Avril

1er avril

« Des vases de miséricorde qu’il a d’avance préparés pour la gloire » (Romains 9:23).

Notre Père nous prépare pour l’éternité. Un vase fait pour la cuisine finira à la cuisine. Un vase fait pour la galerie d’art ou pour le salon de réception finira généralement, lui aussi, par s’y trouver.

Et vous, à quoi vous préparez-vous? À être un seau d’eaux sales qui recueille tout ce que les gens déversent dans vos oreilles, ou un vase qui contient un doux parfum et des fleurs pour le palais du Roi, une harpe aux cordes nombreuses qui fait entendre les mélodies et les harmonies de son amour et de sa louange? Chacun de nous s’en va vers le lieu qui est le sien. Laissons-nous préparer dès maintenant.

Les jours du ciel sont des jours en Christ, La Lumière du ciel, c’est lui; Marchant ainsi à ses côtés, nos jours Seront comme les jours du ciel. Les jours du ciel sont des jours sans fin — Des jours d’éternité; Qu’ainsi nos vies et nos œuvres demeurent Tant que dureront les jours du ciel. Marche avec nous, Seigneur, tous les jours, Et fais-nous marcher avec toi; Jusqu’à ce que, comme ta volonté se fait au ciel, Elle se fasse aussi sur la terre.

2 avril

« Celui-là habitera dans des lieux élevés » (Ésaïe 33:16).

Il est plus facile pour un chrétien consacré de vivre entièrement pour Dieu que de mener une vie partagée. Une âme rachetée et sanctifiée par Christ est trop grande pour les hauts-fonds et les bancs de sable d’une vie égoïste, mondaine et pécheresse. Le grand paquebot St. Paul naviguait sans effort en eau profonde, mais il ne pouvait avancer ni dans une mare peu profonde ni sur les sables de Long Branch; là, le plus petit remorqueur en valait une douzaine comme lui; mais en plein océan, il les distançait en une heure.

Bien-aimés, votre vie est trop grande, trop glorieuse, trop divine pour le petit espace où vous essayez de la vivre. Votre but est trop mesquin; levez-vous et habitez les lieux élevés, dans la vie de résurrection de Jésus et dans l’espérance vivifiante de son bienheureux retour.

Levez-vous avec votre Seigneur ressuscité, Montez avec Christ là-haut, Et dans les lieux célestes marchez avec lui, Lui que vous aimez sans le voir. Marchez comme une race céleste, Princes de sang royal; Marchez comme des enfants de lumière, Fils et héritiers de Dieu.

3 avril

« De lui vient mon espérance » (Psaumes 62:6).

Quand nous croyons pour recevoir une bénédiction, nous devons prendre l’attitude de la foi, et commencer à agir et à prier comme si nous avions déjà notre bénédiction. Nous devons traiter Dieu comme s’il nous avait accordé notre demande. Nous devons nous appuyer sur lui de tout notre poids pour la chose que nous avons réclamée, et tenir simplement pour acquis qu’il la donne et qu’il continuera de la donner. Voilà l’attitude de la confiance. Dès qu’une femme est mariée, elle prend aussitôt une attitude nouvelle et agit en accord avec ce fait; de même, quand nous recevons Christ comme Sauveur, comme Sanctificateur, comme Guérisseur ou comme Libérateur, il attend de nous que nous prenions l’attitude qui le reconnaît dans le rôle que nous avons réclamé, et que nous comptions sur lui pour être pour nous tout ce en quoi nous nous sommes confiés en lui.

Vous pouvez lui apporter chaque souci et chaque fardeau, Vous pouvez lui dire chaque besoin dans la prière, Vous pouvez vous confier en lui au plus sombre moment, Il prend soin de vous: pourquoi donc vous inquiéter? La foi n’atteint jamais son plein accomplissement Tant que nous n’élevons pas le chant reconnaissant du vainqueur: Dans la glorieuse cité du salut, Dieu nous l’a dit, toutes les portes sont louange.

4 avril

« Résistez au diable, et il fuira » (Jacques 4:7).

Résistez au diable, et il fuira loin de vous. C’est une promesse, et Dieu la tiendra envers nous. Si nous résistons à l’adversaire, il le contraindra à fuir et nous donnera la victoire. Nous pouvons en tout temps nous dresser sans crainte pour défier l’ennemi et lui résister, et réclamer la protection de notre Roi céleste, exactement comme un citoyen réclamerait la protection du gouvernement contre un outrage ou une injustice de la part d’hommes violents. En même temps, nous ne devons nous placer nulle part sur le terrain de l’adversaire, par aucune attitude ni aucune désobéissance, sinon nous lui donnons sur nous un pouvoir terrible; Dieu le restreindra dans sa grande miséricorde et sa bonté, mais il ne le supprimera pas entièrement tant que nous ne serons pas pleinement sur une terre sainte. C’est pourquoi nous devons être armés de la cuirasse de la justice aussi bien que du bouclier de la foi, si nous voulons résister victorieusement au prince des ténèbres et aux dominations dans les lieux célestes.

