Un peuple d’alliance

Éphésiens 2:11-22

Paul écrit beaucoup à propos de « nous » et de « vous ». Il fait allusion aux Juifs (nous) et aux païens (vous).

Il savait quel privilège c’était d’être Juif. Ils étaient le peuple élu de Dieu, appelé hors du monde pour occuper un pays que Dieu avait choisi pour eux. Ils étaient les bénéficiaires de l’amour et de la fidélité de Dieu, et leur histoire était remplie de ses délivrances et de ses bénédictions. Ils avaient la Loi par laquelle, seuls, ils pouvaient trouver la justice. Ils avaient un sacerdoce et des sacrifices par lesquels ils pouvaient s’approcher d’un Dieu saint. Et ils étaient le peuple dont sortirait le Messie qui gouvernerait le monde — et Paul savait qui il était !

Les Juifs avaient une très mauvaise opinion des païens — on les appelait « des chiens » (remarquez les paroles de Jésus en Matthieu 15:26 !).

Cependant, Paul a reçu un « mystère » — celui d’être l’apôtre des païens (3:1-7).

Voyez comment il décrit « vous » — les païens.

2:1 morts par vos offenses et par vos péchés — comme nous l’étions nous aussi, enfants de colère (v. 3) ; 2:11 « incirconcis ». Cela signifie qu’ils n’étaient pas dans une relation d’alliance avec Dieu.

2:12 séparés de Dieu ; privés du droit de cité en Israël ; étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde. Quelle triste situation !

Mais remarquez qu’il n’en parle pas en termes de pécheurs ayant besoin de pardon, mais plutôt d’étrangers ayant besoin d’être « rapprochés ». Sa pensée ne tourne pas autour du salut, mais autour de la relation et de la réconciliation.

v. 13 : « Mais maintenant… » Rapprochés, rendus un avec le Juif.

2:18 ayant accès auprès du Père ; 2:19 vous n’êtes plus des étrangers ni des gens du dehors ; concitoyens des saints ; gens de la maison de Dieu.

2:20 édifiés sur le même fondement des apôtres et des prophètes.

Paul poursuit ce thème au chapitre 3 : 3:6 : « Vous êtes devenus cohéritiers et membres d’un même “corps” ; participants à la même promesse en Jésus-Christ. »

3:8 bénéficiaires des richesses insondables en Christ.

Nous sommes devenus un peuple d’alliance. Je veux, dans ce chapitre, parler de l’ALLIANCE.

Les Juifs comprenaient l’alliance. On leur avait bien enseigné que Dieu avait conclu une alliance avec Abraham, leur « père », et qu’il l’avait répétée à Moïse lors de l’établissement de la Loi. « Je vous prendrai pour mon peuple, je serai votre Dieu » (Ex 6:7).

Qu’est-ce qu’une alliance ? C’est un accord entre deux parties. À l’époque de l’Ancien Testament, Dieu était la partie qui dictait les termes de l’alliance. Il appela Abram d’Ur (en Babylonie) et lui promit un grand héritage et un pays (Gen 12). Dieu répéta ces promesses plusieurs fois dans la Genèse. En Gen 17, c’est par Isaac (le fils de Sara) que l’alliance se poursuivra, non par Ismaël (le fils de la servante). En Gen 26, la promesse de l’alliance est répétée à Isaac ; en Gen 28, elle est répétée à Jacob après sa vision d’une échelle atteignant le ciel.

Il semblait que la promesse fût vaine après que Jacob eut émigré en Égypte au temps d’une grande famine.

Ses descendants devinrent peu à peu esclaves dans ce pays, après être restés hors de la « Terre promise » pendant 400 ans. Puis Moïse est suscité pour les délivrer.

Ex 2:24 : Dieu « se souvint » de son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob. Ex 3:6 : Dieu déclara (du milieu d’un buisson « ardent ») : « Je suis le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob ». Ex 3:15 : « Tu parleras ainsi aux enfants d’Israël : L’Éternel, le Dieu de vos pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob, m’envoie vers vous. »

Ex 6:2-4 : Dieu se révèle à Moïse comme Jéhovah (le Seigneur) — un nom que ne connaissaient PAS auparavant Abraham, Isaac et Jacob, qui ne le connaissaient que comme El Shaddaï — le Dieu tout-puissant (impersonnel).

