Dans un nouveau millénaire

Nous entrâmes dans l’an 2000 chez notre fille, à Canberra, en Australie. La ligne de changement de date internationale se trouvant juste à l’ouest de l’Australie, ce pays fut parmi les premiers à accueillir le nouveau millénaire. L’appréhension éprouvée par beaucoup, à savoir que de grands malheurs allaient s’abattre sur le monde à cause de la défaillance des ordinateurs et du manque de préparation des entreprises, ne se réalisa jamais, et l’on assista à la télévision à de grandes réjouissances venues du monde entier. L’Australie se fit honneur en étant la première grande nation à diffuser son accueil.

Le port de Sydney fut mis à l’honneur à l’approche de minuit. Soudain, tout s’assombrit, avant que de merveilleux feux d’artifice n’embrasent le ciel nocturne, s’achevant par un déploiement éblouissant sur toute l’étendue du célèbre pont du port de Sydney. Un mot ressortait — ÉTERNITÉ. La plupart des Australiens en connaissaient la portée, ce qui n’était pas le cas de la plupart des autres.

Pendant bien des années, en parcourant les rues de Sydney, on pouvait trouver ce seul mot inscrit à la craie sur les trottoirs. C’était l’œuvre d’un vieil homme, jadis un sans-abri alcoolique, qui, entré par hasard dans une salle de mission, avait entendu l’orateur déclarer : « S’il n’y avait qu’un seul mot que je pusse écrire dans les cieux pour que tous le méditent, ce serait le mot “éternité” — où la passerez-vous ? »

Sa vie fut transformée pour avoir médité cette question ; aussi s’engagea-t-il à écrire « éternité » partout où il allait, comme un témoignage pour les autres. Il était étonnant que le gouvernement australien employât ce même mot pour accueillir le nouveau millénaire, connaissant sa portée pour tant de ses concitoyens !

Lorsque je porte le regard sur quatre décennies de ma marche chrétienne, je suis toujours émerveillé de la fidélité de Dieu envers moi. Il m’a conduit avec lui sur bien des hautes montagnes et s’est servi de moi dans des ministères dont je n’aurais jamais osé rêver, jeune croyant. Chaque décennie a eu son ministère particulier ; aussi me demandais-je ce que le XXIᵉ siècle me réservait.

Dans les années 1960, j’eus le privilège de servir les soldats gurkhas à Hong Kong ; dans les années 1970, le Seigneur se servit de nous dans ce que beaucoup en vinrent à appeler « un réveil » parmi les jeunes adultes de Bridgend, au pays de Galles ; dans les années 1980, j’enseignai à l’Académie juive de Toronto, avec la merveilleuse occasion d’annoncer l’Évangile aux étudiants et au rabbin Saknovich ; dans les années 1990, j’étais à bord du M/V Anastasis, avec la joie particulière d’animer des conférences de pasteurs en Afrique de l’Ouest, notamment en Sierra Leone. C’étaient là autant de « sommets » d’une haute chaîne de montagnes. Que m’apporteraient les années 2000 du nouveau millénaire ?

En l’an 2000, je pris part à un nouveau ministère lancé par Ade Ajala, un cher ami nigérian qui était désormais pasteur d’une Église à Denver, dans le Colorado, aux États-Unis. Il était nommé « Hands On » et avait pour dessein l’implantation d’Églises au Nigéria.

Je devais élaborer le programme d’enseignement de ce ministère ; aussi passai-je quelques semaines à Denver à y travailler. Lors de ma seconde visite, en 2001, je fus également invité à rejoindre l’équipe de la base de YWAM à Colorado Springs, comme pasteur de la base. Cela semblait une occasion merveilleuse, mais, en pesant toutes les implications, je m’aperçus que les rêves de ces responsables étaient irréalistes et, ressentant un frein dans mon esprit, je déclinai l’invitation. Il ne m’était en aucune façon possible de mener ces deux ministères de front.

Hélas, les rêves de « Hands On » ne se concrétisèrent jamais non plus, même si Ade a encore une Église pleine de vie à Denver. D’autres visites en Basse-Californie et au Brésil eurent lieu au cours des deux années suivantes, chacune aussi encourageante que les précédentes.

Le temps fort de 2001, cependant, fut un second voyage en Inde, cette fois à Chennai, dans le Sud, pour servir dans une autre base de YWAM. Qu’on imagine ma surprise de découvrir que cinq des étudiants de l’école venaient de l’île de Vancouver, et qu’ils ne se connaissaient pas avant d’arriver ! Je fus impressionné par les étudiants indiens, les uns issus de familles de haute caste, les autres de basse caste, qui s’asseyaient et vivaient la communion fraternelle ensemble.

