La pureté commandée

Hébreux 12:14 dit : « Recherchez… la sanctification, sans laquelle personne ne verra le Seigneur. »

Mes chers amis, de nouveau, je veux reprendre le sujet dont je vous ai entretenus dans ma dernière lettre. C’est, en vérité, un thème précieux. Je l’ai aimé et j’en ai parlé tout au long de ma vie religieuse ; et aujourd’hui, je tiens la jouissance et la proclamation de la Bénédiction d’un Cœur pur pour aussi essentielles à ma propre paix, à ma puissance et à mon utilité, et aussi nécessaires au progrès et à la prospérité de l’Armée, qu’elles l’ont jamais été.

Une juste compréhension du sujet vous aidera à obtenir cette Bénédiction pour vous-mêmes, et vous rendra capables de l’expliquer aux autres.

Dans ma dernière lettre, j’ai parlé de la Pureté en général ; dans celle-ci, je veux dire quelque chose du sujet dans son application pratique à vous-mêmes. Que voulait dire notre cher Seigneur lorsqu’il parlait des « purs de cœur » et les déclarait heureux ? Qu’est-ce qu’avoir un Cœur pur ? Pour répondre à cette question, je dois commencer par en poser une autre : qu’entend-on par le Cœur ? À quoi je réponds : nous ne parlons pas de cet organe que vous pouvez sentir battre dans votre poitrine et qui est la force centrale du système corporel. C’est là une partie très importante de l’homme, et il est très essentiel de la maintenir en bon état.

Mais ce n’est pas le cœur qui est dans votre corps que Jésus-Christ visait dans ce passage, et dont je veux vous parler ; c’est cette puissance qui, étant la force centrale de votre âme, peut être dite lui correspondre. De même que le cœur qui palpite dans votre sein est le grand ressort de l’homme naturel, ainsi le cœur dont nous parlons est le grand ressort de l’Homme spirituel.

(a) En ce sens, c’est votre Cœur qui éprouve la joie ou la tristesse. Quand vous dites : « Cette pauvre femme est morte d’un cœur brisé à cause des mauvais traitements de son mari », vous voulez dire que c’est l’amère angoisse de son âme qui l’a tuée.

(b) C’est le Cœur qui choisit entre le bien et le mal. Quand vous dites : « Le cœur de mon frère est du côté de Dieu, de la bonté et de la vérité », vous voulez dire que ces choses sont le choix suprême de son âme.

(c) C’est le Cœur qui décide de la ligne de conduite particulière à suivre. Quand vous dites : « Ce jeune homme est allé au Banc de la Miséricorde et a donné son cœur à Dieu », vous voulez dire qu’il a décidé, au plus profond de son âme, d’accepter le Salut et de devenir un Soldat de Christ.

(d) C’est le Cœur qui aime la justice et hait l’iniquité. Quand Dieu dit : « Mon fils, donne-moi ton cœur », il veut dire : « Viens, jeune homme ou jeune femme, et aime-Moi, ainsi que la sainteté et les âmes, et hais le Diable et le Péché, de toutes les forces que tu possèdes. »

(e) C’est le Cœur qui façonne le caractère, guide le choix et gouverne tout le cours et la conduite de la vie d’un homme. Le cœur est le capitaine du navire. C’est lui qui détermine si un homme acceptera la miséricorde, servira Dieu, suivra la justice, vivra pour le Salut de ses semblables et entrera enfin en triomphe dans le Port céleste, ou s’il vivra une vie de révolte, mourra dans ses péchés et finira comme une épave sur les rochers du désespoir éternel. Combien il importe à chacun de nous d’avoir un cœur bon, droit et pur !

Or, puisque le Cœur est si pleinement le maître de l’homme, rien ne peut être plus clair, n’est-ce pas, mes camarades, que la nécessité pour ce Cœur d’être pur ? Mais qu’est-ce qu’un Cœur pur ?

Qu’est-ce qu’avoir un Cœur qui a été purifié par la Puissance du Saint-Esprit, par le Sang de Jésus-Christ ? C’est là une question très importante, et j’espère bien que mes chers soldats m’accorderont toute leur attention pendant que je m’efforce d’y répondre.

1. Et d’abord, un Cœur pur n’est pas un Cœur qui n’est jamais tenté de faire le mal. Il n’existe sans doute rien de tel en ce monde, ni n’a jamais existé, qu’un Cœur non tenté, c’est-à-dire un homme ou une femme qui n’ait jamais été exposé à la tentation de pécher, d’une manière ou d’une autre. Non seulement notre Seigneur béni fut tenté par le Diable dans le désert, mais il fut assailli d’attraits mauvais tout au long de sa vie. L’apôtre Paul nous dit expressément que notre Sauveur a été tenté comme nous en toutes choses ; mais, alléluia ! il a résisté au monde, à la chair et au diable, et il a traversé cette rude épreuve sans une tache. Il a triomphé de tout, car l’Apôtre nous assure avec exultation qu’il l’a fait « sans commettre de péché ».

Vous serez tentés, mes camarades, tout au long de votre voyage terrestre, jusqu’aux portes mêmes du Ciel ; mais, grâce à Dieu, la tentation n’est pas le péché, et la Grâce, une Grâce abondante, est offerte pour vous rendre capables de triompher de toutes les séductions de la terre et de toutes les ruses de l’enfer. Vous pouvez en sortir plus que vainqueurs. Mais souvenez-vous que, même si vous avez un Cœur pur, vous aurez à combattre la tentation.

