Le danger des richesses

Un jeune homme riche a couru vers Jésus et s’est agenouillé devant Lui. Il était plein d’ardeur, sincère et moralement irréprochable. Il observait les commandements depuis son enfance. Il a posé la question la plus importante qui soit : « Bon Maître, que dois-je faire pour recevoir en héritage la vie éternelle ? » (Marc 10:17).

Marc nous dit quelque chose de très beau : « Jésus le regarda et l’aima. » Puis Jésus a dit la seule chose que le jeune homme ne voulait pas entendre :

« Il te manque une chose, lui dit-Il. Va, vends tout ce que tu possèdes et donne l’argent aux pauvres. Alors tu auras un trésor dans le ciel. Ensuite, viens et suis-Moi. » À ces mots, son visage s’assombrit, et il s’en alla tout triste, car il possédait de grandes propriétés. (Marc 10:21-22)

Il s’en est allé tout triste. Il voulait la vie éternelle, mais il tenait davantage à ses biens. Pendant qu’il s’éloignait, Jésus s’est tourné vers Ses disciples et leur a dit une chose qui les a stupéfaits : « un chameau passerait plus facilement par le trou d’une aiguille qu’un riche n’entrerait dans le royaume de Dieu » (Matthieu 19:24).

Pourquoi les richesses sont dangereuses

Les disciples étaient stupéfaits, car dans leur culture la richesse était vue comme un signe de la bénédiction de Dieu. Si les riches ne peuvent pas être sauvés, qui le peut ? Jésus a répondu qu’à Dieu tout est possible. Un riche peut être sauvé. Abraham, Job, Zachée et Joseph d’Arimathée le prouvent tous. Mais c’est difficile, et Jésus voulait que Ses disciples sachent pourquoi.

Les richesses se disputent notre confiance. Il est très difficile de dépendre de Dieu quand on ne semble pas avoir besoin de Lui. Les Proverbes disent : « Ceux qui mettent leur confiance dans la richesse tomberont » (Proverbes 11:28). Plus nous avons, plus nous sommes tentés de nous fier à ce que nous avons.

Les richesses étouffent la parole. Dans la parabole du semeur, une partie de la semence tombe parmi les ronces : « les soucis du temps présent et les fausses promesses de la richesse l’étouffent, et elle ne donne pas de récolte » (Matthieu 13:22). Remarquez ces mots : « fausses promesses ». La richesse promet ce qu’elle ne peut pas donner.

Les richesses nous rendent orgueilleux. Paul a demandé à Timothée de dire aux riches « de ne pas être orgueilleux et de ne pas mettre leur espérance dans la richesse, si incertaine » (1 Timothée 6:17). L’argent peut nous donner un sentiment de supériorité, comme si nous valions plus parce que nous avons plus.

Les richesses nous aveuglent. Jésus a parlé à l’Église de Laodicée, qui disait : « Je suis riche, j’ai amassé des biens, je ne manque de rien. » Sa réponse a été accablante : « Tu ne vois pas que c’est toi qui es malheureux et digne de pitié, pauvre, aveugle et nu » (Apocalypse 3:17).

Les richesses nous font oublier les autres. Dans l’histoire que Jésus raconte du riche et de Lazare, le péché du riche n’est pas d’avoir été riche. C’est qu’un mendiant était couché à sa porte chaque jour, et qu’il ne l’a jamais vu.

La tyrannie des choses

A. W. Tozer a compris que le problème va plus loin que l’argent. Il touche au fait de posséder. Dans son classique À la poursuite de Dieu, il a écrit un chapitre intitulé « Le bonheur de ne rien posséder ». Il y décrit ainsi le cœur humain :

« Il y a dans le cœur humain une racine dure et fibreuse de vie déchue, dont la nature est de posséder, toujours de posséder. »

Il disait qu’avant la chute, les choses devaient être « extérieures à l’homme et soumises à lui ». Mais maintenant, écrivait-il, « les racines de notre cœur ont poussé jusque dans les choses, et nous n’osons pas arracher la moindre radicelle, de peur de mourir ».

Voilà le danger. Non pas que nous ayons des choses, mais que les choses nous aient. Pas besoin d’être millionnaire pour que ce soit vrai. On peut être tenu par un téléphone, une voiture, une garde-robe ou un compte d’épargne, quelle que soit sa taille.

