La requête

L’élément suivant de la prière que je relève est la requête. Combien de fois allons-nous aux réunions de prière sans rien demander vraiment ! Nos prières font le tour du monde sans que rien de précis soit demandé. Nous n’attendons rien. Bien des gens seraient fort surpris si Dieu exauçait leurs prières. Je me souviens d’avoir entendu parler d’un homme très éloquent qui conduisait une réunion de prière. Il n’y avait pas une seule requête précise dans tout son discours. Une pauvre femme, pleine d’ardeur, s’écria : « Demande-lui donc quelque chose, mon ami. » Combien de fois entend-on ce qu’on appelle une prière sans qu’on y demande rien ! « Demandez, et vous recevrez. »

Je crois que si nous ôtons du chemin toutes les pierres d’achoppement, Dieu exaucera nos requêtes. Si nous rejetons le péché et venons en sa présence avec des mains pures, comme il nous a commandé de venir, nos prières auront de la puissance auprès de lui. Dans l’Évangile de Luc, nous avons, comme magnifique complément à la « prière des disciples », ces paroles : « Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira. » Certains pensent que Dieu n’aime pas être importuné par nos venues et nos demandes continuelles. La seule manière d’importuner Dieu, c’est de ne pas venir du tout. Il nous encourage à venir à lui sans cesse et à faire valoir nos droits.

Je crois que vous trouverez trois sortes de chrétiens dans l’Église aujourd’hui. Les premiers sont ceux qui demandent ; les deuxièmes, ceux qui cherchent ; et les troisièmes, ceux qui frappent.

« Maître, dit un garçon au visage vif et grave, comment se fait-il que tant de prières demeurent sans réponse ? Je ne comprends pas. La Bible dit : “Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira” ; mais il me semble que bien des gens frappent et ne sont pas admis. »

« N’es-tu jamais resté assis près du bon feu de ton salon, dit le maître, par quelque sombre soirée, entendant frapper fort à la porte ? En allant répondre, n’as-tu pas parfois scruté l’obscurité sans rien voir, mais en entendant le trottinement des pieds de quelque garnement qui frappait sans vouloir entrer, et qui s’enfuyait donc aussitôt ? Il en va souvent ainsi de nous. Nous demandons des bénédictions, mais nous ne les attendons pas vraiment ; nous frappons, mais sans avoir l’intention d’entrer ; nous craignons que Jésus ne nous entende pas, qu’il n’accomplisse pas ses promesses, qu’il ne nous admette pas ; et ainsi nous nous en allons. »

« Ah, je comprends, dit le garçon au visage grave, les yeux brillants de la lumière nouvelle qui se levait dans son âme : on ne peut attendre de Jésus qu’il réponde à des coups frappés en fuyant. Il ne l’a jamais promis. Je veux frapper, frapper encore, jusqu’à ce qu’il ne puisse s’empêcher d’ouvrir la porte. »

Trop souvent nous frappons à la porte de la miséricorde, puis nous nous enfuyons, au lieu d’attendre qu’on nous ouvre et qu’on nous réponde. Nous agissons ainsi comme si nous avions peur de voir nos prières exaucées.

Bien des gens prient de cette manière ; ils n’attendent pas la réponse. Notre Seigneur nous enseigne ici que nous ne devons pas seulement demander, mais attendre la réponse ; et si elle ne vient pas, nous devons en chercher la raison. Je crois que nous obtenons bien des bénédictions rien qu’en demandant ; d’autres, nous ne les obtenons pas, parce qu’il y a peut-être dans notre vie quelque chose qui doit être mis en lumière. Lorsque Daniel se mit à prier à Babylone pour la délivrance de son peuple, il chercha à savoir quel était le mal, et pourquoi Dieu avait détourné d’eux sa face. Il se peut donc qu’il y ait dans notre vie quelque chose qui retienne la bénédiction ; s’il en est ainsi, nous devons le découvrir. Quelqu’un, traitant de ce sujet, a dit : « Nous devons demander avec l’humilité d’un mendiant, chercher avec le soin d’un serviteur, et frapper avec l’assurance d’un ami. »

