Le grand C

En avril 2008, je reçus une nouvelle invitation à prendre soin d’une Église en quête d’un pasteur. La Bethel Baptist Church de Sidney, en Colombie-Britannique, était en plein programme de construction et, au départ à la retraite de leur pasteur en poste, m’avait appelé à l’aide. Nous y passâmes un temps merveilleux, nouant bien des amitiés nouvelles, mais j’eus aussi le douteux honneur de dépouiller plus de 250 candidatures d’aspirants pasteurs ! Sidney est à quelques minutes de route de chez nous, si bien que je m’y rendais presque tous les jours de la semaine, mon séjour s’y achevant en octobre, juste à temps pour la conférence d’Atlanta sur le réveil.

À l’été 2008, avant la conférence d’Atlanta, Bernard, le cousin d’Anne, et sa femme Pam vinrent en vacances au Canada. Nous fîmes le voyage pour les rejoindre à Calgary, d’où nous roulâmes à travers les Rocheuses canadiennes pour regagner Victoria. Nous passâmes un temps merveilleux ensemble, car ils avaient loué pour le trajet un camping-car de belle qualité. Peu après notre retour à la maison, Bernard et moi gravîmes une montagne des environs, le mont Finlayson. Ce fut une ascension ardue, mais la montée d’adrénaline fut merveilleuse lorsque nous atteignîmes le sommet.

Cette nuit-là, juste avant de me coucher, je perdis beaucoup de sang dans mes urines. Notre inquiétude fut telle que Bernard m’emmena aux urgences de notre hôpital local, où le médecin de garde diagnostiqua que je m’étais « rompu un vaisseau sanguin » à cause de l’ascension éprouvante de l’après-midi.

Par précaution, cependant, il fit en sorte que je voie un urologue quelques semaines plus tard. Son rapport fut là encore très encourageant — aucun signe de problème ; mais, comme je passais devant un centre d’échographie en rentrant chez moi, il me suggéra d’y faire un autre examen. Une fois cela fait, j’oubliai complètement ce saignement.

Deux semaines plus tard, mon urologue m’appela pour me dire que l’échographie avait laissé entrevoir quelques lésions sur ma vessie et qu’« il valait mieux prévenir que guérir ». Il introduisit sa sonde, examina, puis déclara d’un ton neutre : « Ah oui, vous avez un cancer ! » C’était tout à fait inattendu, car je me sentais en si bonne santé, sans aucune gêne. « Il faut retirer cela au plus vite », ajouta-t-il.

Deux jours plus tard, à la maison, je dis à Anne : « Sommes-nous dans le déni, ou quoi ? Je n’ai pas éprouvé un seul instant d’angoisse depuis cette mauvaise nouvelle. » De nouveau, nous avions fait l’expérience de « la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence ». Quelques semaines plus tard, j’étais l’orateur d’un camp pour aînés et j’eus l’occasion de parler de cette paix merveilleuse. J’étais loin de me douter que cela deviendrait un grand sujet de préoccupation pour certains de mes auditeurs, qui levèrent toute une armée d’intercesseurs pour ma cause. Je lus même à mon propre sujet, dans un journal chrétien local, que je « luttais contre le cancer ».

Je contactai le rédacteur pour rectifier : je ne « luttais » pas, je reposais dans le Seigneur. Mon opération fut programmée, puis je dus me rendre chez mon urologue pour la première de nombreuses visites trimestrielles. C’est entre ces visites que je me rendis à Atlanta pour la conférence suivante. Voyez de nouveau, ici, la grande providence de Dieu. Si je n’avais pas gravi la montagne, je n’aurais peut-être pas perdu de sang ce soir-là. Si je n’étais pas allé aux urgences, j’aurais peut-être porté ce cancer dans ma vessie, non décelé jusqu’à bien plus tard, alors qu’il aurait pu progresser au-delà de l’état où nous le trouvâmes.

Après la conférence d’Atlanta, une autre conférence était prévue à Greenock, en Écosse, en novembre 2008. Je fis savoir à Greg que je n’irais pas au Royaume-Uni pour les seuls quatre jours de la conférence, mais que je profiterais de l’occasion pour rendre visite en chemin à mes amis du pays de Galles, en arrivant au moins trois semaines avant les réunions prévues. « Pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi ? » lui demandai-je, ajoutant que je serais heureux de lui faire découvrir les lieux liés au réveil gallois de 1904.

Greg accepta aussitôt, et l’on prit des dispositions pour se retrouver à Londres, avec un autre jeune homme oint, Eli Brayley (www.timothyministry.com).

