L’amour et le conflit

« Maintenant donc ces trois choses demeurent: la foi, l’espérance, la charité; mais la plus grande de ces choses, c’est la charité. » 1 Corinthiens 13:13 Un autre trait de cet amour divin est qu’il implique souvent le conflit.

Il en fut ainsi pour notre Seigneur. Il en était l’incarnation même. Il était l’amour en personne, et la grâce et la vérité coulaient sans cesse de ses lèvres. Ses pieds bénis allaient de lieu en lieu faisant le bien, et ses mains subvenaient aux besoins et au bonheur des hommes. Et pourtant, tout son parcours à travers ce monde déchu fut marqué par le conflit, l’opposition et la persécution. Sa mission était d’apporter la paix sur la terre, mais le résultat fut une épée ! Pourquoi ?

Non parce qu’il le désirait. Il aurait sans doute préféré vivre en paix avec tous les hommes, comme son apôtre nous exhorte à le faire, « autant que cela dépende de vous ». Bien plus, il était le Prince de la paix ! Alors pourquoi y avait-il opposition, conflit, et même hostilité mortelle partout où il allait ?

Parce que les hommes résistaient à son ministère divin et céleste et le rejetaient. Ils ne voulaient recevoir ni sa correction ni son enseignement, parce qu’il démasquait et condamnait leurs voies. Ils ne voulaient pas écouter sa voix, parce qu’ils avaient pour père le diable et voulaient accomplir les œuvres de leur père. C’est pourquoi ils le persécutaient et cherchaient à le faire mourir.

Telle était la raison — non qu’il le voulût ainsi, mais c’était le résultat de la résistance des hommes aux vérités belles, célestes et divines qu’il enseignait. Et il en va de même aujourd’hui pour cette vérité et pour ceux qui l’incarnent.

Jésus-Christ vivant de nouveau dans son peuple, à mesure que celui-ci met en évidence ses principes devant le monde, obéit à ses enseignements et vit pour les mêmes fins que lui, produira partout le même résultat. Il doit en être ainsi tant que l’humanité demeure partagée en deux groupes — les justes et les méchants, ceux qui sont nés de la chair et ceux qui sont nés de l’Esprit. Il faut que l’un des deux côtés cède, sinon le conflit et la lutte se poursuivront.

Il en fut ainsi pour le Sauveur, et peut-être en est-il ainsi pour certains d’entre nous.

Je crois que c’est là souvent une pierre d’achoppement pour les sincères enfants de Dieu. Beaucoup d’entre eux n’aiment pas le sentiment que leur main semble être contre tous et la main de tous contre eux, ou presque. Ils n’aiment pas le sentiment d’isolement. Ils n’aiment pas être contraints de suivre une voie que beaucoup de chrétiens de profession autour d’eux condamnent et qualifient de manque de charité.

En conséquence, ils s’examinent souvent pour voir s’ils ne se trompent pas d’une manière ou d’une autre en suivant l’Esprit divin. Ils disent avec Jérémie, et avec les Jérémie de tous les âges : « Malheur à moi, ma mère, de ce que tu m’as fait naître Homme de dispute et de querelle pour tout le pays ! »

Jérémie 15:10 Ils se sentent comme « des oiseaux tachetés, contre lesquels tous les oiseaux d’alentour se rassemblent ». Ils ressentent profondément cette opposition et ce conflit. Mais que doivent-ils faire ?

Bien souvent, lorsqu’on suit la conduite de l’Esprit divin, il est impossible d’éviter de telles conséquences. Il nous faut traverser des forces adverses. Il nous faut devenir l’objet d’une méfiance générale.

Mais quoi alors ?

Devons-nous renoncer ?

Devons-nous refuser de marcher dans les traces ensanglantées du Chef de notre salut ?

Devons-nous rejeter l’honneur de servir aux premiers rangs de l’armée de l’Agneau à cause du conflit, de la douleur ou de la persécution ?

Non, jamais.

Que ceux qui sont conduits par l’Esprit divin dans des voies qui comportent le conflit continuent fidèlement.

