Conclusion

Ce que ces hommes nous laissent

Vous venez de parcourir la vie de quinze hommes qui ont prié. Ils venaient de siècles différents, de continents différents, de dénominations différentes et de milieux différents. Certains étaient des érudits, d’autres n’avaient reçu aucune instruction. Certains furent pasteurs de grandes Églises, d’autres servirent dans l’ombre.

Certains sont des noms célèbres de l’histoire de l’Église, d’autres ne sont connus que de ceux qui cherchent en profondeur les héros cachés de la foi. Mais chacun d’eux, sans exception, découvrit la même vérité : la prière n’est pas une activité parmi d’autres, mais le fondement sur lequel tout ministère authentique est bâti.

Regardez ce que la prière a accompli dans leur vie. Elle a apporté le réveil pour lequel le père d’Andrew Murray avait prié pendant plus de trente ans. Elle a rempli D. L. Moody de la puissance du Saint-Esprit dans une rue de New York et l’a envoyé prêcher à des millions de personnes. Elle a renversé le cours de la Seconde Guerre mondiale grâce à une petite compagnie d’intercesseurs réunis dans une école biblique du pays de Galles. Elle a implanté une Église dans la ville la plus difficile d’Amérique et l’a fait grandir jusqu’à cinq mille personnes. Elle a fait tomber la pluie sur une île chinoise reculée, alors que les adorateurs d’une idole défiaient le Dieu vivant. Elle a converti un athée de Cambridge par une Bible lue seul dans une caserne militaire. Elle a transformé une congrégation mourante de dix personnes, dans les prairies canadiennes, en une Église qui a implanté trente-huit Églises filles.

La prière agit. Non comme une formule magique. Non comme une technique. Non comme un devoir religieux accompli pour gagner la faveur de Dieu. La prière agit parce que Dieu est réel, Dieu est présent, Dieu écoute et Dieu est puissant. La prière agit parce que Jésus-Christ est à la droite du Père, toujours vivant pour intercéder en notre faveur (Hébreux 7:25). La prière agit parce que le Saint-Esprit en nous « nous aide dans notre faiblesse » et, pour nous, « intercède par des soupirs inexprimables » (Romains 8:26). Quand nous prions, nous ne parlons pas à un ciel vide. Nous parlons au Créateur et au Soutien de l’univers, à Celui qui tient chaque nation dans le creux de sa main, à Celui qui nous a assez aimés pour envoyer son Fils unique mourir pour nous.

Le fil conducteur

En considérant ces quinze hommes ensemble, on voit se dégager plusieurs traits communs qui méritent d’être nommés.

Premièrement : ils étaient tous des hommes de la Parole. Pas un seul d’entre eux ne priait en dehors de l’Écriture.

Andrew Murray insistait sur le fait que la Parole et l’Esprit doivent être unis dans la prière. E. M. Bounds déclarait que la Parole de Dieu est « la nourriture dont la prière se nourrit et qui la rend forte ». A. R.

Torrey enseignait que « la prière qui naît de la méditation de la Parole de Dieu est celle qui s’élève le plus aisément vers les oreilles attentives de Dieu ». Timothy Keller décrivait la prière comme « la poursuite d’une conversation que Dieu a commencée par sa Parole ». Pour ces quinze hommes, la Bible n’était pas séparée de la prière — elle était le langage de la prière, le combustible de la prière et le fondement de la prière.

Deuxièmement : ils étaient tous des hommes qui dépendaient du Saint-Esprit. Ils ne se confiaient ni dans leur éloquence, ni dans leur formation théologique, ni dans leurs talents d’organisateurs, ni dans leurs dons naturels. Spurgeon disait : « La prière est une création du Saint-Esprit. » Moody pria jusqu’à ce que Dieu vienne et le submerge dans une rue de New York. Torrey enseignait qu’on ne peut entrer dans la présence de Dieu que par la puissance du Saint-Esprit. Finney fit l’expérience de l’Esprit descendant sur lui « en vagues d’amour liquide ». Rees Howells passa tout son ministère sous la conduite directe et l’onction du Saint-Esprit. Pour tous ces hommes, le Saint-Esprit n’était pas une doctrine dont on discute, mais une Personne sur qui l’on s’appuie.

Troisièmement : ils étaient tous des hommes qui en payèrent le prix. La prière n’est pas facile. Elle n’est pas commode. Elle coûte du temps, de l’énergie, du sommeil, du confort et de l’orgueil. E. M. Bounds se leva à quatre heures du matin chaque jour pendant trente ans. Rees Howells et sa communauté prièrent chaque soir jusqu’à minuit durant les années les plus sombres de la guerre. Andrew Murray perdit la voix pendant deux ans dans le creuset de la consécration.

