La Sainteté et la Rédemption

« Consacre-moi tout premier-né. »—Exode 13:2.

« Car tout premier-né m’appartient; le jour où j’ai frappé tous les premiers-nés dans le pays d’Égypte, je me suis consacré tous les premiers-nés en Israël, tant des hommes que des animaux: ils m’appartiendront. Je suis l’Éternel. »—Nombres 3:13, 8:17.

« Car je suis l’Éternel, qui vous ai fait monter du pays d’Égypte, pour être votre Dieu, et pour que vous soyez saints; car je suis saint. »—Lévitique 11:45.

« Je te rachète ; tu es à moi ! »—Ésaïe 43:1.

Au mont Horeb, nous avons vu comment la première mention du mot saint dans l’histoire de l’homme déchu était liée à l’inauguration d’une période nouvelle dans la révélation de Dieu, celle de la Rédemption. Dans la Pâque, nous avons la première manifestation de ce qu’est la Rédemption ; et c’est ici que commence l’usage plus fréquent du mot saint. Dans la fête des pains sans levain, nous avons le symbole du dépouillement du vieux et du revêtement du nouveau, auquel doit conduire la rédemption par le sang. Des sept jours, nous lisons : « Le premier jour, vous aurez une sainte convocation; et le septième jour, vous aurez une sainte convocation. » La réunion du peuple racheté pour commémorer sa délivrance est une sainte assemblée ; ils se rassemblent sous la protection de leur Rédempteur, le Saint. Dès que le peuple eut été racheté d’Égypte, la toute première parole de Dieu envers lui fut : « Consacre-moi tout premier-né : il m’appartient. » (Voir Exode 13:2.) Cette parole révèle combien la propriété est l’une des pensées centrales de la rédemption comme de la sanctification, le lien qui les unit l’une à l’autre. Et bien que le mot ne soit employé ici que du premier-né, ils sont considérés comme le type du peuple tout entier. Nous savons comment toute croissance et toute organisation commencent à partir d’un centre, autour duquel, en cercles toujours plus larges, la vie de l’organisme se répand. Si la sainteté dans la race humaine doit être vraie et réelle, libre comme celle de Dieu, elle doit être le résultat d’un développement qui se l’approprie lui-même. Et ainsi les premiers-nés sont sanctifiés, et ensuite les sacrificateurs à leur place, comme le type de ce que le peuple tout entier doit être en tant que premier-né de Dieu parmi les nations, son trésor particulier, « une nation sainte ». Cette idée de propriété, dans son rapport à la rédemption et à la sanctification, ressort avec une clarté toute particulière lorsque Dieu parle de l’échange des sacrificateurs contre les premiers-nés (Nombres 3:12, 13, 8:16, 17) : « Voici, j’ai pris les Lévites du milieu des enfants d’Israël, à la place de tous les premiers-nés, des premiers-nés des enfants d’Israël; et les Lévites m’appartiendront. Car tout premier-né m’appartient; le jour où j’ai frappé tous les premiers-nés dans le pays d’Égypte, je me suis consacré tous les premiers-nés en Israël. »

Essayons de réaliser la relation qui existe entre la rédemption et la sainteté. Dans le Paradis, nous avons vu ce qu’était la sanctification que Dieu fit du septième jour : il en prit possession, il le bénit, il s’y reposa et se rafraîchit lui-même. Là où Dieu entre et se repose, là est la sainteté : plus parfaitement l’objet est disposé pour qu’il y entre et y demeure, plus parfaite est la sainteté. Le septième jour fut sanctifié comme la période de la sanctification de l’homme. Dès le premier pas que Dieu fit pour le conduire à sa Sainteté — le commandement de ne pas manger de l’arbre — l’homme tomba. Dieu ne renonça pas à son plan, mais il dut désormais suivre un chemin différent et plus lent. Après vingt-cinq siècles d’une lente mais nécessaire préparation, il se révèle maintenant comme le Rédempteur. Un peuple qu’il avait choisi et formé pour lui-même, il le livre à l’oppression et à l’esclavage, afin que leurs cœurs soient préparés à désirer et à accueillir un Libérateur. Dans une série de prodiges puissants, il se prouve le Vainqueur de leurs ennemis, puis, dans le sang de l’Agneau pascal sur leurs portes, il leur enseigne ce qu’est la rédemption, non seulement d’un oppresseur injuste ici-bas sur la terre, mais du juste jugement que leurs péchés avaient mérité. La Pâque doit être pour eux le passage du visible et du temporel à l’invisible et au spirituel, révélant Dieu non seulement comme le Puissant, mais comme le Saint, les affranchissant non seulement de la maison de servitude, mais de l’Ange destructeur.

Et les ayant ainsi rachetés, il leur dit qu’ils sont maintenant à lui. Pendant leur séjour au Sinaï et dans le désert, cette pensée leur est continuellement pressée : qu’ils sont maintenant le peuple de l’Éternel, qu’il s’est acquis par la force de son bras, afin de les rendre saints pour lui-même, comme lui-même est saint. Le but de la rédemption est la Possession, et le but de la Possession est la ressemblance avec Celui qui est Rédempteur et Propriétaire, c’est la Sainteté.