Suis ton chemin, frère ! Suis ton chemin, sœur !

Il n’est peut-être aucun domaine dans lequel ceux qui désirent vivre de tout leur cœur pour Dieu souffrent davantage que celui-ci. Ils disent sans cesse : « Mes proches s’y opposent. » Souvent, ces proches sont chrétiens.

Des gens viennent me voir, ou m’écrivent, disant que l’Esprit de Dieu les presse depuis des mois, voire des années, vers une certaine ligne de conduite, et pourtant ils sont retenus par les opinions et les désirs de leurs parents, frères, sœurs, oncles, tantes ou amis chrétiens.

Je crois que l’on découvrira, au grand Jour du Jugement, que plus d’entreprises bénies ont été écrasées, plus de conduites du Saint-Esprit désobéies, et plus d’impulsions de l’Esprit étouffées par l’influence d’amis prétendument chrétiens que par toutes les autres influences réunies.

« Seigneur, permets-moi d’aller d’abord ensevelir mon père. » Luc 9:59 (ESV, adapté du récit) Voilà qui demeure une excuse fréquente chez ceux que le Seigneur appelle à des voies plus exigeantes du service chrétien.

Oh ! mes amis, j’en suis convaincu.

Prenez garde, pères et mères, frères et sœurs, et parents de toute sorte.

Ne vous méprenez pas sur mes paroles.

Pesez, éprouvez et examinez soigneusement vos impressions et vos désirs devant Dieu. Entrez dans votre cabinet de prière et déposez-les devant le Seigneur. Sondez votre propre cœur. Assurez-vous qu’il n’y a ni intérêt personnel, ni orgueil, ni désir de reconnaissance, ni envie de faire quelque chose d’inhabituel simplement pour l’originalité.

Prenez tout le temps nécessaire pour être pleinement persuadé que c’est l’appel de Dieu.

Mais une fois que vous en êtes convaincu, alors, même si vos pères, mères, frères, sœurs, maris, femmes ou amis s’y opposent, avancez, mon frère, et Dieu vous justifiera.

Si, il y a vingt ans, j’avais attendu que des amis chrétiens approuvent et m’ouvrent la porte, j’attendrais encore aujourd’hui. Les âmes que Dieu, dans son infinie miséricorde, m’a confiées n’auraient jamais été rassemblées.

Je n’ai pas attendu l’approbation humaine de l’appel de mon Maître. Au contraire, j’ai dit : « Seigneur, quand j’en mourrais, je le ferai. »

Et il permet rarement que l’on périsse en poursuivant sa volonté. Il se tient à leurs côtés et accorde un fruit abondant à leur travail.

Une dame me disait récemment : « Vous savez que mon père est chrétien, et je crains d’aller à l’encontre de sa volonté. »

« Oui, répondis-je, c’est là un sentiment juste, et je le respecte. »

Mais c’était une femme mûre, aussi lui demandai-je : « Votre père se soucie-t-il des intérêts du royaume de Dieu autant qu’il le devrait ? »

Elle répondit : « Je n’ose pas dire que oui. »

« Je suppose, dis-je, qu’il vieillit et qu’il a peut-être perdu un peu de la vigueur et de l’élan de sa jeunesse, lorsqu’il voulait sortir et gagner à Christ tous ceux qu’il pouvait. »

« Oui, répondit-elle, son zèle pour le royaume de Jésus-Christ a beaucoup diminué. »

Alors je dis : « Dieu vous tient pour responsable tout autant qu’il tient pour responsable n’importe qui d’autre. Il n’a pas une règle pour les hommes et une autre pour les femmes. Il n’y aura pas de tribunaux séparés à cause des traditions humaines. Dieu vous demandera compte d’avoir obéi à l’enseignement de son Esprit et à la conduite de sa providence tout autant qu’il le demanderait à votre frère. »

« Quelle réponse donnerez-vous si vous refusez ? Vous pourriez vous retrouver dans la situation de cet homme qui disait : “Seigneur, permets-moi d’aller d’abord ensevelir mon père.” »

Elle répondit : « Je crains que ce ne soit le cas. »

Maintenant, réglons cette question, vous, chrétiens protestants qui êtes ici.