Ex 19:5 : Une nouvelle promesse est faite aux enfants d’Israël, désormais sortis d’Égypte. « si vous gardez mon alliance, vous m’appartiendrez entre tous les peuples »

Puis, en Ex 20, sont exposés les « termes » de l’(ancienne) alliance — les 10 commandements (suivis de diverses lois civiles). Ceux-ci furent établis pour enseigner les hautes exigences de la vie que Dieu réclamait si son peuple voulait être accepté par lui comme « juste ». Toute l’histoire atteste qu’ils furent incapables (et peu disposés) de tenir leur part de l’accord d’alliance.

Les chapitres suivants décrivent les cérémonies et leurs lois, par lesquelles l’homme pouvait « s’approcher » de Dieu. Le point culminant de ces cérémonies était le « jour de l’expiation » (Yom Kippour), lorsque le souverain sacrificateur prenait le sang d’un agneau (parfait) et l’aspergeait sur le « propitiatoire », dans le lieu très saint du tabernacle. Si le souverain sacrificateur revenait sain et sauf vers son peuple, c’était le signe que Dieu avait accepté le sang versé comme une couverture pour leurs péchés pour une année de plus, et le peuple se réjouissait grandement ! C’était là l’ANCIENNE ALLIANCE, à laquelle nous, les païens, n’avions aucune part (voir plus haut).

Qu’est-ce que la NOUVELLE ALLIANCE dans laquelle nous sommes entrés ? Quels sont ses bienfaits, et quels sont ses termes (ses exigences) ? Où et quand avez-vous consenti à ces termes ?

Une nouvelle alliance fut établie par Jésus la nuit précédant sa mort (Jean 13-17). Il invita ses disciples à partager avec lui la fête de la Pâque. Cette fête annuelle célébrait le moment où Dieu avait fait sortir son peuple de la servitude d’Égypte en « passant par-dessus » chaque maison où le sang d’un agneau avait été mis sur le linteau de la porte (Ex 12). Il avait fait préparer une chambre et envoya Pierre et Jean s’assurer que tout était prêt (Luc 22). Je ne peux qu’imaginer ce que chacun pensait en entrant dans cette chambre.

Pierre devait sûrement penser : « Ouah, quelle semaine ce fut ! Les foules se sont rassemblées pour nous accueillir à notre arrivée, jetant leurs vêtements sur la route et agitant des branches de palmier ! Je me demande si c’est le moment où Jésus va se révéler comme le Messie ! » Jacques et Jean, les « Fils du tonnerre », devaient être plus impressionnés encore en le voyant chasser les changeurs hors du temple.

Sûrement, devaient-ils penser : « Il est sur le point de se révéler comme le Messie ! »

Des pensées semblables devaient traverser l’esprit de chacun des disciples en entrant dans cette chambre, mais Jésus savait quelque chose qu’ils ignoraient — le lendemain, il mourrait !

Si je savais qu’il ne me restait que peu de temps à vivre, je hiérarchiserais mes actions. Je voudrais m’assurer que ma femme et mes filles sachent combien je les aimais. Je voudrais m’assurer de ne laisser inachevée aucune œuvre que j’aurais dû accomplir, aucune dette impayée, aucune promesse non tenue.

Je ne passerais pas mon temps comme je le fais souvent, à regarder du sport à la télévision ou à lire un roman — je voudrais m’occuper des priorités.

Ce devait être une nuit où il s’occuperait des PRIORITÉS !

Il fit de nombreuses et merveilleuses promesses ! Il leur promit (et nous promit) une place au ciel et qu’il reviendrait (Jean 14:3) ; la puissance de faire « de plus grandes œuvres » (14:12) ; le Consolateur (14:16) ; une paix différente de celle du monde (14:27) ; du fruit (15:4) ; une joie parfaite (15:11) ; la conduite (16:13) ; l’exaucement de la prière (16:24). Je crois qu’il avait l’intention d’accomplir ces promesses, car j’ai fait l’expérience de sa fidélité dans un grand nombre d’entre elles. Voilà sa part de l’Alliance.

