Des liens avec le passé

2009 et 2010 furent des années surtout paisibles, durant lesquelles je devais passer des contrôles tous les trois mois — chacun se révélant négatif pour le cancer, mon urologue faisant cette remarque : « Monsieur Evans, le cancer ne reviendra pas — votre attitude et votre mode de vie sont si positifs. » J’eus tout de même le privilège de prendre la parole à quelques reprises en 2009, et j’appréciai beaucoup la Sidney Pentecostal Church, où je présentai une série de messages sur le « réveil ».

À la fin de 2009, nous retournâmes à Brisbane, en Australie, pour voir Lynette et sa famille — toujours une telle joie pour nous. J’y connus une riche communion avec un vieux pasteur gallois à la retraite. Nous nous retrouvions chaque semaine pour évoquer nos souvenirs, partager et chanter ensemble quelques-uns des vieux cantiques gallois. Je pris aussi la parole plusieurs fois à la Wynnum-Manley Alliance Church.

En octobre 2010, je fus invité à prendre la parole à une conférence à Baltimore, aux États-Unis. Cette conférence, Broken Before The Throne, dura une semaine et réunissait plusieurs autres orateurs sur le thème de la prière. Je donnai les premiers enseignements le samedi soir et le dimanche matin.

À chaque session, on me laissait trois heures à employer comme je me sentais conduit, terminant chaque fois par un « concert de prière » où je conduisais les participants dans une prière collective. Je fus très impressionné par Dan Biser, l’organisateur, et par sa passion de voir les Églises se remettre à genoux pour chercher la face de Dieu. Deux choses tout à fait remarquables sortirent de ce voyage à Baltimore, qui furent pour moi une grande source de bénédiction.

Quelques jours plus tard, Deb Crum, de l’Idaho, m’écrivit un courriel. Elle dirigeait un ministère radiophonique en difficulté financière ; aussi cherchait-elle, avec les membres de son conseil, comment poursuivre. Après avoir regardé mon message de Baltimore « en ligne », elle fut interpellée : elle devait changer de cap et consacrer plus de temps à la prière pour chercher la direction de Dieu quant au ministère futur. Les membres de son conseil rechignèrent à l’idée de transformer leur réunion de conseil en « réunion de prière », et certains démissionnèrent. Elle, cependant, était résolue à chercher la face de Dieu, et nous développâmes une correspondance régulière.

Le temps a montré combien notre Seigneur est fidèle, car Deb témoigne aujourd’hui d’une merveilleuse intervention dans sa propre vie et d’un riche ministère auprès des femmes de l’Idaho et des États voisins. Vous pouvez suivre son blogue, Grace Tapestries.

C’est lors de mon voyage de retour de Baltimore que je rencontrai Rami et Nesibah. Eux, avec leurs deux jeunes garçons, étaient assis près de moi à l’aéroport de Toronto. Je proposai de prendre une photo pour Nesibah, afin que toute la famille pût y figurer. En montant dans l’avion pour Victoria, je me retrouvai à côté de Rami et de l’un de ses fils, tandis que sa femme et l’autre fils étaient au rang derrière. Nous eûmes une conversation des plus intéressantes pendant les quatre heures qui suivirent. Ils venaient de La Mecque, en Arabie saoudite, et se rendaient au Canada pour que Nesibah puisse entrer à l’université où Hani, le frère de Rami, préparait déjà son doctorat.

Nous parlâmes de foi, de l’islam sunnite et chiite, de Mahomet et de Jésus — sans aucune barrière de dispute entre nous. Je racontai comment le Canada n’est pas un pays chrétien, mais un pays où la religion dominante est l’humanisme séculier. Rami fut très heureux de rencontrer un vrai chrétien, ce qui ne lui était jamais arrivé auparavant. Qu’il suffise de dire qu’à l’heure où j’écris ce chapitre, Rami et Nesibah, Hani et sa femme Zainab sont devenus comme nos propres enfants, et nous nous réjouissons des moments que nous pouvons passer avec eux, parlant sans cesse de notre passion de connaître (d’expérimenter) Dieu. Ils ont tous faim d’une justice authentique ; aussi notre prière est-elle que le Seigneur se révèle à eux.

