

Bien qu’il puisse paraître peu de chose d’enseigner la simple vérité de l’Évangile, cela est essentiel. Comment les hommes entendront-ils, si personne ne les enseigne ? Serviteurs de Dieu, la semence de la Parole n’est pas comme le duvet du chardon que tout vent emporte. Le froment du royaume requiert une main d’homme pour être semé, et sans cet acte il n’entrera pas dans les cœurs et ne portera pas de fruit à la gloire de Dieu. La prédication de l’Évangile est nécessaire en tout âge. Dieu veuille que notre pays n’en soit jamais privé. Quand même le Seigneur enverrait une famine de pain et d’eau, qu’il n’envoie jamais une famine de sa Parole. « Ainsi la foi vient de ce qu’on entend, et ce qu’on entend vient de la parole de Christ. »

Répandez donc la semence du royaume, car cela est essentiel à la moisson.

Cette semence doit être semée souvent, car de nombreux ennemis s’opposent au froment, et si vous ne renouvelez pas vos semailles, vous pourriez ne jamais voir de moisson. La semence doit être semée partout, car il n’est aucune partie du monde que vous puissiez vous permettre de laisser en friche, en espérant qu’elle portera du fruit d’elle-même. Vous ne devez pas abandonner les riches et les instruits en pensant que l’Évangile les atteindra sûrement sans effort, car l’orgueil les tient souvent éloignés de Dieu. Vous ne devez pas abandonner les pauvres et les ignorants en pensant qu’ils sentiront naturellement leur besoin du Christ. Ils peuvent s’enfoncer toujours plus bas, à moins que vous ne les releviez par l’Évangile. Aucune catégorie d’hommes, aucun type d’esprit ne doit être négligé. Partout nous devons prêcher la Parole, à temps et à contretemps. J’ai entendu dire que le capitaine Cook, le célèbre explorateur, emportait partout dans ses voyages un petit paquet de graines anglaises et les répandait partout où il abordait, laissant à travers le monde les fleurs et les herbes de sa patrie. Imitez-le où que vous alliez ; semez la semence spirituelle en tout lieu où votre pied se pose.

Considérons maintenant ce que vous ne pouvez pas faire. Une fois la semence sortie de votre main, vous ne pouvez lui faire produire la vie. Vous ne pouvez la faire croître, car vous ne savez pas comment elle croît. Le texte dit : « Qu’il dorme ou qu’il veille, nuit et jour, la semence germe et croît sans qu’il sache comment. » Ce qui dépasse notre entendement dépasse assurément notre pouvoir. Pouvez-vous faire germer une graine ? Vous pouvez la placer dans la chaleur et l’humidité, en sorte qu’elle gonfle et s’ouvre, mais l’acte même de la germination vous échappe. Comment s’accomplit-il ? Nous ne le savons pas. Une fois qu’elle commence à croître, pouvez-vous la faire se développer en feuille et en tige ? Non. Quand l’herbe devient l’épi, pouvez-vous le mûrir ? Il mûrira, mais non par votre pouvoir.

Vous ne pouvez prendre part au travail intérieur, quoique vous puissiez en préparer les conditions favorables. La vie est un mystère. La croissance est un mystère. Le mûrissement est un mystère. Ce sont là des sources scellées, hors de toute maîtrise humaine. Il en va de même de la vie de Dieu dans le cœur. La Parole entre dans l’âme et y prend racine — nous ne savons comment. Naturellement, l’homme résiste à la Parole ; pourtant elle entre et le transforme, si bien qu’il en vient à l’aimer. Sa nature est renouvelée, de sorte qu’au lieu de produire le péché, elle produit la repentance, la foi et l’amour. Nous ne savons comment. Comment l’Esprit de Dieu agit sur l’esprit humain, comment il crée un cœur nouveau et un esprit droit, comment nous sommes régénérés pour une espérance vivante — nous ne pouvons l’expliquer. Le Saint-Esprit entre en nous ; nous ne le voyons pas, ne l’entendons pas, ne sentons pas son toucher de manière physique, et pourtant il accomplit en nous une œuvre puissante qui devient manifeste avec le temps. Nous savons que son œuvre est décrite comme une nouvelle création, une résurrection, un passage de la mort à la vie ; mais ces mots ne font que couvrir notre ignorance de la méthode. Puisque nous ne comprenons pas comment il agit, nous ne pouvons assurément pas nous charger de son œuvre. Nous ne pouvons créer, nous ne pouvons donner la vie, nous ne pouvons transformer, nous ne pouvons régénérer, nous ne pouvons sauver.

