Voilà donc ce que cela signifie !

Le lendemain matin, nous entrâmes tous les trois dans la salle de classe. Elle bourdonnait d’excitation tandis qu’Ari prenait place dans le coin et que le rabbin S. commençait à parler en hébreu. Je parcourus la salle du regard et me rendis compte que ce n’étaient pas les mêmes élèves que la fois précédente. Il y avait 50 élèves en treizième année, et voici « l’autre moitié » de ce groupe. Le rabbin leur parla quelques minutes en hébreu, puis se tourna vers moi et m’invita à parler. Il s’assit juste en face de moi… à portée de crachat, si d’aventure je venais à zézayer !

« Comme vous êtes un groupe différent de celui à qui j’ai parlé la dernière fois, laissez-moi vous répéter ce que je leur ai dit », commençai-je. Un élève m’interrompit.

« S’il vous plaît, monsieur, nous avons tous entendu ce qu’un chrétien n’est pas, comment vous en êtes devenu un et comment vous êtes devenu juif. C’est tout ce dont nous parlons depuis deux jours. Voulez-vous bien nous laisser vous poser des questions ? »

Les élèves étaient tout aussi empressés que ceux de l’autre classe — quoique mieux préparés. Quelques questions étaient conçues pour me piéger, mais la plupart témoignaient d’un intérêt sincère. Une jeune fille demanda comment moi, un homme de science, je pouvais bien croire à une naissance virginale. Comme je répondais que l’un de leurs prophètes avait annoncé un tel événement, elle exigea de savoir où. Ce fut le rabbin qui se tourna vers elle et lui suggéra de lire Ésaïe 7.

Puis le rabbin S. dit : « Puis-je vous poser une question ? »

Je sentis mes cheveux se dresser sur ma nuque. Ça y était ! C’était la grande mise à nu ! Chaque élève de la salle se pencha en avant pour ne rien perdre des paroles qui allaient être prononcées, tandis que leur « champion » montrerait au non-Juif combien il était insensé de croire à ce mythe chrétien. On pouvait être sûr que chaque mot serait répété ce soir-là autour de 25 tables de dîner.

« Monsieur Evans, commença-t-il, j’ai lu bien des fois votre Nouveau Testament. Et moi, comme beaucoup d’autres Juifs, je crois que le plus grand homme qui ait jamais marché sur cette terre fut Jésus de Nazareth. Je suis fier qu’il ait été juif. Lui et ses disciples étaient des hommes justes, appelant le peuple à la sainteté et à l’orthodoxie. Ils étaient fidèles dans leur culte et célébraient toutes les fêtes et tous les jours saints. En fait, votre Bible me dit qu’il “a accompli la loi dans toutes ses exigences” (Matthieu 5:17). Ce que je ne comprends pas, c’est ceci : si vous prétendez être l’un de ses disciples, pourquoi ne devenez-vous pas juif, vous aussi ? »

Je fus émerveillé de sa confession devant ces élèves, tandis que j’entamais ma réponse.

« J’ai moi aussi lu vos Écritures, notre Ancien Testament, et j’ai vu comment Dieu dit à Moïse que, pour toute forme d’impureté au sein du peuple, il n’y avait qu’un seul remède : l’offrande d’un sacrifice sanglant. Ce pouvait être le sang d’un bouc, d’un agneau ou d’un oiseau, mais, dans tous les cas, le sang était requis. J’ai lu aussi qu’une fois par an, le jour des Expiations, Yom Kippour, on devait prendre et immoler un agneau mâle, âgé d’un an et sans défaut.

« Son sang devait être porté par le souverain sacrificateur dans le lieu très saint du temple, et là, aspergé sur le propitiatoire, où Dieu habitait. »

Le rabbin acquiesça de la tête.

Je poursuivis : « Ce jour-là, personne ne travaillait dans tout Israël, tandis que l’on attendait, le souffle suspendu, de voir si Dieu accepterait cette offrande comme un couvert pour leurs péchés une année de plus. Tout le monde se réjouissait quand le souverain sacrificateur revenait de la présence de Dieu. Le sacrifice était accepté ! Leurs péchés étaient couverts pour une année de plus ! On pouvait donc dire en vérité que “sans effusion de sang, il n’y avait point de propitiation pour le péché”. »

De nouveau, le rabbin acquiesça et dit : « Nos deux anciens rabbins, Hillel et Shimeï, s’accordaient à dire que toute la loi peut se résumer dans cette affirmation. »

Ce fut à mon tour d’acquiescer en signe d’accord.

« Monsieur, il y eut un autre Juif qui vint avant Jésus, appelant le peuple à la repentance. Il s’appelait Jean. Quand les gens se repentaient de leurs péchés et de leurs égarements, il les baptisait dans le Jourdain. Il disait au peuple qu’un bien plus grand que lui venait — un homme dont il n’était pas digne de délier la chaussure. Je ne trouve pas étrange que, voyant Jésus s’approcher, il ait dit à la foule : “Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde” (Jean 1:29). Il reconnaissait que tous les sacrifices de la loi ne faisaient que préfigurer le jour où l’on trouverait l’agneau parfait pour ôter tout péché, à jamais. Vous-même avez dit que Jésus était l’homme le plus parfait qui ait jamais vécu.

« Il était l’Agneau qui, seul, pouvait satisfaire aux exigences de la loi. Il a accompli la loi dans toutes ses exigences. Par sa mort, il a couvert tous nos péchés à jamais. Voilà pourquoi, un jour, ce petit garçon d’entre les nations a pu s’agenouiller près de son lit, tourner les yeux vers une croix à Jérusalem, et demander au Dieu des Juifs d’accepter ce sacrifice pour mes péchés à moi aussi. »

Le rabbin S. avait la tête baissée à ce moment-là. Tout était silencieux, et je n’avais plus rien à dire. Puis j’entendis sa voix, comme s’il se parlait à lui-même.

« Voilà donc ce que cela signifie ! Voilà donc ce que cela signifie ! » Puis, levant les yeux vers moi, il dit : « Je le vois maintenant. Je le vois maintenant. »

Je ne sais pas si j’ai jamais connu un moment plus bouleversant que celui-là. Je me suis souvent demandé pourquoi le Seigneur m’accordait cet avant-goût du ciel, alors que d’autres ont travaillé si longtemps pour lui parmi son peuple élu sans jamais rien voir de semblable. De plus, il avait de toute évidence tout prévu bien des années auparavant, lorsque je m’interrogeais sur ses raisons de fermer la porte de notre venue au Canada.

Notre déception se révélait être son rendez-vous ! Il y avait eu une claire suite de « pierres de gué » depuis notre déception en Allemagne, en passant par l’Ogmore Grammar School, la Toronto French School, le professeur Carlisle et la lettre d’attestation, jusqu’au diplôme de « type A », à ma nomination à la Hebrew Academy, et jusqu’à ce jour même !

Je ne crois pas que le Seigneur fasse jamais quoi que ce soit sans dessein et, sachant que sa « parole ne retournera pas à lui sans effet » (Ésaïe 55:11), j’ai l’assurance que certains, dans cette salle de classe, ainsi que le rabbin, seront avec moi au ciel.