La foi

Un autre élément est la foi. Il est aussi important pour nous de savoir comment prier que de savoir comment travailler. Il ne nous est pas dit que Jésus ait jamais enseigné à ses disciples comment prêcher, mais il leur enseigna comment prier. Il voulait qu’ils eussent de la puissance auprès de Dieu ; alors il savait qu’ils auraient de la puissance auprès des hommes. Dans Jacques nous lisons : « Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu... et elle lui sera donnée; mais qu’il la demande avec foi, sans douter. » Ainsi la foi est la clef d’or qui ouvre les trésors du ciel. Ce fut le bouclier que David prit lorsqu’il affronta Goliath sur le champ de bataille ; il crut que Dieu allait livrer le Philistin entre ses mains. Quelqu’un a dit que la foi pouvait mener Christ partout ; partout où il la trouvait, il l’honorait. L’incrédulité voit quelque chose dans la main de Dieu et dit : « Je ne puis l’obtenir. » La foi le voit et dit : « Je l’aurai. »

La vie nouvelle commence par la foi ; il ne nous reste alors qu’à continuer de bâtir sur ce fondement. « Je vous dis: Tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l’avez reçu, et vous le verrez s’accomplir. » Mais souvenez-vous-en, nous devons être fervents quand nous allons à Dieu.

Je ne connais pas d’illustration plus vive du cri de détresse montant vers Dieu pour demander secours, dans toute la ferveur d’un besoin profondément ressenti, que celle qu’offre l’histoire suivante :

Carl Steinman, qui visita le mont Hécla, en Islande, juste avant la grande éruption de 1845, après un repos de quatre-vingts ans, échappa de peu à la mort en s’aventurant dans le cratère fumant malgré les instantes supplications de son guide. Au bord du gouffre béant, il fut renversé par une convulsion du sommet, et retenu là par des blocs de lave tombés sur ses pieds. Il écrit de façon saisissante :

« Oh, les horreurs de cette affreuse prise de conscience ! Là, au-dessus de la bouche d’un abîme noir et brûlant, j’étais suspendu, prisonnier impuissant et conscient, prêt à être précipité au prochain grand soubresaut de la Nature tremblante !

« “ Au secours ! au secours ! au secours ! — pour l’amour de Dieu, au secours ! ” hurlai-je, dans l’agonie même de mon désespoir.

« Je n’avais rien sur quoi m’appuyer que la miséricorde du ciel ; et je priai Dieu comme je n’avais jamais prié auparavant, pour le pardon de mes péchés, afin qu’ils ne me suivissent pas au jugement.

« Tout à coup j’entendis un cri, et, regardant autour de moi, j’aperçus, avec des sentiments qu’on ne saurait décrire, mon fidèle guide qui descendait en hâte les flancs du cratère à mon secours.

« “ Je vous avais averti ! ” dit-il.

« “ C’est vrai ! ” m’écriai-je, “ mais pardonnez-moi, et sauvez-moi, car je péris ! ”

« “ Je vous sauverai, ou je périrai avec vous ! ”

« La terre trembla, et les rochers se fendirent — l’un d’eux roulant dans le gouffre avec un bruit sourd et grondant. Je m’élançai ; je saisis une main du guide, et l’instant d’après nous étions tombés tous deux, enlacés l’un à l’autre, sur la terre ferme, en haut. J’étais libre, mais encore au bord du gouffre. »

L’évêque Hall, dans un extrait bien connu, exprime ainsi l’importance de la ferveur dans son rapport à la prière de la foi.

