Un ministère dans la vallée

Durant mes deux années de faiblesse, je connus tout de même quelques moments de ministère qui comptèrent. Je fus invité à enseigner à l’école hebdomadaire de Lambrick Park, une grande assemblée des Frères de ma ville natale de Victoria. Ces invitations me réjouissent toujours, car on sait que ma position et mon accent doctrinaux diffèrent de ceux de leurs responsables. Ils sont de sensibilité dispensationaliste, tandis que je suis connu comme un « charismatique conservateur », convaincu que les dons et l’action du Saint-Esprit sont aujourd’hui les mêmes qu’ils ont toujours été — et tout aussi nécessaires.

On prête à A. W. Tozer ce mot : « Le dispensationalisme est plus dangereux que le libéralisme : le libéralisme nous dérobe notre message, le dispensationalisme nous dérobe notre puissance. » Je crois à une « seconde bénédiction » — le baptême de l’Esprit — et à ce que nous ne recevons pas « tout » au moment de la conversion, pas plus que les disciples lorsque Jésus « souffla sur eux » pour la première fois, dans la chambre où il leur apparut d’abord après sa résurrection, en disant : « Recevez le Saint-Esprit » (Jean 20). Il s’écoulerait encore sept semaines avant qu’ils ne le reçoivent avec puissance à la Pentecôte. C’est toujours une joie pour moi de compter parmi mes amis les plus proches, à Victoria, des hommes dont l’arrière-plan spirituel est celui des Frères, tandis que le mien est pentecôtiste. Eux, comme je l’espère de moi-même, sont des hommes d’une vision plus large que celle de nos traditions.

J’enseignai pendant dix semaines à Lambrick Park, à raison de quatre-vingt-dix minutes par semaine, sur le thème de la « libération », le sujet de mon livre The Key in My Hand. On me demanderait de revenir l’année suivante enseigner la même matière, en y ajoutant le sujet des « dons de l’Esprit ». Comme beaucoup, dans cette assemblée, posaient des questions auxquelles les responsables ne savaient répondre avec compétence, et comme j’étais déjà reçu comme enseignant, ils m’invitèrent à donner ce cours, ce que je fis, bien entendu, avec grand plaisir.

Je fus également invité à passer un week-end avec des hommes de la Reformed Episcopal Church, à Parksville, sur l’île de Vancouver. Là encore, bien des amitiés nouvelles se nouèrent, et des contacts pour un ministère futur.

En octobre, nous pûmes profiter de tarifs aériens avantageux pour aller voir nos nombreux amis de l’Ontario. Nous visitâmes Toronto, reçus chez Lorne et Sandy LeGrow. Ils avaient convié tant de nos vieux amis de la fin des années 1970, et nous passâmes une soirée merveilleuse à évoquer nos souvenirs, à rire et à manger. Puis ce fut Guelph, pour retrouver Hugo et Jacqui Jiminez, mes chers amis du temps de l’Anastasis, dont j’avais célébré le mariage à Mexico en 1995. Ce soir-là, nous étions à Kitchener, chez Ruth Setacci. On avait réuni beaucoup de gens de notre assemblée — et des amis — de la Hazelglen Fellowship, pour une autre soirée merveilleuse. L’un des grands moments fut un appel téléphonique de Ron Smith, empêché de venir parce qu’il était en déplacement.

Quand je lui dis que je le tenais pour la raison même de la fondation de cette Église, puisqu’il nous avait appris à prier, il fut étranglé par les larmes. Peut-être ne le lui avais-je jamais fait savoir auparavant. Le lendemain, j’eus le privilège de prêcher de nouveau dans mon ancienne Église et de constater, avec joie, que l’assemblée demeure forte.

Au début de l’automne 2004, je reçus l’appel d’un jeune homme de Lorrane, dans l’Oregon. Il avait été pasteur de la jeunesse à la Quisqueya Chapel, en Haïti, et m’avait entendu prêcher sur les offenses. Il me demanda si je viendrais un week-end pour enseigner ce sujet et d’autres. Comme cela nous donnerait l’occasion de revoir Dave et Ellen Knippel à Portland, nous acceptâmes de descendre en voiture jusqu’en Oregon, emmenant avec nous deux bons amis. Ce fut un week-end merveilleux, riche en ministère dans ce cadre rural.

Shane et sa femme Christie deviendraient pour nous un jeune couple précieux, et nous connaîtrions bien des moments de douce communion par la suite. Ils avaient un grand amour pour Haïti et y avaient adopté deux petites filles pendant qu’ils y vivaient.

Deux ans après notre visite et un voyage ultérieur en Oregon, Shane entreprendrait une œuvre sur cette même île de la Dominique, dont Haïti occupe la moitié et la République dominicaine l’autre. Son œuvre s’appelle « Mercy League » et cherche à offrir un foyer sûr et autonome aux orphelins haïtiens, juste de l’autre côté de la frontière, en République dominicaine.