Parce que le catholicisme romain a abusé du principe selon lequel une personne peut avoir à quitter père, mère, maison ou terre pour l’amour de Christ, cela signifie-t-il que nous, protestants, devrions abandonner tout à fait ce principe ?

En est-on arrivé là — qu’on n’attende d’une personne qu’elle suive Christ que lorsque tout le monde approuve, dit « Amen », et lorsque cela paraît servir ses propres intérêts ?

Si cela était vrai, je renoncerais tout à fait à la religion et je vivrais simplement pour mon propre plaisir.

Je dis un jour à une dame : « Lorsque vous vous êtes donnée au Seigneur Jésus-Christ, vous êtes entrée avec lui dans une relation semblable à celle d’une épouse envers son mari. »

Quelle femme croirait qu’elle doit obéir à son père et à sa mère plutôt qu’à son mari ? On jugerait cela déraisonnable. Combien moins doit-elle obéir à son père lorsque ses désirs s’opposent directement à la conduite manifeste de Dieu !

Nous devons obéir à nos parents dans le Seigneur, mais des milliers de pères et de mères empêchent leurs enfants de servir Dieu pleinement.

Oh ! que direz-vous à Dieu lorsque vos enfants chéris se tiendront devant lui sans la moisson qu’ils auraient pu recueillir et les âmes qu’ils auraient pu gagner ?

Que direz-vous alors ?

Pourquoi les retenez-vous ?

Souvent, les raisons sont des choses que l’on aurait honte d’avouer publiquement.

Est-ce la crainte de la souffrance ?

Dans bien des cas, non. Mais même si c’est le cas, avez-vous passé un accord avec Jésus-Christ, lorsque vous vous êtes consacré, vous et vos enfants, à lui, selon lequel ils ne souffriraient jamais pour son nom ?

Est-ce l’orgueil ?

Est-ce parce que vous désirez pour eux l’approbation et les louanges de ce monde ?

Prenez garde. Dieu discipline souvent son peuple dans les domaines mêmes où il place les intérêts du monde au-dessus de son royaume.

Mais vous dites : « Tout le monde sera contre moi. »

Peut-être le seront-ils.

Réglons cela dès le départ.

Regardez toutes ces choses comme une perte. Ne les laissez pas vous ébranler.

Vous dites : « Ce sera une vie de conflit jusqu’à la fin. »

Peut-être le sera-ce. Il en fut ainsi pour lui.

Vous dites : « Je suis si faible. »

Il le sait parfaitement.

Vous dites : « Cela fait tellement mal quand on me critique et qu’on parle contre moi. »

Oui, cela fait mal. Mais si c’est là le chemin qu’il vous appelle à suivre, il vous donnera aussi la grâce de l’endurer.

« Heureux serez-vous, lorsqu’on vous outragera, qu’on vous persécutera et qu’on dira faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. » Matthieu 5:11 « Mais si quelqu’un souffre comme chrétien, qu’il n’en ait point honte, et que plutôt il glorifie Dieu à cause de ce nom. » 1 Pierre 4:16 Le Seigneur ne nous montre pas d’ordinaire tout le chemin qui est devant nous. C’est pourquoi nous ne pouvons avancer qu’un pas à la fois.

L’avenir peut paraître incertain, mais dès que nous sommes pleinement persuadés que le prochain pas est celui que Dieu veut nous voir faire, nous devons le faire et remettre l’avenir entre ses mains.

Sortez comme Abraham le fit, sans savoir où vous allez, et aussi sûrement que Dieu règne sur son trône, il justifiera votre obéissance. Les choses mêmes que vous croyez avoir sacrifiées pour lui pourront devenir une part de la récompense qu’il donne pour votre fidélité.

J’en ai vu bien des exemples.