Watchman Nee passa vingt ans en prison. Jonathan Edwards fut renvoyé par sa propre congrégation. Charles Finney fut raillé et combattu. Derek Prince renonça à une brillante carrière universitaire. Timothy Keller affronta le cancer avec la prière pour seule arme. Aucun d’eux ne nous a dit que la prière était facile. Ils nous ont dit qu’elle en valait la peine.

Quatrièmement : ils étaient tous des hommes dont les prières leur survécurent. Les prières du père d’Andrew Murray pour un réveil furent exaucées en 1860, des décennies après qu’elles eurent commencé. La prière d’E. M. Bounds pour une Église qui prie fut exaucée à travers ses huit livres sur la prière, dont sept parurent après sa mort. Rees Howells intercéda pour l’État d’Israël avant même qu’il n’existe, et la nation renaquit en 1948, deux ans avant sa mort. Loren Cunningham reçut dans la prière, en 1956, une vision qu’il passa soixante-sept ans à voir se déployer. Billy Graham pria pour les âmes perdues à chacune de ses campagnes d’évangélisation, et le fruit de ces prières continua de se propager dans des vies, des familles et des communautés longtemps après la fin de chaque réunion. La prière n’est pas limitée par la durée de vie de celui qui prie. Elle s’étend jusque dans l’éternité.

Un mot aux pasteurs du monde entier

Vous servez Dieu à un moment stratégique de son histoire, où qu’il vous ait placé. L’Église a été bâtie sur le sacrifice des fidèles de chaque génération et de chaque pays. Les missionnaires qui vinrent en Ouganda au XIXe siècle payèrent un prix immense. Les martyrs de l’Ouganda moururent avec le nom du Christ sur les lèvres. Le réveil d’Afrique de l’Est, au XXe siècle, envoya des vagues de la puissance du Saint-Esprit à travers l’Ouganda et au-delà. Où que vous regardiez dans l’histoire de l’Église, vous êtes l’héritier de ce même patrimoine de prière.

Mais l’héritage du passé ne suffit pas. Chaque génération doit rencontrer Dieu à nouveau. Le feu sur l’autel doit être ranimé chaque matin. Et dans votre génération, les défis sont grands : la pauvreté et la souffrance parmi ceux que vous servez, l’éclatement des familles, les pressions politiques, les faux enseignements, le combat spirituel, l’attrait de la prospérité matérielle et de l’ambition personnelle. Seule une vie de prière profonde et persévérante vous rendra capable d’affronter ces défis et de conduire votre congrégation à travers eux.

Vous êtes aussi en mesure d’exercer une influence bien au-delà de vos propres murs. Partout dans le monde, des Églises qui recevaient autrefois des missionnaires sont devenues des Églises qui en envoient, et suscitent des responsables, des prédicateurs et des évangélistes remarquables — et les Églises d’Afrique comptent parmi les plus vigoureuses d’entre elles. En bâtissant votre vie de prière, vous ne servez pas seulement votre congrégation locale — vous posez des fondations pour la mission mondiale de l’Église.

Les quinze hommes de ce livre n’étaient pas des surhommes. C’étaient des gens ordinaires qui prirent Dieu au mot. Ils prièrent parce qu’ils croyaient que Dieu entend. Ils persévérèrent parce qu’ils croyaient que Dieu répond. Ils sacrifièrent leur confort et leur tranquillité parce qu’ils croyaient que la prière vaut plus que tout ce qu’ils pouvaient faire d’autre. Chacun d’eux vous dirait aujourd’hui : « Vous pouvez le faire. Vous devez le faire. Le monde que vous cherchez à atteindre attend que vous priiez. »

Appel à l’action : exhortation aux pasteurs et aux enseignants du monde entier

Ce livre n’est pas fait pour rester sur une étagère. Il est fait pour vous mettre à genoux. Au moment où vous refermez ces pages, la question n’est pas « Qu’ai-je appris ? » mais « Que vais-je faire ? »

Voici sept engagements pratiques que vous pouvez prendre en réponse à ce que vous avez lu : 1. Fixez-vous un rendez-vous quotidien de prière. Chacun des hommes de ce livre mettait à part un temps précis pour la prière. Certains priaient des heures chaque matin.

Tous le faisaient de façon délibérée et disciplinée. Choisissez un moment — que ce soit trente minutes à l’aube, une heure à midi ou une veillée le soir — et protégez-le. Dites-le à votre famille. Préservez-le des interruptions. Et gardez-le même les jours où vous n’avez pas envie de prier, car ce sont souvent les jours où votre prière compte le plus.