2. Un Cœur pur n’est pas un Cœur qui ne peut pas souffrir. Sans conteste, Jésus-Christ avait un Cœur pur ; il était Saint et sans souillure, et pourtant il fut « l’Homme de douleur ». Paul nous dit que, bien qu’il s’exerçât à avoir toujours une conscience sans reproche devant Dieu et devant les hommes, il ne fut pourtant pas préservé d’être, par moments, « attristé… par diverses épreuves ».

Tous les Saints d’autrefois ont connu des heures de ténèbres et d’abattement, beaucoup traversant des mers d’angoisse. Et ce qui était vrai des Saints d’autrefois l’est aussi des Saints des temps modernes. Il n’y a pas de péché à pleurer et à être abattu, si, dans notre détresse, nous ne cédons pas à l’incrédulité, au désespoir et au mal. Courage, frères et sœurs ! « Entourés de flots et de flammes », vous devez « poursuivre votre chemin ». Si vous continuez à croire, vous ne serez pas confondus : Dieu vous délivrera.

3. Par un Cœur pur, nous n’entendons pas un Cœur qui ne peut pas pécher. Le Diable fut jadis une belle créature sans péché. Mais il céda à la tentation. La couronne sans péché tomba de son beau front, et de pur archange il fut changé en un immonde démon, et précipité de son Ciel lumineux et sans péché dans son enfer sombre et lugubre. Adam était pur lorsqu’il sortit des mains de son Créateur. Dieu le déclara bon ; mais, égaré par Satan, il perdit sa Pureté et fut chassé de l’Éden dans un monde de péché, de douleur et de mort.

Nous avons la douleur indicible de voir trop souvent des Saints et des Soldats déchoir de la Sainteté dans le péché. Quelques-uns des nombreux et misérables Rétrogrades qui nous entourent marchaient jadis étroitement avec Dieu, gardaient leurs vêtements sans tache du monde et étaient des modèles de tout ce qui est pur et bon. Mais ils sont retournés aux pauvres rudiments du monde et, comme la truie lavée, ils se vautrent de nouveau dans la fange. Ainsi, mes camarades, vous verrez que, si pur que vous deveniez, il vous sera possible de pécher. Bien que vous laviez vos vêtements et les rendiez blancs, et que pour un temps vous marchiez avec Dieu dans une sainte communion, et que vous ayez une foi capable de transporter les montagnes et de sauver des multitudes, vous devez vous souvenir que, tant que vous êtes dans cette vie, vous pouvez déchoir de la Grâce.

Vous devez vous souvenir que, si vous ne prenez pas garde à vous-mêmes, si vous ne veillez et ne priez pas, il est probable que vous serez surpris par quelque péché qui vous assiège et que, après avoir sauvé les autres, vous deveniez vous-mêmes réprouvés. C’est pourquoi : « que celui qui croit être debout prenne garde de tomber ! »

4. Par un Cœur pur, nous n’entendons aucune expérience de Pureté, si bénie soit-elle, qui ne puisse croître en jouissance, en utilité et en puissance. Arrachez les mauvaises herbes de votre jardin, et les fleurs, les plantes et les arbres pousseront plus vite, s’épanouiront plus abondamment et porteront plus de fruit.

En cet instant même, laissez Jésus-Christ purger le jardin de votre âme de l’envie et de l’orgueil, en arracher les plantes vénéneuses de la méchanceté et de l’égoïsme, et toute autre chose mauvaise, et la foi, la paix, l’espérance, l’amour, l’humilité, le courage, et toutes les autres belles fleurs du Paradis s’épanouiront avec une beauté plus charmante et une plus abondante fécondité.

Oh ! ne voulez-vous pas vous prosterner maintenant devant Dieu et vous remettre pleinement entre les mains de votre précieux Sauveur ? Il attend pour vous sanctifier. Jetez par-dessus bord tout ce qui vous retient. C’est Dieu qui purifie le Cœur. Voulez-vous le laisser accomplir cette œuvre ? Maintenant, criez dans la Foi : « Colère et paresse, convoitise et orgueil, soyez soumis en cet instant ; soyez jetés dans le flot pourpre du Sang de mon Rédempteur. »

Mais vous devez aller un peu plus loin, mes camarades, et, avec hardiesse et avec foi, chanter ce cantique de triomphe : « C’en est fait, sauve-moi en cet instant, bénis-moi d’un plein Salut ; par ton Sang j’ai la Rédemption, et un amour et une paix sans tache. »

« Viens, Saint-Esprit, Feu tout sacré, viens, remplis maintenant tes temples terrestres ; vidés de tout désir vil, règne au dedans, et toi seul. Ton droit souverain, ta gracieuse revendication, sur chaque pensée et chaque puissance ; nos vies pour glorifier ton nom, nous te les livrons en cette heure sacrée. Remplis chaque chambre de l’âme ; remplis toutes nos pensées, remplis toutes nos passions, jusqu’à ce que, sous ton empire souverain, nous soumettions notre volonté joyeuse. C’en est fait ! Viens en cet instant, mon âme languissante est tout entière à toi ; mon cœur est ta demeure permanente. Désormais, je vis pour toi seul. »