Que de fois les gens se découragent et disent qu’ils ne savent pas si Dieu répond ou non à la prière ! Dans la parabole de la veuve importune, le Christ nous enseigne que nous ne devons pas seulement prier et chercher, mais trouver. Si le juge inique écouta la requête de la pauvre femme qui faisait valoir ses droits, combien plus notre Père céleste entendra-t-il notre cri ! Il y a bien des années, un Irlandais de l’État du New Jersey fut condamné à la pendaison. On usa de toute l’influence possible auprès du gouverneur pour obtenir sa grâce ; mais il resta ferme et refusa de modifier la sentence. Un matin, la femme du condamné, avec ses dix enfants, alla voir le gouverneur. Quand il entra dans son bureau, tous se prosternèrent la face contre terre devant lui et le supplièrent d’avoir pitié du mari — du père. Le cœur du gouverneur fut ému ; et il rédigea aussitôt une grâce. L’importunité de la femme et des enfants sauva la vie de cet homme, tout comme la femme de la parabole qui, en faisant valoir ses droits, amena le juge inique à lui accorder sa requête.

C’est cela qui apporta la réponse à la prière de l’aveugle Bartimée. La foule, et même les disciples, cherchèrent à le faire taire ; mais il ne criait que plus fort : « Fils de David, aie pitié de moi! »

La prière n’est presque jamais mentionnée seule dans la Bible ; c’est la prière et l’ardeur ; la prière et la vigilance ; la prière et l’action de grâces. C’est un fait instructif que, dans toute l’Écriture, la prière soit toujours liée à quelque chose d’autre. Bartimée était fervent, et le Seigneur entendit son cri.

Ainsi, le type le plus élevé de chrétien est celui qui a dépassé la demande et la recherche, et qui continue de frapper jusqu’à ce que la réponse vienne. Si nous frappons, Dieu a promis d’ouvrir la porte et d’accorder notre requête. Des années peuvent s’écouler avant que la réponse ne vienne ; il peut nous laisser frapper ; mais il a promis que la réponse viendra.

Je vais vous dire ce que signifie, à mon sens, frapper. Il y a bon nombre d’années, alors que nous tenions des réunions dans une certaine ville, on en vint à un point où il semblait y avoir bien peu de puissance. Nous convoquâmes toutes les mères et leur demandâmes de se réunir pour prier en faveur de leurs enfants. Environ quinze cents mères se rassemblèrent et répandirent leur cœur devant Dieu dans la prière. Une mère dit : « Je voudrais que vous priiez pour mes deux garçons. Ils sont partis dans une beuverie ; et il me semble que mon cœur va se briser. » C’était une mère veuve. Quelques mères se réunirent et dirent : « Tenons une réunion de prière pour ces garçons. » Elles crièrent à Dieu pour ces deux garçons égarés ; et voyez maintenant comment Dieu répondit à leur prière.

Ce jour-là, ces deux frères avaient convenu de se retrouver au coin de la rue où se tenaient nos réunions. Ils comptaient passer la nuit dans la débauche et le péché. Vers sept heures, le premier arriva au lieu convenu ; il vit les gens entrer dans la réunion. Comme la nuit était orageuse, il pensa entrer un moment. La parole de Dieu l’atteignit, et il se rendit dans la salle des entretiens, où il donna son cœur au Sauveur.

L’autre frère attendit au coin de la rue jusqu’à la fin de la réunion, s’attendant à voir venir son frère ; il ignorait que celui-ci était à la réunion. Il y avait une réunion de jeunes gens dans l’église voisine, et ce frère eut envie de voir ce qui s’y passait ; il suivit donc la foule dans la réunion. Lui aussi fut touché par ce qu’il entendit, et fut le premier à entrer dans la salle des entretiens, où il trouva la paix. Pendant ce temps, le premier était rentré chez lui pour réjouir le cœur de sa mère par la bonne nouvelle. Il la trouva à genoux. Elle avait frappé au propitiatoire. Tandis qu’elle le faisait, son fils entra et lui annonça que ses prières avaient été exaucées ; son âme était sauvée. Peu après, l’autre frère arriva et raconta son histoire — comment lui aussi avait été béni.

