Le Seigneur continue de conduire

J’eus un ministère abondant en 2002, tant au pays qu’à l’étranger, avec des visites en Haïti, au Manitoba, au Royaume-Uni, à Portland, à Fortaleza, puis un retour en Australie. En Haïti, mon bon ami Dave Knippel, de Portland, aux États-Unis, et moi fûmes les hôtes de Kevin et Karen Hull, qui développaient une œuvre en faveur des enfants dans l’ouest de cette île. Je devais enseigner le programme de Circuit Teaching International lors de plusieurs rencontres pastorales, mais il y eut aussi bien d’autres occasions de prêcher. L’une d’elles se détache tout particulièrement, car ce fut dans la plus grande assemblée anglophone d’Haïti, la Quisqueya Chapel de Port-au-Prince, la capitale. Nous arrivâmes un peu en retard, Kevin ayant eu des ennuis avec sa voiture ; je n’eus donc guère l’occasion de rencontrer le pasteur Olsen avant le culte.

Plusieurs centaines de personnes se pressaient dans le sanctuaire tandis qu’on me conduisait à m’asseoir auprès de lui et de sa femme, à quelques rangées du premier. Après les chants de louange d’ouverture, il se leva pour souhaiter la bienvenue aux visiteurs, les invitant à se lever pour être présentés. En écoutant les noms et les ministères des nombreux visiteurs, venus surtout des États-Unis, je commençai à me demander comment diable j’avais été favorisé au point d’être leur orateur ce matin-là. Je prêchai sur les offenses et ressentis une telle onction que je sus que le Seigneur parlait par moi à beaucoup de ceux qui étaient présents ce jour-là.

À la fin du culte, je remerciai le pasteur Olsen de cette occasion et lui offris l’un de mes livres, “The Key in My Hand”, qui manifestement fut pour lui une bénédiction, car il m’écrivit plus tard à Victoria pour en demander une douzaine d’autres exemplaires, désirant les offrir à tous les membres du conseil de cette Église internationale, alors réunis à Atlanta, en Géorgie.

Sur le chemin du retour vers notre base, à l’ouest, Kevin, Dave et moi fîmes halte pour déjeuner et partager un temps de communion dans une petite station missionnaire. Là, nous entendîmes une histoire remarquable. L’un des missionnaires avait un programme consistant à faire venir chaque semaine trois médecins des États-Unis. On les emmenait dans un village reculé pour y soigner les gens, ils rédigeaient leurs rapports pour le médecin missionnaire résident, puis rentraient chez eux. Il faisait cela chaque semaine, disposant d’un circuit de treize villages où ils exerçaient. Ce jour-là, il venait de se rendre à l’aéroport pour renouveler les médecins de ce programme, lorsqu’il nous raconta la chose remarquable qui venait de se produire.

Les trois hommes avaient achevé leur travail et rédigeaient leurs rapports lorsqu’ils remarquèrent un incendie sur la colline au-dessus d’eux. Ils comprirent que c’était dans le village qu’ils venaient de quitter. Montant donc dans leur véhicule tout-terrain, ils y retournèrent et découvrirent le sorcier vaudou du village debout auprès des ruines fumantes de sa maison. Ils se mirent à le plaindre, jusqu’à ce qu’il dise : « Non ! Je viens de donner ma vie à Christ ; j’ai donc décidé de rassembler tout mon attirail de vaudou dans ma maison et de brûler le tout. Cela n’aura plus aucun pouvoir sur moi ! » Quel merveilleux exemple de repentance !

Ma visite au Manitoba, au Canada, avait pour but de prendre la parole au dîner annuel de la Société biblique du Manitoba. Là, nous renouâmes la communion avec John et Eileen Wiebe, que nous avions connus à Hamm, lorsque j’enseignais en Allemagne en 1966-1967. John était alors dans les Forces canadiennes, mais il était désormais pasteur au sein de l’Église anglicane du Canada. Parmi les invités du dîner se trouvaient aussi deux dames qui avaient récemment pris part au réveil spirituel qui se déroulait dans le nouveau territoire canadien du Nunavut. Quelle histoire elles pouvaient raconter — on peut se procurer un documentaire vidéo sur cette visitation de Dieu, intitulé Transformations #2. D’autres occasions de prêcher me furent données, tandis que nous goûtions une communion si chaleureuse avec les croyants de là-bas, quoique la température fût si froide pour un mois d’avril !