J’ai connu des filles chassées de la maison de leur père parce qu’elles avaient suivi la conduite de l’Esprit de Dieu. Elles endurèrent persécution, épreuves et souffrance. Pourtant, lorsque ces pères parvinrent au terme de leur vie, souvent ils ne voulaient personne d’autre pour prier auprès d’eux que ces mêmes filles.

Le moyen de gagner le cœur des parents, c’est un attachement constant, ferme et saint au Seigneur Jésus-Christ.

Si vous transigez, si vous accommodez vos convictions pour plaire aux autres, ou si vous hésitez quand Dieu appelle, vous risquez de manquer la récompense.

Les gens reconnaissent-ils l’inconséquence ?

Oui, ils la reconnaissent.

Ils disent bien vite : « Ce n’est pas là une religion véritable. »

Mais si vous êtes conséquent et de tout cœur, Dieu peut se servir de cette fidélité même pour gagner les âmes de ceux qui vous tiennent tant à cœur.

De plus, un faux amour recule devant l’opposition.

Il ne peut endurer la persécution.

Une marque sûre du faux amour, c’est qu’il se trouve toujours du côté qui paraît gagnant — non pas nécessairement le côté qui triomphera en fin de compte, mais celui qui semble populaire et prospère sur le moment.

Lorsque la vérité est honorée, respectée et couronnée de louanges, ce faux amour proclame bruyamment sa fidélité.

Mais lorsque la vérité est méprisée, quand ses partisans sont peu nombreux, faibles et pauvres, alors il retire discrètement son soutien.

Je pense parfois que beaucoup de ceux qui parlent haut de la gloire de Dieu et de l’honneur de la religion auraient eu bien du mal s’ils s’étaient trouvés dans le prétoire avec Jésus, au milieu des soldats moqueurs.

Je me demande ce qu’aurait été leur zèle pour la gloire de Dieu lorsqu’elle menaçait leur propre réputation.

Bien des gens sont pleins d’enthousiasme lorsque leur gloire et celle de Christ semblent progresser ensemble.

Mais lorsque la foule crie : « Ote, ôte, crucifie-le ! » Jean 19:15 alors ils se soucient davantage de se protéger eux-mêmes que de se tenir à ses côtés.

Le véritable amour demeure fidèle au Seigneur Jésus dans l’humiliation aussi bien que dans le triomphe.

Il se tient à ses côtés lorsqu’il chancelle sous la croix, tout aussi volontiers que lorsque les foules étendent des rameaux et crient : « Hosanna ! » Matthieu 21:9 Je crains que bien des gens ne se servent du nom de Christ que comme d’un moyen de servir leurs propres intérêts.

Que Dieu nous garde d’être de leur nombre.

Ce faux amour ne va jamais volontiers en prison pour la vérité.

Vous ne le trouvez jamais au bûcher.

Avant que le prix ne devienne trop élevé, il change habituellement de camp ou modifie sa position.

On ne le trouve jamais dans le déshonneur.

On ne le trouve jamais aux côtés de Christ lorsqu’il est en minorité.

Il est absent à Golgotha.

Il évite la croix.

Pourtant, il se joint avec empressement aux réjouissances lorsque Christ apparaît triomphant.

Je me demande souvent combien d’entre nous demeureraient fidèles si des temps de persécution revenaient.

Combien endureraient l’emprisonnement ?

Combien se tiendraient debout pour la vérité tout en étant moqués, ridiculisés et haïs par la foule ?

Combien seraient demeurés avec lui sur le chemin de la croix ?

Combien se seraient tenus au pied de la croix pendant qu’on le raillait, qu’on crachait sur lui, qu’on se partageait ses vêtements, et qu’on hochait la tête en disant : « Il a sauvé les autres, et il ne peut se sauver lui-même ! » Matthieu 27:42 Combien d’entre nous seraient demeurés fidèles alors ?

Et pourtant, aussi sûrement que nous vivons, c’est là le genre d’amour qui soutiendra l’épreuve du Jour du Jugement.

