Première étape

Comme je traversais le désert de ce monde, j’arrivai en un certain lieu où il y avait une caverne; je m’y couchai pour dormir, et, pendant que je dormais, je fis un songe. Je songeai, et voici, je vis un homme vêtu de haillons, debout en un certain lieu, le dos tourné à sa maison, un livre à la main et un lourd fardeau sur le dos. Ésaïe 64:6; Luc 14:33; Psaumes 38:5. Je regardai, et je le vis ouvrir le livre et y lire; et, tout en lisant, il pleurait et tremblait; enfin, ne pouvant plus se contenir, il éclata en un cri lamentable, disant: « Que faut-il que je fasse? » Actes 2:37; 16:30; Habacuc 1:2-3.

Dans cette détresse, il rentra donc chez lui, et se contint aussi longtemps qu’il le put, afin que sa femme et ses enfants ne s’aperçussent pas de son angoisse; mais il ne put se taire longtemps, parce que son trouble augmentait. C’est pourquoi il finit par ouvrir son cœur à sa femme et à ses enfants, et il commença ainsi à leur parler: « Ô ma chère femme, dit-il, et vous, les enfants de mes entrailles, moi, votre tendre ami, je suis perdu à cause d’un fardeau qui pèse lourdement sur moi; de plus, je suis informé avec certitude que notre ville sera consumée par le feu du ciel; et dans cette effroyable ruine, moi-même, et toi, ma femme, et vous, mes doux petits, nous périrons misérablement, à moins que l’on ne trouve (et je ne le vois pas encore) quelque moyen d’échapper par lequel nous puissions être délivrés. » À ces mots, ses proches furent grandement étonnés, non qu’ils crussent vrai ce qu’il leur avait dit, mais parce qu’ils pensaient que quelque frénésie lui était montée à la tête; c’est pourquoi, la nuit approchant, et espérant que le sommeil lui remettrait le cerveau en place, ils se hâtèrent de le mettre au lit. Mais la nuit lui fut aussi pénible que le jour; au lieu de dormir, il la passa en soupirs et en larmes. Quand le matin fut venu, ils voulurent savoir comment il se portait. Il leur répondit: « De pis en pis. » Et il se remit à leur parler; mais ils commencèrent à s’endurcir. Ils pensèrent aussi chasser son mal par une conduite dure et revêche à son égard: tantôt ils se moquaient de lui, tantôt ils le grondaient, et tantôt ils le délaissaient tout à fait. Il se mit donc à se retirer dans sa chambre pour prier pour eux et les plaindre, et aussi pour pleurer sur sa propre misère; il allait aussi se promener seul dans les champs, tantôt lisant, tantôt priant; et il passa ainsi quelques jours.

Or je vis qu’un jour, comme il se promenait dans les champs, il lisait (selon sa coutume) dans son livre, l’esprit fort angoissé; et, en lisant, il éclata, comme il l’avait fait auparavant, s’écriant: « Que faut-il que je fasse pour être sauvé? » Actes 16:30-31.

Je vis aussi qu’il regardait de-ci, de-là, comme s’il voulait courir; pourtant il restait immobile, parce que (à ce que je compris) il ne savait de quel côté aller. Je regardai alors, et je vis venir à lui un homme nommé Évangéliste, qui lui demanda: « Pourquoi cries-tu? »

Il répondit: « Monsieur, je vois, par le livre que je tiens à la main, que je suis condamné à mourir, et après cela à passer en jugement, Hébreux 9:27; et je trouve que je ne veux pas faire la première chose, Job 10:21-22, et que je ne puis faire la seconde. » Ézéchiel 22:14.

Alors Évangéliste dit: « Pourquoi ne veux-tu pas mourir, puisque cette vie est accompagnée de tant de maux? » L’homme répondit: « Parce que je crains que ce fardeau qui est sur mon dos ne me fasse enfoncer plus bas que le sépulcre, et que je ne tombe dans Topheth. Ésaïe 30:33. Et, monsieur, si je ne suis pas en état d’aller en prison, je ne le suis pas davantage d’aller en jugement, et de là au supplice; et c’est la pensée de ces choses qui me fait crier. »

Alors Évangéliste dit: « Si telle est ta condition, pourquoi restes-tu immobile? » Il répondit: « Parce que je ne sais où aller. » Alors il lui donna un rouleau de parchemin, où était écrit: « Fuir la colère à venir. » Matthieu 3:7.

