« Où étais-tu ? »

« Car j’ai l’assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. » — Romains 8:38–39

Ensuite, Antoine alla vivre seul dans un tombeau vide, à quelque distance de son village. C’étaient de grandes chambres funéraires anciennes, rien à voir avec nos tombes d’aujourd’hui. Un ami lui apportait du pain tous les deux ou trois jours.

Athanase raconte qu’une nuit Antoine fut attaqué si violemment qu’il resta étendu par terre, incapable de parler. Athanase décrit cela comme une attaque du diable et de ses démons. Le lendemain, son ami le trouva gisant là comme mort, et le porta jusqu’à l’église du village.

Cette nuit-là, Antoine reprit connaissance. Au lieu de rester en sécurité au village, il demanda à son ami de le ramener tout de suite aux tombeaux. Là, encore trop meurtri pour se tenir debout, il pria couché, puis il s’écria :

« Me voici, moi, Antoine ; je ne fuis pas vos coups, car même si vous m’en infligez davantage, rien ne me séparera de l’amour du Christ. »

Puis il chanta un verset du Psaume 27 : « Si une armée se campait contre moi, Mon cœur n’aurait aucune crainte. »

Athanase raconte qu’après d’autres moments terrifiants, Antoine leva les yeux et vit la lumière percer à travers le toit, et l’attaque prit fin. Alors Antoine posa une question très honnête :

« Où étais-tu ? Pourquoi n’es-tu pas apparu dès le commencement pour faire cesser mes douleurs ? »

Et Athanase rapporte la réponse qu’Antoine entendit :

« Antoine, j’étais ici, mais j’attendais de voir ton combat. »

As-tu déjà demandé à Dieu : « Où étais-tu ? » Peut-être dans un moment difficile, quand tu te sentais seul. Antoine aussi a posé cette question. Et la réponse qu’il a entendue, c’est : j’étais là depuis le début.

Tu n’as pas besoin d’avoir peur du mal, ni de chercher à vivre des combats spirituels spectaculaires comme celui-ci. Athanase raconte cette histoire pour montrer que le Christ est plus fort que toutes les puissances des ténèbres, et que rien ne peut nous séparer de l’amour de Dieu. Si tu traverses quelque chose d’effrayant ou de douloureux, Dieu est avec toi, même quand tu ne le sens pas. Et, s’il te plaît, ne le traverse pas seul. Parles-en à quelqu’un en qui tu as confiance.

Une chose à faire cette semaine : si tu traverses un moment difficile, prie avec la question honnête d’Antoine : « Seigneur, où es-tu ? » Puis lis lentement Romains 8:35–39 et écoute la réponse de Dieu : rien ne peut te séparer de son amour.