Les occasions abondent

L’année suivante fut fort intéressante ! Les plans de la nouvelle école étaient en cours, et nous suivions tous avec intérêt le soin que mettaient les architectes à prendre au sérieux nos suggestions dans leurs dessins. Ceux d’entre nous qui venaient de la Grammar School craignaient de perdre certaines des activités plus intellectuelles que nous avions, au profit d’activités davantage adaptées à une population scolaire générale. Je suis sûr que les enseignants de l’école d’origine redoutaient tout autant que leurs élèves soient traités comme des « citoyens de seconde classe ». Il m’incombait de représenter les deux groupes.

Je fus invité à rejoindre un petit groupe de professeurs de physique au sein d’un groupe de travail, afin d’élaborer un nouveau programme pour les élèves du niveau avancé : ceux qui se préparaient à entrer à l’université. Nous nous réunissions chaque semaine à l’université de Cardiff pour fabriquer et tester du matériel électronique, en plus de discuter du programme. Le transistor était une invention nouvelle et, comme vous pouvez l’imaginer, nous étions tous des « novices » de l’électronique jouant avec de nouveaux jouets. Quinze ans à peine auparavant, j’avais achevé mes études secondaires, mais la science de l’électronique exerçait déjà une influence majeure, jusque dans l’enseignement.

Vers la fin de l’année scolaire, on me proposa de poser ma candidature pour suivre à l’université un cours d’électronique à plein temps, au terme duquel me serait décerné un diplôme de Master of Science.

C’était fort tentant, car je trouvais le sujet fascinant et voyais là un cursus qui ne ferait qu’accroître mes compétences d’enseignant.

J’avais déjà pour but de faire de notre école une référence reconnue dans l’enseignement de la physique. De plus, j’avais toujours nourri un léger regret de n’avoir pas saisi l’une des deux occasions qui m’avaient été offertes de préparer un doctorat en physique. À ma remise de diplôme, on m’avait invité à demeurer à l’université de Swansea pour y faire de la recherche ; puis, en second lieu, on m’avait invité à rejoindre pour trois ans une équipe de recherche de la British Geographical Society en Antarctique, avec un doctorat « garanti » ensuite à l’université d’Oxford. Mais j’étais un Gallois typique, avec ce trait national qu’est la faible estime de soi, ne croyant pas être vraiment capable d’atteindre le but du doctorat. Et puis, j’avais rencontré Anne — et j’étais amoureux !

J’examinai cette nouvelle occasion avec soin. Je m’arrangeai pour trouver un remplaçant, puis je demandai un congé sabbatique afin de parfaire ma propre formation. M. Price, mon directeur, appuya ma demande, qui fut soumise au conseil d’administration. Notre prochain conseil était encore à deux semaines de là, aussi fus-je surpris lorsque, quelques jours plus tard à peine, le directeur m’apprit que le conseil avait rejeté ma demande. En m’enquérant davantage, je découvris que c’était le seul président qui avait pris la décision sans consultation ; j’exprimai donc mon mécontentement à M. Price. De tels procédés étaient assez courants chez les conseils scolaires, connus pour leur manque d’empathie envers les enseignants qu’ils employaient.

C’était l’une des raisons pour lesquelles le ministère de l’Éducation exigeait qu’un enseignant en activité fût nommé à chaque conseil d’administration. Je soupçonne que le président ne s’était pas rendu compte que l’enseignant qui avait sollicité un congé sabbatique était celui-là même qui siégeait au conseil !

Le directeur me dit de ne pas trop me désoler, car il avait une suggestion meilleure encore. « Gareth, je cherche un principal pour le collège, et je pense que vous seriez l’homme de la situation ; or retourner à l’université pourrait compromettre cette possibilité. »

Les choses devenaient fort intéressantes ! Il fallait prendre des décisions, et je ne savais lesquelles prendre. Devais-je faire pression sur le conseil d’administration pour qu’il me libère en vue d’un cursus de master ? Devais-je retirer cette demande et me fier au directeur pour qu’il donne suite à sa suggestion ? Voulais-je vraiment quitter l’enseignement de la physique pour un poste administratif ? À tout cela s’ajoutait le surcroît de travail que représentaient le développement de l’association du personnel, sa constitution et ses relations avec le conseil d’administration.

Anne et moi discutâmes des possibilités et priâmes, sans discerner aucune ligne de conduite claire. Nous étions loin de comprendre que le Seigneur était déjà très activement à l’œuvre dans tout ce qui se passait. Une fois de plus, ma déception d’avoir été refusé pour un congé se révélerait plus tard être son rendez-vous vers quelque chose de plus grand et de meilleur.