Le lundi soir suivant, le premier à se lever à la réunion des nouveaux convertis fut l’un de ces frères, qui raconta l’histoire de leur conversion. À peine s’était-il rassis que l’autre bondit et dit : « Tout ce que mon frère vient de vous dire est vrai, car je suis son frère. Le Seigneur nous a vraiment rencontrés et bénis. »

J’ai entendu parler d’une femme, en Angleterre, dont le mari était inconverti. Elle résolut de prier chaque jour, pendant douze mois, pour sa conversion. Chaque jour, à midi, elle se retirait seule dans sa chambre et criait à Dieu. Son mari ne lui permettait pas de lui parler du sujet ; mais elle pouvait parler à Dieu en sa faveur. Peut-être avez-vous un ami qui ne veut pas qu’on lui parle de son salut ; vous pouvez faire comme cette femme — aller le présenter à Dieu dans la prière. Les douze mois s’écoulèrent, sans aucun signe qu’il cédât. Elle résolut de prier six mois de plus ; ainsi, chaque jour, elle se retirait seule et priait pour la conversion de son mari. Les six mois passèrent, et il n’y avait toujours aucun signe, aucune réponse. La question se posa dans son esprit : pouvait-elle l’abandonner ? « Non, dit-elle ; je prierai pour lui tant que Dieu me donnera le souffle. » Ce jour-là même, quand il rentra pour dîner, au lieu d’entrer dans la salle à manger, il monta à l’étage. Elle attendit, attendit, attendit encore ; mais il ne descendit pas dîner. Elle finit par monter à sa chambre, et le trouva à genoux, criant à Dieu d’avoir pitié de lui. Dieu le convainquit de péché ; non seulement il devint chrétien, mais la parole de Dieu eut libre cours et fut glorifiée en lui. Dieu se servit puissamment de lui. C’était Dieu répondant aux prières de cette épouse chrétienne ; elle frappa, frappa encore, jusqu’à ce que la réponse vînt.

J’ai entendu l’autre jour une chose qui m’a beaucoup réjoui. On avait prié pour un homme pendant une quarantaine d’années, mais il n’y avait aucun signe de réponse. Il semblait descendre au tombeau comme l’un des hommes les plus imbus de leur propre justice sur la face de la terre. La conviction vint en une seule nuit. Au matin, il fit appeler les membres de sa famille et dit à sa fille : « Je veux que tu pries pour moi. Prie pour que Dieu pardonne mes péchés ; ma vie entière n’a été que péché — que péché. » Et toute cette conviction vint en une seule nuit. Ce qu’il nous faut, c’est porter notre cause jusqu’au trône même de Dieu. J’ai souvent connu des cas d’hommes qui venaient à nos réunions et qui, bien qu’ils ne pussent entendre un seul mot de ce qui se disait, semblaient saisis par quelque puissance invisible, de sorte qu’ils étaient convaincus et convertis sur-le-champ.