« Une flèche, si on ne la tire qu’un peu, ne va pas loin ; mais, si on la tire jusqu’à la garde, elle vole rapidement et perce profondément. Ainsi la prière, si elle ne fait que couler de lèvres nonchalantes, tombe à nos pieds. C’est la force de l’élan et du désir ardent qui l’envoie au ciel et lui fait percer les nuées. Ce n’est pas l’arithmétique de nos prières, leur nombre ; ni la rhétorique de nos prières, leur éloquence ; ni la géométrie de nos prières, leur longueur ; ni la musique de nos prières, la douceur de notre voix ; ni la logique de nos prières, leur force d’argumentation ; ni la méthode de nos prières, leur bel ordre ; ni même la théologie de nos prières, la bonté de la doctrine — voilà ce dont Dieu se soucie. Il ne recherche pas les genoux calleux que Jacques aurait eus, dit-on, à force de prier. Nous pourrions être comme Barthélemy, qui aurait eu, dit-on, cent prières pour le matin et autant pour le soir, et tout cela pourrait être sans effet. C’est la ferveur de l’esprit qui a beaucoup de puissance. »

L’archevêque Leighton dit : « Ce n’est pas le papier doré ni la belle écriture d’une requête qui l’emporte auprès d’un roi, mais le sentiment émouvant qui l’anime. Et pour ce Roi qui discerne le cœur, le sentiment du cœur est le sens de tout, et le seul qu’il regarde. Il prête l’oreille pour entendre ce que celui-ci dit, et tient tout pour rien là où il se tait. Toute autre excellence dans la prière n’en est que le dehors et la parure. Voilà sa vie. »

Brooks dit : « De même qu’un feu peint n’est pas un feu, et un homme mort n’est pas un homme, de même une prière froide n’est pas une prière. Dans un feu peint il n’y a pas de chaleur, dans un homme mort il n’y a pas de vie ; de même dans une prière froide il n’y a pas de toute-puissance, pas de dévotion, pas de bénédiction. Les prières froides sont comme des flèches sans pointe, des épées sans tranchant, des oiseaux sans ailes ; elles ne percent pas, elles ne coupent pas, elles ne s’élèvent pas jusqu’au ciel. Les prières froides gèlent toujours avant d’arriver au ciel. Oh, que les chrétiens se réprimandent pour sortir de leurs prières froides, et se réprimandent pour entrer dans une disposition d’esprit meilleure et plus chaude, lorsqu’ils présentent leurs supplications au Seigneur ! »

Prenez le cas de la femme syrophénicienne. Lorsqu’elle cria vers le Maître, il sembla un moment qu’il fût sourd à sa requête. Les disciples voulaient qu’on la renvoyât. Bien qu’ils fussent avec Christ depuis trois ans et se fussent assis à ses pieds, ils ne savaient pas combien son cœur était plein de grâce. Songez à Christ renvoyant une pauvre pécheresse venue à lui pour obtenir miséricorde ! Pouvez-vous concevoir pareille chose ? Jamais cela n’arriva. Cette pauvre femme se mit à la place de son enfant. « Seigneur, secours-moi ! » dit-elle. Je crois que lorsque nous en venons là dans l’ardent désir de voir nos amis bénis — lorsque nous nous mettons à leur place — Dieu ne tardera pas à entendre notre prière.

Je me souviens que, il y a nombre d’années, dans une réunion, je demandai à tous ceux qui voulaient qu’on priât pour eux de s’avancer et de s’agenouiller ou de prendre place au premier rang. Parmi ceux qui vinrent se trouvait une femme. Je pensai, à son air, qu’elle devait être chrétienne, mais elle s’agenouilla avec les autres. Je dis : « Vous êtes chrétienne, n’est-ce pas ? » Elle répondit qu’elle l’était depuis bien des années. « Aviez-vous compris l’invitation ? Je n’ai appelé que ceux qui voulaient devenir chrétiens. » Je n’oublierai jamais l’expression de son visage lorsqu’elle répondit : « J’ai un fils qui s’en est allé bien loin ; j’ai pensé prendre sa place aujourd’hui, et voir si Dieu ne voudrait pas le bénir. » Que Dieu soit béni pour une telle mère !

