Il renouvellera ta jeunesse comme celle de l’aigle

À notre retour d’Australie en mai 2006, je constatai que le soleil et l’exercice dont j’y avais joui m’avaient donné une énergie nouvelle. J’envisageai un projet que, même dans mes meilleures années, j’aurais hésité à entreprendre. Notre jardin de derrière était depuis longtemps une épine dans le pied. J’avais tout retourné, semé quantité de gazon, mais en pure perte — c’était toujours un fouillis ! Je décidai d’aménager une terrasse afin de profiter de l’accès dont nous disposions désormais par le balcon et les marches de notre chambre.

Une dalle de ciment de douze pieds sur douze, ornée d’un motif décoratif au pochoir, serait coulée pour y disposer notre mobilier de jardin et nous y asseoir pour goûter les soirées d’été et les repas en plein air. Elle serait bordée sur deux côtés d’un beau banc, adossé à un treillage où pourraient grimper des fleurs. J’aménagerais ensuite un parterre sur deux côtés, garni de nombreuses plantes vivaces et paré de paillis de cèdre. De plus, une belle allée large remplacerait les vieilles pierres qui formaient alors l’étroit chemin menant au séchoir rotatif et à la porte de derrière. Elle porterait, elle aussi, le même motif au pochoir que la surface de la terrasse.

Enfin, je réparerais notre cabanon de jardin avec un nouveau toit de contreplaqué recouvert de bardeaux. Le travail commença lentement, par l’achat de plusieurs sacs de ciment et de deux verges cubes de gravier — un mélange de pierre et de sable.

En tout, je finis par transporter plus de six verges de gravier de l’endroit où il avait été déversé jusqu’au chantier, en des dizaines de brouettées.

Un voisin me prêta sa bétonnière et, chaque jour, je consacrais deux ou trois heures à mon projet. À mon grand étonnement, mon énergie ne semblait pas faiblir, et bientôt je travaillais plusieurs heures par jour, en prenant garde de ne jamais forcer d’un coup. Lentement, la terrasse prenait forme, et à la fin de l’été, nous pûmes profiter de notre jardin. Même s’il faudrait encore deux ou trois ans avant de le voir pleinement fleuri, j’éprouvai un grand accomplissement à mener cette œuvre. Pour qui a consacré sa vie à un travail surtout intellectuel ou social, il y a toujours un plaisir immense à achever quelque chose de plus concret.

En août 2006, je reçus un appel téléphonique intéressant. Mon interlocuteur commença par dire : « Pasteur Gareth, nous cherchons un nouveau pasteur », ce à quoi je répondis promptement : « Non, merci ! » Il poursuivit en disant que la Departure Bay Baptist Church de Nanaimo, en Colombie-Britannique, à une centaine de kilomètres au nord de Victoria, cherchait un nouveau pasteur et se demandait si j’accepterais de les prendre en charge comme pasteur intérimaire entre-temps. Après réflexion et une rencontre avec les diacres, j’acceptai de le faire à temps partiel. Cela supposait d’être à Nanaimo, logé chez notre fille du jeudi soir au dimanche après-midi, pour prêcher et visiter les membres de l’assemblée.

Cela devait durer quatre mois, jusqu’à la fin décembre, mais on me persuada ensuite de rester plus longtemps, jusqu’à la fin mars, date à laquelle nous devions rendre visite à des amis et à la famille au pays de Galles.

N’ayant plus reçu de revenu régulier depuis mon départ de la Victoria Alliance Church à la fin de 1990, ce fut un sentiment agréable de recevoir un chèque de paie chaque mois. Il faut ajouter que le Seigneur fut toujours fidèle en ces temps-là, et que nous ne demeurâmes jamais sans connaître ses abondantes provisions.

L’une des belles choses que nous fîmes durant ces mois fut de former une petite chorale pour présenter une cantate de Noël. Nous travaillâmes le Night of Miracle de John Peterson, que j’avais chanté avec Louise Griesen et sa chorale chinoise à Hong Kong tant d’années auparavant. Chacun fut agréablement surpris par la merveilleuse représentation donnée un soir, juste avant Noël.

Au début de mon engagement auprès de la DBBC, comme on l’appelait, j’avais clairement dit que je ne voulais me mêler d’aucune manœuvre politique interne ; mais à la fin décembre, il devint évident qu’il y avait dans l’Église de sérieux blocages qu’il fallait traiter si elle voulait avancer. C’est pourquoi, en janvier, je commençai à assister aux réunions du conseil pour leur conseiller comment traverser leurs difficultés avec intégrité.

Les sept mois passés à Nanaimo furent pour nous une grande bénédiction — et, je l’espère, pour les membres de cette Église. Nous pûmes passer chaque semaine de bons moments avec Corinne et Terry, et nous nouâmes de merveilleuses amitiés pour la vie.

Lorsque nous partîmes en avril, l’Église nomma un ancien pasteur pour redevenir leur pasteur principal — et j’eus le privilège de l’installer dans l’œuvre de cette Église.

Au début de mars, je reçus une lettre de la Welsh Society locale de Victoria. Ils voulaient que je sois l’orateur invité à leur dîner de la Saint-David. Saint David est le saint patron du pays de Galles, et nous célébrons sa fête chaque 1er mars. Beaucoup, là-bas, me connaissaient, et j’avais bien des amis dans cette société car, à mon arrivée à Victoria en 1984, j’avais institué dans mon Église un culte de la Saint-David, auquel venaient des Gallois, certains d’aussi loin que Seattle et Vancouver. Cette idée m’était venue parce que, chacune des trois années précédentes, j’avais été invité à prendre la parole au culte de la Saint-David de l’Église de l’Alliance de Windsor, en Ontario. Puis la société avait tenu ses assemblées dans mon Église pendant plusieurs années, avant mon départ en 1990.