Des voyages au Royaume-Uni et bien d’autres prédications en Colombie-Britannique occupèrent la plus grande partie de l’année, mais, en octobre, nous nous rendîmes à Portland pour rendre visite à Dave et à sa femme Ellen. Ce fut aussi l’occasion d’enseigner dans le petit groupe de maison qu’ils accueillaient. En 1982, ils avaient été membres de notre Église à Kitchener, alors qu’ils étudiaient à la base locale de YWAM à Cambridge, en Ontario. Là, Ellen s’était beaucoup adonnée à la danse, mais un tragique accident l’avait laissée avec des lésions physiques et cérébrales, de sorte qu’elle était désormais confinée chez elle et ne pouvait se déplacer que lentement, à l’aide d’un déambulateur. Ce fut une joie de passer du temps avec eux, de voir la joie que notre visite apportait à Ellen et de l’entendre prier pour nous.

En novembre, je me rendis de nouveau à Fortaleza, au Brésil, pour ce qui serait ma dernière visite à Tony et Christine, à Marcello et Aline, et aux nombreux amis que je m’étais faits lors de mes visites précédentes. Comme je l’ai écrit plus haut, ce fut aussi un temps de bénédiction que de constater que chaque Église où je servais comptait bien plus de fidèles qu’avant la campagne d’évangélisation de 1998.

L’année s’acheva par notre visite triennale en Australie, pour voir Lynette, Philip et leurs trois enfants, Michael, Chloe et Emma. Comme cela devenait notre habitude, nous restions six mois, durant notre hiver canadien, avec quantité de prédications. Parmi les temps forts, il y eut deux retraites à Jindabyne, dans les Snowy Mountains, avec le personnel et les étudiants du séminaire de l’Alliance chrétienne et missionnaire, ainsi qu’avec le camp familial de l’Église C&MA de Woden (Canberra). Furent aussi très précieuses mes rencontres hebdomadaires de prière avec Ron Williams, un pasteur aborigène, au mémorial qu’il avait érigé pour honorer tous les hommes aborigènes morts à la guerre, des hommes non reconnus par le gouvernement australien, bien qu’ils fussent plus d’un millier !

Au moment de nous quitter, Ron me dit : « La prochaine fois que tu viendras, je t’emmènerai rencontrer mon peuple ! » Nous étions loin de savoir qu’il mourrait d’un cancer avant que je puisse revenir, et qu’il recevrait une grande reconnaissance de la part du gouvernement, son service funèbre étant célébré dans la salle de l’assemblée législative de Canberra. Quel honneur ce fut que d’être appelé son ami. Il m’avait également honoré en intégrant à son support d’enseignement une clé représentant mon livre “The Key in My Hand”.

Ce support d’enseignement était un panneau représentant « le chemin de l’émeu », hautement symbolique pour les peuples aborigènes, montrant leur cheminement depuis un lointain passé, à travers la venue de l’homme blanc, jusqu’à nos jours. Il comportait de nombreux récits de « sang versé », avant que Ron ne montre que le sang versé de la croix est le seul remède au péché de l’homme, ainsi que la nécessité d’une réconciliation entre l’homme blanc et l’Aborigène. Au centre du panneau se trouvait une clé, sculptée dans quelque bois exotique, symbolisant cette réconciliation.

Nous rentrâmes au Canada en 2003, avec une escale en Nouvelle-Zélande pour voir nos bons amis John et Marion Brignall, jadis ingénieur à bord du M/V Anastasis. Nous prîmes l’avion pour Wellington, où Dave Knipell vint à notre rencontre, puis nous poursuivîmes en voiture jusqu’à Masterton, où vivait sa sœur. Nancy était la veuve d’un traducteur de la Bible de Wycliffe ; je lui demandai donc si elle comprenait aussi le grec. J’avais récemment réalisé mon condensé de l’excellent ouvrage “Christ’s Paralysed Church X-rayed”, un livre depuis longtemps épuisé, dû à l’helléniste McCrossan, et je souhaitais lui en offrir un exemplaire.

Je servis dans son Église ce Vendredi saint et ce dimanche de Pâques, avant qu’elle ne nous conduise à plusieurs kilomètres au nord, jusqu’au lac Taupo, où nous devions retrouver les Brignall, qui étaient descendus de Tauranga. En chemin, Nancy rendit visite à une amie qui tenait désormais une petite boutique de cadeaux, comprenant quelques étagères de livres d’occasion. Qu’on imagine ma surprise lorsqu’elle y trouva un exemplaire du livre original, presque à l’état neuf ! Le Seigneur ne cesse de me surprendre par ses « coïncidences » !