Lorsque Dieu a accompli cette œuvre cachée dans la croissance de la semence, que suit-il ? Nous pouvons moissonner le grain mûr. Après un temps, Dieu le Saint-Esprit se sert de nouveau de ses serviteurs. Quand la semence vivante a produit d’abord l’herbe de la pensée, puis l’épi vert de la conviction, et enfin la foi — comme le grain tout formé dans l’épi —, l’ouvrier chrétien reprend son service, car il peut moissonner. « Dès que le fruit est mûr, on y met la faucille. » Ceci ne se rapporte pas au jour dernier du jugement, qui n’entre pas dans le cadre de cette parabole. Il s’agit clairement d’un semeur et d’un moissonneur humains. La moisson dont Jésus parle ici est celle qu’il évoquait lorsqu’il disait à ses disciples : « Levez les yeux, et regardez les champs qui déjà blanchissent pour la moisson. » Après avoir semé dans le cœur des Samaritains et vu la foi commencer à paraître, le Seigneur Jésus déclara : « Les champs blanchissent déjà pour la moisson. » L’apôtre dit : « J’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu a fait croître. » Notre Seigneur dit à ses disciples : « Je vous ai envoyés moissonner ce que vous n’avez pas travaillé. » N’y a-t-il pas aussi cette promesse : « Ne nous lassons pas de faire le bien; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas » ?

Les ouvriers chrétiens commencent leur travail de moisson en guettant les signes de la foi au Christ. Ils sont impatients de voir la première pousse et se réjouissent de voir l’épi mûrir. Ils peuvent espérer que les hommes croient, mais ils aspirent à en être sûrs. Quand ils sont persuadés que la foi est réellement présente, ils se mettent à encourager, à féliciter et à consoler. Ils savent que le nouveau croyant doit être recueilli dans la grange de la communion chrétienne pour être préservé de bien des dangers.

Nul cultivateur sage ne laisse le grain mûr exposé à la grêle, à la rouille ou aux oiseaux. De même, nul vrai croyant ne devrait demeurer hors de la communion de l’Église. On devrait l’accueillir dans l’Église avec la joie qui accompagne la rentrée des gerbes. L’ouvrier veille attentivement, et quand le moment est venu, il recueille les convertis afin qu’ils soient soignés par l’Église, séparés du monde, mis à l’abri de la tentation et gardés pour le Seigneur. Il le fait sans délai, car le texte dit : « On y met la faucille. » Il ne s’attarde pas dans une froide méfiance. Quand la foi est évidente, il encourage la confession ouverte et dit au nouveau croyant : « As-tu confessé ta foi ? N’est-il pas temps de le faire ouvertement ? Jésus n’a-t-il pas commandé au croyant d’être baptisé ? Si tu l’aimes, garde ses commandements. » Il n’a de repos que lorsque le converti est introduit dans la communion des fidèles. Car notre œuvre n’est qu’à moitié accomplie quand les hommes sont faits disciples et baptisés. Nous devons ensuite les encourager, les instruire, les affermir, les consoler et les secourir dans toute difficulté. Que dit le Sauveur ? « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. »