La femme syrophénicienne fit de même — « Seigneur, secours-moi ! » Ce fut une courte prière, mais elle alla droit au cœur du Fils de Dieu. Il éprouva pourtant sa foi. Il dit : « Il n’est pas bien de prendre le pain des enfants, et de le jeter aux petits chiens. » Elle répondit : « Oui, Seigneur, mais les petits chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. » « Femme, ta foi est grande ! » Quel éloge il lui fit ! Son histoire ne sera jamais oubliée tant que l’Église sera sur la terre. Il honora sa foi et lui donna tout ce qu’elle demandait. Chacun peut dire : « Seigneur, secours-moi ! » Nous avons tous besoin de secours. Comme chrétiens, n’avons-nous pas besoin de plus de grâce, de plus d’amour, de plus de pureté de vie, de plus de justice ? Faisons donc cette prière aujourd’hui. Je veux que Dieu m’aide à mieux prêcher et à mieux vivre, à être plus semblable au Fils de Dieu. Les chaînes d’or de la foi nous relient directement au trône de Dieu, et la grâce du ciel descend dans nos âmes.

Je ne sais si cette femme était une grande pécheresse ; toujours est-il que le Seigneur entendit son cri. Il se peut que, jusqu’à cette heure, vous ayez vécu dans le péché ; mais si vous criez : « Seigneur, secours-moi ! », il répondra à votre prière, pourvu qu’elle soit sincère. Bien souvent, quand nous crions à Dieu, nous ne voulons rien dire de réel. Vous, les mères, vous le comprenez. Vos enfants ont deux voix. Quand ils vous demandent quelque chose, vous savez vite si le cri est feint ou non. S’il l’est, vous n’y prêtez pas attention ; mais si c’est un vrai cri au secours, avec quelle promptitude vous répondez ! Le cri de détresse amène toujours le soulagement. Votre enfant joue alentour et dit : « Maman, je veux du pain » ; mais il continue de jouer. Vous savez qu’il n’a pas très faim ; vous le laissez donc tranquille. Mais, peu après, l’enfant lâche ses jouets et vient tirer votre robe : « Maman, j’ai si faim ! » Alors vous savez que le cri est réel ; vous allez bientôt au garde-manger et prenez du pain. Quand nous sommes fervents pour le pain du ciel, nous l’obtiendrons. Cette femme était terriblement fervente ; c’est pourquoi sa requête fut exaucée.

Je me souviens d’avoir entendu parler d’un garçon élevé dans un hospice anglais. Il n’avait jamais appris à lire ni à écrire, sinon qu’il savait reconnaître les lettres de l’alphabet. Un jour, un homme de Dieu vint là et dit aux enfants que, s’ils priaient Dieu dans leur détresse, il leur enverrait du secours. Quelque temps après, ce garçon fut placé en apprentissage chez un fermier. Un jour, on l’envoya aux champs garder des moutons. Il passait un moment plutôt difficile ; il se rappela donc ce que le prédicateur avait dit, et il pensa qu’il prierait Dieu à ce sujet. Quelqu’un qui passait près du champ entendit une voix derrière la haie. On regarda pour voir de qui elle était, et l’on vit le petit à genoux, disant : « A, B, C, D », et ainsi de suite. L’homme dit : « Mon garçon, que fais-tu ? » Il leva les yeux et dit qu’il priait. « Mais ce n’est pas prier ; ce n’est que réciter l’alphabet. » Il répondit qu’il ne savait pas trop comment prier, mais qu’un homme était venu un jour à l’hospice, qui leur avait dit que, s’ils invoquaient Dieu, il les secourrait. Il pensa donc que, s’il nommait les lettres de l’alphabet, Dieu les prendrait et les assemblerait en une prière, et lui donnerait ce dont il avait besoin. Le petit priait réellement. Parfois, quand votre enfant parle, vos amis ne comprennent pas ce qu’il dit ; mais la mère, elle, comprend très bien. De même, si notre prière vient droit du cœur, Dieu comprend notre langage. C’est une illusion du diable de penser que nous ne pouvons pas prier ; nous le pouvons, si nous désirons vraiment quelque chose. Ce n’est pas le langage le plus beau ni le plus éloquent qui fait descendre la réponse ; c’est le cri qui monte d’un cœur accablé. Quand cette pauvre femme païenne s’écria : « Seigneur, secours-moi ! », le cri jaillit le long des fils divins et la bénédiction vint. Ainsi, vous pouvez prier si vous le voulez ; c’est le désir, le souhait du cœur, que Dieu prend plaisir à entendre et à exaucer.

