L’homme qui découvrit l’Angleterre

« Ainsi parle l’Éternel : Placez-vous sur les chemins, regardez, Et demandez quels sont les anciens sentiers, Quelle est la bonne voie ; marchez-y, Et vous trouverez le repos de vos âmes ! » — Jérémie 6:16

Gilbert Keith Chesterton naquit à Londres en 1874. Il devint un homme immense, très grand et très large, qui portait une cape et un grand chapeau et qui était célèbre pour ses plaisanteries. Il écrivit des poèmes, des romans, des histoires policières et des centaines d’articles de journaux, et il adorait les bonnes disputes.

Mais, jeune étudiant en art, il traversa une période très sombre. Il raconta plus tard qu’il avait tenu bon grâce à « un mince fil de gratitude » : le sentiment qu’il était bon, tout simplement, d’exister. Peu à peu, en réfléchissant, en lisant, et grâce à la foi de la femme qu’il épousa, Frances, il trouva le chemin du christianisme.

En 1905, il écrivit un livre qui critiquait les croyances des autres. Ses critiques se plaignirent qu’il ne disait jamais ce que lui-même croyait. Alors, en 1908, il leur répondit avec Orthodoxie. « Orthodoxie » veut dire « croyance droite » : la foi chrétienne de base, celle que les chrétiens de partout ont en commun.

Il commence par une histoire qu’il avait toujours eu l’intention d’écrire, dit-il. Un marin anglais se trompe légèrement dans ses calculs de navigation et débarque sur ce qu’il prend pour une île toute neuve des mers du Sud. Il plante son drapeau sur un étrange temple… puis découvre que c’est un bâtiment célèbre de Brighton. Il a « découvert » l’Angleterre.

Était-ce un imbécile ? Chesterton trouve qu’il y a là quelque chose de merveilleux : cet homme a eu tout le frisson de découvrir une terre nouvelle et étrange, et tout le réconfort de rentrer chez lui. Puis Chesterton avoue :

« J’ai bel et bien essayé de fonder une hérésie bien à moi ; et quand j’y ai mis la dernière touche, j’ai découvert que c’était l’orthodoxie. »

Autrement dit, il avait voulu être original et bâtir ses croyances à partir de zéro. Et une fois le travail terminé, il s’aperçut qu’il était arrivé, par son propre chemin, à la vieille foi chrétienne. « Cet homme dans son yacht, c’est moi, dit-il. J’ai découvert l’Angleterre. »

Voilà le sujet de ce livre : non pas prouver le christianisme comme on résout un problème de maths, mais raconter comment un homme très intelligent et très drôle découvrit que le christianisme expliquait la vie mieux que n’importe quoi d’autre.

Chesterton dit que nous avons tous besoin de deux choses : nous émerveiller et nous sentir chez nous. Nous voulons que la vie soit une aventure, et nous voulons nous sentir à la maison. Il trouva les deux dans le christianisme. Beaucoup de jeunes de ton âge essaient de découvrir par eux-mêmes ce qu’ils croient. C’est une bonne chose. Chesterton te dirait : continue, réfléchis sérieusement, et ne sois pas surpris si tu arrives quelque part de très ancien.

Une chose à faire cette semaine : écris trois choses que tu crois sur la vie et que tu as trouvées par toi-même. Cette semaine, cherche si la Bible dit quelque chose sur chacune d’elles. Tu pourrais être surpris de voir à quel point elles sont « anciennes ».