L’homme le lut donc, et, regardant Évangéliste très attentivement, il dit: « Où faut-il que je fuie? » Alors Évangéliste, montrant du doigt, par-delà une très vaste plaine, dit: « Vois-tu là-bas cette porte étroite? » Matthieu 7:13-14. L’homme dit: « Non. » Alors l’autre reprit: « Vois-tu là-bas cette lumière qui brille? » Psaumes 119:105; 2 Pierre 1:19. Il dit: « Je crois que oui. » Alors Évangéliste dit: « Garde cette lumière devant tes yeux, et va droit vers elle; ainsi tu verras la porte; et quand tu y frapperas, on te dira ce que tu dois faire. » Et je vis dans mon songe que l’homme se mit à courir. Or il ne s’était guère éloigné de sa porte, quand sa femme et ses enfants, s’en apercevant, se mirent à crier après lui pour qu’il revînt; mais l’homme se boucha les oreilles avec les doigts, et continua de courir en criant: La vie! la vie! la vie éternelle! Luc 14:26. Ainsi il ne regarda pas derrière lui, Genèse 19:17, mais s’enfuit vers le milieu de la plaine.

Les voisins sortirent aussi pour le voir courir, Jérémie 20:10; et, tandis qu’il courait, les uns se moquaient, d’autres menaçaient, et quelques-uns lui criaient de revenir; et parmi ceux-là, il y en eut deux qui résolurent de le ramener de force. L’un s’appelait Obstiné, et l’autre Flexible. Or, à ce moment, l’homme avait déjà pris sur eux une bonne avance; mais ils étaient néanmoins résolus à le poursuivre, ce qu’ils firent, et en peu de temps ils le rattrapèrent. Alors l’homme leur dit: « Voisins, pourquoi êtes-vous venus? » Ils dirent: « Pour vous persuader de revenir avec nous. » Mais il répondit: « Cela ne se peut en aucune manière. Vous demeurez, dit-il, dans la ville de Destruction, le lieu même où je suis né: je vois qu’il en est ainsi; et si vous y mourez, tôt ou tard, vous enfoncerez plus bas que le sépulcre, dans un lieu qui brûle de feu et de soufre. Consentez-y, bons voisins, et venez avec moi. »

Obstiné: Quoi! dit Obstiné, et laisser derrière nous nos amis et nos aises!

Chrétien: Oui, dit Chrétien (car tel était son nom), parce que tout ce que vous abandonnez n’est pas digne d’être comparé à la moindre part de ce dont je cherche à jouir, 2 Corinthiens 4:18; et si vous voulez venir avec moi, et tenir bon, vous serez traités comme moi-même; car là où je vais, il y a de tout en abondance. Luc 15:17. Venez, et éprouvez mes paroles.

Obstiné: Quelles sont donc ces choses que vous cherchez, pour quitter ainsi le monde entier afin de les trouver?

Chrétien: Je cherche un héritage qui ne se peut ni corrompre, ni souiller, ni flétrir, 1 Pierre 1:4; il est réservé dans le ciel, et il y est en sûreté, Hébreux 11:16, pour être donné, au temps fixé, à ceux qui le cherchent avec diligence. Lisez-le, si vous voulez, dans mon livre.

Obstiné: Bah! dit Obstiné, au diable votre livre; voulez-vous revenir avec nous, oui ou non?

Chrétien: Non, pas moi, dit l’autre, car j’ai mis la main à la charrue. Luc 9:62.

Obstiné: Allons donc, voisin Flexible, retournons-nous-en, et rentrons sans lui: il y a toute une engeance de ces cerveaux fêlés et de ces fats qui, lorsqu’ils se sont entêtés d’une fantaisie, se croient plus sages que sept hommes qui répondent avec bon sens.

Flexible: Alors Flexible dit: Ne l’injuriez pas; si ce que dit le bon Chrétien est vrai, les choses qu’il recherche valent mieux que les nôtres: mon cœur incline à aller avec mon voisin.

Obstiné: Quoi! encore plus de fous! Écoutez-moi, et revenez; qui sait où un pareil écervelé vous conduira? Revenez, revenez, et soyez sage.

Chrétien: Non, mais viens plutôt, toi, avec ton voisin Flexible; on peut obtenir les choses dont j’ai parlé, et bien d’autres gloires encore. Si vous ne me croyez pas, lisez ici, dans ce livre; et quant à la vérité de ce qui y est exprimé, voici, tout est confirmé par le sang de Celui qui l’a fait. Hébreux 9:17-21.

Flexible: Eh bien, voisin Obstiné, dit Flexible, je commence à me décider: j’ai l’intention d’aller avec cet homme de bien, et de partager son sort. Mais, mon bon compagnon, connaissez-vous le chemin de ce lieu désiré?