Oh ! avez-vous reçu cet amour ? L’amour dans les ténèbres. L’amour au jardin. L’amour dans la tristesse. L’amour dans la souffrance. L’amour dans l’isolement. L’amour dans la persécution. L’amour jusqu’à la mort. Avons-nous cet amour ?

Examinez-vous vous-mêmes, bien-aimés, et voyez si vous êtes véritablement dans la foi. On a grand besoin de tels examens de nos jours, où il y a tant de faux évangiles et tant de faux enseignements.

Nous entendons beaucoup parler d’être « accomplis en lui » par des gens qui ne l’ont peut-être jamais véritablement connu, et qui n’en comprennent pas plus le sens qu’un petit chaton couché près de l’âtre.

Je le redis, examinez-vous vous-mêmes. Êtes-vous véritablement dans la foi ? Êtes-vous véritablement en Christ ?

Car il n’est pas plus aisé aujourd’hui d’être un authentique disciple de Christ qu’il ne l’a jamais été.

De plus, le faux amour refuse d’appeler les choses par leur nom.

Considérez les nombreuses manières dont on excuse le mal parmi les chrétiens de profession. Songez aux attitudes commodes et complaisantes que les gens adoptent à l’égard de commerces et de pratiques impies.

Que veux-je dire ?

Je parle de commerces qui ne peuvent servir les intérêts du royaume de Christ — des commerces qui prospèrent en flattant les désirs pécheurs ou en encourageant l’impiété.

Avec quelle politesse le faux amour rebaptise de telles choses. Avec quelle facilité il donne des titres respectables à des pratiques qui nuisent au corps, au cœur et à l’âme des hommes.

Et lorsque l’amour divin s’élève contre ces choses, le faux amour répond : « Mais nous devons considérer nos propres intérêts. Nous avons beaucoup en jeu. »

En effet, vous avez beaucoup en jeu.

Et lorsque le Juge se lèvera pour défendre ceux qui ont été lésés et opprimés par de telles pratiques injustes, vous pourriez découvrir que ce que vous avez gagné sur la terre est devenu un fardeau trop lourd à porter.

Que le Seigneur fasse miséricorde à quiconque gagne sa vie des péchés, des faiblesses ou de la ruine des autres.

Quittez de telles pratiques aussi vite que possible.

Séparez-vous-en.

Ne vous laissez pas consoler par le faux amour qui cherche à vous mettre à l’aise tout en participant au mal. Un tel esprit n’a rien de commun avec l’amour divin. Disons plutôt avec l’Écriture : « Que mon âme n’entre point dans leur conciliabule, Que mon esprit ne s’unisse point à leur assemblée ! » Genèse 49:6 Gardons-nous séparés de toute alliance entre la lumière et les ténèbres, la vérité et le mensonge.

« Ne prenez point part aux œuvres infructueuses des ténèbres, mais plutôt condamnez-les. » Éphésiens 5:11 Et souvenez-vous : « Car voici, le jour vient, Ardent comme une fournaise. Tous les hautains et tous les méchants seront comme du chaume; Le jour qui vient les embrasera, Dit l’Éternel des armées. »

Malachie 4:1 Dieu est toujours le même Dieu.

Il ne change pas.

Appelons les choses par leur nom.

Regardons le mal en face avec honnêteté.

Chassons-le du monde — ou du moins de l’Église.

Le Seigneur éprouvera et mettra tout au grand jour.

Il me semble presque entendre approcher les avertissements du jugement divin. Je vois les signes du mécontentement de Dieu se rassembler contre les nations et les Églises qui refusent de se repentir.

Si une nation persévère dans le péché, et si l’Église refuse de se séparer des pratiques qui déshonorent Dieu, elle ne devrait pas présumer de sa faveur.

Dieu a-t-il traité les autres nations à la légère lorsqu’elles ont rejeté ses voies ?

Nous imaginons-nous que nous soyons moins responsables que ceux qui nous ont précédés ?

Le peuple de Jérusalem ne fut-il pas jugé malgré les privilèges qu’il avait reçus ?

Et n’avons-nous pas reçu une lumière et une occasion plus grandes encore ?

