Un pays appelé Calabar

« Car mon père et ma mère m’abandonnent, Mais l’Éternel me recueillera. » — d’après Psaume 27

En septembre 1876, l’Ethiopia a remonté un large fleuve boueux, bordé de palétuviers, et Mary est arrivée à Calabar. Les villes de là-bas étaient gouvernées par leur propre peuple, les Efik.

Mary a appris la langue efik à l’oreille, auprès des gens, plus que dans les livres. Avec le temps, des visiteurs ont dit qu’elle parlait l’efik mieux que beaucoup d’Efik !

Au début, elle a habité chez un couple de missionnaires plus âgés que tout le monde appelait Papa et Maman Anderson. Une des tâches de Mary était de sonner la cloche pour la prière du matin, avant l’aube. Une fois, elle s’est réveillée dans une chambre pleine de lumière, elle s’est précipitée dehors et a sonné la cloche… et puis elle a découvert que ce n’était que la lune ! Quand elle arrivait en retard aux repas et qu’on l’envoyait au lit sans souper, Papa Anderson lui apportait en cachette des biscuits et des bananes.

Après un séjour en Écosse, Mary a été chargée d’un endroit appelé Old Town. C’est là qu’elle a rencontré la coutume qui allait devenir le grand combat de sa vie. Les gens croyaient que des jumeaux apportaient quelque chose de terrible. Les bébés jumeaux étaient tués et abandonnés dans la brousse, et leur maman était chassée pour vivre toute seule. Les chefs efik avaient déjà accepté d’interdire cela avant l’arrivée de Mary, et d’autres missionnaires sauvaient des jumeaux depuis des années. Mais la vieille peur était forte, et cela continuait en cachette.

Mary a sauvé deux jumeaux, un garçon et une fille. Pendant qu’elle était sortie, des membres de la famille sont venus et ont emmené le garçon par une ruse, et il a été tué. Mary avait le cœur brisé, et elle était décidée à ce que la petite fille vive. En 1883, quand Mary était si malade qu’il a fallu la porter sur le bateau pour rentrer, elle a emmené le bébé en Écosse avec elle. La petite fille s’appelait Atim Eso. En Écosse, elle a été baptisée sous le nom de Janie.

Beaucoup de gens pensaient que Janie ne devait pas vivre. Mais Dieu a envoyé Mary pour la recueillir et l’aimer. Dieu n’oublie jamais aucun enfant, pas même celui que tous les autres rejettent.

Cher Dieu, merci de ne jamais m’oublier. S’il te plaît, prends soin des enfants qui n’ont personne pour les aimer, et aide-moi à être gentil avec eux. Amen.