Chrétien: J’ai été dirigé par un homme nommé Évangéliste vers une petite porte qui est devant nous, où nous recevrons des instructions sur le chemin.

Flexible: Allons donc, bon voisin, mettons-nous en route. Et ils s’en allèrent tous deux ensemble.

Obstiné: Et moi, je retourne chez moi, dit Obstiné: je ne serai pas le compagnon de pareils extravagants, égarés comme ils sont.

Or je vis dans mon songe que, lorsque Obstiné s’en fut retourné, Chrétien et Flexible s’en allèrent à travers la plaine en causant; et voici comment ils commencèrent leur entretien.

Chrétien: Eh bien, voisin Flexible, comment allez-vous? Je suis heureux que vous vous soyez laissé persuader de venir avec moi. Si Obstiné lui-même avait seulement ressenti ce que j’ai ressenti des puissances et des terreurs de ce qu’on ne voit pas encore, il ne nous aurait pas si légèrement tourné le dos.

Flexible: Eh bien, voisin Chrétien, puisqu’il n’y a ici que nous deux, dites-moi maintenant plus en détail quelles sont ces choses, et comment on en jouit, là où nous allons.

Chrétien: Je puis mieux les concevoir en mon esprit que les exprimer par ma langue; mais pourtant, puisque vous désirez les connaître, je vais vous les lire dans mon livre.

Flexible: Et croyez-vous que les paroles de votre livre soient certainement vraies?

Chrétien: Oui, en vérité; car il a été fait par celui qui ne ment point. Tite 1:2.

Flexible: C’est bien dit; et quelles sont ces choses?

Chrétien: Il y a un royaume sans fin à habiter, et une vie éternelle qui nous sera donnée, afin que nous habitions ce royaume à jamais. Ésaïe 65:17; Jean 10:27-29.

Flexible: C’est bien dit; et quoi encore?

Chrétien: Il y a des couronnes de gloire qui nous seront données, et des vêtements qui nous feront briller comme le soleil au firmament du ciel. 2 Timothée 4:8; Apocalypse 22:5; Matthieu 13:43.

Flexible: Voilà qui est fort agréable; et quoi encore?

Chrétien: Il n’y aura plus ni cri ni douleur; car le maître du lieu essuiera toute larme de nos yeux. Ésaïe 25:8; Apocalypse 7:16-17; 21:4.

Flexible: Et quelle compagnie aurons-nous là?

Chrétien: Là, nous serons avec les séraphins et les chérubins, Ésaïe 6:2; 1 Thessaloniciens 4:16-17; Apocalypse 5:11, créatures dont la vue éblouira vos yeux. Là aussi vous rencontrerez des milliers et des dizaines de milliers d’hommes qui nous ont précédés en ce lieu; aucun d’eux n’est malfaisant, mais tous sont pleins d’amour et saints; chacun marche sous le regard de Dieu, et se tient en sa présence, agréé pour toujours. En un mot, là nous verrons les anciens avec leurs couronnes d’or, Apocalypse 4:4; là nous verrons les saintes vierges avec leurs harpes d’or, Apocalypse 14:1-5; là nous verrons des hommes qui, par le monde, ont été coupés en morceaux, brûlés dans les flammes, dévorés par les bêtes, noyés dans les mers, à cause de l’amour qu’ils portaient au Seigneur du lieu, Jean 12:25; tous en bon état, et revêtus d’immortalité comme d’un vêtement. 2 Corinthiens 5:2.

Flexible: En entendre parler suffit à ravir le cœur. Mais pourrons-nous jouir de ces choses? Comment pourrons-nous y avoir part?

Chrétien: Le Seigneur, le gouverneur du pays, l’a consigné dans ce livre, Ésaïe 55:1-2; Jean 6:37; 7:37; Apocalypse 21:6; 22:17; et en substance, si nous voulons vraiment l’avoir, il nous le donnera gratuitement.

Flexible: Eh bien, mon bon compagnon, je suis heureux d’entendre parler de ces choses: allons, pressons le pas.

Chrétien: Je ne puis aller aussi vite que je le voudrais, à cause de ce fardeau que j’ai sur le dos.

Or je vis dans mon songe qu’au moment même où ils achevaient cet entretien, ils approchèrent d’un bourbier très fangeux qui se trouvait au milieu de la plaine; et, n’y prenant pas garde, ils tombèrent tous deux soudain dans la fondrière. Ce bourbier s’appelait le Découragement. Ils s’y vautrèrent donc quelque temps, horriblement souillés de boue; et Chrétien, à cause du fardeau qu’il avait sur le dos, commença à s’enfoncer dans la fange.