Tozer a montré en Abraham la réponse. Quand Dieu a demandé à Abraham de renoncer à Isaac, son fils, ce qu’il avait de plus précieux, Abraham a obéi, et Dieu lui a rendu Isaac. « Il avait tout, écrivait Tozer, mais il ne possédait rien. » Abraham était un homme riche, mais il tenait tout d’une main ouverte.

Si la richesse se multiplie

La réponse de la Bible au danger des richesses n’est pas que chaque chrétien doive faire vœu de pauvreté. Dans la Bible, la plupart des croyants n’ont pas reçu l’ordre de tout vendre. Zachée a donné la moitié, pas la totalité. Jésus n’a pas dit à Joseph d’Arimathée de vendre son tombeau. Mais à cet homme pour qui la richesse était l’idole qui le tenait loin de Jésus, Il a dit : « Va, vends tout ce que tu possèdes. »

La règle générale se trouve dans les Psaumes : « Si la richesse se multiplie, n’y attachez pas votre cœur » (Psaume 62:10). Les richesses peuvent venir. Elles ne sont pas un péché en elles-mêmes. Mais n’y attachez pas votre cœur.

Comment garder votre cœur des richesses quand elles augmentent ? Paul donne à Timothée une réponse en quatre points pour les riches :

« Dis à ceux qui sont riches dans le monde présent de ne pas être orgueilleux et de ne pas mettre leur espérance dans la richesse, si incertaine, mais en Dieu, qui nous donne tout en abondance pour que nous en profitions. Dis-leur de faire le bien, d’être riches en bonnes œuvres, de donner généreusement et de partager. Ainsi, ils s’amasseront un trésor qui sera un solide fondement pour le temps à venir, afin de saisir la vie qui est vraiment la vie. » (1 Timothée 6:17-19)

Ne soyez pas orgueilleux. Ne vous fiez pas à votre richesse. Profitez des dons de Dieu avec reconnaissance. Et donnez généreusement. Ce dernier point est la clé. Donner, c’est le moyen pour un riche d’empêcher ses richesses de devenir son maître.

Êtes-vous riche ?

Il est facile de lire ce chapitre en pensant qu’il parle de quelqu’un d’autre, des milliardaires et des célébrités. Mais si vous avez un toit au-dessus de la tête, de quoi manger dans le placard, des vêtements pour plus d’une saison et un peu d’argent qui reste à la fin du mois, vous êtes plus riche que la plupart des gens qui ont jamais vécu, et que beaucoup de ceux qui vivent aujourd’hui. Ce chapitre est pour vous. Il est pour moi.

Une voix du passé

John Wesley a vu beaucoup de ses premiers convertis s’enrichir par le travail et l’économie, puis se refroidir envers Dieu. Il ne leur a pas dit d’arrêter de travailler. Il les a avertis que, pour être sans danger, les richesses devaient être données. Dans l’un de ses sermons, il demandait :

« Supposez-vous que l’argent, fût-il multiplié comme le sable de la mer, puisse donner le bonheur ? »

Et ailleurs, sans détour :

« L’argent apporte rarement le bonheur, que ce soit en ce monde ou dans le monde à venir. »

John Wesley, Sermons sur divers sujets

À pratiquer cette semaine

Chaque jour de cette semaine, priez la prière de Tozer tirée d’À la poursuite de Dieu, en nommant des biens précis : « Ô Dieu, sois exalté au-dessus de mes biens. » Puis choisissez un bien auquel vous tenez trop, et demandez-vous ce que signifierait le tenir d’une main ouverte : le prêter, le partager ou le donner.

Pour les groupes

• Pourquoi les disciples ont-ils été si surpris par ce que Jésus a dit des riches ?
• Relisez l’idée de Tozer selon laquelle le problème, c’est de « posséder ». Quelle différence y a-t-il entre avoir des choses et les posséder ?
• Selon les critères du monde, êtes-vous riche ? En quoi cela change-t-il votre lecture de 1 Timothée 6:17-19 ?
• À quoi tenez-vous trop ? À quoi ressemblerait le fait de le tenir sans serrer ?