Jour 4 — Jésus a-t-il vraiment existé ?

« Plusieurs ayant entrepris de composer un récit des événements qui se sont accomplis parmi nous, suivant ce que nous ont transmis ceux qui ont été des témoins oculaires dès le commencement et sont devenus des ministres de la parole, il m’a aussi semblé bon, après avoir fait des recherches exactes sur toutes ces choses depuis leur origine, de te les exposer par écrit d’une manière suivie, excellent Théophile, afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus. »

— Luc 1:1-4

Régulièrement, une publication affirme que Jésus n’a jamais existé, que c’est une légende inventée plus tard, comme les dieux de la Grèce antique. Si tu en as vu une, tu t’es peut-être demandé si c’était vrai.

Commence par la façon dont Luc ouvre son Évangile. Il ne dit pas : « Il était une fois, dans un pays lointain. » Il écrit comme un historien. Il sait que d’autres ont déjà écrit des récits. Il a rassemblé ce que lui ont transmis « ceux qui ont été des témoins oculaires dès le commencement ». Il a « fait des recherches exactes sur toutes ces choses depuis leur origine ». Et il écrit pour que son lecteur reconnaisse « la certitude des enseignements » qu’il a reçus.

Ensuite, Luc fait une chose que les légendes ne font jamais : il accroche son récit à des dates et à des noms qu’on peut vérifier. Quand Jean-Baptiste commence à prêcher, Luc le date ainsi : « La quinzième année du règne de Tibère César, lorsque Ponce Pilate était gouverneur de la Judée ». Tibère et Pilate ne sont pas des personnages de conte de fées. Tibère figure sur des pièces de monnaie romaines et dans les histoires de Rome. Pilate est nommé par des auteurs romains et juifs, et en 1961, on a retrouvé à Césarée, sur la côte d’Israël, une inscription sur pierre qui porte son nom.

Et il n’y a pas que les chrétiens pour parler de Jésus. L’historien romain Tacite, qui n’avait aucune sympathie pour les chrétiens, a écrit au début du IIe siècle que leur nom venait de « Christus », qui avait été exécuté par Ponce Pilate sous le règne de Tibère. L’historien juif Josèphe, qui écrivait au Ier siècle, mentionne un homme nommé Jacques, qu’il appelle « le frère de Jésus, appelé Christ ».

Voilà pourquoi presque tous les historiens sérieux, quoi qu’ils croient au sujet de Dieu, reconnaissent que Jésus de Nazareth a vraiment vécu, qu’il a enseigné en Galilée, rassemblé des disciples, et qu’il a été crucifié sous Ponce Pilate. La question dont débattent les historiens n’est pas de savoir s’il a vécu. C’est de savoir qui il était.

Et c’est là que ça devient intéressant. Lis les Évangiles comme si c’était la première fois, et le Jésus que tu y rencontres n’est pas un gentil maître religieux vite oublié. Il pardonne les péchés comme s’ils avaient été commis contre lui personnellement. Il calme les tempêtes. Il dit qu’il va ressusciter des morts. Il est doux avec les exclus et intraitable avec les hypocrites religieux. Ceux qui l’ont rencontré sont repartis émerveillés, ou furieux, ou en l’adorant. Presque personne n’est reparti en s’ennuyant.

Luc voulait que Théophile ait une certitude, non pas parce qu’on avait demandé à Théophile de débrancher son cerveau, mais parce que les faits pouvaient en porter le poids. C’est vrai pour toi aussi. Ta foi ne flotte pas dans le vide. Elle est ancrée dans l’histoire : dans un homme réel, dans un lieu réel, à une époque réelle.

Alors, sur qui était Jésus, ne crois personne sur parole, pas même ce livre. Lis toi-même les récits des témoins oculaires.

Réfléchis : Si tu n’avais jamais entendu parler de Jésus et que tu lisais l’Évangile de Luc pour la première fois, qu’est-ce qui te surprendrait le plus, à ton avis ?

À toi de jouer : Commence aujourd’hui à lire l’Évangile de Luc. Il a vingt-quatre chapitres, donc à un chapitre par jour, ça prend moins d’un mois. Chaque fois que Jésus dit ou fait quelque chose qui te surprend, note-le.

Pour aller plus loin : L’Homme éternel de G. K. Chesterton — Chesterton essaie de lire les Évangiles en étranger qui les découvre pour la première fois, et il trouve que le Jésus qu’on y rencontre est bien plus étrange et plus saisissant que le personnage doux auquel les gens s’attendent, si étrange que seule la foi permet de le comprendre. Commence par le chapitre 12, « Les énigmes de l’Évangile ».

Seigneur Jésus, merci d’être vraiment venu, dans un lieu réel et à une époque réelle, et que des gens t’aient vu, t’aient entendu et l’aient mis par écrit. Aide-moi à ne pas me contenter d’idées de seconde main sur toi. Pendant que je lis ce qui est écrit sur toi, montre-moi qui tu es vraiment. Au nom de Jésus, amen.