Flexible: Alors Flexible dit: Ah! voisin Chrétien, où êtes-vous maintenant?

Chrétien: En vérité, dit Chrétien, je n’en sais rien.

Flexible: Là-dessus Flexible commença à se fâcher, et dit avec colère à son compagnon: Est-ce là le bonheur dont vous m’avez parlé tout ce temps? Si nous avons si mauvaise fortune dès le départ, que pouvons-nous attendre d’ici au terme de notre voyage? Que je puisse seulement en sortir la vie sauve, et vous posséderez tout seul ce beau pays, pour ce qui me regarde. Et là-dessus il fit un ou deux efforts désespérés, et sortit de la fange du côté du bourbier le plus proche de sa maison: ainsi il s’en alla, et Chrétien ne le revit plus.

Chrétien fut donc laissé seul à se débattre dans le bourbier du Découragement; mais il s’efforçait toujours de lutter pour gagner le côté du bourbier le plus éloigné de sa maison et le plus proche de la porte étroite; ce qu’il fit, mais sans pouvoir en sortir, à cause du fardeau qu’il avait sur le dos. Mais je vis dans mon songe qu’un homme vint à lui, dont le nom était Secours, et lui demanda ce qu’il faisait là.

Chrétien: Monsieur, dit Chrétien, un homme appelé Évangéliste m’a dit de prendre ce chemin, et il m’a aussi dirigé vers cette porte là-bas, afin que je puisse fuir la colère à venir. Et comme j’y allais, je suis tombé ici.

Secours: Mais pourquoi n’avez-vous pas cherché les marches?

Chrétien: La crainte me poursuivait de si près que j’ai fui par le chemin le plus court, et je suis tombé dedans.

Secours: Alors, dit-il, donne-moi ta main. Il lui donna donc sa main, et Secours le tira dehors, Psaumes 40:3, le posa sur un sol ferme, et lui dit de poursuivre son chemin.

Alors je m’approchai de celui qui l’avait tiré de là, et je lui dis: « Monsieur, puisque c’est par ce lieu que passe le chemin qui va de la ville de Destruction à la porte là-bas, pourquoi ce terrain n’est-il pas réparé, afin que les pauvres voyageurs puissent y passer plus sûrement? » Et il me répondit: « Ce bourbier fangeux est un lieu qu’on ne peut réparer: c’est la pente par où l’écume et l’ordure qui accompagnent la conviction du péché s’écoulent continuellement; c’est pourquoi on l’appelle le bourbier du Découragement; car, toutes les fois que le pécheur s’éveille au sentiment de sa condition perdue, il s’élève en son âme beaucoup de craintes, de doutes et d’appréhensions décourageantes, qui toutes se rassemblent et se déposent en ce lieu: et c’est la raison du mauvais état de ce terrain.

« Ce n’est pas le bon plaisir du Roi que ce lieu demeure si mauvais. Ésaïe 35:3-4. Ses ouvriers aussi, sous la direction des arpenteurs de Sa Majesté, sont employés depuis plus de seize cents ans à ce coin de terre, pour voir s’il pourrait être réparé; oui, et à ma connaissance, dit-il, on y a englouti au moins vingt mille charretées, oui, des millions de salutaires instructions, qui ont été apportées en toute saison de tous les endroits des domaines du Roi (et ceux qui s’y connaissent disent que ce sont les meilleurs matériaux pour faire de ce lieu un bon terrain), si peut-être il pouvait être réparé; mais c’est toujours le bourbier du Découragement, et il le sera encore quand ils auront fait tout ce qu’ils pourront.

« Il est vrai que, par ordre du Législateur, de bonnes et solides marches ont été placées au beau milieu de ce bourbier; mais lorsque ce lieu vomit abondamment son ordure, comme il le fait aux changements de temps, on voit à peine ces marches; ou, si on les voit, les hommes, pris de vertige, posent le pied à côté, et alors ils s’embourbent pour de bon, bien que les marches soient là; mais le terrain est bon une fois qu’ils ont franchi la porte. » 1 Samuel 12:23.

