Va de l’avant, jeune homme !

Les quatre années que je passai sur le beau campus de Brynmill, à Swansea, furent très enrichissantes. Bien que je fusse entré à l’université pour étudier les mathématiques, je passai au département de physique au cours de ma deuxième année, car j’y trouvais un intérêt grandissant. (Rétrospectivement, on peut voir là encore la conduite du Seigneur.) J’avais d’abord songé à aller à Birmingham, car cette université était réputée pour son département de mathématiques. Voici que j’étudiais désormais la physique à Swansea, un établissement réputé pour son département de physique ! J’obtins en physique un diplôme meilleur que quiconque ne l’avait prévu, et, lors de ma dernière année, un diplôme d’enseignement. En quittant l’université, je pris mon premier emploi, comme professeur de physique et chef de département, dans un nouvel établissement secondaire.

Le foyer des Evans devint un lieu à part, où j’étais traité comme un membre de la famille ; du reste, aujourd’hui encore, ils demeurent ma famille. Nous fréquentions la même Église, et je rejoignis le Swansea Gospel Male Voice Choir, dont Mary Evans était la pianiste et Aubrey Evans le bibliothécaire. Mary veillait à ce que je mange fort bien, tandis que son mari, Aubrey, bien qu’homme sans instruction, me livrait maintes perles de sagesse qui me sont restées au fil des ans.

Un jour que j’étais un peu contrarié par l’apparent manque de zèle parmi les jeunes de l’Église, il me prit à part et me dit : « Souviens-toi, mon fils, que ceux qui suivent de loin peuvent encore voir le Seigneur, mais que ceux qui devancent d’un pas la Lumière du monde ne peuvent plus le voir. Ils se retrouvent à marcher dans leur propre ombre. »

Russell étudia la métallurgie à l’université et devint plus tard professeur titulaire dans cette même institution. C’était un excellent étudiant, et il me fut d’un grand secours tandis que je peinais dans mes cours de spécialité en physique nucléaire.

Don Evans fit ses études à l’institut biblique, exerça le pastorat quelques années, puis entra au Swansea University College pour étudier la philosophie. Il vit aujourd’hui à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, où il est professeur et l’un des plus éminents universitaires au monde dans le domaine de l’éthique médicale. Il a beaucoup voyagé, tant dans les cercles universitaires que comme orateur au sein du mouvement du renouveau charismatique.

C’est durant ces merveilleuses années à Swansea que je rencontrai Anne, une secrétaire qui fréquentait la même Église que moi. Son père était norvégien et avait été un fidèle ministre de l’Évangile, quoique sa santé fût précaire depuis bien des années. Il me fit entrevoir bien des profondeurs des choses de Dieu, et je chéris encore les livres de dévotion qu’il m’offrit. Sa mère avait été élevée dans l’Église où Evan Roberts dirigeait la jeunesse à l’époque où éclata le réveil gallois de 1904.

Elle connut beaucoup des « saints » de cette époque et fut, plus tard, membre de la « bande de prière de Rees Howells ». Avec un tel héritage de piété, il n’est guère étonnant qu’Anne ait manifesté ce profond caractère chrétien que j’ai appris à apprécier en elle.

Nous nous fiançâmes le jour de ma remise de diplôme et nous mariâmes un an plus tard, à l’issue de mon diplôme d’enseignement. Nous emménageâmes dans notre premier foyer juste à temps pour le début de mon enseignement à la Cynffig Comprehensive School. Je n’ai jamais compris comment j’avais obtenu ce poste — ce dut être là encore un des rendez-vous du Seigneur, car c’était une occasion que je n’avais jamais recherchée.

Un jour, à l’université, l’un de mes professeurs m’aborda pour me demander si j’avais déjà trouvé du travail. Je répondis que non, mais sans inquiétude, car il restait encore un peu de temps avant la fin de l’université. Il me suggéra alors d’écrire à une adresse qu’il avait notée pour moi et de m’enquérir des postes disponibles. Peu après, je fus convoqué à un entretien pour le poste de Cynffig. Pour autant que je puisse en juger, je fus le seul candidat reçu en entretien, et l’on m’offrit alors l’emploi, à enseigner la physique jusqu’au niveau avancé.