Une jeune femme avait une prime sur sa tête pour s’être convertie à Christ, elle qui venait d’une famille hindoue. La croix de Jésus défie toujours de si funestes barrières culturelles. Je fus plus impressionné encore par le chant harmonieux de quelques jeunes Indiens ; je leur demandai donc où ils avaient appris à chanter ainsi — on aurait presque dit des Gallois ! Ils me dirent qu’ils venaient du Nagaland, dans le Nord, et que les croyants de là-bas avaient appris à chanter de cette manière auprès des missionnaires presbytériens gallois qui leur avaient apporté l’Évangile après le réveil gallois de 1904-1905.

Je servis dans deux écoles différentes de YWAM durant mon séjour de trois semaines, m’adressai aux responsables de YWAM dans un séminaire situé sur la colline de Saint-Thomas, lieu du martyre de l’apôtre Thomas, visitai des quartiers de taudis où ils accomplissent une grande œuvre, et saisis l’occasion de visiter Ebenezer Home et d’y faire un bref séjour. Cet orphelinat, que le cousin d’Anne, Martin, parraine avec fierté, est dirigé par un homme de valeur, le pasteur VeeJay.

Une centaine de jeunes enfants se rassemblaient autour de moi, essayant leur anglais limité, à ma grande joie. Je jouai au cricket avec eux, mais sans les impressionner. Une chose qui ne me réjouissait guère était le régime quotidien de riz et de sauce au curry. J’aime le curry, mais celui-ci était « très » relevé — et, comme on m’avait mis en garde contre l’eau du pays, il était toujours servi avec du Coca-Cola, qui n’est pas le meilleur accompagnement pour un curry !

Parmi les Églises où je prêchai se trouvait Maranatha, une Église pour le peuple tamoul. Le pasteur en était un homme de valeur, mais un homme au passé douloureux. Il avait tenté deux fois de se suicider lorsque, d’abord sa femme puis son fils aîné, avaient été atteints d’un cancer et qu’on ne leur avait donné que peu de temps à vivre. Chaque fois, il échoua, découvert par ses voisins avant d’avoir pu accomplir son dessein. À la suite de cette échappée belle, il se tourna vers Christ, quittant son passé hindou, criant pour voir si le Seigneur pouvait l’aider. Non seulement le Seigneur le délivra, mais sa femme et son fils guérirent tous deux de leurs cancers. Il se mit à ouvrir des Églises partout où il le pouvait, parmi les gens qu’il amenait au Seigneur, et, au moment où j’étais là, il en avait fondé plus de dix. Son fils aîné était désormais évangéliste dans le sud de l’Inde, tandis que son fils cadet était mon traducteur. À la fin de mon message sur la chambre haute, je lançai une invitation à laquelle quelques personnes répondirent. Puis le pasteur se leva pour parler à son peuple.

Environ huit femmes et dix hommes se levèrent et s’avancèrent. Je demandai à mon traducteur ce que son père avait dit et pourquoi ces gens s’étaient avancés, ce à quoi il répondit : « Mon père a dit qu’il était temps pour eux de cesser de rester entre deux, hésitant entre leurs dieux hindous et le Christ. C’était aujourd’hui le jour où ils devaient décider qui ils serviraient. » « Tous ceux-là se sont avancés pour s’engager envers Jésus-Christ comme leur Seigneur et Sauveur. » Mon cœur bondit de joie devant le privilège de prêcher dans une telle Église.

En novembre 2001, je reçus une invitation à prendre la parole un vendredi soir à l’Intervarsity Christian Fellowship (IVCF) de l’université de Victoria. J’arrivai à l’heure, mais mon hôte, le permanent, m’accueillit avec embarras, car les étudiants avaient invité un autre étudiant, venu d’un autre collège, à assurer le ministère ce soir-là. « Je lui ai demandé de se limiter à vingt minutes, dit le permanent, afin que vous ayez tout le temps voulu pour votre message. » Je l’assurai que je préférais qu’il laissât l’étudiant orateur partager ce qu’il avait à dire, et qu’il ne m’importait pas le moins du monde de ne pas prêcher ce soir-là. Je me réjouirais d’écouter ce jeune homme.

Naturellement, il s’ensuivit que je fus invité à revenir peu après, la première de bien des invitations à m’adresser à ce merveilleux groupe d’étudiants.

Suivirent des invitations à prendre la parole aux banquets de Noël de l’IVCF, quatre des six années suivantes. Je me demande si j’aurais joui d’une telle faveur auprès de ces étudiants si j’avais insisté pour prêcher ce premier vendredi soir ! J’étais loin de me douter qu’une telle faveur jouerait un rôle majeur dans mon accès au sommet que Dieu avait prévu pour cette décennie !