Vos pleins droits de rachetés, Réclamez-les avec une sainte hardiesse, Et éprouvez jusqu’à la plus entière plénitude La puissance du nom de Jésus.

5 avril

« Plusieurs seront purifiés, blanchis et épurés » (Daniel 12:10).

C’est la promesse qui concerne le retour du Seigneur. C’est plus que la pureté. C’est être blanchi, rendu éclatant, lumineux. Être purifié, c’est voir le péché consumé par le feu; être blanchi, c’est voir la gloire du Seigneur gravée en nous par le feu. L’un est purification, l’autre illumination et glorification. Le Seigneur a l’un et l’autre pour nous, mais pour que nous les ayons tous les deux, il faut que nous soyons mis au feu pour être éprouvés, et conduits dans des lieux difficiles et singuliers où Christ sera davantage pour nous à cause même de l’extrémité de la situation. Nous approchons de ces jours-là. En vérité, ils nous entourent déjà, et ils sont les signes avant-coureurs du retour du Seigneur.

Heureux celui qui garde ses vêtements, afin qu’il ne marche pas nu.

Il y a des voix dans l’air, qui remplissent les hommes d’espoir et de crainte; Il y a partout des signes que la fin approche, Il y a des avertissements à se préparer, car le Roi sera bientôt là; Oh, ce doit être le retour du Seigneur!

6 avril

« Comme nous avons plusieurs membres dans un seul corps, ainsi, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps en Christ » (Romains 12:4-5).

Parfois notre communion avec Dieu est coupée ou interrompue parce que quelque chose ne va pas avec un frère, ou parce que l’unité fait défaut dans le corps de Christ. Nous cherchons à atteindre le Seigneur, mais nous n’y parvenons pas, parce que nous sommes séparés de quelque membre de son corps, ou parce que son amour ne circule pas librement à travers chaque partie de l’organisme. Il n’est pas besoin d’un coup sur la tête pour paralyser le cerveau; un coup sur quelque nerf peut suffire; et une blessure à une artère des extrémités peut être fatale au cœur. C’est pourquoi nous devons être en règle avec tous ses enfants, et nous retrouver dans le corps de Christ dans la communion la plus douce et la plus pleine, si nous voulons garder une communion parfaite avec Christ lui-même. Parfois nous découvrirons qu’un changement d’attitude envers un seul chrétien nous fera entrer dans les grandes marées du Saint-Esprit. Il semble impossible d’avoir la foi sans l’amour, ou d’avoir Christ seul sans la pleine communion avec tous ses chers saints; et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui, et si un membre se réjouit, tous sont bénis ensemble.

7 avril

« En lui nous avons la vie, le mouvement » (Actes 17:28).

La main de Guéhazi, et même le bâton d’Élisée, ne purent guérir l’enfant sans vie. Il fallut le contact vivant de la chair même du prophète, vivifiée par Dieu, pour communiquer la vie à l’argile froide. Bouche contre bouche, main contre main, cœur contre cœur, il lui fallut toucher l’enfant avant que la vie puisse frémir de nouveau dans ses veines sans pouls.

Nous devons entrer en contact personnel avec le Sauveur ressuscité, et laisser sa vie même vivifier notre chair mortelle, avant de pouvoir connaître la plénitude et la réalité de sa guérison. C’est la cause d’échec la plus fréquente. Les gens se confient souvent en quelque chose qu’on a fait pour eux, en quelque chose qu’ils ont fait, ou en quelque chose qu’ils ont cru intellectuellement; mais leur esprit n’a pas cherché à tâtons son chemin jusqu’au cœur de Christ, ils n’ont pas attiré son amour dans leur être par la faim et la soif de l’amour et de la foi, et c’est pourquoi ils ne sont pas vivifiés. Le plus grand besoin de notre âme et de notre corps est de connaître Jésus personnellement, de le toucher constamment, de demeurer en lui continuellement.

Puissions-nous aujourd’hui mettre de côté tout ce qui pourrait nous empêcher de nous approcher tout près de lui, et marcher main dans la main, cœur contre cœur, avec Jésus.

8 avril

« Un cœur joyeux est un bon remède » (Proverbes 17:22).