À l’été 2005, je pris en charge la prédication dans une petite Église des Premières Nations, sur la réserve de Tsawout. Leur pasteur venait de prendre sa retraite, et ils cherchaient quelqu’un pour les accompagner. L’Église était conduite par un jeune couple d’Indiens salish, Peter et Stephanie, et leurs familles. Nous aimions tant leur adoration et leur esprit que c’est avec grande joie que nous assistions au culte chaque semaine pour enseigner cette petite assemblée.

Peu après, un jeune Néerlandais et sa famille ressentirent l’appel de Dieu à traverser l’Atlantique pour servir ce peuple précieux. Marco et sa femme venaient de la même Église de Rotterdam où nos très bons amis, Henk et Marta Hempenius, font partie de l’équipe pastorale. Comme le monde est petit !

En octobre, je fus invité à donner chaque mercredi soir une série d’enseignements à la New Life Baptist Church de Duncan, sur le sujet de la Trinité. C’est l’Église où mon gendre Rob deviendrait pasteur adjoint un an plus tard. J’ai toujours aimé ces moments dans cette Église dont l’auteur réputé Mark Buchanan est le pasteur, et j’ai été heureux de le connaître personnellement comme un ami.

Un soir, je reçus un appel téléphonique intéressant. Il venait d’une dame de Courtney, à trois heures de route au nord de Victoria. Adele me dit qu’elle était de la St George’s United Church ; ils projetaient d’avoir un enseignement sur la « prière », et on lui avait donné mon nom comme enseignant possible.

Je dois avouer qu’en entendant les mots « United Church », je les jugeai aussitôt libéraux dans leur théologie, comme l’est devenue une grande partie de l’Église unie au Canada.

On se demande ce que John Wesley penserait de l’Église méthodiste aujourd’hui, elle qui forme une part importante de l’Église unie ! Après un peu de discussion, j’acceptai de monter dans le Nord le samedi suivant pour la rencontrer, elle et deux collègues qui devaient m’interroger avant de pouvoir faire une proposition devant le « synode » de l’Église ! À cette rencontre, je demandai à tous trois ce qu’ils projetaient au juste, mais il était évident qu’ils n’avaient pas vraiment de plan, car c’était pour eux une entreprise nouvelle. Je leur demandai alors ce qu’ils pensaient être le but de la prière, ce sur quoi ils demeurèrent, là encore, incertains ; je dis donc : « Je crois que la prière est le don que Dieu nous fait pour que nous apprenions à développer une intimité avec lui. »

À ces mots, l’homme présent, Gary, s’anima vivement. « C’est cela que je veux, dit-il, l’intimité avec Dieu ! » Mon cœur répondit à cet homme et à son désir de mieux connaître le Seigneur ; c’est donc avec empressement que j’acceptai de me rendre chaque week-end à Courtney, pour enseigner tous ceux qu’ils parviendraient à faire venir chaque samedi matin, trois semaines durant. Pendant les quelques semaines qui suivirent, Adele m’écrivait pour me tenir informé des progrès : « J’en ai 8… 9… 10 inscrits au cours », écrivait-elle avec une excitation grandissante.

Pour se rendre à Courtney à un cours du samedi matin, il faut quitter Victoria le vendredi, et comme le trajet est très long en voiture, je décidai de monter par l’unique train quotidien. Cela signifiait quitter Victoria tôt le vendredi matin, et rentrer tard le samedi ou le dimanche soir, selon que je devais ou non prendre la parole au culte du dimanche matin. Il se trouve que je le fis deux des dimanches !

J’arrivai à St George’s le premier samedi matin pour y être accueilli par plus de quarante personnes, stylos et blocs-notes prêts, pour ce qui se révéla un très merveilleux moment ensemble. Nous nouâmes de très belles amitiés au fil de ces trois semaines, surtout avec Gary et sa femme Debbie, qui nous reçurent le dernier week-end en invitant plusieurs autres, dont mes amis proches Ron et Eunice Freeman (mon pasteur de la jeunesse à la Victoria Alliance Church) et le révérend Bill et Joan Hodges (le pasteur épiscopalien pour l’Église duquel j’avais conduit une retraite d’hommes), pour un repas merveilleux précédé, dès notre arrivée, du rafraîchissement d’un lavement des pieds. Quel régal tout particulier !

Peu après avoir achevé ces trois week-ends d’enseignement, nous partîmes pour notre séjour en Australie. C’était la fin de 2005, et je me sentais encore très faible, mais je parvenais à servir le Seigneur dans toutes les occasions qu’il m’accordait.