Au sujet de cette Sainteté, et de la manière dont elle doit être atteinte comme fruit de la rédemption, il y a plus d’une leçon que la sanctification du premier-né nous enseignera.

Tout d’abord, nous voulons réaliser combien la rédemption et la sainteté sont inséparables. Ni l’une ni l’autre ne peut exister sans l’autre. Seule la rédemption conduit à la sainteté. Si je cherche la sainteté, je dois demeurer dans l’expérience claire et pleine d’être un racheté, et, comme tel, d’être possédé et détenu par Dieu. La rédemption n’est trop souvent envisagée que par son côté négatif, comme une délivrance de : sa véritable gloire, c’est l’élément positif d’être racheté pour lui-même. La pleine possession d’une maison signifie l’occupation : si je possède une maison sans l’occuper, elle peut devenir le repaire de tout ce qui est souillé et mauvais. Dieu m’a racheté et m’a fait sien en vue de prendre complète possession de moi. Il dit de mon âme : « Elle m’appartient », et cherche à ce que son droit de propriété soit reconnu et pleinement manifesté. Ce sera là la parfaite sainteté, là où Dieu est entré et a pris complète et entière possession. C’est la rédemption qui donne à Dieu son droit et son pouvoir sur moi ; c’est la rédemption qui me met en liberté pour que Dieu me possède et me bénisse désormais : c’est la rédemption réalisée et remplissant mon âme qui m’apportera l’assurance et l’expérience de tout ce que sa puissance opérera en moi. En Dieu, la rédemption et la sanctification ne font qu’un : plus la rédemption comme réalité divine me possède, plus je suis étroitement uni au Dieu-Rédempteur, le Saint.

Et de même, seule la sainteté apporte l’assurance et la jouissance de la rédemption. Si je cherche à tenir ferme la rédemption sur un terrain inférieur, je puis être trompé. Si je suis devenu peu vigilant ou négligent, je devrais trembler à l’idée même de me confier en la rédemption indépendamment de la sainteté comme son objet. À Israël, Dieu dit : « Car je suis l’Éternel, qui vous ai fait monter du pays d’Égypte, pour être votre Dieu, et pour que vous soyez saints; car je suis saint. » C’est Dieu le Rédempteur qui nous a faits siens, qui nous appelle nous aussi à être saints : que la Sainteté soit pour nous la part la plus essentielle, la plus précieuse de la rédemption : l’abandon de nous-mêmes à Celui qui nous a pris comme siens, et qui a entrepris de nous rendre entièrement siens.

Une seconde leçon suggérée est le lien entre l’action de Dieu et celle de l’homme dans la sanctification. À Moïse, le Seigneur dit : « Consacre-moi tout premier-né. » Il dit ensuite : « Je me suis consacré tous les premiers-nés. » Ce que Dieu fait, il le fait pour que cela soit accompli et approprié à travers nous. Lorsqu’il nous dit que nous sommes rendus saints en Jésus-Christ, que nous sommes ses saints, il ne parle pas seulement de son dessein, mais de ce qu’il a réellement fait ; nous avons été sanctifiés dans l’unique offrande de Christ, et dans notre nouvelle création en lui. Mais cette œuvre a un côté humain. À nous vient l’appel d’être saints, de rechercher la sainteté, de porter la sainteté à sa perfection. Dieu nous a faits siens et nous permet de dire que nous sommes à lui : mais il attend maintenant que nous lui cédions une entrée plus large dans les lieux secrets de notre être intérieur, afin qu’il le remplisse tout entier de sa plénitude. La sainteté n’est pas quelque chose que nous apportons à Dieu ou que nous faisons pour lui. La sainteté, c’est ce qu’il y a de Dieu en nous. Dieu nous a faits siens dans la rédemption, afin de se faire nôtre dans la sanctification. Et notre œuvre, en devenant saints, c’est d’amener toute notre vie, et chacune de ses parties, sous la soumission à la règle de ce Dieu saint, en plaçant chaque membre et chaque puissance sur son autel.

Et ceci nous enseigne la réponse à la question du lien entre le soudain et le graduel dans la sanctification : entre le fait qu’elle soit une chose achevée une fois pour toutes, et pourtant imparfaite et ayant besoin d’être perfectionnée. Ce que Dieu sanctifie est saint d’une sainteté divine et parfaite, comme son don : l’homme doit sanctifier en reconnaissant, en maintenant et en mettant en œuvre cette sainteté à l’égard de ce que Dieu a rendu saint. Dieu sanctifia le jour du sabbat : l’homme doit le sanctifier, c’est-à-dire le garder saint. Dieu sanctifia le premier-né comme sien : Israël devait les sanctifier, les traiter et les livrer à Dieu comme saints. Dieu est saint : nous devons le sanctifier en reconnaissant, en adorant et en honorant cette sainteté. Dieu a sanctifié son grand nom, son nom est Saint : nous sanctifions ou consacrons ce nom en le craignant, en nous y confiant et en l’employant comme la révélation de sa Sainteté. Dieu sanctifia Christ : Christ se sanctifia lui-même, manifestant dans sa volonté et son action personnelles une parfaite conformité à la Sainteté dont Dieu l’avait rendu saint. Dieu nous a sanctifiés en Jésus-Christ : nous devons être saints en nous livrant à la puissance de cette sainteté, en la mettant en pratique et en la manifestant dans toute notre vie et notre marche. Le don divin objectif, accordé une fois pour toutes et pleinement, doit être approprié comme une possession personnelle subjective ; nous devons nous purifier, portant la sainteté à sa perfection. Rachetés pour la sainteté : de même que les deux pensées sont liées dans l’esprit et l’œuvre de Dieu, elles doivent être liées dans notre cœur et notre vie.