Parmi ses sages maximes, le roi Salomon nous a laissé une ordonnance pour les cœurs malades et tristes, et c’est un remède que nous pouvons prendre sans crainte. « Un cœur joyeux est un bon remède. » La joie est la grande restauratrice, la grande guérisseuse. L’allégresse de l’esprit apporte la santé aux os et la vigueur aux nerfs quand tous les autres fortifiants échouent et que tous les autres calmants ne parviennent plus à apaiser. Vous qui êtes malade, commencez à vous réjouir dans le Seigneur, et vos os reprendront de la vigueur comme l’herbe, et vos joues s’illumineront de l’éclat de la santé et de la fraîcheur. Les soucis, la crainte, la défiance, l’inquiétude sont autant de gouttes de poison; la joie est un baume et une guérison; et si seulement vous voulez vous réjouir, Dieu vous en donnera la force. Il vous a commandé d’être dans l’allégresse et de vous réjouir, et il ne manque jamais de soutenir ses enfants lorsqu’ils gardent ses commandements. Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur, dit-il; ce qui veut dire: si triste, si tenté, si malade, si éprouvé que vous soyez, réjouissez-vous dans le Seigneur là où vous êtes, et commencez dès cet instant.

La joie du Seigneur est la force de notre corps, L’allégresse de Jésus, le baume de notre douleur, Sa vie et sa plénitude, notre source de guérison, Sa joie, notre élixir pour le corps et l’esprit.

9 avril

« Je fais toujours ce qui lui est agréable » (Jean 8:29).

C’est une bonne chose de tenir des comptes courts avec Dieu. Il y a quelques années, nous avons été très frappés par une interprétation de ce verset: « Ainsi chacun de nous rendra compte à Dieu pour lui-même. » La pensée qui s’imposa à notre esprit fut celle de rendre compte à Dieu chaque jour de notre vie, de sorte que nos comptes soient réglés quotidiennement et que, pour nous, le jugement soit prononcé chaque soir, au moment où nous posons la tête sur l’oreiller.

C’est là, assurément, la vraie manière de vivre. C’est le secret d’une grande paix, et ce sera une douce consolation, quand la vie touchera à sa fin ou que le Maître viendra, de savoir que notre compte est réglé, que notre jugement est passé, et qu’il ne nous reste plus qu’à attendre l’heureux « C’est bien, bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton maître. »

Pas à pas je marcherai avec Jésus, Un seul moment à la fois; Les sommets où je n’ai pas d’ailes pour m’envoler, Pas à pas mes pieds peuvent les gravir. Jésus, garde-moi plus près, plus près, Pas à pas et jour après jour, Posant mes pas dans tes traces mêmes, Marchant avec toi tout le long du chemin.

10 avril

« Retenez la ferme confiance » (Hébreux 3:6).

Rarement avons-nous vu un naufrage plus triste, même du caractère chrétien le plus élevé et le plus noble, que lorsque l’ennemi a réussi à saper la confiance simple d’un enfant de Dieu et à l’entraîner dans l’auto-accusation et la condamnation. C’est une position terrible que celle de l’âme qui laisse Satan prendre le trône et agir comme Dieu, siégeant pour juger chacune de ses pensées et de ses actions, et la tenant dans les ténèbres d’une condamnation incessante. L’apôtre a eu bien raison de nous dire de tenir fermement le bouclier de la foi!

Tel est l’objectif de Satan dans toutes ses attaques contre vous: détruire votre confiance. S’il peut vous amener à perdre votre simple confiance en Dieu, il sait qu’il vous aura bientôt à ses pieds.

Pour l’âme qui a connu la douceur de son amour, perdre sa parfaite confiance en Dieu suffit à ruiner à la fois la raison et la vie. « Bien-aimés, retenez jusqu’à la fin la ferme confiance et l’espérance dont vous vous glorifiez. »

Ne craignez pas de prendre votre place Avec Jésus sur le trône, Et d’ordonner aux puissances de la terre et de l’enfer De reconnaître son sceptre souverain.

11 avril

« Recommande ton sort à l’Éternel » (Psaumes 37:5).

Nous avons rarement entendu une meilleure définition de la foi que celle que donna un jour, dans l’une de nos réunions, une chère vieille femme noire, en répondant à un jeune homme qui demandait comment compter sur le Seigneur pour recevoir le secours dont il avait besoin.

À sa manière bien à elle, pointant le doigt vers lui, elle dit avec beaucoup de force: « Il vous suffit de croire qu’il l’a fait, et c’est fait. » Le grand danger, pour la plupart d’entre nous, c’est qu’après lui avoir demandé de le faire, nous ne croyons pas que c’est fait; nous continuons au contraire à l’aider, à chercher d’autres personnes pour l’aider, à surveiller Dieu et à attendre de voir comment il va s’y prendre.

La foi ajoute son amen au oui de Dieu, puis elle retire ses mains et laisse Dieu achever son œuvre. Son langage est celui-ci: « Recommande ton sort à l’Éternel, Mets en lui ta confiance, et il agira. »

Seigneur, je renonce à la lutte, Je te remets mon chemin, Je me fie à ta parole pour toujours, Et je règle tout aujourd’hui.

12 avril

« Ils étaient, pour ainsi dire, des murmurateurs » (Nombres 11:1).

Il y a dans le livre des Nombres, dans le récit des murmures des enfants d’Israël au désert, une expression très remarquable. La voici: « Lorsque le peuple, pour ainsi dire, murmura. » Comme la plupart des leçons marginales, elle vaut mieux que le texte, et tout un monde de vérités suggestives se cache derrière cette petite phrase.

