L’amour

« Maintenant donc ces trois choses demeurent : la foi, l’espérance, la charité ; mais la plus grande de ces choses, c’est la charité. » — 1 Corinthiens 13:13 Ce doit être une chose précieuse que d’être plus grand que la foi et plus grand que l’espérance — ce doit être précieux, en effet ! Et, dans la mesure même où les choses sont de valeur et précieuses parmi les hommes, les hommes déploient d’autant plus d’efforts et de risques pour les contrefaire.

Je suppose qu’en aucun domaine de la malhonnêteté, dans ce monde malhonnête, on n’a dépensé plus de temps et d’ingéniosité qu’à fabriquer de la fausse monnaie, surtout des billets de banque. De même que les méchants ont cherché à imiter les produits les plus précieux de l’habileté humaine pour leur propre profit, de même le diable s’efforce depuis le commencement de contrefaire les choses les plus précieuses de Dieu et d’en produire une si semblable que les gens, en général, n’y verraient pas la différence. Peut-être n’a-t-il en aucun domaine mieux réussi qu’en produisant un amour contrefait. Je crois presque qu’il l’a perfectionné de nos jours. Je ne pense pas qu’il pourrait beaucoup améliorer l’imitation actuelle.

Cet amour — cet amour — est le trésor le plus précieux de Dieu. Il est plus cher à son cœur que tous les vastes domaines de son univers — plus cher que tous les êtres glorieux qu’il a créés. À tel point que, lorsque quelques-uns des plus hauts esprits parmi les armées angéliques violèrent cet amour, il les précipita du plus haut des cieux au plus profond de l’enfer.

Pourquoi ?

Non parce qu’il n’estimait pas ces êtres admirables, mais parce qu’il estimait davantage cet amour. Il vit qu’il importait plus, pour le bien de son univers, de préserver l’harmonie de l’amour dans le ciel que d’épargner ces esprits qui avaient laissé l’égoïsme la troubler.

Aussi notre Seigneur dit-il : « Je voyais Satan tomber du ciel comme un éclair. » (Luc 10:18) Le jour vient où il verra aussi tomber tous les terribles fruits de cette première rébellion. Hâte ce jour glorieux !

Mais considérons quelques instants ce précieux et bel amour. Essayons d’abord de le définir.

Qu’est-ce que c’est ?

Premièrement : il est divin. Il doit être répandu dans le cœur par le Saint-Esprit.

Nous cherchons en vain cette plante céleste chez les hommes non renouvelés. Elle ne pousse pas dans le sol corrompu de la nature humaine. Elle ne germe que là où la charrue de la vraie repentance a rompu le sol dur du cœur, où la foi en un Sauveur crucifié l’a purifié, et où le bienheureux Saint-Esprit a pris possession à demeure.

C’est l’amour de Dieu — non pas simplement l’amour pour Dieu, mais un amour qui est semblable à Dieu, qui vient de Dieu, et qui se porte vers les mêmes fins et les mêmes objets que lui aime.

C’est une œuvre divine, plantée dans le cœur par le Saint-Esprit.

Peut-être quelques-uns d’entre vous disent-ils : « Alors il est inutile que j’essaie de le cultiver, puisque je ne l’ai pas. »

Précisément.

Tu peux tailler, émonder et arroser à jamais, mais jamais tu ne pourras cultiver ce qui n’a pas été planté.

Ton premier besoin est que cet amour soit répandu dans ton cœur.

L’une des grandes erreurs de notre époque est de croire que la nature humaine n’a besoin que d’être émondée, améliorée et développée, et qu’alors elle tournera bien.

Non, non !

« Toute plante que n’a pas plantée mon Père céleste sera déracinée. » (Matthieu 15:13) Si tu veux cet amour divin, il te faut rompre le terrain en friche de ton cœur et inviter le céleste Cultivateur à venir l’y semer — à le répandre dans ton âme.

Deuxièmement : il est un principe divin. Je veux que vous remarquiez que cet amour est un principe divin, distinct de la simple affection naturelle.

Tous les hommes ont l’amour comme instinct naturel. Ils aiment naturellement ceux qu’ils apprécient ou ceux qui les traitent bien.

« Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense méritez-vous ? Les publicains aussi n’agissent-ils pas de même ? » (Matthieu 5:46) Les méchants s’aiment les uns les autres par affection naturelle, tout comme un tigre aime ses petits.

Il règne une grande confusion parmi les gens religieux sur ce sujet. Ils éprouvent de la pitié et de la générosité envers leurs semblables, et ils peuvent même donner leurs biens pour nourrir les pauvres, sans pourtant posséder une étincelle d’amour divin dans le cœur.

Saül, après que Dieu se fut retiré de lui, n’était pas entièrement dépourvu de sentiments généreux envers sa famille et son royaume.