Ensuite, nous devons nous attendre à recevoir une bénédiction. Lorsque le centenier voulut que Christ guérît son serviteur, il s’estima indigne d’aller demander lui-même au Seigneur ; il envoya donc ses amis présenter la requête. Il dépêcha des messagers à la rencontre du Maître pour lui dire : « Ne te donne pas la peine de venir ; tu n’as qu’à dire une parole, et la maladie s’en ira. » Jésus dit aux Juifs : « Même en Israël je n’ai pas trouvé une aussi grande foi. » Il s’émerveilla de la foi de ce centenier ; elle lui plut, si bien qu’il guérit le serviteur sur-le-champ. La foi apporta la réponse.

Dans Jean, nous lisons l’histoire d’un officier du roi dont l’enfant était malade. Le père tomba à genoux devant le Maître et dit : « Descends avant que mon enfant meure. » Vous avez là à la fois la ferveur et la foi ; et le Seigneur exauça aussitôt la prière. Le fils de l’officier commença à se rétablir à cette heure même. Christ honora la foi de cet homme.

Dans son cas, il n’y avait rien sur quoi s’appuyer que la seule parole de Christ, mais cela suffisait. Il est bon de toujours se rappeler que l’objet de la foi n’est pas la créature, mais le Créateur ; non pas l’instrument, mais la Main qui le manie.

Richard Sibbes nous l’exprime ainsi : « L’objet dans l’acte de croire, c’est Dieu, et Christ comme Médiateur. Nous devons avoir l’un et l’autre pour y fonder notre foi. Nous ne pouvons croire en Dieu sans croire en Christ. Car Dieu doit être satisfait par Dieu ; et c’est par Celui qui est Dieu que cette satisfaction doit être appliquée — l’Esprit de Dieu — en produisant la foi dans le cœur, et en la relevant lorsqu’elle est abattue. Tout est surnaturel dans la foi. Les choses que nous croyons sont au-dessus de la nature ; les promesses sont au-dessus de la nature ; celui qui l’opère, le Saint-Esprit, est au-dessus de la nature ; et tout dans la foi est au-dessus de la nature. Il faut un Dieu en qui nous croyions, et un Dieu par qui nous puissions savoir que Christ est Dieu — non seulement par ce que Christ a fait, les miracles, que nul ne pouvait faire sinon Dieu, mais aussi par ce qui lui est fait. Et deux choses lui sont faites, qui montrent qu’il est Dieu — à savoir la foi et la prière. Nous ne devons croire qu’en Dieu, et ne prier que Dieu ; or Christ est l’objet de l’une et de l’autre. Ici il est présenté comme l’objet de la foi, et de la prière dans celle de saint Étienne : “ Seigneur Jésus, reçois mon esprit! ” Et, par conséquent, il est Dieu ; car on lui rend ce qui est propre et particulier à Dieu seul. Oh, quel fondement solide, quelle assise et quelle base a notre foi ! Il y a Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit, et Christ le Médiateur. Afin que notre foi soit soutenue, nous avons à croire en Celui qui soutient le ciel et la terre.