Au loin, nous pouvons voir surgir devant notre imagination bien des tableaux saisissants de gens qui n’osent pas pécher ouvertement et sans équivoque, mais qui s’arrangent pour le faire seulement « pour ainsi dire ». Ils ne mentent pas franchement, mais ils éludent ou biaisent, ou laissent entendre juste assez de fausseté pour échapper à une véritable conviction de conscience. Ils n’accusent pas ouvertement Dieu de dureté ou d’infidélité, mais ils le frappent à travers quelqu’un d’autre. Ils trouvent à redire aux circonstances, aux gens et aux choses que Dieu a permis d’entrer dans leur vie, et, « pour ainsi dire », murmurent. Ils ne vont peut-être pas plus loin. Ils auraient envie de le faire, s’ils osaient « attribuer à Dieu quelque chose d’injuste ».

Ces choses ont été écrites pour notre instruction.

13 avril

« Soyez toujours joyeux » (1 Thessaloniciens 5:16).

Ne perdez pas votre joie, quoi que vous perdiez d’autre. Gardez l’esprit du printemps. « Soyez toujours joyeux », et « Je le répète, réjouissez-vous. »

La perte de Canaan commença par un esprit de murmure: « Lorsque le peuple, pour ainsi dire, murmura, cela déplut à l’Éternel. » La première brèche dans leur communion, le premier fléchissement dans leur marche en avant, survinrent quand ils commencèrent à douter, à s’affliger et à s’agiter.

Oh, gardez votre cœur des brèches que creusent la dépression, le découragement, la défiance et la tristesse, car Satan ne peut écraser une âme joyeuse et pleine de louange.

Prenez garde au commencement du péché. Ne laissez pas le premier contact du mal trouver asile chez vous. C’est le premier pas qui fait tout perdre. Oh, être si bien enveloppés dans le Saint-Esprit et dans la vie même de Jésus que le mal ne puisse pas nous atteindre!

La petite mouche à l’intérieur de la vitre peut être attaquée par le petit oiseau qui est dehors, et il peut lui sembler qu’elle est perdue; mais la vitre de cristal qui les sépare la garde de tout danger aussi sûrement que si c’était un puissant mur de fer.

14 avril

« Et moi, quand j’aurai été élevé de la terre, j’attirerai tous les hommes à moi » (Jean 12:32).

Une vie chrétienne vraie et pure attire le monde. Il y a des centaines d’hommes et de femmes qui ne trouvent absolument rien, dans la vie des chrétiens ordinaires, qui puisse les intéresser à une religion vécue, mais qui sont gagnés d’emblée par un exemple vrai et victorieux. Nous croyons que plus d’hommes du monde entrent d’un seul bond dans une vie de consécration entière que dans l’état intermédiaire qu’on leur présente habituellement comme première étape.

Un jour, dans une assemblée, se trouvait un homme qui avait vécu sans Christ pendant un demi-siècle ou plus; c’était un citoyen très en vue, un homme public, d’un caractère irréprochable, d’une haute intelligence, d’un esprit et de manières des plus attachants, mais entièrement étranger à la vie chrétienne.

À la fin d’une réunion consacrée à l’approfondissement de la vie spirituelle, il se leva pour demander les prières de l’assemblée, et avant la fin de la semaine il était lui-même un disciple véritable et déclaré du Seigneur Jésus-Christ. En rentrant chez lui ce soir-là, il avait dit: « Si c’est cela, la religion de Jésus-Christ, je la veux. »

15 avril

« Enracinés et fondés dans l’amour » (Éphésiens 3:17).

Il existe un arbuste très singulier qui pousse en abondance dans l’Ouest et qu’on trouve dans toutes les régions du Texas. Ce n’est rien d’autre que l’« arbre à moustiques ». C’est un arbuste très mince, d’allure souple comme le saule, qui semblerait de peu d’utilité pour un usage industriel; mais il a des racines extraordinaires, qui poussent sous terre comme de grosses poutres et possèdent une telle résistance en toutes situations qu’on les utilise et les apprécie beaucoup pour faire de bons pavages. On dit que la ville de San Antonio est pavée de ces racines. Cela fait penser à ces chrétiens qui font peu d’effet au-dehors, mais dont la croissance est surtout souterraine — hors de vue, dans la profondeur de Dieu. Ce sont ces hommes et ces femmes que Dieu emploie pour les fondations des choses et pour le pavage de cette cité de Dieu qui subsistera quand toutes les choses terrestres se seront effondrées en ruines et dissoutes dans l’oubli.

Plus profond, plus profond, que coulent les eaux vives; Bienheureux Saint-Esprit! Fleuve du salut! Fais-moi connaître toute ta plénitude.

16 avril

« Soyez des hommes » (1 Corinthiens 16:13).