N’y a-t-il pas des ressemblances entre bien des gens religieux d’aujourd’hui et les pharisiens d’autrefois ?

Jésus ne condamna-t-il pas ceux qui paraissaient religieux au-dehors tout en exploitant les faibles ?

Aujourd’hui encore, n’y a-t-il pas des gens qui parlent pieusement tout en agissant injustement envers les autres ?

Les paroles de Dieu ne pourraient-elles pas s’appliquer encore là où de telles conditions existent ?

« Malheur à la nation pécheresse, au peuple chargé d’iniquités, A la race des méchants, aux enfants corrompus ! » Ésaïe 1:4 Et n’est-il pas encore vrai en certains lieux que : « Les prophètes prophétisent avec fausseté… Et mon peuple prend plaisir à cela. » Jérémie 5:31 Peut-être quelqu’un dit-il : « Assurément, nous ne sommes pas si mauvais. »

Alors regardez autour de vous.

Observez attentivement.

N’est-il pas parfois devenu un dicton courant que certaines gens préféreraient faire affaire avec n’importe qui plutôt qu’avec un chrétien de profession ?

Et, hélas, n’y a-t-il pas parfois eu matière à une telle critique ?

Devrions-nous nous étonner que les incroyants raillent l’Église si les chrétiens ne font pas preuve, de manière constante, d’honnêteté et d’intégrité ?

Pouvons-nous dire que toute transaction commerciale est menée équitablement ?

Les gens demandent-ils toujours un prix juste et raisonnable ?

Ou bien beaucoup ne profitent-ils pas des autres dès que l’occasion se présente, pour appeler ensuite cela acceptable ?

Que la somme en jeu soit petite ou grande, tirer un avantage injuste d’autrui reste un mal.

Dieu range l’extorsion parmi les péchés graves.

Que le Seigneur m’aide à vivre selon sa Parole : « Que chacun de vous, au lieu de considérer ses propres intérêts, considère aussi ceux des autres. » Philippiens 2:4 Puissé-je avoir l’amour qui refuse de tirer un avantage injuste de mon prochain simplement parce que j’en ai l’occasion.

Puissé-je ne jamais déshonorer le précieux nom de Jésus-Christ tout en prétendant être l’un de ses disciples.

Il est temps que ce faux amour intéressé soit ôté.

Le premier et le plus essentiel principe du véritable amour, c’est la justice.

Il n’y a pas de véritable amour hors de la justice.

Si votre amour est incompatible avec la justice, il ne vient pas de Dieu.

Si Dieu vous a montré dans votre vie quelque chose qui est mal, dites alors : « Seigneur, que ta lumière l’éclaire pleinement. Je te suis reconnaissant de l’avoir révélé pendant qu’il est encore temps de changer. Applique-lui ton couteau. Retranche-le, même si ses racines s’enfoncent profondément dans mon cœur. Je veux qu’il soit ôté complètement. »

Le ferez-vous ?

Laisserez-vous Dieu vous rendre véridique, droit et pur ?

Le laisserez-vous vous rendre plus semblable à lui-même ?

Serez-vous rempli de son amour pur et saint envers Dieu et envers tous les hommes ?

Voilà ce que le Seigneur désire pour vous.

Voilà pourquoi il a envoyé son Fils.

Non pour offrir un chemin superficiel vers le ciel en nous laissant inchangés, mais pour nous transformer en ceux qu’il veut que nous soyons.

Et il peut le faire.

Le grand Médecin y est disposé.

Il a assez d’amour.

Assez de puissance.

Assez de grâce.

Confiez-lui tout votre cœur.

Laisserez-vous cet amour divin se former en vous ?

Il vous rendra prêt à souffrir.

Prêt à endurer l’épreuve.

Prêt à supporter la honte, le mépris et la persécution.

Il vous rendra prêt à faire tout ce que la force humaine peut faire et à endurer tout ce que la force humaine peut endurer, afin que les fins pour lesquelles Christ est venu soient accomplies et que le progrès de son glorieux royaume avance.