Or je vis dans mon songe qu’à ce moment Flexible était rentré chez lui. Ses voisins vinrent donc lui rendre visite; et les uns le traitèrent de sage pour être revenu, les autres de fou pour s’être aventuré avec Chrétien; d’autres encore se moquaient de sa lâcheté, disant: « Assurément, puisque vous aviez commencé l’aventure, je n’aurais pas été assez vil pour y renoncer à cause de quelques difficultés. » Ainsi Flexible restait assis parmi eux, tout penaud. Mais à la fin il reprit de l’assurance, et alors ils changèrent tous de langage, et se mirent à railler le pauvre Chrétien derrière son dos. Et c’en est assez sur Flexible.

Or, comme Chrétien marchait seul et solitaire, il aperçut de loin quelqu’un qui venait à travers champs à sa rencontre; et il advint qu’ils se rencontrèrent juste au moment où leurs chemins se croisaient. Le gentilhomme qui le rencontra s’appelait M. Sage-Mondain: il demeurait dans la ville de Politique-Charnelle, une fort grande ville, et toute proche de celle d’où venait Chrétien. Cet homme donc, rencontrant Chrétien, et ayant eu quelque vent de lui (car le départ de Chrétien de la ville de Destruction avait fait grand bruit, non seulement dans la ville où il demeurait, mais on commençait aussi à en parler en d’autres lieux)—M. Sage-Mondain, dis-je, le devinant à peu près à sa marche pénible, à ses soupirs, à ses gémissements et à d’autres signes semblables, commença ainsi à lier conversation avec Chrétien.

M. Sage-Mondain: Eh bien, mon brave, où vas-tu ainsi chargé?

Chrétien: Chargé, en vérité, comme jamais pauvre créature ne le fut, je crois! Et puisque vous me demandez: Où vas-tu? je vous dirai, monsieur, que je vais à cette porte étroite, là, devant moi; car là, à ce qu’on m’a dit, je serai mis dans un chemin qui me délivrera de mon lourd fardeau.

M. Sage-Mondain: As-tu une femme et des enfants?

Chrétien: Oui; mais je suis si accablé de ce fardeau que je ne puis plus trouver en eux le plaisir d’autrefois: c’est comme si je n’en avais point. 1 Corinthiens 7:29.

M. Sage-Mondain: Veux-tu m’écouter, si je te donne un conseil?

Chrétien: S’il est bon, je le veux bien; car j’ai besoin d’un bon conseil.

M. Sage-Mondain: Je te conseillerais donc de te débarrasser au plus vite de ton fardeau; car tu n’auras jamais l’esprit en repos jusque-là, et tu ne pourras pas non plus jouir des bienfaits des bénédictions que Dieu t’a accordées.

Chrétien: C’est justement ce que je cherche: être délivré de ce lourd fardeau; mais je ne puis l’ôter moi-même, et il n’y a personne dans notre pays qui puisse l’enlever de mes épaules; c’est pourquoi je prends ce chemin, comme je vous l’ai dit, afin d’être délivré de mon fardeau.

M. Sage-Mondain: Qui t’a dit de prendre ce chemin pour être délivré de ton fardeau?

Chrétien: Un homme qui m’a paru un très grand et très honorable personnage: son nom, si je m’en souviens bien, est Évangéliste.

M. Sage-Mondain: Maudit soit-il pour son conseil! Il n’y a pas au monde de chemin plus dangereux et plus pénible que celui où il t’a dirigé; et tu t’en apercevras, si tu te laisses gouverner par son conseil. Tu as déjà rencontré quelque chose, à ce que je vois; car je vois sur toi la boue du bourbier du Découragement: mais ce bourbier n’est que le commencement des douleurs qui attendent ceux qui s’engagent dans ce chemin. Écoute-moi; je suis plus âgé que toi: tu vas vraisemblablement rencontrer, dans le chemin où tu vas, la lassitude, la peine, la faim, les périls, la nudité, l’épée, les lions, les dragons, les ténèbres, et, en un mot, la mort, et que sais-je encore. Ces choses sont certainement vraies, ayant été confirmées par de nombreux témoignages. Et un homme doit-il se perdre si inconsidérément, pour avoir prêté l’oreille à un étranger?

Chrétien: Eh quoi, monsieur, ce fardeau que j’ai sur le dos m’est plus terrible que toutes ces choses dont vous avez parlé; bien plus, il me semble que peu m’importe ce que je rencontrerai dans le chemin, pourvu que j’y rencontre aussi la délivrance de mon fardeau.

M. Sage-Mondain: Comment as-tu d’abord reçu ce fardeau?

Chrétien: En lisant ce livre que j’ai à la main.