Soyez courageux. Les lâches finissent toujours par être blessés. Les braves s’en sortent généralement indemnes. Jérémie était un héros. Il ne reculait devant rien. Il affronta son roi et ses compatriotes avec une intrépidité sans faille, et il en résulta qu’il ne souffrit aucun mal, mais traversa le siège de Jérusalem sans qu’un seul cheveu de sa tête fût touché. Sédécias, le roi lâche, eut toujours peur d’obéir à Dieu et d’être fidèle, et il en résulta qu’il finit par subir le châtiment le plus cruel qui ait jamais été infligé à un cœur humain.

Les hommes et les femmes qui, dès le commencement, restent fidèles à leurs convictions sont ceux qui connaissent le moins d’épreuves. Lorsque Dieu vous envoie une bonne épreuve, si vous pouvez en supporter la pression, il ne la répète pas sans cesse. Quand Abraham offrit son fils Isaac sur le mont Morija, ce fut une épreuve définitive pour le reste de sa vie. Ne laissez pas Satan voir que vous avez peur de lui, car il vous poursuivra jusqu’à la mort s’il pense avoir une chance de vous prendre.

Soyez fidèles, soyez fidèles, Que vos amis soient faux ou peu nombreux, Quoi qu’il arrive, toujours à ses côtés, Qu’il vous trouve toujours fidèles.

17 avril

« Celui qui est maître de lui-même vaut mieux que celui qui prend des villes » (Proverbes 16:32).

La tempérance est le vrai gouvernement de soi-même. Elle implique la grâce du renoncement à soi et un esprit de sagesse. C’est cet équilibre intérieur qui nous garde calmes, maîtres de nous-mêmes, recueillis, réfléchis, et toujours soumis à la voix de Dieu et à la conviction du devoir, à chaque pas que nous faisons. Beaucoup n’ont pas cet équilibre ni cet esprit recueilli. Ils dérivent au gré de leurs impressions, de leurs humeurs, de l’influence d’autrui ou des circonstances qui les entourent. Aucun désir ne devrait jamais nous dominer. Aucun projet, si juste soit-il, ne devrait avoir sur nous une emprise telle que nous ne soyons plus parfaitement libres. Une affection pure peut devenir une affection désordonnée. Notre œuvre elle-même peut devenir une passion égoïste. Ce que nous avions commencé à faire parce que c’était la volonté de Dieu, il se peut que nous finissions par nous y cramponner et nous y obstiner parce que c’est devenu notre propre volonté. Seigneur, donne-nous un esprit toujours gouverné par ton Esprit et par ta volonté, et un regard tourné vers toi à chaque instant, comme les yeux de la servante sur la main de sa maîtresse. Ainsi ton service sera notre parfaite liberté, et notre soumission la plus divine des libertés.

18 avril

« Ils prennent le vol » (Ésaïe 40:31).

« Ils prennent le vol comme les aigles »: c’est le prélude que Dieu nous donne; car la promesse suivante est: « Ils courent, et ne se lassent point, Ils marchent, et ne se fatiguent point. » Il faut des heures de sainte allégresse pour soutenir les heures de labeur patient, d’attente et de travail. La nature a ses sources, et la grâce aussi.

Réjouissons-nous toujours dans le Seigneur; nous le répétons, réjouissons-nous. Et prenons pour notre joie continuelle celui dont le cœur est une fontaine de bonheur, et qui a été oint d’une huile de joie au-dessus de ses égaux. Ne soyons pas déçus si la marée n’est pas toujours aussi haute. Même à marée basse, l’océan est tout aussi plein. La nature humaine ne pourrait supporter une exaltation perpétuelle, même heureuse, et Dieu se repose souvent dans son amour. Vivons aussi oublieux de nous-mêmes que possible, remplissant chaque instant d’un service fidèle, et lui faisant confiance pour faire jaillir les sources quand il le voudra; et tandis que nous avancerons dans ce service fidèle, nous entendrons, encore et encore, son joyeux murmure: « C’est bien, bon et fidèle serviteur; entre dans la joie de ton maître. »

19 avril

« Garde le silence devant l’Éternel, et espère en lui » (Psaumes 37:7).

Il est très significatif que ce soit dans l’Évangile de Marc, l’Évangile du service, que nous entendons le Maître dire à ses disciples: « Venez à l’écart dans un lieu désert, et reposez-vous un peu. » Dieu veut des ouvriers reposés. Il existe une énergie qui peut être infatigable et incessante, et pourtant calme comme les profondeurs de l’océan, avec la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence. Les deux secrets les plus profonds du repos sont, d’abord, d’être en harmonie avec la volonté de Dieu, et ensuite, de se confier. « Il y a beaucoup de paix pour ceux qui aiment ta loi » exprime le premier. « Tu garderas dans une paix parfaite celui dont l’esprit s’arrête sur toi, parce qu’il se confie en toi » décrit le second. Il y a beaucoup à apprendre dans ce mot « s’arrêter ». Nous oublions parfois qu’il veut dire, littéralement, cesser tout mouvement. C’est une grande bénédiction que de pouvoir arrêter même toute pensée, et c’est souvent la seule manière de répondre au tourbillon de questions et de pensées irritantes que soulève le diable: demeurer absolument immobile, refuser même de penser, et opposer à sa voix mauvaise un « Non! » simple et définitif. Si nous voulons bien nous tenir tranquilles, Dieu nous donnera la paix.

