L’unité

La chose suivante dont nous avons besoin, si nous voulons que nos prières soient exaucées, c’est l’unité. Si nous ne nous aimons pas les uns les autres, nous n’aurons certainement pas beaucoup de puissance auprès de Dieu dans la prière. L’une des choses les plus tristes de notre temps, c’est la division dans l’Église de Dieu. Vous remarquez que, lorsque la puissance de Dieu descendit sur l’Église primitive, ce fut alors qu’ils étaient tous d’un même accord. Je crois que la bénédiction de la Pentecôte n’aurait jamais été donnée sans cet esprit d’unité. S’ils avaient été divisés et se querellaient entre eux, pensez-vous que le Saint-Esprit serait venu et que ces milliers d’âmes auraient été converties ? J’ai remarqué, dans notre œuvre, que lorsque nous sommes allés dans une ville où trois églises étaient unies, nous avons eu une plus grande bénédiction que là où une seule église était en sympathie. Et là où douze églises étaient unies, la bénédiction s’est multipliée au quadruple ; elle a toujours été en proportion de l’esprit d’unité qui s’est manifesté. Là où il y a des querelles et des divisions, et où l’esprit d’unité fait défaut, il y a très peu de bénédiction et de louange.

Le Dr Guthrie illustre ainsi ce fait ; il dit : « Séparez les atomes qui composent le marteau, et chacun tomberait sur la pierre comme un flocon de neige ; mais soudés en un seul, et maniés par le bras ferme du carrier, ils briseront en éclats les rocs massifs. Divisez les eaux du Niagara en gouttes distinctes et isolées, et elles ne seraient rien de plus que la pluie qui tombe ; mais réunies en un seul corps, elles éteindraient les feux du Vésuve, et il en resterait encore pour les volcans d’autres montagnes. »

L’histoire nous rapporte qu’il fut convenu par les deux armées, celle des Romains et celle des Albains, de remettre l’issue de tout au sort d’un combat entre six frères — trois d’un côté, les fils de Curiace, et trois de l’autre, les fils d’Horace. Tant que les Curiaces demeurèrent unis, quoique tous trois grièvement blessés, ils tuèrent deux des Horaces. Le troisième se mit à prendre la fuite, bien qu’il ne fût nullement blessé ; et lorsqu’il les vit le suivre lentement, l’un après l’autre, à cause de leurs blessures et de leurs lourdes armures, il fondit sur eux séparément et les tua tous les trois. C’est la ruse habile du diable de nous diviser afin de pouvoir nous détruire.

Nous devrions endurer beaucoup et sacrifier beaucoup, plutôt que de permettre à la discorde et à la division de régner dans nos cœurs. Martin Luther dit : « Lorsque deux chèvres se rencontrent sur un pont étroit au-dessus d’une eau profonde, comment se comportent-elles ? Ni l’une ni l’autre ne peut revenir en arrière, ni passer devant l’autre, parce que le pont est trop étroit ; si elles se heurtaient, elles pourraient toutes deux tomber dans l’eau et se noyer. La nature leur a donc appris que, si l’une se couche et permet à l’autre de passer sur elle, toutes deux demeurent indemnes. De même, les hommes devraient plutôt endurer d’être foulés aux pieds que de tomber dans la dispute et la discorde les uns avec les autres. »

Cawdray dit : « Comme en musique, si l’harmonie des sons n’est pas complète, ils choquent l’oreille exercée ; de même, si les chrétiens sont en désaccord entre eux, ils sont désagréables à Dieu. »

Il y a diversité de dons — cela est clairement enseigné — mais il n’y a qu’un seul Esprit. Si nous avons tous été rachetés par le même sang, nous devrions voir d’un même œil les choses spirituelles. Paul écrit : « Il y a diversité de dons, mais le même Esprit; diversité de ministères, mais le même Seigneur. »

Là où il y a union, je ne crois qu’aucune puissance, terrestre ou infernale, ne puisse tenir devant l’œuvre. Quand l’Église, la chaire et le banc s’unissent, et que le peuple de Dieu est tout entier d’un même esprit, le christianisme est comme une boule chauffée à blanc roulant sur la terre, et toutes les armées de la mort et de l’enfer ne peuvent tenir devant elle. Je crois qu’alors les hommes accourront dans le Royaume par centaines et par milliers. « A ceci, dit Christ, tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres. » Pourvu seulement que nous nous aimions les uns les autres et que nous priions les uns pour les autres, il y aura du succès. Dieu ne nous décevra pas.