Au cours de ma troisième année dans ce premier établissement, je fus invité à enseigner auprès des forces britanniques en Allemagne. L’Armée britannique du Rhin possédait plusieurs écoles où l’on instruisait les enfants du personnel militaire, et je devais enseigner à la Windsor Boys School qui, comme son école sœur pour filles, accueillait plus de cinq cents élèves du secondaire.

J’étais le plus jeune enseignant jamais employé par le ministère de la Défense à cette époque, n’ayant fait ni le « service national », ni les cinq années d’expérience d’enseignement normalement requises.

Je n’avais pas eu conscience de ces exigences lorsque, timidement, j’avais posé pour la première fois ma candidature pour enseigner auprès de la B.O.A.R. ; aussi fus-je un peu déçu de recevoir leur premier refus. J’avais renoncé à toute idée d’un tel poste lorsque, quelques mois plus tard, une autre lettre m’annonça qu’il y avait un poste vacant à Hamm, en Allemagne de l’Ouest. Apparemment, le professeur de physique de cet établissement avait été promu directeur adjoint, et j’étais le seul professeur de physique possédant les qualifications requises inscrit sur leurs registres. Dieu peut même passer outre aux règlements de l’armée !

Ce furent de belles années pour Anne et moi. Dieu nous avait déjà bénis d’une fille, Corinne, née au pays de Galles, et voici qu’il nous en donna deux autres : Andrea et Lynette, pour compléter notre famille. Nous nous fîmes beaucoup d’amis allemands et goûtâmes une vie au carrefour des cultures.

Le dimanche, nous nous rendions dans une base militaire canadienne voisine, où l’Armée du Salut tenait un culte du soir. Tandis que nous étions en communion les uns avec les autres, mon cœur se réchauffait au contact de ces gens hospitaliers, venus du pays des Indiens et des Inuits, des « gendarmes à cheval » et des trappeurs, des ours et des aigles, de la pizza et du saumon. C’est ainsi que, sur leurs encouragements, nous commençâmes à explorer la possibilité d’enseigner au Canada.

Je reçus bientôt une lettre m’informant que j’avais été accepté pour enseigner la physique dans un collège technique réputé de Toronto, au Canada. Je devais leur envoyer des photocopies de mes diplômes pour attester mes qualifications, après quoi ils m’indiqueraient les dispositions de vol vers le grand pays du Nord.

Nos documents furent expédiés à Bloor Street, à Toronto, et bientôt une réponse m’informa que je serais vraisemblablement admissible à un « diplôme de spécialiste de type A ». Des examens médicaux approfondis suivirent, des visas furent obtenus, je donnai ma démission à l’école, et nous attendîmes… La seconde lettre fut moins réjouissante ! Une erreur avait été commise ! Le directeur local de l’Éducation avait nommé un enseignant à mon poste, ignorant que le principal du collège m’avait déjà approuvé ! Trois enseignants avaient été nommés pour deux postes, et, comme j’étais étranger au pays, ce fut moi qui dus être déçu.

La gêne fut grande lorsque nous annonçâmes la dernière nouvelle à nos amis. Nous avions rendu un si vibrant témoignage de la bonté de Dieu à notre égard, et voici que cela paraissait n’être que de vaines paroles. Nous n’avions pas d’emploi pour la nouvelle année scolaire et il nous faudrait retourner au pays de Galles pour y trouver quelque autre travail, au moins pour un trimestre. Nos prières étaient pleines d’interrogations, sans que nous comprenions que le Seigneur savait exactement ce qu’il faisait !

Trois jours plus tard, une autre lettre arriva. Elle venait de l’Armée britannique, disant combien elle regrettait ma démission et m’invitant à revenir sur ma décision. On y écrivait : « Nous disposons d’un autre poste de professeur de physique à Hong Kong. Voudriez-vous bien envisager ce poste et nous faire connaître votre décision dès que possible ? »

Comme nos amis les plus proches partaient eux aussi pour Hong Kong, la décision fut aisée à prendre. Nous allions découvrir une fois de plus que le Seigneur avait quelques pas d’avance sur nous.