M. Sage-Mondain: Je m’en doutais; et il t’est arrivé comme à d’autres hommes faibles qui, se mêlant de choses trop hautes pour eux, tombent soudain dans des égarements pareils aux tiens; et ces égarements non seulement ôtent aux hommes tout courage, comme je vois que les tiens l’ont fait pour toi, mais encore les jettent dans des entreprises désespérées, pour obtenir ils ne savent quoi.

Chrétien: Je sais ce que je voudrais obtenir: c’est d’être soulagé de mon lourd fardeau.

M. Sage-Mondain: Mais pourquoi veux-tu chercher ce soulagement par ce chemin, voyant que tant de dangers l’accompagnent? d’autant plus que (si tu avais seulement la patience de m’écouter) je pourrais te diriger vers ce que tu désires, sans les dangers où tu vas te jeter par ce chemin. Oui, et le remède est tout proche. De plus, j’ajouterai qu’au lieu de ces dangers, tu trouveras beaucoup de sécurité, d’amitié et de contentement.

Chrétien: Monsieur, je vous prie, révélez-moi ce secret.

M. Sage-Mondain: Eh bien, dans ce village là-bas (le village s’appelle Moralité) demeure un gentilhomme nommé Légalité, homme très judicieux et de très bonne réputation, qui a l’art d’aider les hommes à ôter de leurs épaules des fardeaux comme le tien; oui, à ma connaissance, il a fait beaucoup de bien de cette manière; et en outre, il a l’art de guérir ceux qui ont l’esprit quelque peu dérangé par leurs fardeaux. C’est à lui, comme je te l’ai dit, que tu peux aller, et tu seras secouru sur-le-champ. Sa maison n’est pas tout à fait à un mille d’ici; et s’il n’était pas lui-même chez lui, il a pour fils un gentil jeune homme nommé Civilité, qui peut le faire (pour ainsi dire) aussi bien que le vieux gentilhomme lui-même. Là, te dis-je, tu pourras être soulagé de ton fardeau; et si tu n’as pas envie de retourner à ton ancienne demeure (comme en vérité je ne te le souhaiterais pas), tu pourras faire venir ta femme et tes enfants dans ce village, où il y a présentement des maisons vides, dont tu pourras avoir une à un prix raisonnable; les vivres y sont aussi bons et à bon marché; et ce qui rendra ta vie plus heureuse encore, c’est que là, sois-en sûr, tu vivras parmi d’honnêtes voisins, dans l’estime et la bonne réputation.

Chrétien resta alors quelque peu hésitant; mais bientôt il conclut: Si ce que ce gentilhomme a dit est vrai, le plus sage pour moi est de suivre son conseil; et là-dessus il parla encore ainsi.

Chrétien: Monsieur, quel est mon chemin pour aller à la maison de cet honnête homme?

M. Sage-Mondain: Vois-tu là-bas cette haute colline?

Chrétien: Oui, très bien.

M. Sage-Mondain: C’est par cette colline que tu dois passer, et la première maison que tu trouveras est la sienne.

Chrétien se détourna donc de son chemin pour aller chercher du secours à la maison de M. Légalité; mais voici, quand il fut arrivé tout près de la colline, elle lui parut si haute, et le côté qui bordait le chemin surplombait tellement, que Chrétien eut peur d’avancer plus loin, de crainte que la colline ne lui tombât sur la tête; c’est pourquoi il s’arrêta là, et ne savait que faire. Son fardeau aussi lui parut alors plus lourd que lorsqu’il était dans son chemin. Il sortit aussi de la colline des éclairs de feu, Exode 19:16, 18, qui firent craindre à Chrétien d’être brûlé: là donc il suait et tremblait de peur. Hébreux 12:21. Et il commença à regretter d’avoir suivi le conseil de M. Sage-Mondain; et là-dessus il vit Évangéliste qui venait à sa rencontre, et à sa vue il commença à rougir de honte. Évangéliste s’approcha donc de plus en plus; et, arrivé près de lui, il le regarda d’un air sévère et redoutable, et commença ainsi à raisonner avec Chrétien.

Évangéliste: Que fais-tu ici, Chrétien? dit-il. À ces mots, Chrétien ne sut que répondre; c’est pourquoi il resta d’abord muet devant lui. Alors Évangéliste reprit: N’es-tu pas l’homme que j’ai trouvé criant hors des murs de la ville de Destruction?

Chrétien: Oui, cher monsieur, je suis cet homme.

Évangéliste: Ne t’ai-je pas montré le chemin de la petite porte étroite?

Chrétien: Oui, cher monsieur, dit Chrétien.

Évangéliste: Comment se fait-il donc que tu te sois si vite détourné? Car tu es maintenant hors du chemin.