Remarquez donc l’étendue et la limite de notre œuvre. Nous pouvons porter la vérité aux hommes, mais le Seigneur seul peut la bénir. La vie et la croissance de la Parole au-dedans de l’âme n’appartiennent qu’à Dieu. Quand cette œuvre cachée de croissance est achevée, nous pouvons rassembler les sauvés dans l’Église. Que Christ soit formé en un homme — l’espérance de la gloire — n’est pas notre œuvre ; cela demeure celle de Dieu. Mais quand Christ a réellement été formé en lui, reconnaître son image et dire : « Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde », voilà notre devoir et notre joie. Créer la vie divine appartient à Dieu ; la nourrir nous appartient. Faire croître la vie cachée appartient au Seigneur ; en reconnaître le développement et la recueillir appartient aux fidèles, ainsi qu’il est écrit : « Dès que le fruit est mûr, on y met la faucille, car la moisson est là. »

Voilà donc notre première leçon : nous voyons ce que nous pouvons faire et ce que nous ne pouvons pas faire. II. Notre second point ressemble au premier et concerne ce que nous pouvons savoir et ce que nous ne pouvons pas savoir.

Premièrement, ce que nous pouvons savoir. Nous pouvons savoir que, lorsque nous avons semé la bonne semence de la Parole, elle croîtra, parce que Dieu l’a promis. Non pas chaque grain en tout lieu — car les uns seront enlevés par les oiseaux, d’autres détruits par les vers, et d’autres brûlés par le soleil —, mais, en règle générale, la Parole de Dieu ne faillira point. Ainsi qu’il est écrit : « Ainsi en est-il de ma parole, qui sort de ma bouche: Elle ne retourne point à moi sans effet, Sans avoir exécuté ma volonté Et accompli mes desseins. » Cela, nous pouvons le savoir. Nous pouvons aussi savoir qu’une fois la semence enracinée, elle continuera de croître. Ce n’est pas un songe ni une image passagère qui s’évanouit, mais une force vivante qui va de l’herbe à l’épi et, sous la bénédiction de Dieu, se développe en un vrai salut, devenant comme « le grain tout formé dans l’épi ». Avec l’aide et la bénédiction de Dieu, notre œuvre d’enseignement conduira non seulement à la pensée et à la conviction, mais à la conversion et à la vie éternelle.

Nous savons aussi, car cela nous est dit, que la raison de cette croissance tient surtout à ce qu’il y a de la vie dans la Parole elle-même. Dans la Parole de Dieu il y a la vie, car il est écrit : « Car la parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants. » Elle est aussi appelée « la parole vivante et permanente de Dieu ». Les semences vivantes croissent naturellement, et si la Parole de Dieu croît dans le cœur des hommes, c’est parce qu’elle est la Parole vivante du Dieu vivant. Là où est la parole d’un roi, là est la puissance. Nous le savons parce que l’Écriture l’enseigne. N’est-il pas écrit : « Il nous a engendrés selon sa volonté, par la parole de vérité » ?

De plus, la terre, qui dans cette parabole représente l’homme, « produit d’elle-même ». Nous devons être prudents en l’expliquant, car les cœurs humains ne produisent pas la foi d’eux-mêmes ; ils sont comme un roc dur où la semence périrait. Voici ce que cela signifie : de même que la terre, sous la bénédiction de la rosée et de la pluie et par le travail caché de Dieu sur elle, devient prête à recevoir et à retenir la semence, ainsi le cœur humain est rendu prêt à recevoir et à embrasser l’Évangile de Jésus-Christ. Un cœur réveillé désire précisément ce que la Parole de Dieu offre. Mue par une influence divine, l’âme embrasse la vérité, et la vérité embrasse l’âme, de sorte qu’elle vit dans le cœur et y est vivifiée. L’amour de l’homme reçoit l’amour de Dieu ; la foi de l’homme, produite en lui par l’Esprit de Dieu, croit à la vérité de Dieu ; l’espérance de l’homme, produite en lui par le Saint-Esprit, saisit les promesses révélées. Ainsi la semence céleste croît dans le sol de l’âme. La vie ne vient pas de celui qui prêche la Parole ; elle est déposée dans la Parole par le Saint-Esprit. La vie n’est pas dans votre main, mais dans le cœur que l’Esprit conduit à recevoir la vérité. Le salut ne vient pas de l’autorité du prédicateur, mais par la conviction personnelle, la foi personnelle et l’amour personnel de celui qui écoute. Voilà ce que nous pouvons savoir ; et cela ne suffit-il pas à des fins pratiques ?