20 avril

« Ils demeuraient là près du roi et travaillaient pour lui » (1 Chroniques 4:23).

Il est facile à l’eau de descendre des sources supérieures, mais il faut une impulsion divine pour qu’elle remonte de la vallée, depuis les sources inférieures. Rien ne parle davantage de Christ que de voir un chrétien joyeux et plein d’entrain dans la monotonie et la routine d’un travail ordinaire, comme ces matelots qui, debout sur le quai, chargent le navire et chantent en balançant leurs fardeaux, accordant au rythme de la louange les pas et les gestes du labeur et du devoir. Personne n’a de ministère plus doux ni plus élevé pour Christ qu’un homme d’affaires ou une servante qui savent porter sur leur visage, tout le jour, la lumière du ciel. Pareils à l’oiseau de mer qui peut plonger sous le flot salé avec son beau plumage sans tache, et en ressortir sans qu’une seule goutte adhère à sa poitrine lustrée et à ses ailes éclatantes, grâce à l’huile subtile qui couvre ses plumes et empêche l’eau de s’y attacher, nous aussi, Dieu soit loué, nous pouvons être si bien oints du Saint-Esprit que le péché, la douleur et la souillure ne s’attacheront pas à nous, mais que nous traverserons toute mer comme le navire fend les vagues: dans les flots qui nous entourent, et pourtant au-dessus d’eux.

21 avril

« L’onction que vous avez reçue » (1 Jean 2:27).

C’est là le secret de la vie plus profonde; mais « étant enracinés et fondés dans l’amour », voilà ce qui en est la substance et la douceur. La plénitude de l’amour divin dans le cœur rendra tout facile. Il est très facile de faire ce que nous aimons faire, et très facile de nous confier en quelqu’un que nous aimons; et plus nous saisissons son amour, plus nous nous confions en lui à cause de cet amour. C’est aussi la source de la guérison. Le flot de l’amour qui traverse notre corps fortifiera étrangement tout notre être, et l’amour de notre Seigneur deviendra une source continuelle de jeunesse et de fraîcheur dans notre vie physique. Le secret de l’amour est très simple. Il consiste à prendre le cœur de Jésus pour aimer à notre place, et à réclamer son amour pour chaque besoin de la vie, que ce soit envers Dieu ou envers les autres. Il est très doux de penser ainsi aux gens: « Je prendrai envers eux le cœur de Jésus, afin qu’il me donne de les aimer comme il les aime. » Alors nous pourrons aimer, dans une certaine mesure, même ceux qui n’en sont pas dignes, si nous les voyons à la lumière de son amour et de son espérance, tels qu’ils seront, et non tels qu’ils sont maintenant, indignes de notre amour.

22 avril

« Christ est le chef » (Éphésiens 5:23).

Souvent nous souhaitons que d’autres prient pour nous et nous aident, mais nous manquons toujours notre but quand nous regardons trop à eux et nous appuyons sur eux. Le vrai secret de l’union, c’est que tous deux regardent à Dieu; et dans l’acte même de regarder au-delà d’eux-mêmes vers lui, ils se trouvent unis sans même le savoir. Il avait bien raison, ce marin qui, voyant un petit garçon tomber par-dessus bord, attendit une minute avant de plonger pour le secourir. Lorsque la mère affolée lui demanda, au comble de l’angoisse, pourquoi il avait tant attendu, il répondit fort sagement: « Je savais que si je sautais plus tôt, il s’agripperait à moi et m’entraînerait au fond. J’ai attendu qu’il cesse de se débattre, et alors j’ai pu l’aider, parce qu’il ne s’accrochait plus à moi avec trop de force. »

Quand les gens s’accrochent à nous trop fortement, que ce soit par leur affection ou par leur dépendance, nous sentons d’instinct qu’ils ne regardent pas à Dieu, et nos efforts pour les aider se trouvent paralysés. La prière en commun exige donc que celui pour qui nous prions détourne les yeux de nous pour les porter sur le Seigneur Jésus-Christ, et que nous regardions ensemble à lui seul.

23 avril

« Un souverain sacrificateur qui peut compatir à nos faiblesses » (Hébreux 4:15).