À la fin de 2010, je reçus un appel téléphonique de la Boundary Community Church de Midway, en Colombie-Britannique. Je n’avais jamais entendu parler de Midway auparavant, même si j’avais dû la traverser bien des années plus tôt, lors de mon unique voyage en Alberta par la route no 3. Leur pasteur avait besoin d’un congé sabbatique, mais refusait d’en prendre un avant que l’Église n’ait trouvé quelqu’un qui, non seulement s’occuperait de l’Église pendant deux mois, mais se chargerait aussi d’accompagner un jeune animateur de jeunesse stagiaire.

Ils avaient sollicité leur propre dénomination, mais personne n’acceptait de venir — rebuté, peut-être, par la perspective de passer un hiver isolé dans une toute petite communauté ! Mike, le stagiaire, et sa femme Netta me connaissaient et avaient suggéré que je pourrais être disponible. Ayant fait part de mon accord, je fus invité à venir à Midway « le week-end suivant » pour prêcher (et pour que l’Église me « jauge »).

C’est ainsi que nous convînmes que je serais leur pasteur pendant deux mois, à partir de la mi-février 2011. Ils nous voulaient quelques semaines plus tôt, mais c’était impossible, car deux autres occasions enthousiasmantes surgirent soudain après plusieurs mois de calme. En novembre, je reçus un courriel de Kuala Lumpur, en Malaisie. J’avais été l’aumônier des étudiants malaisiens dans les universités canadiennes (surtout en Ontario) en 1980-1982, et j’avais eu le privilège d’en revoir quelques-uns à trois reprises depuis lors.

Ils s’apprêtaient à présent à fêter des retrouvailles trente ans après, en janvier 2011, et voulaient qu’Anne et moi les rejoignions pour deux semaines — tous frais payés ! Comment refuser pareille invitation de la part de jeunes gens si chers, qui nous avaient laissé des souvenirs si chaleureux ? Nous réservâmes nos vols avec grande joie, notamment parce que nous devions aussi faire une escale de quatre jours à Hong Kong, notre foyer de 1967 à 1969 (voir le chapitre 5).

À Hong Kong, nous logeâmes à la base de JEM (pour dix dollars la nuit !!) et pûmes revoir tant de nos anciens repaires, même si l’ancienne colonie britannique compte désormais deux fois plus d’habitants et une multitude de gratte-ciel supplémentaires. Nous eûmes le privilège de retrouver Jackie Pullinger et de voir l’œuvre remarquable qu’elle continue de diriger parmi les toxicomanes, les gangs et les prostituées. Chacun devrait lire son livre Chasing the Dragon pour comprendre la passion de Jackie pour cette ville. Elle mérite bien la reconnaissance qui lui est témoignée, illustrée par la pierre dressée en son honneur sur le site de l’ancienne « cité fortifiée », le lieu tristement célèbre de son œuvre. On a beaucoup écrit sur elle sur internet.

De Hong Kong, nous nous envolâmes pour Kuala Lumpur, où nous accueillirent Vincent et Shirley Cheah, nos hôtes pour les deux merveilleuses semaines à venir. Quelle joie de retrouver bon nombre de nos étudiants « canadiens » et de voir combien ils ont prospéré ! J’eus aussi le privilège de prendre la parole dans une Église locale et dans une communauté de maison à Penang. Nous visitâmes l’école missionnaire de l’Alliance à Penang et passâmes un week-end à Singapour, dans l’appartement des Cheah là-bas, ayant aussi l’occasion de passer un peu de temps avec Prudence, l’amie d’enfance d’Anne.