Il leur demanda (et nous demande) trois choses : de se servir les uns les autres (comme il le montra en leur lavant les pieds, 13:14) ; de s’aimer les uns les autres (un commandement, 13:34) ; d’obéir à sa parole (14:15). Voilà notre part de l’Alliance.

Il a promis la paix, la puissance, le Saint-Esprit, etc., si nous nous servons les uns les autres, nous nous aimons les uns les autres et obéissons à sa parole. Voilà la Nouvelle Alliance.

À la fin du repas, il prit le pain et dit : « Ceci est mon corps, qui est rompu pour vous ; prenez, mangez. » Puis il prit la coupe, en disant : « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang. Buvez-en. » Chaque fois que vous et moi prenons le pain et la coupe, nous déclarons notre adhésion à l’alliance. Autrement dit, nous disons : « Je servirai ton peuple, j’aimerai ton peuple, et j’obéirai à ta parole ! »

Quelles sont donc les « lois » de cette nouvelle alliance ? Elles sont écrites dans nos cœurs (Jér 31:33), et nous en prenons conscience par l’enseignement et la parole convaincante du Saint-Esprit, qui seul nous donne la puissance de vivre selon elles. Elles sont contenues dans « le Sermon sur la montagne » et dans d’autres enseignements de Jésus, développés par l’enseignement des épîtres. Elles ne peuvent jamais nous mériter le salut, mais elles sont l’attente que Dieu a de chacun de ses enfants.

En reconnaissance de ce qu’ils étaient dans une relation d’alliance, tous les Juifs de sexe masculin étaient circoncis — littéralement : « un retranchement » de la chair. Si la circoncision était le symbole ou le signe d’une relation d’alliance avec Dieu, quel est le « symbole » par lequel nous aussi entrons dans une relation d’alliance ? Voyez Colossiens 2:11-15, en reconnaissant la relation très étroite entre ces deux livres. Le baptême est l’acte par lequel nos cœurs sont circoncis — un « retranchement » de la chair de la vieille nature. Sans la circoncision, le Juif ne pouvait hériter des promesses de Dieu. Il pouvait vivre selon la Loi, vivre même comme un « étranger » dans le pays, mais il ne pouvait jouir des richesses de son héritage.

En Col 2:14, nous lisons qu’il a effacé « l’acte dont les ordonnances nous condamnaient et qui subsistait contre nous ». Cela rejoint Éph 2:15, où il est question de « la loi des ordonnances dans ses prescriptions ». Pour nous, la Loi était un décret de mort, car nous sommes incapables de satisfaire à ses redoutables exigences — mais Jésus a annulé cette dette.

Nous sommes maintenant édifiés sur le double fondement des prophètes (AT) et des apôtres (NT). Jéhovah est devenu notre Dieu — nous avons été rapprochés à cause du sang versé de l’agneau parfait, Jésus — un sang qui couvre notre péché, non pour une année, mais pour toute l’éternité !

Nous sommes devenus un peuple nouveau, le peuple d’une Nouvelle Alliance, dont les termes furent donnés lors de la dernière Cène, dont les Lois sont écrites dans nos cœurs, et l’engagement envers elle s’exprime chaque fois que nous prenons les éléments de la communion.

Chaque fois que je prends le pain — « son corps, rompu pour nous » — je regarde autour de moi et je dis : « Merci, Père, de ce que je fais partie de ce corps, à la fois local et universel. » Chaque fois que je prends la coupe, je dis : « Seigneur, je servirai ton peuple, j’aimerai ton peuple, j’obéirai à ta Parole. »

Je suis très conscient que si je prenais les éléments « indignement » — c’est-à-dire sans servir ni aimer son peuple, sans obéir à sa parole — je risquerais d’attirer sur moi le jugement et la maladie (1 Cor 11:27-30).