Pourtant, il est quelque chose que nous ne pouvons savoir — un secret dans lequel nous ne pouvons regarder. Comme je l’ai déjà dit, vous ne pouvez pénétrer au-dedans d’un homme et voir exactement comment la vérité saisit le cœur, ni comment le cœur saisit la vérité. Certains ont scruté leurs propres sentiments de si près qu’ils en sont devenus découragés et spirituellement aveugles. D’autres ont examiné les sentiments des jeunes croyants avec tant de rigueur qu’ils leur ont nui au lieu de les aider. Dans l’œuvre de Dieu, il y a plus de place pour la foi que pour la vue. La semence céleste croît en secret. Elle doit être enfouie hors de vue, sinon il n’y aura pas de moisson. Même si vous gardiez la semence au-dessus du sol et qu’elle germât, vous ne pourriez toujours pas voir la force vitale intérieure qui la meut. « Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit; mais tu ne sais d’où il vient, ni où il va. Il en est ainsi de tout homme qui est né de l’Esprit. » Expliquer la nouvelle naissance ? Faites-en l’expérience, et vous saurez ce qu’elle est.

Il est des secrets où nous ne pouvons entrer, parce que leur lumière est trop éclatante pour des yeux humains. Vous ne pouvez devenir omniscients, car vous êtes créature, et non Créateur. Il y aura toujours un domaine non seulement inconnu, mais qui vous est inconnaissable. Votre connaissance va jusque-là, et pas plus loin. Vous pouvez en rendre grâce à Dieu, car cela laisse place à la foi et donne matière à la prière. Criez vers le grand Ouvrier pour qu’il fasse ce que vous ne pouvez faire, afin que, lorsque vous verrez des hommes sauvés, vous rendiez au Seigneur toute la gloire.

III. Troisièmement, notre texte nous dit ce que nous pouvons attendre si nous travaillons pour Dieu, et ce que nous ne pouvons pas attendre.

Selon cette parabole, nous pouvons nous attendre à voir du fruit. Le cultivateur répand sa semence, la semence germe et croît, et il attend tout naturellement une moisson. Je voudrais pouvoir réveiller l’attente des ouvriers chrétiens, car je crains que beaucoup ne travaillent sans foi. Si vous plantiez un jardin ou un champ et y semiez de la semence, vous seriez fort surpris et affligés si rien ne levait. Pourtant, bien des chrétiens semblent se contenter de travailler sans espérer de résultats. C’est là une misérable manière de travailler — tirer des seaux vides année après année. Assurément, ou bien je dois voir quelque fruit de mon labeur et m’en réjouir, ou bien, si je n’en vois aucun, je dois être profondément affligé, si je sers vraiment mon Maître. Nous devrions attendre des résultats. Si nous en attendions davantage, nous en verrions davantage. Le manque d’attente a été une grande cause d’échec parmi les ouvriers de Dieu.

Mais nous ne devons pas attendre que chaque semence que nous jetons lève aussitôt. Parfois — gloire soit à Dieu — au moment même où la Parole est prononcée, des hommes sont convertis, et le moissonneur rejoint le semeur.

Mais il n’en est pas toujours ainsi. Certains ont travaillé fidèlement des années durant sans voir grand résultat visible, et pourtant la moisson est enfin venue — une moisson qui n’aurait jamais été recueillie s’ils n’avaient persévéré.

Je crois que ce monde sera converti au Christ — mais non aujourd’hui, ni demain, peut-être pas avant bien des générations. Les semailles des siècles ne sont pas perdues ; elles s’avancent vers leur grand achèvement.

Les champignons peuvent surgir vite, mais une forêt de chênes exige des générations. C’est à nous de semer et d’espérer une prompte moisson ; pourtant nous devons nous souvenir de ceci : « Soyez donc patients, frères jusqu’à l’avènement du Seigneur. Voici, le laboureur attend le précieux fruit de la terre, prenant patience à son égard, jusqu’à ce qu’il ait reçu les pluies de la première et de l’arrière-saison. » Ainsi nous devons attendre des résultats, mais sans nous décourager s’il nous faut patienter.