Il ne peut y avoir de véritable séparation ni division dans la vraie Église de Christ ; ils sont rachetés à un seul prix, et habités par un seul Esprit. Si j’appartiens à la famille de Dieu, j’ai été acheté par le même sang, quoique je puisse ne pas appartenir à la même secte ni au même parti qu’un autre. Ce que nous voulons, c’est faire abattre ces misérables murailles sectaires. Notre faiblesse a résidé dans notre division ; et ce dont nous avons besoin, c’est qu’il n’y ait ni schisme ni division parmi ceux qui aiment le Seigneur Jésus-Christ. Dans la première Épître aux Corinthiens, nous lisons les premiers symptômes du sectarisme entrant dans l’Église primitive —

« Je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, à tenir tous un même langage, et à ne point avoir de divisions parmi vous, mais à être parfaitement unis dans un même esprit et dans un même sentiment. Car, mes frères, j’ai appris à votre sujet, par les gens de Chloé, qu’il y a des disputes au milieu de vous. Je veux dire que chacun de vous parle ainsi: Moi, je suis de Paul! Et moi, d’Apollos! Et moi, de Céphas! Et moi, de Christ! Christ est-il divisé? Paul a-t-il été crucifié pour vous, ou est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés? »

Remarquez comment l’un disait : « Moi, je suis de Paul! » ; un autre : « Et moi, d’Apollos! » ; et un autre : « Et moi, de Céphas! » Apollos était un jeune orateur, et le peuple avait été entraîné par son éloquence. Certains disaient que Céphas, ou Pierre, était de la lignée apostolique régulière, parce qu’il avait été avec le Seigneur, et que Paul ne l’avait pas été. Ils étaient donc divisés, et Paul écrivit cette lettre afin de régler la question.

Jenkyn, dans son commentaire sur l’Épître de Jude, dit : « Ceux qui ont part à un “ salut commun ”, qui s’accordent ici sur une même voie vers le ciel, et qui espèrent être un jour dans un même ciel, devraient être d’un même cœur. C’est la conclusion de l’Apôtre dans l’Épître aux Éphésiens. Quelle étonnante misère que ceux qui s’accordent dans une foi commune se querellent comme des ennemis déclarés ! Que les chrétiens vivent comme si la foi avait banni l’amour ! Cette foi commune devrait apaiser et tempérer nos esprits dans toutes nos différences. Elle devrait modérer nos âmes, malgré l’inégalité des relations terrestres. Quel puissant motif ce fut, pour les frères de Joseph, de le porter à leur pardonner leur péché, étant à la fois ses frères et les serviteurs du Dieu de ses pères ! Bien que notre propre souffle ne puisse éteindre le flambeau de la discorde, oh, que le sang de Christ, lui, l’éteigne ! »

Quel étrange état de choses Paul, Céphas et Apollos trouveraient-ils s’ils revenaient dans le monde aujourd’hui ! Le petit arbre qui poussa à Corinthe est devenu un arbre semblable à celui de Nebucadnetsar, où bien des oiseaux du ciel sont venus se rassembler. Supposez que Paul et Céphas descendent maintenant parmi nous ; ils entendraient aussitôt parler de nos anglicans et de nos dissidents. « Un dissident ! dit Paul, qu’est-ce que cela ? » « Nous avons une Église d’Angleterre, et il en est qui dissentent de l’Église. » « Ah, vraiment ! Y a-t-il donc ici deux catégories de chrétiens ? » « Je suis navré de dire qu’il y en a bien davantage. Les dissidents eux-mêmes sont divisés. Il y a les wesleyens, les baptistes, les presbytériens, les indépendants, et ainsi de suite ; et même ceux-là sont tous divisés. » « Est-il possible, dit Paul, qu’il y ait tant de divisions ? » « Oui ; l’Église d’Angleterre est elle-même bien divisée. Il y a la Broad Church, la High Church, la Low Church, et les High-Lows. Puis il y a l’Église luthérienne ; et là-bas, en Russie, ils ont l’Église grecque, et ainsi de suite. » Je le déclare, je ne sais pas ce que Paul et Céphas penseraient s’ils revenaient dans le monde ; ils trouveraient un étrange état de choses. C’est l’une des choses les plus humiliantes de notre temps que de voir combien la famille de Dieu est divisée. Si nous aimons le Seigneur Jésus-Christ, le fardeau de nos cœurs sera que Dieu nous rapproche les uns des autres, afin que nous nous aimions les uns les autres et que nous nous élevions au-dessus de tout esprit de parti.