Il y a quelque temps, nous nous entretenions de la guérison avec une sœur très éprouvée par la souffrance, lourdement accablée dans son corps et désireuse de pouvoir se confier au Seigneur pour sa délivrance. Après un bref entretien, nous avons prié avec elle, remettant son cas au Seigneur, pour une confiance entière et pour la délivrance qu’elle était prête à réclamer. À peine avions-nous achevé notre prière qu’elle saisit notre main et nous demanda de nous unir à elle pour le fardeau qui pesait le plus sur son cœur; puis, sans un mot sur sa propre guérison ni sur le fardeau sous lequel elle était en train de mourir écrasée, elle éclata en une prière pour un pauvre orphelin dont elle avait entendu parler le jour même, une prière d’une compassion et d’un amour tels que nous n’en avons jamais entendu de plus grands. Elle suppliait Dieu de l’aider et de le sauver, sanglotant à maintes reprises, au cours de sa prière, dans une agonie d’amour convulsive; et elle s’arrêta sans même faire allusion à son propre besoin. Nous avons été profondément émus par ce spectacle d’amour, et nous avons pensé combien le cœur du Père devait être touché à l’égard de son besoin à elle.

24 avril

« Ne t’irrite pas » (Psaumes 37:8).

Une vie fut perdue en Israël parce que deux mains humaines s’étaient posées, sans y être invitées, sur l’arche de Dieu. Elles s’y étaient posées dans la meilleure intention, pour la retenir alors qu’elle tremblait et vacillait tandis que les bœufs la tiraient sur le chemin raboteux; mais elles avaient touché avec présomption à l’œuvre de Dieu, et elles retombèrent paralysées et sans vie. Une grande part de la vie de foi consiste à laisser les choses tranquilles. Si nous confions entièrement une affaire à Dieu, nous pouvons en retirer nos mains, et il la gardera pour nous mieux que nous ne pourrions l’aider. « Garde le silence devant l’Éternel, et espère en lui; Ne t’irrite pas contre celui qui réussit dans ses voies, Contre l’homme qui vient à bout de ses mauvais desseins. » Il peut sembler que tout va de travers, mais il le sait aussi bien que nous; et il se lèvera au bon moment si nous nous confions vraiment en lui au point de le laisser agir à sa manière et à son heure. En certaines choses, rien n’est aussi magistral que l’inaction, et rien n’est aussi nuisible qu’une activité fébrile, car Dieu s’est engagé à accomplir sa volonté souveraine.

25 avril

« Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers » (1 Thessaloniciens 5:23).

Une grande vague de marée soulève le navire échoué, jusqu’à ce qu’il flotte au-dessus de la barre sans qu’une seule membrure ne force ni qu’un seul matelot ne peine, là où les efforts vains et pénibles de l’équipage épuisé et la poussée des machines avaient en vain tenté de le déplacer d’un pouce, jusqu’à ce que cette impulsion céleste le soulève par sa propre attraction.

C’est la grande loi divine de la gravitation qui, par les chauds rayons du soleil, soulève l’énorme iceberg qu’un million d’hommes ne pourraient élever d’un seul pouce; il fond sous les rayons et la chaleur du soleil, et s’élève en nuées de vapeur à la rencontre de son étreinte, jusqu’à ce que cette masse froide et lourde flotte en nuages floconneux et glorieux dans l’océan bleu du ciel.

Que tout cela est facile! Que c’est puissant! Que c’est simple! Que c’est divin! Bien-aimés, êtes-vous entrés dans la voie divine de la sainteté? Si oui, quelle reconnaissance doit gonfler votre cœur! Si non, ne la désirez-vous pas ardemment, et ne vous unirez-vous pas à la prière du texte, pour que le Dieu de paix lui-même vous sanctifie tout entiers?

26 avril

« Étrangers et voyageurs » (Hébreux 11:13).

Si vous avez jamais essayé de tracer un sillon droit à la campagne (nous plaignons l’homme qui ne sait pas labourer, et plus encore celui qui est trop fier pour vouloir l’apprendre), vous avez découvert qu’il fallait planter deux piquets alignés et guider vos chevaux d’après ces piquets. Si vous n’avez qu’un seul piquet devant vous, votre regard n’a aucun point fixe, et vous pouvez zigzaguer sans vous en rendre compte et tracer des sillons aussi tortueux que les anneaux d’un serpent; mais si vous avez deux piquets et que vous les gardez toujours alignés, vous ne pouvez pas dévier d’un pouce de la ligne droite, et votre sillon sera comme une flèche filant vers son but.

Cela a été pour nous une grande leçon dans notre vie chrétienne. Si nous voulons courir en ligne droite, nous découvrons qu’il nous faut deux piquets: le proche et le lointain. Il ne suffit pas de vivre dans le présent; c’est une chose grande et glorieuse que d’avoir devant soi un but lointain, un objectif précis, un dessein clair pour lequel nous vivons et vers lequel nous façonnons notre présent.

27 avril

« La douceur des lèvres » (Proverbes 16:21).

Notre état spirituel est inséparablement lié à notre vie physique. Le cours des courants de vie divine peut être interrompu par un petit caillot de sang; le flot vital peut s’échapper par une blessure insignifiante.

