Ministère au Brésil

À l’automne 1997, je fis mon deuxième voyage à Fortaleza, la belle ville côtière du Ceará, dans le nord-est du Brésil. Ce fut de nouveau pour un mois, et Anne m’accompagnait cette fois. Je m’étais fait beaucoup d’amis lors de ma première visite ; ce fut donc pour moi une joie de les lui présenter tous, et de savourer de nouveau les jus de fruits frais et ma boisson préférée, le guarana. J’eus de nombreux ministères, tant avec YWAM que dans les Églises locales. Nous logions à la base de YWAM, à faible distance de la ville, mais nous pouvions nous rendre en bien des lieux pour le ministère, les courses, les plages, etc.

Anne fut comblée d’affection par mes amis, et elle se sentit bientôt chez elle, même si tous ne pouvaient s’exprimer en anglais, et elle-même certainement pas en portugais. J’avais du moins quelques notions d’espagnol sur lesquelles m’appuyer, car plusieurs comprenaient l’espagnol, à défaut de l’anglais.

Nous regagnâmes le Canada par Rio, où vivait un jeune couple connu lors de ma première visite — je les avais mariés et ils s’y étaient établis. Claudia et JudeClair travaillaient dans une favela — un quartier de taudis surpeuplé de la ville — aussi passâmes-nous deux nuits chez eux. Ils nous emmenèrent, sous une pluie battante, dans un appartement de deux pièces situé à mi-hauteur de la colline où s’étageait la favela.

Là, nous avions des matelas posés à même le sol, et l’on nous prévint que, si nous entendions des coups de feu ou des cris dans la nuit, il ne fallait SURTOUT PAS nous lever pour regarder au-dehors, car nous serions probablement les prochaines victimes ! Puis ils nous montrèrent une photo, prise la nuit précédente, d’un corps jeté d’en haut et venu s’échouer sur le pas de leur porte. Ce quartier grouillait de gangs et de barons de la drogue.

Le lendemain matin, je demandai à JudeClair si je pouvais gravir le sommet de la colline afin de photographier la montagne voisine où se dressait bien en vue la célèbre statue du Christo Rey (le Christ Roi). « Avez-vous une pièce d’identité ? » me demanda-t-il, puis, prenant la carte canadienne que je lui tendais, il franchit la porte, les deux bras levés au-dessus de la tête, brandissant sa carte et la mienne. « Par ici, on tire d’abord et on pose les questions ensuite », telle fut sa remarque énigmatique.

En arrivant au sommet de la colline, je découvris une autre base de YWAM qui s’occupait des enfants de la favela. Elle jouxtait un petit terrain de football en gravier, d’environ cinquante mètres sur trente, entouré d’un grillage. À l’une des extrémités se trouvait ce qui, à mon avis, avait été des vestiaires en parpaings. Ils s’étaient effondrés et ne servaient plus à rien. JudeClair me raconta que, peu de temps auparavant, des hommes de la favela jouaient là lorsqu’un groupe de policiers, montés sur la colline par un autre chemin, avaient soudain surgi au sommet et s’étaient mis à tirer, tuant tous ces hommes. Leur « raison » était que, parmi eux, se trouvaient des individus bien connus comme criminels et trafiquants de drogue !

Nous appréciions vraiment l’œuvre que ces jeunes accomplissent pour le Seigneur dans les lieux les plus dangereux. La direction internationale de YWAM devait se réunir l’année suivante au Brésil, car son président d’alors était un missionnaire brésilien. La base de Tony à Fortaleza fut choisie par toutes les autres bases brésiliennes pour accueillir ce rassemblement de responsables de YWAM venus du monde entier ; c’est donc avec enthousiasme qu’il se mit à préparer cet événement. Il décida de convoquer tous les pasteurs locaux pour envisager la possibilité d’organiser une conférence missionnaire coïncidant avec l’arrivée en masse de ces missionnaires de YWAM dans leur ville, et comptait les loger à la base — dont la petite chapelle pouvait accueillir une centaine de personnes — jusqu’à ce qu’un hôtel local (cinq étoiles) proposât d’offrir un déjeuner à un prix modique.

Qu’on imagine notre surprise et notre joie lorsque plus de deux cent cinquante hommes se réunirent et approuvèrent avec enthousiasme l’idée de Tony d’organiser non seulement une conférence missionnaire, mais aussi une campagne d’évangélisation à l’échelle de la ville. Telle était la faveur dont ce jeune homme jouissait auprès des responsables d’Églises locales !

