La vie qui peut prier

« Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé. »—Jean 15:7.

« La prière fervente du juste a une grande efficace. »—Jacques 5:16.

« Bien-aimés, si notre cœur ne nous condamne pas, nous avons de l’assurance devant Dieu. Quoi que ce soit que nous demandions, nous le recevons de lui, parce que nous gardons ses commandements et que nous faisons ce qui lui est agréable. »—1 Jean 3:21, 22.

Ici-bas, l’influence de celui qui sollicite une faveur pour d’autres dépend entièrement de son caractère et de la relation qu’il entretient avec celui auprès de qui il intercède. C’est ce qu’il est qui donne du poids à ce qu’il demande. Il n’en va pas autrement avec Dieu. Notre puissance dans la prière dépend de notre vie. Là où notre vie est droite, nous saurons prier de manière à plaire à Dieu, et la prière obtiendra la réponse. Les textes cités plus haut vont tous dans ce sens. « Si vous demeurez en moi », dit notre Seigneur, vous demanderez, et cela vous sera accordé. C’est la prière du juste, selon Jacques, qui a une grande efficace. Nous recevons tout ce que nous demandons, dit Jean, parce que nous obéissons à Dieu et lui plaisons. Tout manque de puissance pour prier avec droiture et persévérance, tout manque de puissance dans la prière auprès de Dieu, révèle quelque manque dans la vie chrétienne. C’est à mesure que nous apprenons à vivre la vie qui plaît à Dieu que Dieu nous donnera ce que nous demandons. Apprenons de notre Seigneur Jésus, dans la parabole du cep, quelle est la vie saine et vigoureuse qui peut demander et recevoir ce qu’elle veut. Écoutez sa voix : « Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé. » Et de nouveau, à la fin de la parabole : « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi ; mais moi, je vous ai choisis, et je vous ai établis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit, et que votre fruit demeure, afin que ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donne. »

Et quelle est donc, selon la parabole, la vie que l’on doit mener pour porter du fruit, puis demander et recevoir ce que nous voulons ? Que devons-nous être ou faire pour être en état de prier comme il convient et de recevoir ce que nous demandons ? La réponse tient en un mot : c’est la vie du sarment qui donne la puissance pour la prière. Nous sommes les sarments de Christ, le Cep vivant. Nous devons simplement vivre comme des sarments, et demeurer en Christ ; alors nous demanderons ce que nous voudrons, et cela nous sera accordé.

Nous savons tous ce qu’est un sarment, et quelle est sa caractéristique essentielle. Il n’est qu’une pousse du cep, produite par lui et destinée à porter du fruit. Il n’a qu’une seule raison d’être : il est là au service du cep, afin que par lui le cep puisse porter et mûrir son fruit précieux. De même que le cep vit uniquement, seulement et tout entier pour produire la sève qui fait le raisin, ainsi le sarment n’a d’autre but ni d’autre objet que celui-ci seul : recevoir cette sève et porter le raisin. Son unique travail est de servir le cep, afin que par lui le cep accomplisse son œuvre.

Et le croyant, le sarment de Christ, le Cep céleste, faut-il entendre qu’il doit, aussi littéralement, aussi exclusivement, ne vivre que pour que Christ porte du fruit par lui ? Veut-on dire qu’un vrai chrétien, comme sarment, doit être tout aussi absorbé et voué à l’œuvre de porter du fruit à la gloire de Dieu que Christ le Cep l’était sur la terre, et l’est maintenant dans le ciel ? Cela, et rien de moins, est bien ce que l’on veut dire. C’est à de tels sarments que sont données les promesses illimitées de la prière contenues dans la parabole. C’est la vie du sarment, existant uniquement pour le Cep, qui aura la puissance de prier avec droiture. Notre vie demeurant en lui, et ses paroles demeurant, gardées et obéies, dans notre cœur et notre vie, transmuées en notre être même, il y aura la grâce de prier avec droiture, et la foi pour recevoir ce que nous voudrons, quel qu’il soit.