Je me souviens d’un endroit où nous tenions des réunions : une femme vint à la première réunion et me pria de parler avec son mari. « Il ne s’y intéresse pas, dit-elle, mais j’espère qu’il finira par s’y intéresser. » Je lui parlai, et je crois n’avoir presque jamais parlé à un homme qui parût si imbu de sa propre justice. C’était comme si j’avais parlé à un poteau de fer, tant il semblait bardé de sa propre justice. Je dis à sa femme qu’il ne s’intéressait nullement à ces choses. Elle répondit : « Je vous l’avais dit, mais moi, je m’y intéresse pour lui. » Durant les trente jours que nous passâmes là, cette femme ne l’abandonna jamais. Je dois avouer qu’elle avait dix fois plus de foi pour lui que moi. Je lui avais parlé plusieurs fois, mais je ne voyais pas le moindre rayon d’espérance. L’avant-dernier soir, l’homme vint à moi et dit : « Voudriez-vous me voir dans une autre pièce ? » Je m’écartai avec lui et lui demandai ce qui le troublait. Il dit : « Je suis le plus grand pécheur de l’État du Vermont. » « Comment cela ? dis-je. Y a-t-il quelque péché particulier dont vous vous soyez rendu coupable ? » J’avoue que je pensais qu’il avait commis quelque crime affreux, qu’il dissimulait et qu’il voulait maintenant confesser. « Ma vie entière, dit-il, n’a été que péché. Dieu me l’a montré aujourd’hui. » Il demanda au Seigneur d’avoir pitié de lui, et il rentra chez lui plein de joie dans l’assurance de ses péchés pardonnés. Voilà un homme convaincu et converti en réponse à la prière. Ainsi, si vous êtes en peine pour la conversion d’un parent ou d’un ami, décidez-vous à ne laisser à Dieu aucun repos, jour et nuit, jusqu’à ce qu’il exauce votre requête. Il peut les atteindre où qu’ils soient — à leur travail, dans leur maison, ou en quelque lieu que ce soit — et les amener à ses pieds.

Le Dr Austin Phelps, dans son ouvrage « L’Heure du recueillement », dit : « La perspective d’atteindre un objet influera toujours ainsi sur l’expression d’un désir intense. Le sentiment qui devient spontané chez un chrétien sous l’influence d’une telle confiance est celui-ci : “Je viens à ma dévotion, ce matin, pour une affaire bien réelle. Ce n’est ni un roman ni une farce. Je ne viens pas ici pour débiter une formule de mots ; je n’ai pas de désirs sans espoir à exprimer. J’ai un objet à obtenir ; j’ai un but à accomplir. C’est une affaire dans laquelle je m’apprête à m’engager. Un astronome ne tourne pas son télescope vers les cieux avec un espoir plus raisonnable de pénétrer ces cieux lointains que celui que j’ai d’atteindre la pensée de Dieu en élevant mon cœur au trône de la grâce. Tel est le privilège de mon appel de Dieu en Jésus-Christ. Ma voix même, si hésitante soit-elle, doit maintenant être entendue dans le ciel ; et elle doit y déployer une puissance nouvelle, dont Dieu seul peut connaître les résultats, et que l’éternité seule pourra révéler. C’est pourquoi, ô Seigneur, ton serviteur trouve en son cœur de t’adresser cette prière !” »

Jeremy Taylor dit : « La mollesse du désir est un grand ennemi du succès de la prière d’un homme de bien. Ce doit être une prière intense, zélée, empressée, agissante ; car songez quelle énorme inconvenance il y a à ce qu’un homme parle à Dieu pour une chose qu’il n’estime point ! Nos prières font honte à notre esprit lorsque nous mendions timidement les choses pour lesquelles nous devrions mourir, plus précieuses que les sceptres impériaux, plus riches que les dépouilles de la mer ou les trésors des collines de l’Inde. »