Le riche, dans le séjour des morts, avait quelque souci de ses frères.

Mais ni l’un ni l’autre ne possédait une étincelle de cet amour divin.

Prends garde de ne pas te laisser abuser. Des millions le sont.

Remarquons un ou deux points où l’amour contrefait et l’amour divin diffèrent de nature, complètement et à jamais.

Premièrement : l’amour contrefait est égoïste. L’amour contrefait est égoïste. Il ne s’exerce jamais que pour satisfaire quelque motif égoïste de la nature humaine. Des milliers de motifs peuvent l’inspirer — bien trop nombreux pour les énumérer — mais nous en considérerons deux ou trois.

Nous lisons dans ce chapitre qu’un homme peut distribuer tous ses biens pour nourrir les pauvres, et même livrer son corps à la souffrance, tout en étant dépourvu du véritable amour.

Quelle pensée surprenante.

Pourtant, bien des exemples montrent qu’une telle chose est possible.

D’abord, un homme peut faire ces choses pour soutenir et promouvoir un système de croyance de prédilection auquel il s’est dévoué. Tout comme les gens s’absorbent dans la politique ou dans ce qu’ils tiennent pour le bien de leur nation, ils peuvent même être disposés à affronter un grand danger afin de faire avancer leur cause.

De plus, un homme peut faire de telles choses dans l’effort de gagner la vie éternelle. Paul le fit lorsqu’il cherchait à établir sa propre justice. Plus tard, il nous dit que le moi était le ressort de tout son zèle. Tout était pour son propre avancement. Il n’y avait là aucun amour divin. En ce temps-là, il était non renouvelé, sans Christ, et égoïste, alors même qu’il faisait ces choses.

Ou, troisièmement, un homme peut agir simplement pour satisfaire une disposition naturellement généreuse.

J’avais coutume de dire à un ami généreux, lorsqu’il me parlait en confidence de ses dons et du plaisir qu’ils lui procuraient, en les attribuant entièrement à la grâce divine : « Attends, mon ami. Je ne suis pas sûre que tout cela soit grâce. Tu prends plus de plaisir à donner que certains à recevoir. Prends garde de ne pas perdre ta récompense faute d’examiner où vont tes dons. Ne donne pas ton argent à toute cause qui se présente. Souviens-toi que tu es responsable devant Dieu de tes ressources, et que Dieu te demandera compte de la manière dont tu les as employées. »

Le véritable amour prend le temps d’examiner les divers besoins et cherche les meilleures occasions de donner pour la gloire de Dieu et pour le salut des hommes.

N’attribue pas d’emblée ta générosité au Saint-Esprit si elle n’est pas de cette sorte, car tu n’en recevras aucune récompense, ni dans cette vie ni dans l’autre.

Le faux amour commence par le moi et finit sur la terre.

Voici un moyen de le distinguer de l’amour de Dieu.

L’amour du diable se porte avant tout sur le côté terrestre de l’homme et fait moins de cas du côté spirituel. En cela, il s’oppose directement à l’amour divin, qui considère l’homme comme un être tout entier et donne toujours la première importance à l’âme.

Nous voyons de nos jours quantité de charités contrefaites.

L’autre jour, j’ai pris une publication soi-disant religieuse et j’ai lu les louanges éclatantes qu’elle décernait à un certain homme récemment décédé. Je me suis dit : qui donc s’imaginerait que c’était là une publication chrétienne, dans un pays chrétien ?

Il n’y avait pas la moindre mention d’une âme. Aucune allusion à l’état spirituel de l’homme ni à sa destinée éternelle. On mettait en avant et on vantait une ou deux qualités humaines ordinaires jusqu’à le faire paraître quelque chose d’extraordinaire. Mais point de mention d’une âme, point de mention du Dieu qui le jugera, point de mention du ciel ni de l’enfer.

Les gens disent souvent, en parlant d’individus impies ou même méchants : « Il faut être charitable. Il ne faut pas juger. »

Peu importe à Satan la quantité de cet amour unilatéral. Plus il y en a, mieux cela sert son dessein. Il rend les gens plus à l’aise dans leurs péchés et les mène plus aisément à la perdition.

Mes amis, êtes-vous plus soucieux de soulager la détresse temporelle que de nourrir les âmes affamées ? Si vous l’êtes, vous pouvez savoir d’où vient votre amour ! Ne me faites pas dire ce que je ne dis pas, prétendant que j’enseigne tout l’un et rien de l’autre. À Dieu ne plaise ! car, si un homme « possède les biens du monde, et que, voyant son frère dans le besoin, il lui ferme ses entrailles, comment l’amour de Dieu demeure-t-il en lui ? » Mais, d’autre part, s’il le voit dépérir spirituellement — mourir faute du pain de vie — où est en lui l’amour de Christ, s’il ne pourvoit pas à cette indigence spirituelle ? Je sais que le vrai christianisme prend soin du corps et de l’âme. Dieu soit béni, il le fait ; mais, retenez toujours qu’il met l’âme PREMIÈRE. Je sais que le Maître nourrit la multitude ; mais, auparavant, il l’avait gardée avec lui trois jours, cherchant à sauver les âmes, et lorsqu’elle eut faim au cours de ce temps, alors il la fit asseoir et nourrit les corps. Il s’occupa toujours de l’âme d’abord, et ainsi fait quiconque possède l’amour divin.