Je savais que le dîner serait une manifestation laïque, mais je décidai de parler de la manière étonnante dont le Seigneur m’avait conduit tout au long de ma vie, depuis mes années d’écolier à Cowbridge jusqu’à mes voyages et mes prédications dans bien des pays du monde. Je fus émerveillé de voir que les hommes qui animaient la soirée apportèrent tous quelque chose au sujet du Seigneur et parlèrent avec estime de l’héritage pieux qui est le nôtre en tant que Gallois. Ils évoquèrent des auteurs de cantiques et citèrent les magnifiques hymnes qui ont contribué à façonner le peuple de ce pays, hymnes que l’on chante encore lors des grands événements, surtout les matchs de rugby !

Après mon allocution, plusieurs dames vinrent me trouver pour évoquer le temps où, petites filles, elles fréquentaient les diverses chapelles de notre pays natal.

En avril, nous partîmes pour le Royaume-Uni. Cinq ans s’étaient écoulés depuis que nous avions vu nos nombreux amis de Grande-Bretagne, mais ce voyage avait une raison particulière, tenue secrète à l’égard de Betty, la sœur d’Anne, qui fêterait ses quatre-vingts ans pendant notre séjour. Nous passâmes la première semaine chez les cousins d’Anne dans l’Essex et le Hampshire, passant en secret des coups de téléphone à Karys, la fille de Betty, qui préparait un moment tout à fait spécial pour sa mère. L’anniversaire de Betty tomba un beau dimanche, assez clément pour qu’elle reçût quelques amis dans le jardin de derrière lorsque nous arrivâmes vers seize heures. Karys avait laissé son téléphone portable dans l’entrée ; l’ayant récupéré, Anne appela Betty à seize heures précises. Anne avait coutume d’appeler Betty depuis le Canada à huit heures, heure du Pacifique, soit seize heures GMT, si bien que Betty attendait un appel du Canada en ce jour de son anniversaire.

Après les premiers propos sur la douceur du temps (dans les deux endroits !), imaginez la surprise de Betty en voyant sa sœur surgir au coin de la maison. « Comment es-tu arrivée ici ? » demanda-t-elle, le téléphone encore collé à l’oreille ! Nous passâmes une journée merveilleuse, et la semaine suivante aussi. Le samedi, on nous emmena tous en limousine vers une destination secrète pour dîner. Quelle émotion de trouver plus de quatre-vingts membres de la famille et amis de Betty réunis pour l’honorer dans un club de golf local, où nous savourâmes un dîner d’agneau gallois et fûmes régalés par un chœur d’hommes gallois !

À peine quatre semaines plus tard, après notre retour au Canada, Betty entra soudain dans la présence de son Seigneur, venant d’achever un appel téléphonique à une amie, et sans aucune souffrance. Elle avait souffert de longues années d’une importante malformation du cœur, et avait ainsi joui d’un sursis prolongé jusqu’à ce que le Seigneur dise qu’il était temps de partir.

Je n’eus que peu d’occasions de ministère au Royaume-Uni, mais nous passâmes un temps merveilleux à profiter des tarifs aériens réduits disponibles à travers l’Europe. Pour dix euros, nous pûmes nous envoler vers Stockholm pour voir Lars et Marion Friedner et leur famille, nos amis depuis nos années en Allemagne. Puis ce fut le Portugal, où nous rendîmes visite un week-end à notre « fille » brésilienne Elzeny, avant de l’emmener une semaine en Algarve, où Keith Thompson, mon ami anesthésiste de l’Anastasis, avait mis à notre disposition un appartement pour notre plaisir. Puis un vol pour Bruxelles afin de voir Karen et Claude Agostini, et un car jusqu’à Dortmund pour une semaine chez les Becker, que nous avions connus du temps où je servais dans les forces britanniques, dans les années 1960. Oh, combien j’ai aimé les promenades et les conversations avec mon ami Ulrich !

Je pris la parole dans la petite assemblée des Frères de Neheim et savourai le souvenir de la bratwurst mit curry que j’aime encore tant. Nous étions loin d’imaginer, quarante ans plus tôt, combien nous en viendrions à aimer cette famille comme la nôtre. Frau Becker avait subi quelque temps auparavant une grave attaque cérébrale, et je me demandais si elle nous reconnaîtrait lors de notre visite. Je trouvai sa mémoire intacte car, à peine entrés dans sa chambre, ses yeux s’illuminèrent et elle ne cessa d’embrasser ma main, la portant à sa bouche de son seul bras valide.

Nous restâmes deux heures auprès d’elle, toute la famille chantant les cantiques qu’elle aimait tant. D’autres rencontres avec d’autres amis en Angleterre et au pays de Galles nous laissèrent un sentiment de grande plénitude lorsque nous rentrâmes au Canada deux semaines plus tard.

Je m’assieds souvent pour évoquer les chemins merveilleux par lesquels le Seigneur nous a conduits — et les nombreux amis merveilleux que nous avons rencontrés en route. Aller voir certains d’entre eux, comme nous l’avons fait lors de ce voyage en Europe, est l’une de nos plus grandes joies.