Une salle appelée la Bienvenue

« Va promptement dans les places et dans les rues de la ville, et amène ici les pauvres. » — d’après Luc 14

À Belfast, des milliers de filles travaillaient dans les filatures de lin. Elles faisaient de longues journées dans des salles chaudes, humides et bruyantes. Elles étaient trop pauvres pour s’acheter des chapeaux, alors elles s’enroulaient un châle autour de la tête. On les appelait les « shawlies », les « filles à châle », et ce n’était pas un nom gentil.

Très peu de shawlies allaient à l’église. Les églises étaient pleines de gens à chapeau, et une fille en châle ne s’y serait pas sentie à sa place. Mais Amy les a remarquées. Elle a commencé une classe pour elles le dimanche matin, dans une salle qui appartenait à son église. Certains membres de l’église n’étaient pas contents ! Mais les filles sont venues, et elles ont continué à venir. Amy leur enseignait la Bible, chantait avec elles et priait avec elles, et elles voyaient bien qu’elle tenait vraiment à elles.

Bientôt, il y a eu trop de filles pour la salle. Amy s’est mise à prier pour avoir un bâtiment rien qu’à elles. Elle a vu une annonce pour une salle en tôle, assez grande pour cinq cents personnes. Elle coûtait cinq cents livres, ce qui était une somme énorme. Amy n’a demandé cet argent à personne. Elle l’a demandé à Dieu.

On raconte qu’une dame chrétienne qui s’appelait Kate Mitchell a entendu parler de ce besoin et a donné tout l’argent. Le propriétaire d’une filature a donné un terrain pour construire. La salle a été montée, et on l’a appelée la Bienvenue (en anglais, the Welcome). Ce nom disait tout. C’était un endroit pour les filles qui ne se sentaient les bienvenues nulle part ailleurs.

La salle de la Bienvenue, le Welcome Hall, existe toujours à Belfast aujourd’hui, et une église s’y réunit encore.

Jésus a raconté l’histoire d’un grand festin, où l’on a fait entrer les pauvres pour qu’ils en profitent eux aussi. Dans la famille de Dieu, il y a de la place pour tout le monde. Toi aussi, tu peux aider quelqu’un à se sentir le bienvenu, peut-être quelqu’un qui est souvent mis de côté.

Cher Jésus, merci parce qu’il y a de la place pour tout le monde dans ta famille. Aide-moi à remarquer ceux qui se sentent mis de côté, et à les accueillir. Amen.