Le Dr Patton, dans son ouvrage « Réponses remarquables à la prière », dit : « Jésus nous ordonne de chercher. Imaginez une mère cherchant un enfant perdu. Elle fouille la maison, parcourt les rues, puis explore les champs et les bois, et examine les rives du fleuve. Un voisin avisé la rencontre et lui dit : “Cherche encore, regarde partout ; fouille chaque endroit accessible. Tu ne trouveras pas, il est vrai ; mais chercher est une bonne chose. Cela met l’esprit en éveil ; cela fixe l’attention ; cela aide à l’observation ; cela rend très réelle l’idée de l’enfant. Et puis, au bout d’un moment, tu cesseras de vouloir ton enfant.” Les paroles du Christ sont : “Frappez, et l’on vous ouvrira.” Imaginez un homme frappant à la porte d’une maison, longuement et fort. Après avoir fait cela pendant une heure, une fenêtre s’ouvre, l’occupant de la maison passe la tête et dit : “C’est bien, mon ami ; je n’ouvrirai pas la porte, mais continue de frapper — c’est un excellent exercice, et tu ne t’en porteras que mieux. Frappe jusqu’au coucher du soleil ; puis reviens demain, et frappe toute la journée. Après quelques jours ainsi passés, tu parviendras à un état d’esprit où tu ne tiendras plus à entrer.” Est-ce là ce que Jésus voulait nous faire comprendre lorsqu’il a dit : “Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira” ? Sans doute cesserait-on bientôt ainsi de demander, de chercher et de frapper ; mais ne serait-ce pas par dégoût ? »

Rien n’est plus agréable à notre Père céleste qu’une prière directe, importune et persévérante. Deux dames chrétiennes, dont les maris étaient inconvertis, sentant leur grand danger, convinrent de passer chaque jour une heure en prière commune pour leur salut. Cela dura sept ans, au bout desquels elles se demandèrent si elles devaient prier plus longtemps, tant leurs prières semblaient vaines. Elles décidèrent de persévérer jusqu’à la mort, et que, si leurs maris allaient à la perdition, ce serait tout chargés de prières. Avec des forces renouvelées, elles prièrent trois ans de plus, quand l’une d’elles fut réveillée dans la nuit par son mari, en grande détresse à cause du péché. Dès que le jour parut, elle se hâta, pleine de joie, d’aller annoncer à sa compagne de prière que Dieu était sur le point d’exaucer leurs prières. Quelle ne fut pas sa surprise de rencontrer son amie venant à elle pour la même raison ! Ainsi dix années de prière commune et persévérante furent couronnées par la conversion des deux maris le même jour.

Nous ne saurions être trop fréquents dans nos requêtes ; Dieu ne se lassera pas des prières de ses enfants. Sir Walter Raleigh demanda une faveur à la reine Élisabeth, qui lui répondit : « Raleigh, quand cesserez-vous de mendier ? » « Quand Votre Majesté cessera de donner », répondit-il. Aussi longtemps devons-nous continuer de prier.

M. George Muller, dans une allocution qu’il a récemment donnée à Calcutta, a raconté qu’en 1844 cinq personnes lui furent mises sur le cœur, et qu’il se mit à prier pour elles. Dix-huit mois s’écoulèrent avant que l’une d’elles ne fût convertie. Il continua de prier cinq années de plus, et une autre fut convertie. Au bout de douze ans et demi, une troisième fut convertie. Et voilà quarante ans qu’il priait pour les deux autres, sans manquer un seul jour sous aucun prétexte ; mais elles n’étaient pas encore converties. Il se sentait toutefois encouragé à persévérer dans la prière ; et il était certain de recevoir une réponse au sujet des deux qui résistaient encore à l’Esprit.

Contempler sa face

« Qu’il est doux, le précieux don de la prière,
De s’incliner devant un trône de grâce ;
D’y déposer chacun de nos fardeaux,
Et d’y puiser des forces neuves pour courir ;
De ceindre notre armure céleste,
En ne comptant que sur le Seigneur seul.

Et douce est la voix murmurée de son amour,
Quand la conscience ploie sous son fardeau,
Qui commande à nos craintes coupables de fuir,
Et montre le sang expiatoire du Christ ;
Oh ! qu’il est doux alors de savoir
Que Dieu peut être juste et miséricordieux tout ensemble.

Mais oh ! contempler la face de notre Sauveur !
Être délivré du péché et de la douleur !
Habiter dans sa divine étreinte —
Voilà qui sera bien plus doux encore !
La plus belle forme du bonheur terrestre
N’est que néant, comparée à cela. »