Un seul mot dans le noir

« Ne t’ai-je pas donné cet ordre: Fortifie-toi et prends courage? Ne t’effraie point et ne t’épouvante point, car l’Éternel, ton Dieu, est avec toi dans tout ce que tu entreprendras. » — d’après Josué 1

À une journée de voyage à l’intérieur des terres se trouvait un pays de forêts appelé Okoyong. Aucun missionnaire n’y vivait, et ses voisins avaient peur de ses habitants. Il y avait aussi des coutumes effrayantes : quand un homme important mourait, on tuait souvent d’autres personnes pour qu’elles partent avec lui.

En 1886, la mission a accepté d’envoyer Mary là-bas, mais il a fallu beaucoup de visites pour tout préparer. « J’avais souvent une boule dans la gorge, a-t-elle écrit, et mon courage menaçait sans cesse de prendre des ailes et de s’envoler, même si personne ne s’en doutait ! »

Le 4 août 1888, elle est partie en pirogue sous une pluie battante, avec cinq enfants de sa maison. Un jeune homme lui a dit : « Je prierai sans cesse pour vous, mais vous allez au-devant de la mort. » Il faisait presque nuit quand ils ont débarqué, et il restait six kilomètres de forêt à parcourir à pied. La forêt était noire et pleine de bruits de la nuit, et Mary avait envie de faire demi-tour et de s’enfuir. Elle a essayé de prier, mais elle n’arrivait même pas à bouger les lèvres. Elle pouvait seulement lever les yeux et dire, au fond d’elle, un seul mot : « Père ! » Cela a suffi.

Alors la petite troupe a continué à marcher : un garçon d’environ onze ans avec une caisse sur la tête, un garçon de huit ans qui pleurait, un garçon de trois ans qui pleurait encore plus fort, une fille de cinq ans qui sanglotait, et tout à la fin, Mary, avec un bébé sur les épaules, qui chantait des chansons rigolotes pour leur redonner courage.

Le village d’Ekenge était silencieux, parce que tout le monde était parti à un enterrement. Les porteurs ne voulaient pas monter les bagages ce soir-là, alors Mary est retournée elle-même à travers la forêt noire, sans chaussures, en tombant encore et encore. Un garçon a couru derrière elle pour qu’elle ne soit pas seule. À minuit, les bagages étaient arrivés. Ses pieds étaient si blessés qu’elle n’a pas pu mettre de chaussures pendant six semaines. Son premier dimanche là-bas a été un des jours les plus tristes de sa vie. Mais elle est restée.

Quand tu as trop peur pour prier, un seul mot suffit. Tu peux simplement dire : « Père ! » et Dieu t’entend.

Cher Dieu, quand j’ai peur, aide-moi à me souvenir que tu es avec moi partout où je vais. Merci de toujours m’entendre. Amen.