La prière

La prière persévérante

N’abandonne pas ces prières que l’Esprit de Dieu a mises en ton cœur — car souviens-toi que les choses que tu as demandées valent la peine d’être attendues. D’ailleurs, tu es un mendiant lorsque tu es en prière ; tu ne dois donc pas faire le difficile quant au moment où Dieu t’exaucera. Si tu avais de justes idées sur toi-même, tu dirais : « C’est une merveille qu’il m’écoute jamais, si indigne que je suis. L’Infini penche-t-il vraiment son oreille vers moi ? Puis-je espérer qu’il m’écoutera enfin ? Alors je puis bien continuer mes prières. »

Et rappelle-toi que c’est ton unique espérance : il n’y a pas d’autre Sauveur. Ceci ou rien — le sang de Christ ou bien la colère éternelle. Et vers qui iras-tu, si tu te détournes de lui ? Nul n’a jamais péri en implorant miséricorde ; persévère donc.

D’ailleurs, de meilleurs hommes que toi ont dû attendre. Des rois, des patriarches et des prophètes ont attendu ; assurément, tu peux donc te contenter de rester assis quelque temps dans l’antichambre du Roi. C’est un honneur que de se tenir assis, comme le fit Mardochée, à la porte. Prie encore — attends encore !

« Ah ! » dit l’un, « c’est justement ce que je fais depuis longtemps. » Oui, oui, il y a différentes sortes d’attente. Un homme dit : « J’ai attendu » ; mais il a croisé les bras et s’est endormi. Tu peux attendre de cette manière jusqu’à ce que tu sois perdu. L’attente dont je parle, c’est « tout tenir prêt » — l’attente du pauvre malade guettant le médecin, qui s’écrie dans sa douleur : « Le docteur vient-il ? » Je me porte garant pour mon Maître en disant qu’aucun de ceux-là ne sera renvoyé les mains vides. Jamais il ne rompra sa promesse. Mets-le à l’épreuve — mets-le à l’épreuve !

La prière de la foi

Les prières sont exaucées dans le ciel très largement en proportion de notre foi. Une petite foi obtiendra de très grandes miséricordes, mais une grande foi de plus grandes encore. C’était la coutume autrefois que tous les pauvres de la paroisse se présentassent à chaque maison avec des écuelles pour recevoir des vivres ; et quelle que fût la taille de l’écuelle, toute personne généreuse la remplissait. La foi est notre écuelle : si nous n’avons qu’une « petite foi », elle sera remplie ; mais si nous avons une « grande foi », elle sera remplie aussi. La petite foi obtient beaucoup ; mais la grande foi est un marchand noble et princier, et fait un grand négoce — elle obtient des millions là où la petite foi ne gagne que des centaines. La grande foi met la main sur le trésor de Dieu.

Persévérer dans la prière

Sois beaucoup dans la prière. Les plantes de Dieu croissent plus vite dans l’atmosphère tiède du cabinet secret — c’est une serre forçante pour la végétation spirituelle. Celui qui veut devenir fort doit souvent s’agenouiller au trône de la grâce. De tous les exercices d’entraînement pour les combats spirituels, l’exercice des genoux est le plus salutaire et le plus fortifiant.

Les prières non soumises

Quand nous considérons nos prières, nous avons bien des raisons de déplorer l’esprit peu soumis qui trop souvent les imprègne. Que de fois, dans nos prières, nous n’avons pas simplement lutté avec Dieu pour une bénédiction — car cela était permis — mais nous l’avons impérieusement exigée ! Nous n’avons pas dit : « Refuse-moi cela, ô mon Dieu, s’il te plaît ainsi » ; nous n’avons pas été prêts à dire, comme le fit le Rédempteur : « Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux » ; mais nous avons demandé selon l’aveugle inclination de notre ignorance, comme si nous ne pouvions souffrir aucun refus du conseil omniscient de sa volonté. Oublieux de l’humble déférence due à la sagesse et à la grâce supérieures de notre Seigneur, nous avons demandé et déclaré que nous ne serions pas satisfaits à moins d’obtenir ce désir particulier sur lequel notre cœur s’était fixé. Or, chaque fois que nous venons à Dieu, et demandons une chose que nous tenons pour un bien réel, nous avons le droit de plaider avec ferveur ; mais nous errons quand nous dépassons les bornes de la ferveur, et en venons à exiger. Il nous appartient de demander une bénédiction, mais non de définir quelle sera cette bénédiction. Il nous appartient de placer notre tête sous les mains puissantes de la bénédiction divine, mais il ne nous appartient pas de soulever ces mains, comme Joseph fit celles de Jacob, et de dire : « Pas ainsi, mon père. » Nous devons nous contenter qu’il donne la bénédiction les mains croisées ; tout aussi contents qu’il pose sa main gauche sur notre tête que sa droite. Nous ne devons pas nous ingérer dans l’aumônerie de Dieu : « C’est l’Éternel, qu’il fasse ce qui lui semblera bon ! » La prière ne fut jamais destinée à être une entrave à la souveraineté de Dieu. Nous devons toujours ajouter au bas de la prière ce céleste post-scriptum : « Père, refuse ceci si cela sert le mieux ta gloire. » Christ ne veut rien avoir à faire avec les prières dictatoriales.