La perle de l’Orient

Hong Kong, « la perle de l’Orient », se montra digne de son nom. Dès l’instant où nous arrivâmes à l’aéroport de Kai Tak, nous tombâmes amoureux de ses couleurs, de ses odeurs, de son vacarme et de ses habitants. Anne faisait ses courses dans ses marchés de rue, souvent tard le soir, sans la moindre crainte, et je profitais de ses installations sportives, avec du tennis deux fois par semaine et de la natation au Forces Club.

Nous nous trouvâmes bientôt engagés dans la vie chrétienne de la communauté. J’eus le privilège de l’amitié de Jackie Pullinger, à l’époque où elle commençait tout juste l’œuvre qui eut un tel retentissement parmi les toxicomanes de Hong Kong. C’est avec elle que j’entrai dans la « ville fortifiée » de Kowloon et vécus une étude biblique dans « l’antre du dragon ».

Chaque mois, Anne et moi traversions la campagne à pied jusqu’à un orphelinat, où nous racontions des histoires sur Jésus, suivies d’une soupe aux pattes de poulet et de riz bouilli. Je chantais dans un chœur chinois, osant même tenir des parties de solo dans une cantate de Pâques… en cantonais !

John Bechtel était missionnaire à Hong Kong depuis l’avant-guerre. Il y avait développé une imprimerie et avait été pasteur de la Waterloo Road Alliance Church. Il était désormais à la retraite, et son fils John Jr. supervisait l’œuvre ainsi que plusieurs écoles installées sur les toits.

Bechtel père n’était pas retiré du service du Seigneur, car chaque semaine son salon accueillait jusqu’à trente militaires britanniques pour une étude biblique. Parmi eux se trouvait une douzaine de soldats népalais — des Gurkhas — connus pour leur bravoure et tenus en haute estime par leurs camarades. J’avais le privilège d’enseigner cette étude chaque semaine, alternant parfois avec une chère vieille dame qui avait servi le Seigneur en Chine avant l’invasion japonaise.

J’étais loin de mesurer combien le fait d’être à Hong Kong et de faire partie de ce groupe d’étude biblique aurait un profond retentissement sur notre avenir — un autre des rendez-vous divins de Dieu !

Durant cette période, nous demandâmes de nouveau des visas pour entrer au Canada, bien que les postes d’enseignement ne fussent plus annoncés hors du pays. En revanche, je reçus une lettre du directeur des écoles de San Francisco. Son neveu avait séjourné chez nous à Hong Kong pendant une permission loin du front du Viêt Nam et, de retour chez lui, avait demandé à son oncle de m’inviter à enseigner en Californie. Il écrivait que, si jamais nous arrivions à San Francisco, il ferait de son mieux pour me trouver un poste.

Ainsi, à l’été 1969, nous étions fin prêts à nous envoler pour la côte ouest des États-Unis ; mais un changement de politique gouvernementale, dans les couloirs de Westminster, bouleversa tout cela. La règle voulait jusque-là que tout le personnel de service britannique pût être financé pour la totalité des frais de retour « à la maison » depuis n’importe quel champ étranger, ce qui signifiait que nous pouvions voyager vers n’importe quel lieu aux frais du Royaume-Uni.

De cette manière, la totalité de nos frais jusqu’à San Francisco ou au Canada aurait été prise en charge. En mai 1969, en raison de la flambée des coûts militaires, la règle fut modifiée : tout le personnel devait être rapatrié par avion militaire, sans aucun versement en espèces. Comme nous ne pouvions nous permettre une visite hasardeuse en Californie ou dans l’ouest du Canada, sans emploi assuré, nos projets connurent un nouvel arrêt. Une autre porte se fermait ! Une autre déception !

Je posai en hâte ma candidature à des postes d’enseignement en Grande-Bretagne, sachant que si j’obtenais la preuve de trois « refus », l’Armée britannique couvrirait mon salaire pour un trimestre (jusqu’au nouvel an). Les refus arrivèrent, et nous rentrâmes par avion au pays de Galles, auprès de notre famille.

Lorsque le nouveau trimestre scolaire commença, nous logions chez les parents d’Anne, tandis que notre propre maison était en train d’être libérée par les locataires qui l’avaient habitée pendant notre séjour à l’étranger.

Comme je cherchais des écoles où inscrire nos filles, la dame des bureaux du Conseil de l’Éducation du Glamorgan répondit simplement à mes questions.

« Oui, il n’y aura pas de problème à ce que vos filles restent hors de l’école pendant les deux semaines que prendrait votre retour à la maison. »

« Non, elles n’ont pas à s’inscrire ici pour devoir ensuite être transférées deux semaines plus tard. »

J’étais sur le point de raccrocher quand elle me posa une question surprenante : « Pardonnez-moi, monsieur. Se pourrait-il que vous vous appeliez M. Evans, Gareth Evans, de Hong Kong ? »

Lorsque je lui répondis, me demandant encore comment elle connaissait mon nom, elle me dit que si je me rendais à l’Ogmore Grammar School, un emploi m’y attendrait.

L’Ogmore Grammar School était un établissement très estimé, à la tête de l’une des vallées qui s’étirent au nord de chez nous. Son fils le plus célèbre était Lynn Davies, « le Bond ». Détenteur du record du monde du saut en longueur, jusqu’à ce que Bob Beamon le batte aux Jeux olympiques de Mexico, en 1968. Les trottoirs de Nantymoel, le village natal de Lynn, étaient peints de couleurs différentes, mesurant chacune la longueur exacte de son saut record.

Il ne me faudrait que quinze minutes de voiture pour m’y rendre chaque jour, une fois de retour « chez nous », dans le petit bungalow que nous avions acheté juste après notre mariage.

Lorsque je rencontrai le directeur, le premier jour, je lui demandai combien de temps il souhaitait que j’enseigne là, puisque j’avais un salaire garanti pour quatre mois sans travail ! Je demandai si l’enseignant en poste était malade ou en congé pour quelque autre raison, car j’avais posé ma candidature à ce poste depuis Hong Kong et supposais qu’il avait été pourvu, n’ayant reçu aucune réponse. Il me dit que le conseil d’administration avait voulu me nommer, mais ne l’avait pu, en raison d’une règle interdisant de recruter à l’étranger. Au lieu de cela, on avait dit à tous les autres candidats que le poste était pourvu, en espérant, d’une façon ou d’une autre, que je les contacterais à mon retour au pays de Galles — ce que j’avais précisément fait !