Pourquoi ? Parce que l’amour divin lui a ouvert les yeux. Il comprend la valeur des âmes. Il les voit dépérir. Il les voit se perdre, et il ne peut s’en empêcher. Son désir de les sauver jaillit de lui comme un torrent ; il les contemple et a compassion d’elles. Éprouve ton amour à cette marque : contemples-tu les âmes mourantes, affamées, à demi perdues, de tes semblables ? Portes-tu tes regards sur l’état du monde et l’état de l’Église ? Y songes-tu ? Entres-tu dans ta chambre pour l’étaler devant le Seigneur, comme le firent Ézéchias, Jérémie et Osée ? Le considères-tu, le retournes-tu, le pleures-tu, et pries-tu et cries-tu, comme le firent Daniel et Paul ? Éprouvez-vous vous-mêmes, mes frères, mes sœurs, à cette marque.

L’amour divin est toujours centré sur cette grande question de l’amour infini : Matthieu 16:26 : « Et que servirait-il à un homme de gagner tout le monde, s’il perdait son âme ?

Ou, que donnerait un homme en échange de son âme ? »

Oh, je ne puis jamais l’ôter de mes oreilles ni l’éloigner de mon cœur ! Comme je vois clairement le vide et la vanité de toute chose au regard du salut de l’âme ! Qu’importe qu’un homme meure à l’hospice — qu’il meure sur un seuil, couvert d’ulcères comme Lazare — qu’importe, si son âme est sauvée ? C’est ta croyance autant que la mienne que l’âme est immortelle, et que la mort du corps n’est que son entrée, si elle est sauvée, dans un glorieux avenir de joie, de progrès et de sainteté éternels.

Un enfant, devenu homme, se souvient-il des larmes qu’il versait sur ses leçons ? S’attarde-t-il à toutes les petites difficultés de ses jours d’école, alors qu’il jouit des bienfaits qu’elles lui ont valus ? De même, toutes nos souffrances, nos épreuves et nos douleurs d’ici-bas nous paraîtront bien moins importantes si nous sauvons nos âmes et aidons à sauver celles des autres.

Cet amour divin fait tout servir au salut des âmes ; il se sert de tout le reste pour sauver et bénir l’homme intérieur et spirituel. Vous souvenez-vous de la fois où le Maître avait nourri les multitudes et où, revenues à lui pour être nourries, il leur dit : « En vérité, en vérité, je vous le dis, vous me cherchez, non parce que vous avez vu des miracles, mais parce que vous avez mangé des pains et que vous avez été rassasiés » ? Jean 6:26 Vous auriez pu dire : « C’est bien juste ; les gens veulent de la nourriture ; ils ont faim. » Mais entendez-vous la tristesse divine exprimée dans ces paroles — qu’ils étaient si lourds spirituellement qu’ils estimaient le pain terrestre plus que le pain céleste ? Donnez aux gens autant de pain matériel que vous le pouvez, mais veillez à leur donner d’abord le pain spirituel, car c’est là une marque du véritable amour.

As-tu cet amour ? Chaque âme sait si elle l’a ou non. Les gens sont souvent si déraisonnables en matière de religion ; ils prétendent ne pas savoir. Mais tu peux découvrir en deux minutes si tu aimes Dieu ou toi-même davantage. Allez me dire qu’une femme ne sait pas si elle aime son mari ou elle-même davantage ! Sottise ! Quelle en est la preuve ? Elle cherche à lui plaire et est prête à se sacrifier pour lui ; bien plus, elle fait siens les intérêts de son mari.

Aimes-tu Dieu par-dessus tout ? Es-tu prêt à mettre de côté tes propres intérêts pour chercher les siens ? As-tu cet amour divin, né du Ciel et conduisant au Ciel ? Sinon, mon ami, résous-toi à l’avoir dès maintenant. Mets-toi à crier ardemment à Dieu pour que le Saint-Esprit le répande dans ton cœur. Renonce à tes raisonnements et à tes excuses, viens au pied de la croix et demande-lui : « Viens, Seigneur, romps ce pauvre cœur pécheur qui est le mien, et répands-y ce bel amour divin, pur et céleste. » Alors tu ne chercheras plus tes propres intérêts, mais les choses qui appartiennent à Jésus-Christ.