Une maison pleine d’horloges

« Demandez la paix de Jérusalem. Que ceux qui t’aiment jouissent du repos ! » — Psaume 122:6

Dans le vieux centre de Haarlem, une ville des Pays-Bas, à quelques pas de la Grand-Place et de l’immense église Saint-Bavon, se dresse une maison étroite, au numéro 19 de la Barteljorisstraat. Côté rue, elle ne fait qu’une pièce de large. Derrière la boutique, elle grimpe et se tord : escaliers raides, demi-paliers, pièces à des hauteurs bizarres. La famille qui y vivait l’appelait le Beje (on dit « bé-yé »), d’après les initiales du nom de la rue. Aujourd’hui, c’est un musée, et des visiteurs du monde entier montent ces escaliers. Mais pendant plus de cent ans, ce ne fut qu’une boutique d’horloger avec une famille qui vivait à l’étage.

Le grand-père de Corrie ten Boom, Willem, ouvrit la boutique en 1837. D’après les archives de la famille, il commença avec cent florins. Trois générations de ten Boom réparèrent et vendirent des horloges et des montres dans cette petite pièce sur la rue. C’est un travail patient et précis, et il repose sur la confiance. Un client laisse un objet précieux et doit croire qu’il lui reviendra entier et honnêtement réparé. Les ten Boom gardèrent cette confiance pendant un siècle. Elle allait compter bien plus qu’ils ne pouvaient l’imaginer, le jour où leurs voisins devraient leur confier quelque chose de beaucoup plus précieux qu’une montre.

Selon la tradition familiale, Willem entendit en 1844 une prédication sur le verset placé en tête de ce chapitre, et il se mit à réunir un petit groupe une fois par semaine pour prier pour le peuple juif et pour la paix de Jérusalem. Aucun document de 1844 ne subsiste pour prouver la date, et l’idée que cette prière a duré exactement cent ans est un chiffre rond, bien pratique pour une fête. Mais cette prière devint une part de l’identité de la famille. Le père de Corrie grandit avec elle, et Corrie aussi.

Son père, Casper, ouvrit sa propre boutique d’horlogerie à Amsterdam quand il était jeune marié, dans un quartier où vivaient beaucoup de familles juives. Selon la tradition familiale, il y avait de proches amis juifs et partageait parfois leur repas du sabbat. C’est là que naquit Corrie, le 15 avril 1892, qui tombait cette année-là un Vendredi saint. Beaucoup de livres populaires disent qu’elle est née à Haarlem. C’est faux : tous les registres disent Amsterdam. La tradition familiale ajoute qu’elle naquit un mois en avance, si petite et si faible que personne ne pensait qu’elle vivrait longtemps. Elle vécut jusqu’à quatre-vingt-onze ans.

Peu après sa naissance, la famille revint à Haarlem pour reprendre le Beje. Elle était la plus jeune de cinq enfants : Betsie, Willem, Nollie, et un frère, Hendrik Jan, mort tout bébé. Au fil des années, trois des sœurs de sa mère vinrent habiter là, elles aussi. Avec les enfants, les tantes, la boutique, l’atelier et un défilé continuel de visiteurs, la maison étroite était toujours pleine. Corrie s’en souvenait comme d’un lieu où il y avait toujours de la place à table pour une personne de plus.

Casper avait, pour parler du peuple juif, une expression que Corrie n’oublia jamais. C’était « l’ancien peuple de Dieu ». Pour lui, les Juifs n’étaient pas une catégorie religieuse lointaine. C’étaient des voisins, des amis, des clients, des gens qui aimaient les Écritures comme lui, et les promesses de Dieu à leur égard tenaient toujours.

On pense en général que le courage surgit d’un coup, au moment d’une crise. Le Beje suggère autre chose. Le courage dont cette famille allait faire preuve en 1943 avait grandi pendant cent ans, dans une prière hebdomadaire, un métier honnête et une table bien remplie. Ce que tu pratiques quand rien n’est en jeu, c’est ce que tu auras quand tout le sera.

Une chose à faire cette semaine : choisis un groupe de personnes qui sont en danger ou mises à l’écart quelque part dans le monde, ou dans ta propre ville. Prie pour elles en les nommant chaque jour cette semaine, comme les ten Boom priaient pour Jérusalem chaque semaine. Écris leur nom quelque part où tu le verras chaque matin.