Si vous voulez garder la santé de Christ, gardez-vous de toute plaie spirituelle, de toute blessure et de toute irritation du cœur. Une heure de contrariété use plus de vitalité qu’une semaine de travail; et une minute de malveillance, de jalousie rongeuse ou d’envie fait plus de mal qu’une gorgée de poison. La douceur de l’esprit et la joie du cœur sont indispensables à une pleine santé. Le calme de l’esprit, la douceur, la tranquillité et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, valent tous les somnifères du pays.

Nous ne nous étonnons pas que certaines personnes aient une santé fragile quand nous les entendons parler une demi-heure. Elles ont assez d’antipathies, de préjugés, de doutes et de craintes pour épuiser la constitution la plus robuste.

Bien-aimés, si vous voulez garder la vie et la force de Dieu, tenez à l’écart ce qui les tue; gardez-les pour lui et pour son œuvre, et vous en aurez assez, et même de reste.

28 avril

« Car c’est Dieu qui produit en vous » (Philippiens 2:13).

La sanctification est le don du Saint-Esprit, le fruit de l’Esprit, la grâce du Seigneur Jésus-Christ, l’héritage préparé pour tous ceux qui y entrent, la plus grande conquête de la foi et non l’acquisition des œuvres. C’est la sainteté divine, et non l’amélioration humaine de soi, ni la perfection. C’est l’afflux, dans l’être de l’homme, de la vie et de la pureté de celui qui est infini, éternel et saint, apportant sa propre perfection et accomplissant sa propre volonté. Qu’elle est facile, spontanée, délicieuse, cette voie céleste de la sainteté! C’est vraiment un « chemin frayé », et non le chemin bas des mortifications vaines et stériles de l’homme.

C’est le grand chemin de fer surélevé de Dieu, qui passe par-dessus la tête des foules qui peinent en se bousculant sur le pavé d’en bas, alors qu’elles pourraient être emportées sur sa voie d’ascension par sa propre impulsion toute-puissante. C’est le grand ascenseur de Dieu, qui nous élève jusqu’aux appartements supérieurs de son palais sans efforts épuisants, tandis que d’autres gravissent péniblement l’escalier tournant et défaillent en chemin.

Aujourd’hui, prenons-le si pleinement qu’il puisse « faire en sorte que nous suivions ses ordonnances ».

29 avril

« La charité ne périt jamais » (1 Corinthiens 13:8).

Dans notre œuvre pour Dieu, c’est une grande chose que de trouver la clé du cœur des hommes et de discerner en eux quelque chose de bon qui serve de point de contact à notre influence spirituelle. Quand Jésus rencontra la femme en Samarie, il saisit aussitôt ce qu’il y avait de meilleur en elle, et par là il atteignit son cœur et obtint d’elle le libre aveu de son salut. Un Écossais déclara un jour qu’il devait tout son salut au fait qu’un homme de bien (lord Shaftesbury, croyons-nous) l’avait un jour entouré de ses bras en lui disant: « John, par la grâce de Dieu, nous ferons encore de toi un homme. »

La vieille légende raconte l’histoire d’un pauvre chien mort, étendu dans la rue au milieu de la foule, où chacun avait son mot à dire, jusqu’à ce que Jésus passe par là et se mette aussitôt à admirer ses belles dents. Même pour lui, il avait une parole bienveillante.

Un seul peut vivre et aimer de la sorte; L’amour du Christ doit jaillir du Christ vivant. Ô Jésus! viens vivre ta vie en moi, Et apporte tout ton ciel d’amour et de bénédiction.

30 avril

« La charité croit tout » (1 Corinthiens 13:7).

Elle est belle, cette parole du livre d’Ésaïe qui reflète avec une douceur extrême l’amour de notre cher Seigneur. Il dit: « Ils sont mon peuple, des enfants qui ne mentiront pas; et il a été pour eux un sauveur. » Ils ont menti, mais il ne voulait pas le croire. Du moins parle-t-il comme s’il ne voulait pas le croire, dans la grandeur de son amour, parce qu’ils étaient son peuple. Il n’aperçoit point d’iniquité en Jacob, ni de perversité en Israël. Il y en a pourtant bien assez à voir, et le diable voit tout, et bien des gens ne sont que trop heureux de le voir; mais notre Père bien-aimé ne veut pas le voir. Il le couvre de son amour et du sang précieux de son Fils bien-aimé, qui a fait l’expiation. Un amour si merveilleux devrait assurément nous rendre plus doux envers les autres, et plus soucieux de donner moins souvent à notre Père l’occasion de détourner ses yeux pleins d’amour de nos imperfections et de nos fautes.

Si nous avons la pensée et le cœur de Christ, nous revêtirons même le monde des grâces que la foi peut réclamer pour lui; nous nous efforcerons de les tenir pour réelles, et par l’amour et la prière nous finirons par les rendre réelles. « La charité croit tout. »