2. Enracinez vos prières dans l’Écriture

Quand vous priez, ayez votre Bible avec vous. Lisez d’abord un passage. Laissez Dieu parler avant de parler vous-même.

Présentez à Dieu ses propres promesses dans la prière. Que les paroles des Psaumes deviennent vos propres paroles. Que les prières de Paul en Éphésiens 1 et 3 façonnent votre manière de prier pour votre congrégation. Que les grandes prières de la Bible — celles de Moïse, de Daniel, de Néhémie, de Jésus — vous enseignent à quoi ressemble la prière lorsqu’elle émeut le ciel.

3. Priez pour être rempli du Saint-Esprit

Demandez chaque jour à Dieu d’être rempli à nouveau du Saint-Esprit. Pas seulement pour recevoir des dons et de la puissance — bien qu’ils soient réels et importants — mais pour que le caractère du Christ soit formé en vous. Demandez à l’Esprit de vous montrer pour quoi prier, de vous donner les fardeaux du cœur de Dieu et d’intercéder à travers vous pour les choses qui comptent le plus pour Dieu.

4. Priez pour les membres de votre congrégation en les nommant

Dressez la liste des membres de votre congrégation et parcourez-la régulièrement dans la prière. Priez pour leur couple, leurs enfants, leur travail, leurs luttes et leur foi. Quand on vous confie des sujets de prière, notez-les et assurez-en le suivi. Faites savoir à votre congrégation que vous priez pour chacun par son nom. C’est l’une des choses les plus puissantes qu’un pasteur puisse faire.

5. Bâtissez une culture de prière dans votre Église

Spurgeon disait que la réunion de prière du lundi soir était le moteur de tout ce qu’accomplissait le Metropolitan Tabernacle. La communauté de prière de Rees Howells se réunissait chaque soir. Quelle est la vie de prière de votre congrégation ? Instituez une réunion de prière régulière. Enseignez sur la prière du haut de la chaire. Partagez publiquement les prières exaucées pour fortifier la foi. Invitez vos anciens et vos diacres à prier ensemble avant chaque réunion. Que la prière soit l’air que respire votre Église.

6. Trouvez un partenaire de prière, ou devenez-en un

Presque chacun des hommes de ce livre avait des gens qui priaient avec lui et pour lui. Charles Finney avait le père Nash. Loren Cunningham avait une communauté d’intercesseurs de Jeunesse en Mission. Henry Blackaby avait un groupe de pasteurs de Saskatoon qui prièrent ensemble pendant deux ans avant que le réveil ne vienne. Trouvez un ou deux autres pasteurs ou anciens qui s’engageront à prier régulièrement avec vous. Et priez les uns pour les autres de manière précise, honnête et persévérante.

7. Intercédez pour votre nation et pour les nations

Vos prières ne se limitent pas à votre congrégation. Le Dieu que vous priez est le Dieu des nations. Priez pour votre propre nation — pour ses dirigeants, ses familles, ses écoles, ses Églises, ses missionnaires.

Priez pour votre continent. Priez pour les peuples non atteints de la terre. Priez pour la venue du Royaume de Dieu dans chaque nation. Comme Rees Howells le découvrit, la portée de la prière est aussi vaste que le cœur de Dieu.

Un dernier mot

Andrew Murray écrivit : « Celui qui mobilisera l’Église chrétienne pour la prière apportera la plus grande contribution de l’histoire à l’évangélisation du monde. »

E. M. Bounds déclara : « Autour de nous, un monde perdu dans le péché ; au-dessus de nous, un Dieu qui veut et qui peut sauver ; c’est à nous de bâtir le pont qui relie le ciel et la terre, et la prière est le puissant instrument qui accomplit cette œuvre. »

Timothy Keller conclut : « Il n’y a absolument rien d’aussi grand que la prière. »

Ces hommes avaient raison. La prière est la plus grande des œuvres. C’est la chose la plus importante que vous ferez aujourd’hui, demain et chaque jour de votre ministère. C’est elle qui rend tout ce que vous faites d’autre vivant de la puissance de Dieu. Et elle vous est accessible dès maintenant.

Alors refermez ce livre. Trouvez un endroit tranquille. Ouvrez votre Bible. Et priez. Non parce que vous y êtes obligé.

Mais parce que le Dieu d’Andrew Murray, de Charles Spurgeon, de Watchman Nee, de D. L. Moody et de tous les autres — ce même Dieu — vous attend là pour vous rencontrer.

« Tout ce que vous demanderez avec foi par la prière, vous le recevrez. »

Matthieu 21:22

À Dieu seul soit la gloire