Vincent possède deux restaurants, aussi mangeâmes-nous fort bien ! Avant notre départ, il nous invita à le rejoindre, lui et Shirley, en Chine, en route pour notre prochaine visite en Australie. Il nous retrouverait à Hong Kong et nous ferait faire un bref tour de ce grand pays. Cela était prévu pour la fin de 2012, mais le grand C interviendrait de nouveau pour bouleverser ces plans — non pas chez moi, mais chez Anne.

De Malaisie, nous rentrâmes à Vancouver, d’où Anne prit un court vol pour Victoria — mais moi, je continuerais jusqu’en Haïti, via Toronto et Montréal — un voyage de quarante-deux heures ! En décembre, j’avais reçu une invitation à me rendre à Port-au-Prince pour prendre la parole à la retraite du personnel de la Quisqueya Christian School. Cette retraite, réunissant environ soixante-dix participants, se tenait dans un beau complexe balnéaire, à quelque distance des ravages de Port-au-Prince causés par le séisme de l’année précédente. La ville gisait encore en ruines, tant on disposait de peu d’engins lourds pour soulever les grandes dalles de béton qui avaient été des maisons, des magasins, des appartements, etc.

De nombreux corps gisaient encore sous les décombres, et les récits des survivants étaient déchirants. Il y avait partout des centaines de tentes bleues pour loger ceux qui avaient perdu leur maison — ou qui avaient trop peur d’y entrer de nouveau. Je logeai chez Shane et Kristie Mattenley, des missionnaires que nous avions bien appris à connaître lors de nos visites chez eux, à Lorraine, en Oregon. Je garde de chaleureux souvenirs de leur hospitalité et des occasions où je pus prendre la parole en Haïti.

Après la retraite, je fus invité à parler à tous les élèves lors d’une assemblée matinale qui durait environ une heure chaque jour. Je fus aussi invité à prendre de nouveau la parole à la Quisqueya Chapel, l’Église internationale de Port-au-Prince — un vrai privilège ! À ce culte du matin, il se produisit une chose insolite. Au moment où je me levai pour parler, la sonorisation tomba en panne ! Il faut s’attendre à de telles coupures de courant dans les pays défavorisés.

Plus de quatre cents personnes étaient présentes dans une grande église, si bien que je dus me tenir sur les premières marches de l’estrade et parler très fort et très distinctement. Ce fut sans doute une bénédiction déguisée, car chacun avait tendu l’oreille pour saisir chacune de mes paroles, avec un succès apparent d’après leurs commentaires. À l’instant où je terminai, la sonorisation se remit en marche !

Au milieu de toute cette dévastation, on était transporté de voir la main de Dieu à l’œuvre dans la vie de tant de jeunes Haïtiens — ceux qui seront un jour les dirigeants de ce pays. J’arrivai à la maison à la mi-février et, le lendemain, nous quittâmes la côte pour le long voyage vers Midway, en Colombie-Britannique. En traversant en ferry vers le continent, nous rencontrâmes Mark, le pasteur de la Boundary Community Church, et sa famille. Ils s’apprêtaient à partir en congé sabbatique, qui comprenait un séjour en Nouvelle-Zélande, puis chez nous à Victoria. Leur fille Lena, cependant, se joindrait à nous pour le voyage jusqu’à Midway et nous aiderait à nous installer dans notre nouveau logis.

Nos dix semaines à la Boundary Community Church furent une grande bénédiction. Nous goûtâmes tant la vie tranquille de la campagne et la communion de ces gens charmants. Nous parcourûmes les sentiers de montagne des environs et visitâmes bon nombre des beaux sites historiques du lieu. Mon ministère fut bien accueilli, et nous partîmes après avoir noué bien des amitiés nouvelles. J’aime tant ces temps où l’on prend soin d’une nouvelle assemblée, celui-ci étant le troisième de ce genre de séjour prolongé.

Si 2009-2010 avait été un temps paisible, les choses avaient assurément changé à la fin de cette période — et il en viendrait davantage encore, qui fit de 2011 l’année la plus palpitante.