« Il n’y a rien qui puisse faire obstacle à l’accomplissement d’aucune des promesses de Dieu, que la foi ne puisse vaincre. »

Comme le dit Samuel Rutherford, commentant le cas de la femme syrophénicienne : « Voyez le doux usage de la foi sous une triste tentation ; la foi traite avec Christ et le ciel dans les ténèbres, sur une simple confiance et un simple crédit, sans voir aucune assurance de l’aube : “ Heureux ceux qui n’ont pas vu, et qui ont cru! ” Et la raison en est que la foi est nervurée et charpentée d’un courage spirituel, au point de tenir une ville verrouillée contre l’enfer, oui, et de subsister sous des impossibilités ; et voici une femme faible qui, non comme femme, mais comme croyante, tient tête à Celui qui est “ Dieu puissant, Père éternel, Prince de la paix ”. La foi seule tient bon, et triomphe de l’épée, du monde et de toutes les afflictions. C’est là notre victoire, par laquelle un seul homme triomphe du monde vaste et immense. »

L’évêque Ryle a dit de l’intercession de Christ comme fondement et garantie de notre foi : « Le billet de banque sans signature au bas n’est qu’un morceau de papier sans valeur. Un trait de plume lui confère toute sa valeur. La prière d’un pauvre enfant d’Adam est une chose faible en elle-même, mais une fois endossée par la main du Seigneur Jésus, elle a beaucoup de puissance. Il y avait à Rome un magistrat dont la charge était de tenir ses portes toujours ouvertes, afin de recevoir tout citoyen romain qui venait à lui pour obtenir de l’aide. De même, l’oreille du Seigneur Jésus est toujours ouverte au cri de tous ceux qui désirent miséricorde et grâce. C’est sa charge que de les secourir. Leur prière fait ses délices. » Lecteur, pense à cela. N’est-ce pas là un encouragement ?

Fermons ce chapitre en rappelant quelques-unes des propres paroles de notre Seigneur touchant la foi dans son rapport à la prière :

« Voyant un figuier sur le chemin, il s’en approcha; mais il n’y trouva que des feuilles, et il lui dit: Que jamais fruit ne naisse de toi! Et à l’instant le figuier sécha. Les disciples, qui virent cela, furent étonnés, et dirent: Comment ce figuier est-il devenu sec en un instant? Jésus leur répondit: Je vous le dis en vérité, si vous aviez de la foi et que vous ne doutiez point, non seulement vous feriez ce qui a été fait à ce figuier, mais quand vous diriez à cette montagne: Ote-toi de là et jette-toi dans la mer, cela se ferait. Tout ce que vous demanderez avec foi par la prière, vous le recevrez. »

De même encore, notre Seigneur dit : « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi les œuvres que je fais, et il en fera de plus grandes, parce que je m’en vais au Père; et tout ce que vous demanderez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié dans le Fils. Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai. » Et plus loin : « Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé. » « En vérité, en vérité, je vous le dis, ce que vous demanderez au Père, il vous le donnera en mon nom. Jusqu’à présent vous n’avez rien demandé en mon nom. Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite. »

Aie foi en Dieu

« Aie foi en Dieu, car Celui qui règne là-haut
A porté ta douleur, et entend le soupir du suppliant ;
Vers ses bras, ton unique refuge, envole-toi encore,
Aie foi en Dieu !

Ne crains pas de l’invoquer, ô âme affligée !
Le murmure de ta peine te convie à son sein ;
Celui qui s’y tient le plus souvent est le plus souvent béni.
Aie foi en Dieu !

Ne t’appuie pas sur les roseaux d’Égypte ; n’étanche pas ta soif
Aux citernes de la terre. Cherche d’abord le Royaume.
Bien que l’homme et Satan t’effraient de leur pire,
Aie foi en Dieu !

Va, dis-lui tout ! Le soupir que soulève ta poitrine
Est entendu dans le ciel. Il donne force et paix,
Lui qui s’est donné pour toi. Notre Jésus vit ;
Aie foi en Dieu ! »

Anna Shipton.