Comme Tony serait fort occupé par tout le travail nécessaire à la mise sur pied de ces deux événements, ainsi que par l’organisation de la conférence même des responsables internationaux de YWAM, il m’invita à revenir l’année suivante, pour trois mois, afin de superviser tous les membres de YWAM dans la coordination des réunions.

Anne et moi convînmes d’y retourner, et c’est ainsi qu’à l’automne 1998 nous revînmes à Fortaleza pour trois mois. Nos hôtes étaient Marcello et Aline Ramos, un jeune couple pieux qui ne savait qu’inventer pour nous bénir.

Leur appartement se trouvait au cinquième étage d’un immeuble proche de la plage, et une promenade délicieuse nous menait au grand bureau du centre-ville, qui devint le cœur névralgique de toute l’organisation. Le temps est toujours chaud à Fortaleza, mais, chaque soir, une brise rafraîchissante sifflait à travers l’appartement, faisant tomber tous les tableaux des murs si nous avions la sottise de laisser toutes les fenêtres ouvertes !

J’appris à m’exprimer en portugais et à dénouer certains des conflits qui surgissaient au bureau, dus surtout aux différences culturelles entre les ouvriers locaux et les membres de YWAM venus de l’étranger pour participer à l’action d’évangélisation, œuvrant dans les rues et les écoles avant les trois jours que nous passerions dans le stade de football local pour clore la campagne.

Un exemple paraîtra cocasse avec le recul. Un groupe de jeunes venus des États-Unis avait fait faire des tee-shirts de couleur portant l’inscription « No comprommiso », croyant que cela signifiait « pas de compromis ». Mes amis brésiliens en furent déconcertés, car ces mots, en portugais, veulent en réalité dire « aucun engagement » — le contraire de ce qui était voulu !

L’enthousiasme régnant dans la ville était palpable, car partout où l’on allait se voyaient les signes de l’« invasion de l’Évangile ». La conférence des responsables de YWAM fut excellente et me donna l’occasion de retrouver plusieurs personnes que j’avais connues durant mon temps sur l’Anastasis.

Des missionnaires de nombreux pays vinrent prendre la parole à la conférence missionnaire, à laquelle assistèrent plusieurs centaines de Brésiliens — un grand succès qui allait présenter au monde beaucoup de nouveaux missionnaires. Mon ami Marcello est un excellent traducteur ; c’est donc lui qui traduisit pour la plus grande partie de la campagne d’évangélisation. Celle-ci fut, elle aussi, un grand succès par son impact et par le nombre de cartes de personnes intéressées que nous devions remettre ensuite aux pasteurs locaux pour qu’ils en assurent le suivi. Lorsque je demandai à Jon, chargé de ces cartes, combien nous en avions reçu, ses paroles ne s’effaceront jamais. « Gareth, dit-il, nous avons cessé de compter à quarante-cinq mille ! »

Je fus très impressionné par l’équipe musicale qui conduisit la louange lors de chacune des trois soirées au stade de football. C’étaient un frère et une sœur, accompagnés de musiciens d’une grande Église de Belo Horizonte. On remarquait que, chaque fois que les jeunes s’enthousiasmaient en réponse à la musique, le frère ou la sœur les ramenait aussitôt au recueillement en s’agenouillant paisiblement au microphone pour prier.

Je rencontrai le frère le lendemain, en me promenant avec Marcello sur la plage, et je lui en fis la remarque. Sa réponse fut très encourageante : il dit qu’ils avaient conscience de tout ce que de tels moments pouvaient avoir de « psychique », si bien que sa sœur et lui étaient résolus à ramener tout l’enthousiasme vers le Sauveur, seul digne d’adoration. Rien d’étonnant qu’ils voient le Seigneur accomplir de si belles choses par leur ministère !

Je retournerais à Fortaleza en 2002, quatre ans plus tard, et je fus heureux de constater que chaque Église que je visitais avait au moins doublé de nombre depuis ma dernière visite. De nouveau, je prêchai dans de nombreuses Églises et servis beaucoup de personnes touchées par mon enseignement sur la « libération » (voir mon livre “The Key in My Hand”). Parmi les temps forts, il y eut ma prise de parole à la conférence des pasteurs des Assemblées de Dieu du nord-est du Brésil. C’était un événement de trois jours, réunissant environ cent cinquante pasteurs.

