Occupé ! Occupé ! Occupé !

Bientôt, toute pensée du Canada nous quitta, à mesure que je m’installais dans mon nouveau travail de chef du département de physique. J’imprimais aussi le journal de l’école, dirigeais l’union chrétienne et conduisais les assemblées scolaires. Je lançai chez nous un groupe de communion pour adolescents et regardai Dieu le faire éclore en une grande œuvre couvrant sept Églises et une vaste région autour de notre ville. Je produisis un « journal » de jeunesse reliant les œuvres locales pour les jeunes et formai un chœur de cinquante voix qui donnait des cantates de Pâques et de Noël dans les salles, les chapelles et les prisons des environs. Nous organisions des camps d’été et des soirées de jeunesse le week-end.

Un soir, je reçus un appel téléphonique du YMCA local, un très grand club sportif fort actif ; mon interlocuteur me dit qu’ils cherchaient du sang neuf dans leur conseil et se demandaient si je serais disponible, m’ayant été recommandé pour mon travail auprès de la jeunesse locale. J’acceptai, et j’assistai peu après à mon premier conseil, où l’on me fit très bon accueil. Assis là, je promenai mon regard sur ces vastes locaux qui n’étaient jamais utilisés le dimanche (c’était l’époque d’avant le sport dominical). Je demandai combien il m’en coûterait de louer ces installations.

« Rien ! » me répondit-on. « Vous êtes désormais membre du conseil, vous avez donc droit à une clé. Dites simplement au secrétaire que vous en voulez une et à quel usage, et il n’y aura aucun problème. »

Ainsi, le dimanche soir, j’avais libre accès au YMCA local, à son snack-bar et à sa salle de loisirs, et bientôt de nombreux jeunes des Églises voisines vinrent à une réunion de communion à vingt heures. Ce furent des jours particuliers de la bénédiction du Seigneur, où beaucoup vinrent à lui. Les anciens de mon Église me donnèrent « carte blanche » pour diriger l’œuvre de la jeunesse et des jeunes adultes de l’Église, et beaucoup d’autres Églises me considéraient comme leur propre responsable de la jeunesse. En vérité, j’étais un pasteur-surveillant auprès des jeunes, entouré de beaucoup d’excellentes personnes qui m’aidaient à mener les camps, les barbecues, les actions d’évangélisation, les programmes du YMCA, et ainsi de suite ! Par ces ministères, beaucoup étaient conduits au Seigneur !

J’étais occupé, occupé, occupé ! En fait : trop occupé !

Je commençais à courir devant la Lumière !

Finalement, mon rythme effréné me rattrapa, et je connus une longue période d’insomnie. Je marchais des heures durant pour tenter de me fatiguer assez pour dormir, mais je restais ensuite éveillé toute la nuit à revivre tous les événements de la journée. Une fois, il me sembla me rappeler chaque mouvement du ballon dans un match international de rugby que j’avais regardé ce jour-là à la télévision. Mon médecin m’avait prescrit un remède, et l’un de mes amis passait souvent, le soir, pour rire à me voir tituber à travers la pièce en gagnant mon lit. Qui voudrait de tels amis ?! À l’école, on avait dit à mes élèves de ne pas me déranger si je ne sortais pas de la chambre noire attenante à mon laboratoire de physique à la fin d’une récréation.

Ils savaient que je m’étais étendu pour me reposer et devaient appeler le directeur, qui me remplacerait ! Au bout de six mois, mon sommeil redevint normal, mais j’avais abandonné toutes mes activités, hormis la supervision de l’œuvre de la jeunesse.

Après cinq ans à l’Ogmore Grammar School, je goûtais mon travail et l’amitié de mes collègues. Je n’étais pourtant pas préparé au tour que prendraient les événements. Une nouvelle politique gouvernementale décréta que notre école devait fusionner avec la Nantymoel Secondary School pour former une nouvelle Comprehensive School, qui disposerait d’un bâtiment construit sur mesure au pied de la vallée, près de notre nouvelle maison à Bridgend. Comme l’œuvre de la jeunesse avait grandi, nous avions vendu notre petit bungalow et emménagé dans cette bourgade de campagne, au cœur du beau vallon du Glamorgan. Fusionner les écoles signifiait constituer une nouvelle association du personnel, puis élire un représentant pour les servir au conseil d’administration.

À cette époque, aucun enseignant n’était autorisé à siéger comme administrateur d’une école, aussi le choix d’un représentant devait-il se faire avec soin. J’assistai à la réunion conjointe du personnel avec quelques idées sur qui je soutiendrais. Je n’imaginais certes pas que l’on pût songer à moi. Je n’étais pas de ceux qui fréquentent souvent les autres membres du personnel, et je n’avais pas non plus autant d’ancienneté dans ces écoles de la vallée que beaucoup de mes collègues. Deux heures plus tard, je quittai cette réunion en secouant la tête, quelque peu ébahi. J’avais été élu à l’unanimité à la fois président de la nouvelle association du personnel et son représentant au conseil d’administration !

Je me tournai vers Alan, notre professeur de géographie, qui marchait à mes côtés. « Je n’en reviens pas », dis-je. « Pourquoi donc ? répondit-il ; nous savons tous que tu es le seul qui dirait toujours la vérité. » Je murmurai une prière discrète.

« Merci, Seigneur ; à toi soit toute la gloire ! » Puis, me retournant vers Alan, j’ajoutai : « Attends que je rentre à la maison pour l’annoncer à Anne ! Elle non plus n’en croira rien ! »