Relions bien les deux choses, et prenons-les toutes deux dans leur vérité simple et littérale, et dans leur grandeur infinie et divine. Les promesses du discours d’adieu de notre Seigneur, avec leur admirable sextuple répétition de l’illimité — quoi que ce soit, tout ce que (Jean 14:13, 14 ; 15:7, 16 ; 16:23, 24) — nous paraissent tout à fait trop vastes pour être prises à la lettre, et on les atténue pour les faire cadrer avec nos idées humaines de ce qui semble convenable. C’est parce que nous les séparons de cette vie de dévouement absolu et illimité au service de Christ à laquelle elles ont été données. L’alliance de Dieu est toujours : Donne tout et prends tout. Celui qui consent à être tout entier sarment, et rien que sarment, qui est prêt à se mettre absolument à la disposition de Jésus, le Cep de Dieu, pour porter son fruit par lui, et à ne vivre à chaque instant que pour lui, recevra une liberté divine de réclamer le quoi que ce soit de Christ dans toute sa plénitude, et une sagesse et une humilité divines pour en user avec droiture. Il vivra et priera, et réclamera les promesses du Père, tout comme Christ l’a fait, uniquement pour la gloire de Dieu dans le salut des hommes. Il n’usera de sa hardiesse dans la prière qu’en vue de la puissance dans l’intercession, et pour que les hommes soient bénis. Le dévouement illimité de la vie du sarment à porter du fruit, et l’accès illimité aux trésors de la vie du Cep, sont inséparables. C’est la vie qui demeure tout entière en Christ qui peut prier la prière efficace au nom de Christ.

Pensons un instant aux hommes de prière dans l’Écriture, et voyons en eux quelle était la vie qui pouvait prier avec une telle puissance. Nous avons parlé d’Abraham comme intercesseur. Qu’est-ce qui lui donnait une telle hardiesse ? Il savait que Dieu l’avait choisi et appelé loin de sa maison et de son peuple pour marcher devant lui, afin que toutes les nations fussent bénies en lui. Il savait qu’il avait obéi, et tout quitté pour Dieu. Une obéissance sans réserve, jusqu’au sacrifice de son fils, était la loi de sa vie. Il faisait ce que Dieu demandait : il osait se fier à Dieu pour faire ce que lui demandait. Nous avons parlé de Moïse comme intercesseur. Lui aussi avait tout quitté pour Dieu, « regardant l’opprobre de Christ comme une richesse plus grande que les trésors de l’Égypte ». Il vivait à la disposition de Dieu : « il a été fidèle dans toute la maison de Dieu, comme serviteur ». Combien de fois il est écrit de lui : « Moïse fit tout ce que l’Éternel lui avait ordonné; il fit ainsi. » Rien d’étonnant qu’il fût très hardi : son cœur était droit avec Dieu ; il savait que Dieu l’exaucerait. Cela n’est pas moins vrai d’Élie, l’homme qui se leva pour plaider en faveur de l’Éternel, le Dieu d’Israël. L’homme qui est prêt à tout risquer pour Dieu peut compter sur Dieu pour tout faire en sa faveur.

C’est selon leur vie que les hommes prient. C’est la vie qui prie. C’est la vie qui, dans un dévouement sans réserve, remet tout pour Dieu et à Dieu, qui peut tout réclamer de Dieu. Notre Dieu désire ardemment se montrer le Dieu fidèle et le puissant Secours de son peuple. Il attend seulement des cœurs entièrement détournés du monde et tournés vers lui, et ouverts pour recevoir ses dons. L’homme qui perd tout trouvera tout ; il ose demander et prendre. Le sarment qui, uniquement et véritablement, vit demeurant en Christ, le Cep céleste, entièrement livré, comme Christ, pour porter du fruit dans le salut des hommes, et dont les paroles de Christ ont été reçues et demeurent dans sa vie, peut et ose demander ce qu’il veut — et cela lui sera accordé. Et là où nous ne sommes pas encore parvenus à ce plein dévouement auquel notre Seigneur avait formé ses disciples, et où nous ne pouvons les égaler dans leur puissance de prière, nous pouvons néanmoins prendre courage en nous rappelant que, même aux degrés inférieurs de la vie chrétienne, chaque nouveau pas en avant dans la recherche de la parfaite vie du sarment, et chaque abandon à vivre pour les autres dans l’intercession, sera rencontré d’en haut par une liberté correspondante de nous approcher avec une plus grande hardiesse, et d’attendre de plus larges réponses. Plus nous prions, et plus nous devenons conscients de notre incapacité à prier avec puissance, plus nous serons pressés et aidés à nous avancer vers le secret de la puissance dans la prière — une vie demeurant en Christ, entièrement à sa disposition.