Un autre temps fort fut le ministère auprès d’un jeune couple, marié depuis six mois seulement, mais dont la relation était désormais mauvaise et sans intimité. La petite Maria vint à moi dans une grande peine, disant qu’Alfonse s’était détourné d’elle (ce ne sont pas leurs vrais noms). À mesure que son histoire se déroulait, j’eus la douleur d’entendre une fois de plus les mauvais traitements que tant de personnes reçoivent de leur père. Je n’entrerai pas dans toutes les confidences que Maria me fit, mais qu’il suffise de dire qu’il y avait eu de nombreuses violences verbales de la part de son père. À la fin de son adolescence, elle vint à Christ, rencontra un jeune homme (Alfonse) et se maria.

Comme le pasteur ajoutait foi à des rumeurs selon lesquelles elle était une prostituée — rumeurs qu’elle démentait —, il refusa de les marier à l’Église, optant plutôt pour une petite cérémonie au domicile du marié, en présence des seuls parents de celui-ci. Peu après, ils vinrent à Fortaleza pour travailler avec YWAM. J’enseignai à Maria que son père et son pasteur avaient péché contre elle, et qu’elle avait besoin de les « libérer » afin que Dieu pût commencer en elle l’œuvre de guérison.

Elle devait écrire une lettre exposant tous ses griefs contre son père, afin de garder une trace de tout ce dont elle voulait bien le décharger. La nuit suivante, elle veilla tard pour écrire cette lettre (qui ne serait jamais envoyée) et venait de l’achever lorsqu’Alfonse se réveilla, entra dans la pièce et lui arracha la lettre avec colère. Il y revint quelques minutes plus tard, en pleurant et en disant : « Je ne savais pas ! Je ne savais pas ! » Ils s’étreignirent, et la nuit s’acheva dans l’intimité. Au matin, ils vinrent ensemble me voir, ayant décidé de « libérer » son père et de prier des bénédictions sur lui.

Le lendemain, Christine, la femme de Tony, vint me trouver et me dit : « Gareth, chaque mois, les couples de la base se réunissent pour une soirée de communion et de détente, après quoi nous faisons une collecte afin qu’un couple puisse passer une soirée romantique dans un hôtel des environs, loin de la base. »

« Ce mois-ci, l’argent a été offert à Maria et Alfonse, mais ils l’ont refusé. » Je savais pourquoi. « Or les voici qui sont venus le demander, de sorte qu’ils quitteront la base à la fin de cette semaine. Sais-tu qu’ils n’ont jamais eu de vrai mariage, qu’ils n’ont aucune photo de noces et n’ont jamais eu de réception ? Je me demandais ce que tu penses de cette idée. J’ai ici ma robe de mariée, et je suis de la même carrure que Maria. Crois-tu qu’ils se vexeraient si je leur offrais ma robe, afin qu’ils puissent avoir une belle photo avant de partir à l’hôtel ? »

Bien que Christine n’eût aucune idée de l’accompagnement que j’avais assuré auprès de ce couple, je l’assurai que ce serait une bonne idée ; nous allâmes donc ensemble le leur annoncer, ce qui me donna aussi l’occasion de leur assurer que je gardais toujours leur secret.

Le lendemain, je partais pour le Canada ; tandis que Tony me conduisait à l’aéroport, je lui suggérai de rassembler toute la base durant le week-end pour une cérémonie de « célébration de l’amour » en l’honneur d’Alfonse et de Maria, où ils pourraient revêtir leur « tenue de mariage », échanger des vœux et poser pour des photos en souvenir. Il trouva l’idée bonne. Il y ajouta ensuite la sienne. Comme c’était lui qui devait les conduire à l’hôtel, il « se perdrait » en chemin et aboutirait dans une maison de plage, dotée de sa propre piscine, appartenant à Romeo, un ami qui l’avait prêtée gracieusement pour le week-end. Tous les autres de la base y seraient, avec une « pièce montée » et une réception pour le couple. Ainsi, dans les deux jours qui suivirent la « libération » de son père, Maria goûterait toutes les bénédictions d’un mariage : une réception entre amis et des photos. Je rentrai chez moi en me réjouissant de la bonté de notre Dieu !