Nous devrions nous attendre à voir croître la bonne semence, mais non toujours à notre manière. Comme des enfants, nous sommes souvent impatients. Un garçon plante des graines un jour et les déterre le lendemain pour voir si elles poussent. Rien n’en sortira, car il ne les laisse pas tranquilles assez longtemps. Il en va de même des ouvriers impatients. Ils veulent des résultats visibles immédiats, sinon ils commencent à se défier de la Parole.

Certains prédicateurs sont si pressés qu’ils ne laissent aucun temps à la réflexion, aucun espace pour peser le prix, aucune occasion aux hommes de considérer leurs voies et de se tourner vers le Seigneur d’un plein engagement. On laisse à toute autre semence le temps de croître, mais la semence de la Parole doit croître à l’instant sous leurs yeux, ou bien ils croient qu’il ne s’est rien passé. Dans leur empressement, ils surchauffent la semence par le fanatisme et la détruisent. Ils persuadent les gens qu’ils sont convertis alors qu’ils ne le sont pas, et les empêchent ainsi de parvenir à une véritable connaissance salutaire de la vérité. Certains sont détournés du salut parce qu’on leur dit qu’ils sont déjà sauvés, et ils se remplissent d’orgueil avant que leur cœur soit vraiment brisé. Peut-être, si on leur avait appris à chercher quelque chose de plus profond, ne se seraient-ils pas contentés d’un sol superficiel. Leur croissance paraît rapide, mais leur déclin l’est tout autant. Attendons avec confiance la croissance, mais attendons-la dans l’ordre : d’abord l’herbe, puis l’épi, puis le grain tout formé dans l’épi.

Nous pouvons aussi nous attendre à ce que la semence mûrisse. Par la grâce de Dieu, notre œuvre conduira à une foi véritable ceux sur qui il agit par sa Parole et par son Esprit. Mais nous ne devons pas attendre la perfection dès le commencement.

Bien des erreurs ont été commises ici. Un jeune homme est saisi de conviction, et un croyant expérimenté, plein de bonnes intentions, l’interroge en profondeur et avec sévérité. Il cherche d’emblée la pleine maturité. Il entre dans le champ au début de la saison et se plaint de ne voir aucun grain, rien que de l’herbe. Bien sûr qu’il ne voit pas encore de grain. Il refuse d’accepter l’herbe comme preuve de vie et exige aussitôt la pleine maturité. S’il avait cherché l’herbe, il l’aurait trouvée et en aurait été encouragé.

Pour ma part, je suis reconnaissant de voir même un faible désir, une aspiration timide, un sentiment d’inquiétude à l’égard du péché, ou une soif de miséricorde. Ne devrions-nous pas laisser les choses commencer petitement ?

Remarquez l’herbe du désir, puis guettez la suite. Bientôt viendront la conviction et la résolution, puis une petite foi — comme un grain de moutarde —, mais qui croîtra à coup sûr. « Car qui a méprisé le jour des faibles commencements ? » N’examinez pas un croyant nouveau-né pour voir s’il est parfaitement sain dans la doctrine selon vos critères. Il en est loin, et les questions difficiles ne feront que le troubler. Parlez-lui de son péché et du Christ comme Sauveur, et, ce faisant, vous arroserez l’épi qui grandit jusqu’à ce qu’il devienne grain plein. Il n’a peut-être pas encore l’apparence du froment, mais plus tard vous direz : « C’est bien du froment. Je le reconnais. Voici un vrai épi de grain, et je le recueille avec joie parmi les gerbes de mon Maître. » Si vous coupez l’herbe, comment l’épi croîtra-t-il ? Attendez la grâce chez vos convertis, mais n’attendez pas encore la gloire.