À notre arrivée, nous fûmes accueillis là par un jeune homme qui nous remit les clés de sa voiture avec ce mot : « Elle est à vous aussi longtemps que vous serez au Royaume-Uni ! » Quelle bénédiction ! Cependant, en regardant ce cadeau, Greg et Eli pâlirent un peu et dirent : « Nous ne pouvons pas conduire cette voiture ! Elle est à boîte manuelle et nous n’avons jamais conduit ainsi — de plus, il faut rouler du mauvais côté de la route ! » Inutile de dire que je dus devenir leur chauffeur pour les trois semaines suivantes.

Je conduisis trois heures durant jusqu’au pays de Galles, les emmenant dans les vallées où j’ai enseigné et dans la vallée de la Rhondda (Cwm Rhondda), où mes « fils » canadiens goûtèrent de vrais fish & chips avec de la purée de petits pois. Mon cher ami Rob Ash et sa famille nous hébergèrent deux nuits à Bridgend, tandis que je revisitais mes anciens repaires, revoyais la maison où je suis né de nouveau et le château où je jouais, et retrouvais quelques chers vieux saints de mes jeunes années de croyant.

Oswald Penry, actuellement secrétaire de Keswick au pays de Galles, avait quantité d’histoires sur ces jours de réveil, car son grand-père avait tenu une place très en vue dans le ministère de l’époque. Tandis qu’il racontait quelques-unes de ces histoires à mes deux amis émerveillés, son beau-frère, un pasteur baptiste à la retraite qui habitait à côté, entra dans la pièce et se joignit à l’auditoire. Il nous invita ensuite dans son garage, où il conservait sa vaste bibliothèque d’ouvrages de théologie. « Servez-vous ! » dit-il aux garçons. Ils hésitèrent d’abord, mais comme il insistait, ils se mirent à explorer ce coffre au trésor avec intérêt.

Un quart d’heure plus tard, ils ressortirent avec près de dix livres chacun, ceux d’Eli relevant surtout de la doctrine réformée, et ceux de Greg, principalement des vieux puritains. Ils étaient déjà bénis par la chaleureuse hospitalité de mon pays natal.

De Bridgend, nous gagnâmes Swansea et la maison de mon beau-frère à Loughor. Là, nous visitâmes la chapelle de Moriah, où Evan Roberts commença son ministère et où Dieu inaugura le grand afflux d’âmes vers l’Église.

Un ancien du lieu, Dyffrig, se montra d’une grande hospitalité, passant beaucoup de temps à nous montrer les archives et à nous conter maintes histoires de cette époque. Quand nous dîmes que nous aimerions y passer un moment de prière, il fut heureux de se joindre à nous, et nous passâmes une heure précieuse en ce lieu singulier où Dieu s’était tant manifesté un siècle plus tôt.

Greg m’informa qu’il avait reçu un courriel de Dick Funnel, un Américain vivant dans l’ouest du pays de Galles, qui avait été béni par le site sermonindex et souhaitait que nous passions par chez lui en route pour l’Écosse. En réalité, l’ouest du pays de Galles est tout à fait à l’écart de la route de l’Écosse, mais je fus contraint de partir vers l’ouest puisque Greg avait accepté l’invitation ; Dick, qui nous avait promis un ministère pour le week-end, serait chez lui, près de Cardigan.

Nous arrivâmes le vendredi soir après que notre GPS nous eut fait parcourir des kilomètres de petites routes de campagne où, en roulant, nous pouvions presque toucher les haies de part et d’autre, pour le plus grand plaisir et l’émerveillement de Greg et d’Eli. Je fus logé chez un pasteur baptiste du lieu, Steve Evans, et sa femme Sulwen.

Ce week-end-là, ils me ravirent le cœur en se donnant tout le mal du monde pour nous bénir par des visites et des occasions de ministère. Le dimanche matin, je devais prêcher à la Cardigan New Life Church, dirigée par les pasteurs Doug & Janice Bell. Au moment des annonces, Janice présenta Tony Nam, qui avait un témoignage remarquable de guérison, entre toutes choses, d’un cancer de la vessie.

Après cela, un homme se leva pour déclarer qu’on lui avait, à lui aussi, diagnostiqué un cancer de la vessie, mais que le Seigneur l’en avait guéri, lui aussi ! Puis une femme se leva pour dire la même chose ! Alors Janice s’exclama : « De toute évidence, le Seigneur fait ici quelque chose pour les cancers de la vessie. Quelqu’un d’autre a-t-il un cancer de la vessie ? » Je n’en croyais pas mes oreilles tandis que je levais lentement la main. Inutile de dire combien je fus encouragé lorsqu’ils m’entourèrent pour prier avec imposition des mains.