Chrétien: J’ai rencontré un gentilhomme, aussitôt que j’eus traversé le bourbier du Découragement, qui m’a persuadé que je pourrais trouver, dans le village qui est devant moi, un homme capable d’ôter mon fardeau.

Évangéliste: Qu’était-ce que cet homme?

Chrétien: Il avait l’air d’un gentilhomme; il m’a beaucoup parlé, et il a fini par me faire céder: je suis donc venu ici; mais quand j’ai vu cette colline, et comme elle surplombe le chemin, je me suis soudain arrêté, de peur qu’elle ne me tombe sur la tête.

Évangéliste: Que t’a dit ce gentilhomme?

Chrétien: Eh bien, il m’a demandé où j’allais, et je le lui ai dit.

Évangéliste: Et que t’a-t-il dit ensuite?

Chrétien: Il m’a demandé si j’avais une famille, et je le lui ai dit. Mais, ai-je ajouté, je suis si accablé du fardeau que j’ai sur le dos, que je ne puis plus trouver en eux le plaisir d’autrefois.

Évangéliste: Et que t’a-t-il dit ensuite?

Chrétien: Il m’a dit de me débarrasser au plus vite de mon fardeau; et je lui ai dit que c’était le soulagement que je cherchais. Et, lui ai-je dit, je vais donc à cette porte là-bas, pour recevoir d’autres directions sur la manière de parvenir au lieu de la délivrance. Alors il m’a dit qu’il me montrerait un chemin meilleur et plus court, et moins semé de difficultés que celui, monsieur, où vous m’avez mis; et ce chemin, disait-il, te conduira à la maison d’un gentilhomme qui a l’art d’ôter ces fardeaux. Je l’ai donc cru, et j’ai quitté ce chemin-là pour celui-ci, dans l’espoir d’être bientôt soulagé de mon fardeau. Mais quand je suis arrivé en ce lieu, et que j’ai vu les choses telles qu’elles sont, je me suis arrêté, par crainte (comme je l’ai dit) du danger; et maintenant je ne sais plus que faire.

Évangéliste: Alors Évangéliste dit: Arrête-toi un moment, que je te montre les paroles de Dieu. Il resta donc là, tremblant. Alors Évangéliste dit: « Gardez-vous de refuser d’entendre celui qui parle; car si ceux-là n’ont pas échappé qui refusèrent d’entendre celui qui publiait les oracles sur la terre, combien moins échapperons-nous, si nous nous détournons de celui qui parle du haut des cieux. » Hébreux 12:25. Il dit encore: « Et mon juste vivra par la foi; mais, s’il se retire, mon âme ne prend pas plaisir en lui. » Hébreux 10:38. Et il les appliqua ainsi: Tu es l’homme qui cours à ce malheur; tu as commencé à rejeter le conseil du Très-Haut, et à retirer ton pied du chemin de la paix, au point de risquer presque ta perdition.

Alors Chrétien tomba à ses pieds comme mort, en s’écriant: Malheur à moi! Je suis perdu! À cette vue, Évangéliste le prit par la main droite, disant: « Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes. » Matthieu 12:31. « Ne sois pas incrédule, mais crois. » Jean 20:27. Alors Chrétien reprit un peu vie, et se releva tout tremblant, comme au début, devant Évangéliste.

Alors Évangéliste poursuivit, disant: Prête une attention plus sérieuse aux choses que je vais te dire. Je vais maintenant te montrer qui est celui qui t’a trompé, et qui est aussi celui vers qui il t’a envoyé. L’homme qui t’a rencontré est un certain Sage-Mondain, et il est à juste titre ainsi nommé: en partie parce qu’il n’a de goût que pour la doctrine de ce monde, 1 Jean 4:5 (c’est pourquoi il va toujours à l’église dans la ville de Moralité); et en partie parce qu’il aime cette doctrine par-dessus tout, car c’est elle qui le préserve le mieux de la croix, Galates 6:12; et parce qu’il est de ce tempérament charnel, il cherche à pervertir mes voies, bien qu’elles soient droites. Or il y a dans le conseil de cet homme trois choses que tu dois absolument avoir en horreur.