IV. Enfin, considérons quel sommeil les ouvriers peuvent prendre et quel sommeil ils ne peuvent pas prendre.

De l’homme de la parabole il est dit : « Qu’il dorme ou qu’il veille, nuit et jour, la semence germe et croît sans qu’il sache comment. » On dit que l’agriculture est un bon métier parce qu’il se poursuit pendant que le cultivateur dort. Notre œuvre lui ressemble. Lorsque nous servons notre Maître en semant la bonne semence, elle croît alors même que nous dormons.

Comment un fidèle ouvrier du Christ peut-il dormir avec droiture ? D’abord, il peut dormir dans une confiance paisible.

Craignez-vous que le royaume du Christ ne vienne à faillir ? Qui vous a demandé de vous inquiéter pour l’arche de l’Éternel ?

Êtes-vous anxieux que les desseins du Tout-Puissant ne s’effondrent ? Une telle anxiété déshonore Dieu. La toute-puissance sera-t-elle vaincue ? Vous feriez mieux de dormir que d’intervenir comme Uzza. Reposez-vous avec patience.

Les desseins de Dieu tiendront ferme. Son royaume viendra. Son peuple élu sera sauvé. Le Christ verra le fruit de son œuvre : « A cause du travail de son âme, il rassasiera ses regards. » Prenez le doux sommeil que Dieu donne à ses bien-aimés — le sommeil de la pleine confiance —, comme Jésus dormant à la poupe de la barque durant la tempête. La cause de Dieu n’a jamais été en danger et ne le sera jamais. La semence est garantie par la toute-puissance et produira une moisson. « C’est dans la tranquillité et le repos que sera votre salut, C’est dans le calme et la confiance que sera votre force. »

Attendez la moisson, car le bon plaisir de l’Éternel prospérera dans la main de Jésus.

Prenez aussi le sommeil de l’attente joyeuse, qui mène à un réveil plein d’espérance. Levez-vous chaque matin en croyant que le Seigneur gouverne toutes choses pour ses desseins et pour le bien de ceux qui se confient en lui. Attendez la bénédiction durant le jour, et couchez-vous paisiblement en lui confiant le lendemain. Si vous ne vous reposez jamais, vous ne vous lèverez pas dispos et prêts à l’ouvrage. Si vous passiez toute la nuit à vous ronger d’inquiétude, vous seriez inaptes au service au matin. Reposez-vous donc et soyez en paix, et travaillez avec constance et calme, car l’affaire est en sûreté dans les mains du Seigneur. « En vain vous levez-vous matin, vous couchez-vous tard, Et mangez-vous le pain de douleur; Il en donne autant à ses bien-aimés pendant leur sommeil. »

Reposez-vous aussi parce que vous avez sciemment remis votre œuvre entre les mains de Dieu. Après avoir annoncé la Parole, allez à Dieu dans la prière, confiez-lui l’affaire, et ne vous tourmentez pas. Elle ne saurait être en de meilleures mains. Laissez-la à celui « qui opère toutes choses d’après le conseil de sa volonté ».

Mais ne dormez pas dans l’insouciance. Le cultivateur sème la semence, mais il ne l’oublie pas. Il répare les clôtures, chasse les oiseaux, arrache les mauvaises herbes et se garde des inondations. Il ne regarde pas la semence croître, mais il a bien d’autres choses à faire. Il dort dans la juste mesure et en sa saison, non comme un paresseux. Il ne dort jamais dans l’indifférence ni dans l’inactivité, car chaque saison réclame du travail. Un champ est semé, mais un autre attend. Une récolte est moissonnée, mais une autre doit être battue et vannée. L’ouvrage d’un cultivateur n’est jamais achevé. Son sommeil n’est qu’une pause qui lui rend des forces pour un labeur continu. La parabole nous enseigne à faire tout ce qui relève de notre responsabilité, mais à ne pas nous immiscer dans l’œuvre de Dieu. Dans l’enseignement, nous devons travailler avec diligence ; mais quant à l’action secrète de la vérité dans le cœur humain, nous devons prier et nous reposer, attendant du Seigneur la puissance intérieure.