Je ne me souviens pas d’avoir jamais entendu auparavant quelqu’un témoigner d’une guérison d’un cancer de la vessie, et voici que j’en entendais trois en quelques minutes — assurément, le Seigneur parlait de nouveau pour m’assurer de sa proximité durant mon infirmité. Assurément, il avait prévu que je sois dans cette Église pour un moment tel que celui-ci !

Le lundi, nous nous rendîmes à New Quay, où Florrie Evans s’était écriée (en gallois) : « J’aime Jésus de tout mon cœur » — ce que beaucoup tiennent pour l’« étincelle » qui déclencha le réveil gallois. Puis ce fut Blaenannarch, où Evan Roberts reçut son baptême dans l’Esprit et cria dans l’angoisse : « Ô Seigneur, ploie-moi ! » De là, il retourna à Loughor, et la suite appartient à l’histoire — plus de cent mille nouveaux croyants en l’espace de quelques semaines ! Dans la chapelle de Blaenannarch, trois hommes de Swansea nous rejoignirent.

Steve les connaissait assez bien, aussi invita-t-il l’un d’eux, le chanteur d’opéra et croyant fervent Huw Priday, à chanter pour nous. Sa voix magnifique emplit la salle tandis qu’il chantait un cantique écrit à cette époque de réveil. « Voici l’amour, vaste comme l’océan, la bonté fidèle pareille au flot… »

Ô, combien nos cœurs se réjouirent tandis que ces paroles merveilleuses éveillaient en nous le désir que le Seigneur manifeste de nouveau sa présence parmi nous ! Avant de quitter l’ouest du pays de Galles, une remarque faite au hasard à Steve Evans suscita une réponse qui allait conduire à une autre de ces expériences bénies que le Seigneur m’a accordées. Je lui confiai combien j’aimerais revenir dans cette région, jamais visitée jusque-là, afin de m’immerger dans une communauté de langue galloise où j’aurais l’occasion d’apprendre la langue de mes pères. Cela a toujours été l’un de mes grands regrets : ne pas parler le gallois, bien que j’aie tenté de l’apprendre par les émissions de la BBC et par des cours en ligne. (Mon autre regret est de ne pas bien jouer du piano — ma mère était une pianiste réputée, titulaire de plusieurs diplômes, mais elle mourut, hélas, dans les années de ma jeunesse.)

À mon retour au Canada, Steve m’écrirait pour m’inviter à revenir à Cardigan, où une voiture serait mise à notre disposition, une maison où loger plusieurs semaines et des occasions de ministère avec lui à la Mt Zion Baptist Church. J’en dirai davantage sur ce temps merveilleux au chapitre suivant.

Quittant l’ouest du pays de Galles, nous roulâmes vers l’Écosse, faisant halte pour la première nuit chez Netta Rowland, arrière-petite-fille de David Morgan, dont Dieu se servit puissamment dans le réveil gallois de 1859. On dit de lui qu’une nuit « il se coucha agneau et se réveilla lion ; deux ans plus tard, il se coucha lion et se réveilla agneau ». Netta et son mari Wynn élèvent aujourd’hui des chevaux de trait Shire — de magnifiques animaux.

La conférence de Greenock fut différente des deux d’Amérique, mais grandement bénie elle aussi. L’un des orateurs était mon vieil ami Yorrie Richards, un laïc dont la prédication portait une grande onction. Jeune homme, il menait une vie de crime, jusqu’à ce que le Seigneur l’arrête. Il avait un terrible bégaiement et savait à peine lire et écrire. J’étais pourtant présent à la réunion où il parla pour la première fois sans bégayer — un grand miracle — et je l’entendis par la suite prêcher bien des fois avec une grande onction. Greenock ne ferait pas exception !

Quelle onction reposait sur ce cher vieux saint tandis qu’il épanchait son cœur pour le réveil, et quel impact lorsqu’il cita l’un de ses anciens pasteurs : « C’est une miséricorde de Dieu qu’il N’ENVOIE PAS le réveil — sur un peuple qui n’y est pas préparé ! »

Je célébrai mes soixante-dix ans à cette conférence, avec un gâteau et la bonne compagnie de mes compagnons organisateurs. De nouveau, nous voyions la main de Dieu sur ce ministère et sur Greg, qui marchait devant le Seigneur dans l’humilité.