Lorsque Ésaïe annonça la seconde rédemption, la véritable, il lui fut donné, plus clairement et plus pleinement encore qu’à Moïse, de révéler le nom de Dieu comme « le Rédempteur, le Saint d’Israël ». Plus nous étudions ce nom, le sanctifions et adorons Dieu par lui, plus inséparablement les mots se lient ensemble, et nous verrons comment, de même que le Rédempteur est le Saint, les rachetés sont aussi des saints. Ésaïe dit de « la voie sainte » que « les délivrés y marcheront ». La rédemption qui procède de la Sainteté de Dieu doit y ramener aussi. Nous comprendrons qu’être racheté en Christ, c’est être saint en Christ, et l’appel de notre Dieu rédempteur acquerra un sens nouveau : « Je suis saint : soyez saints. »

Soyez saints, car je suis saint.

Ô Seigneur Dieu ! le Saint d’Israël et son Rédempteur ! Je t’adore dans une profonde humilité. Je confesse avec honte que si longtemps je t’ai cherché davantage comme le Rédempteur que comme le Saint. Je ne savais pas que c’était comme le Saint que tu avais racheté, que la rédemption était le résultat et le fruit de ta Sainteté ; qu’une participation à ta Sainteté en était l’unique but et la plus haute beauté. Je ne pensais qu’à être racheté de la servitude et de la mort : comme Israël, je ne comprenais pas que, sans communion et conformité avec toi, la rédemption perdrait sa valeur.

Dieu très saint ! je te loue pour la patience avec laquelle tu supportes l’égoïsme et la lenteur de tes rachetés. Je te loue pour l’enseignement de l’Esprit de ta Sainteté, qui conduit tes saints, et moi aussi, à voir comment c’est ta Sainteté, et l’appel à y devenir participant, qui donne à la rédemption sa valeur ; comment c’est pour toi-même, le Saint, pour être à toi, possédés et sanctifiés de toi, que nous sommes rachetés.

Ô mon Dieu ! avec un amour, une joie et une reconnaissance qui ne peuvent s’exprimer, je te loue pour Christ, qui, de par toi, a été fait pour nous sanctification et rédemption. En lui, tu es mon Rédempteur, mon Saint. En lui, je suis ton racheté, ton saint. Ô Dieu ! dans une adoration muette, je me prosterne pour adorer l’amour qui surpasse toute connaissance, qui a fait cela pour nous, et pour croire qu’en celui qui est maintenant devant toi, saint en Christ, tu accompliras tous tes glorieux desseins selon la grandeur de ta puissance. Amen.

1. « La rédemption par son sang. » Le sang, nous le rencontrons au seuil du sentier de la Sainteté. Car c’est le sang du sacrifice que le feu de Dieu consuma, et que pourtant il ne put consumer. Ce sang a en lui une telle puissance de sainteté que nous lisons : « sanctifier le peuple par son propre sang ». Pensez toujours à la sainteté, ou priez pour elle, comme quelqu’un racheté par le sang. Vivez sous la protection du sang, dans sa puissance quotidienne de purification.

2. Ce n’est qu’en connaissant la Sainteté de Dieu comme un Feu, et en nous inclinant devant son juste jugement, que nous pouvons apprécier le prix du sang ou la réalité de la rédemption. Tant que nous ne pensons à l’amour de Dieu que comme à de la bonté, nous pouvons viser à être bons ; la foi en Dieu qui rachète éveillera en nous le besoin et la joie d’être saints en Christ.

3. Avez-vous compris le droit de propriété que Dieu possède sur ce qu’il a racheté ? Avez-vous entendu une voix dire : À moi. Tu es à moi. Demandez à Dieu très humblement de vous le dire. Écoutez-le tout doucement.

4. La sainteté de la créature a son origine dans la volonté divine, dans l’élection, la rédemption et la possession divines. Abandonne-toi à cette volonté de Dieu et réjouis-toi en elle.

5. De même que Dieu créa, ainsi il racheta, pour sanctifier. Aie en lui une grande foi pour cela.

6. Laisse Dieu avoir l’entière possession et disposition de toi. La sainteté est à lui ; notre sainteté, c’est de laisser le Saint être tout.

Sixième jour.