Et si quelques-uns demandent, avec quelque désespoir d’y parvenir, quelle peut être la raison de l’échec dans cette bienheureuse vie du sarment, si simple et pourtant si puissante, et comment ils peuvent y arriver, laissez-moi leur signaler l’une des leçons les plus précieuses de la parabole du Cep. C’est une leçon que l’on remarque bien trop peu. Jésus a dit : « Je suis le vrai cep, et mon Père est le vigneron. » Nous n’avons pas seulement Lui-même, le Fils de Dieu glorifié, dans sa divine plénitude, de la plénitude de vie et de grâce duquel nous pouvons puiser — cela est déjà bien merveilleux — mais il y a quelque chose de plus béni encore. Nous avons le Père, comme Vigneron, veillant sur notre demeure dans le Cep, sur notre croissance et notre fructification. Ce n’est pas à notre foi ni à notre fidélité qu’est laissé le soin de maintenir notre union avec Christ : le Dieu qui est le Père de Christ, et qui nous a unis à lui — Dieu lui-même veillera à ce que le sarment soit ce qu’il doit être, il nous rendra capables de porter précisément le fruit que nous avons été appointés à porter. Écoutez ce que Christ en a dit : « Tout sarment qui porte du fruit, il l’émonde, afin qu’il porte encore plus de fruit. » Plus de fruit, voilà ce que le Père recherche ; plus de fruit, voilà ce que le Père lui-même pourvoira. C’est pour cela que, comme Vigneron, il émonde les sarments.

Songez un instant à ce que cela signifie. On dit que, de toutes les plantes fruitières de la terre, il n’en est aucune qui produise un fruit aussi plein d’esprit, dont on puisse distiller l’esprit aussi abondamment, que la vigne. Et de toutes les plantes fruitières, il n’en est aucune qui soit aussi prompte à pousser en bois sauvage, et pour laquelle la taille et le nettoyage soient aussi indispensables. Le grand travail que le vigneron doit accomplir chaque année pour le sarment, c’est de le tailler. D’autres plantes peuvent s’en passer un temps, et porter tout de même du fruit ; la vigne, elle, doit l’avoir. Ainsi, la seule chose que doive faire le sarment qui désire demeurer en Christ et porter beaucoup de fruit, et pouvoir demander tout ce qu’il veut, c’est de se confier à ce divin nettoyage et de s’y abandonner. Qu’est-ce que le vigneron retranche avec sa serpe ? Rien que le bois que le sarment a produit — un bois vrai, honnête, portant en lui la vraie nature du cep. Cela doit être retranché. Et pourquoi ? Parce que cela détourne la force et la vie du cep, et empêche la sève de couler vers le raisin. Plus on le taille, moins il y a de bois dans le sarment, et plus toute la sève peut aller au raisin. Le bois du sarment doit décroître, afin que le fruit pour le cep puisse croître ; selon la loi de toute la nature, qui veut que la mort soit le chemin de la vie, que le gain vienne par le sacrifice, la croissance riche et luxuriante du bois doit être retranchée et rejetée, afin que la vie plus abondante se manifeste dans la grappe.