1. Qu’il t’ait détourné du chemin.

2. Qu’il se soit efforcé de te rendre la croix odieuse.

3. Et qu’il ait mis tes pieds dans le chemin qui mène au ministère de la mort.

Premièrement, tu dois avoir en horreur qu’il t’ait détourné du chemin, oui, et ton propre consentement à cela; parce que c’est rejeter le conseil de Dieu pour le conseil d’un Sage-Mondain. Le Seigneur dit: « Efforcez-vous d’entrer par la porte étroite », Luc 13:24, la porte vers laquelle je t’envoie; « car étroite est la porte qui mène à la vie, et il y en a peu qui la trouvent ». Matthieu 7:13-14. C’est de cette petite porte étroite, et du chemin qui y mène, que ce méchant homme t’a détourné, jusqu’à t’amener presque à la destruction: hais donc qu’il t’ait détourné du chemin, et aie horreur de toi-même pour l’avoir écouté.

Secondement, tu dois avoir en horreur qu’il se soit efforcé de te rendre la croix odieuse; car tu dois la préférer aux trésors de l’Égypte. Hébreux 11:25-26. D’ailleurs, le Roi de gloire t’a dit que celui qui conservera sa vie la perdra; et que celui qui vient après lui, et qui ne hait pas son père, sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères, et ses sœurs, et même sa propre vie, ne peut être son disciple. Marc 8:38; Jean 12:25; Matthieu 10:39; Luc 14:26. Je dis donc que, lorsqu’un homme s’efforce de te persuader que cela même sera ta mort, sans quoi, la vérité l’a dit, tu ne peux avoir la vie éternelle, tu dois avoir cette doctrine en horreur.

Troisièmement, tu dois haïr qu’il ait mis tes pieds dans le chemin qui mène au ministère de la mort. Et pour cela tu dois considérer vers qui il t’a envoyé, et aussi combien cette personne était incapable de te délivrer de ton fardeau.

Celui vers qui tu étais envoyé pour être soulagé, et qui s’appelle Légalité, est le fils de l’esclave, de celle qui existe à présent et qui est dans la servitude avec ses enfants, Galates 4:21-27; et elle est, en mystère, ce mont Sinaï dont tu as craint qu’il ne te tombe sur la tête. Or, si elle est dans la servitude avec ses enfants, comment peux-tu espérer être rendu libre par eux? Ce Légalité n’est donc pas capable de te délivrer de ton fardeau. Jamais encore personne n’a été délivré de son fardeau par lui; non, et personne ne le sera jamais: vous ne pouvez être justifiés par les œuvres de la loi; car par les œuvres de la loi nul homme vivant ne peut être délivré de son fardeau. C’est pourquoi M. Sage-Mondain est un étranger, et M. Légalité un imposteur; et quant à son fils Civilité, malgré ses airs doucereux, ce n’est qu’un hypocrite, et il ne peut t’aider. Crois-moi, dans tout ce bruit que tu as entendu de ces hommes insensés, il n’y a rien d’autre qu’un dessein de te frustrer de ton salut, en te détournant du chemin où je t’avais mis. Après cela, Évangéliste en appela à haute voix aux cieux pour confirmer ce qu’il avait dit; et aussitôt il sortit des paroles et du feu de la montagne au pied de laquelle se tenait le pauvre Chrétien, ce qui lui fit dresser les poils de la chair. Voici les paroles qui furent prononcées: « Car tous ceux qui s’attachent aux œuvres de la loi sont sous la malédiction; car il est écrit: Maudit est quiconque n’observe pas tout ce qui est écrit dans le livre de la loi, et ne le met pas en pratique. » Galates 3:10.

Alors Chrétien n’attendit plus que la mort, et se mit à pousser des cris lamentables, maudissant même le moment où il avait rencontré M. Sage-Mondain, et se traitant mille fois de fou pour avoir écouté son conseil. Il était aussi tout honteux de penser que les arguments de ce gentilhomme, qui ne procédaient que de la chair, eussent pu prévaloir sur lui au point de lui faire abandonner le droit chemin. Cela fait, il s’adressa de nouveau à Évangéliste, en ces termes et dans ce sens.

Chrétien: Monsieur, qu’en pensez-vous? Y a-t-il quelque espérance? Puis-je maintenant retourner, et monter jusqu’à la porte étroite? Ne serai-je pas abandonné pour cela, et renvoyé de là couvert de honte? Je regrette d’avoir écouté le conseil de cet homme; mais mon péché peut-il être pardonné?

Évangéliste: Alors Évangéliste lui dit: Ton péché est très grand, car par lui tu as commis deux maux: tu as abandonné le chemin qui est bon, pour marcher dans des sentiers défendus. Pourtant l’homme qui est à la porte te recevra, car il a de la bonne volonté pour les hommes; seulement, dit-il, prends garde de ne plus te détourner, de peur que tu ne « périsses dans ta voie, car sa colère est prompte à s’enflammer ». Psaumes 2:12.