Lors de la réparation d’une église dans l’un des quartiers de Boston, l’inscription qui se trouvait sur le mur derrière la chaire fut recouverte. Le premier dimanche après les travaux, une « petite fille de cinq ans » chuchota à sa mère : « Je sais pourquoi Dieu a dit aux peintres de recouvrir ce joli verset. C’est parce que les gens ne s’aimaient pas les uns les autres. » L’inscription était : « Je vous donne un commandement nouveau: Aimez-vous les uns les autres. »

Un pasteur de Boston raconte qu’il prêcha un jour sur « la reconnaissance des amis dans l’au-delà », et qu’un auditeur lui dit après le service qu’il serait plus à propos de prêcher sur la reconnaissance des amis ici-bas, car lui-même fréquentait l’église depuis vingt ans et n’en connaissait aucun membre.

J’étais il y a quelque temps dans une petite ville lorsque, un soir, en sortant de la réunion, je vis un autre édifice d’où les gens sortaient. Je dis à un ami : « Avez-vous deux églises ici ? » « Oh oui. » « Comment vous entendez-vous ? » « Oh, nous nous entendons très bien. » « J’en suis heureux. Votre frère pasteur était-il à la réunion ? » « Oh non, nous n’avons rien à faire l’un avec l’autre. Nous trouvons que c’est le mieux. » Et ils appelaient cela « s’entendre très bien ». Oh, que Dieu nous rende d’un même cœur et d’un même esprit ! Que nos cœurs soient comme des gouttes d’eau qui se rejoignent. L’unité parmi le peuple de Dieu est une sorte d’avant-goût du ciel. Là, nous ne trouverons ni baptistes, ni méthodistes, ni congrégationalistes, ni épiscopaliens ; nous serons tous un en Christ. Nous laissons derrière nous tous nos noms de parti quand nous quittons cette terre. Oh, que l’Esprit de Dieu balaie bientôt toutes ces misérables murailles que nous avons édifiées !

Avez-vous jamais remarqué que la dernière prière que Jésus-Christ fit sur la terre, avant qu’on ne l’emmenât au Calvaire, fut que ses disciples fussent tous un ? Il pouvait plonger le regard dans le cours du temps et voir que les divisions viendraient — comment Satan chercherait à diviser le troupeau de Dieu. Rien ne réduira les incrédules au silence aussi vite que de voir les chrétiens partout unis. Alors notre témoignage aura du poids auprès des impies et des indifférents. Mais quand ils voient combien les chrétiens sont divisés, ils ne croient pas leur témoignage. Le Saint-Esprit est attristé ; et il y a peu de puissance là où il n’y a pas d’unité.

Si je pensais avoir une seule goutte de sang sectaire dans les veines, je la ferais couler avant d’aller me coucher ; si j’avais un seul cheveu sectaire sur la tête, je l’arracherais. Allons droit au cœur de Jésus-Christ ; alors nos prières seront agréables à Dieu, et des ondées de bénédictions descendront.

Union

« Que les noms de parti ne soient plus connus
Parmi la foule des rachetés ;
Car Jésus les revendique pour siens ;
À lui tous appartiennent.

Un en leur Chef et Roi d’alliance,
Ils devraient être un de cœur ;
D’un même salut tous devraient chanter,
Chacun réclamant sa propre part.

Un seul pain, une seule famille, un seul roc,
Un seul édifice, formé par l’amour,
Un seul bercail, un seul Berger, oui, un seul troupeau,
Ils seront un là-haut. »

Joseph Irons.