De même, enfant de Dieu, sarment du Cep céleste, il y a en toi ce qui paraît parfaitement innocent et légitime, et qui pourtant absorbe tellement ton intérêt et ta force qu’il doit être taillé et retranché. Nous avons vu quelle puissance dans la prière possédaient des hommes tels qu’Abraham, Moïse et Élie, et nous savons quel fruit ils ont porté. Mais nous savons aussi ce qu’il leur en a coûté ; comment Dieu a dû les séparer de leur entourage, et les détourner sans cesse de toute confiance en eux-mêmes, pour qu’ils cherchent leur vie en lui seul. Ce n’est qu’à mesure que notre propre volonté, notre force, nos efforts et nos plaisirs — là même où ils paraissent parfaitement naturels et sans péché — sont retranchés, de sorte que toutes les énergies de notre être soient libres et ouvertes pour recevoir la sève du Cep céleste, le Saint-Esprit, que nous porterons beaucoup de fruit. C’est dans l’abandon de ce que la nature retient fermement, c’est dans la soumission pleine et volontaire à la sainte serpe de Dieu, que nous parviendrons à ce pour quoi Christ nous a choisis et appointés — à porter du fruit, afin que tout ce que nous demanderons au Père au nom de Christ, il nous le donne.

Ce qu’est la serpe, Christ nous le dit au verset suivant : « Vous êtes purs, à cause de la parole que je vous ai annoncée. » Comme il le dit plus loin : « Sanctifie-les par ta vérité: ta parole est la vérité. » « La parole de Dieu est… plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants, pénétrante jusqu’à partager âme et esprit. » Quelles paroles pénétrantes Christ avait adressées à ses disciples sur l’amour et l’humilité, sur le fait d’être le moindre et, comme lui-même, le serviteur de tous, sur le renoncement à soi, la prise de la croix et la perte de la vie. Par sa parole, le Père les avait purifiés, avait retranché toute confiance en eux-mêmes ou dans le monde, et les avait préparés pour l’afflux et le remplissage de l’Esprit du Cep céleste. Ce n’est pas nous qui pouvons nous purifier nous-mêmes : Dieu est le Vigneron ; nous pouvons avec confiance nous remettre à ses soins.

Frères bien-aimés — pasteurs, missionnaires, enseignants, ouvriers, croyants jeunes et vieux — pleurez-vous votre manque de prière et, par conséquent, votre manque de puissance dans la prière ? Oh ! venez écouter votre Seigneur bien-aimé qui vous dit : « Sois seulement un sarment, uni au Cep céleste, identifié à lui, et tes prières seront efficaces et pleines de force. » Pleurez-vous que ce soit précisément là votre peine — que vous ne viviez pas, que vous ne puissiez pas vivre cette vie du sarment, demeurant en lui ? Oh ! venez écouter de nouveau. « Plus de fruit », tel n’est pas seulement votre désir, mais aussi celui du Père. Il est le Vigneron qui purifie le sarment fécond, afin qu’il porte plus de fruit. Jetez-vous sur Dieu, pour qu’il fasse en vous ce qui est impossible à l’homme. Comptez sur un divin nettoyage, pour retrancher et emporter toute cette confiance en soi et tout cet effort propre qui ont été la cause de votre échec. Le Dieu qui vous a donné son Fils bien-aimé pour être votre Cep, qui a fait de vous son sarment, ne fera-t-il pas son œuvre de purification pour vous rendre féconds en toute bonne œuvre, dans l’œuvre de la prière et de l’intercession aussi ?

Voici la vie qui peut prier. Un sarment entièrement livré au Cep et à ses fins, avec toute la responsabilité de sa purification remise au Vigneron ; un sarment demeurant en Christ, se confiant à Dieu et s’abandonnant à lui pour sa purification, peut porter beaucoup de fruit. Dans la puissance d’une telle vie, nous aimerons la prière, nous saurons prier, nous prierons, et nous recevrons tout ce que nous demanderons.

UN APPEL À PLUS DE PRIÈRE