El amor de Dios por un mundo pecador

El pecado es la cosa más costosa del universo. Nada más puede costar tanto. Perdonado o no perdonado, su costo es infinitamente grande. Perdonado, el costo recae principalmente sobre el gran sustituto expiatorio; no perdonado, ha de recaer sobre la cabeza del pecador culpable.

La existencia del pecado es un hecho experimentado en todas partes, observado en todas partes. Hay pecado en nuestra raza, por doquier, y en terrible agravamiento.

El pecado es la violación de una ley infinitamente importante, una ley diseñada y dispuesta para asegurar el bien supremo del universo. La obediencia a esta ley es, por naturaleza, esencial para el bien de las criaturas. Sin obediencia no podría haber bienaventuranza ni siquiera en el cielo.

Puesto que el pecado es la violación de una ley importantísima, no puede tratarse a la ligera. Ningún gobierno puede permitirse tratar la desobediencia como una nadería, por cuanto todo —el bienestar entero del gobierno y de todos los gobernados— depende de la obediencia. En la misma proporción del valor de los intereses en juego está la necesidad de proteger la ley y de castigar la desobediencia.

La ley de Dios no debe ser deshonrada por nada de lo que Él haga. Ha sido deshonrada por la desobediencia del hombre; de ahí la mayor necesidad de que Dios la sostenga, para restaurar su honra. La mayor deshonra que se hace a la ley es desconocerla, desobedecerla y despreciarla. Todo esto lo ha hecho el hombre pecador. Por tanto, siendo esta ley no solo buena, sino intrínsecamente necesaria para la felicidad de los gobernados, se vuelve, de todas las cosas, la más necesaria que el legislador vindique su ley. Ha de hacerlo por todos los medios.

Así, el pecado ha comprometido al gobierno de Dios en un vasto costo. O bien la ley ha de ejecutarse a costa del bienestar de toda la raza, o bien Dios ha de someterse a sufrir los peores resultados del menosprecio a su ley, resultados que, de una forma u otra, han de implicar un vasto costo.

Tomemos por ejemplo cualquier gobierno humano. Supongamos que las leyes justas y necesarias que impone son desconocidas y deshonradas. En tal caso, la ley violada ha de ser honrada mediante la ejecución de su pena, o ha de soportarse alguna otra cosa no menos costosa, y probablemente mucho más. La transgresión ha de costar felicidad, en alguna parte, y en vasta medida.

En el caso del gobierno de Dios se ha juzgado conveniente proveer un sustituto, uno que cumpliera el propósito de salvar al pecador y, con todo, de honrar la ley. Determinado esto, la siguiente gran cuestión era: ¿cómo se ha de sufragar el costo?

La Biblia nos informa cómo se decidió de hecho la cuestión. Por una conscripción voluntaria —¿la llamaré así?— o donación. Como quiera que la llamemos, fue una ofrenda voluntaria. ¿Quién encabezará la suscripción? ¿Quién comenzará allí donde tanto ha de reunirse? ¿Quién hará el primer sacrificio? ¿Quién dará el primer paso en un proyecto tan vasto? La Biblia nos lo informa. Comenzó con el Padre Infinito. Él hizo la primera gran donación. Dio a su Hijo unigénito —esto para empezar— y, habiéndolo dado primero, da gratuitamente todo lo demás que las exigencias del caso puedan requerir. Primero dio a su Hijo para hacer la expiación debida a la ley; luego dio y envió a su Espíritu Santo para encargarse de esta obra. El Hijo, por su parte, consintió en presentarse como el representante de los pecadores, para honrar la ley sufriendo en su lugar. Derramó su sangre, hizo de toda una vida de sufrimiento una donación gratuita sobre el altar; no apartó su rostro de los salivazos, ni su espalda de los azotes; no rehuyó el mayor ultraje que los hombres malvados pudieran amontonar sobre Él. Así también el Espíritu Santo se consagra sin cesar a los esfuerzos más abnegados para llevar a cabo el gran objetivo.

Habría sido un método muy breve volver su mano contra los malvados de nuestra raza y enviarlos a todos vivos al infierno, como una vez hizo cuando ciertos ángeles "no guardaron su dignidad". Estalló la rebelión en el cielo. No la soportó Dios por mucho tiempo en torno a su excelso trono. Pero en el caso del hombre cambió su proceder: no los envió a todos al infierno, sino que ideó un vasto plan de medidas, que implicaba las más asombrosas abnegaciones y sacrificios de sí mismo, para recobrar las almas de los hombres a la obediencia y al cielo.

¿Para quién se hizo esta gran donación? "De tal manera amó Dios al mundo", es decir, a toda la raza de los hombres. Por "mundo" en este contexto no puede entenderse solo alguna parte en particular, sino toda la raza. No solo la Biblia, sino la naturaleza misma del caso muestra que la expiación ha de haberse hecho por el mundo entero. Pues es evidente que, si no se hubiera hecho por la raza entera, ningún hombre de la raza podría jamás saber que se hizo por él mismo, y por tanto ningún hombre podría creer en Cristo en el sentido de recibir por la fe las bendiciones de la expiación. Habiendo una absoluta incertidumbre en cuanto a las personas comprendidas en las provisiones limitadas que ahora suponemos hechas, la donación entera habría de fracasar por la imposibilidad de una fe racional para recibirla. Supongamos que un hombre rico hace un testamento legando cierta propiedad a ciertas personas desconocidas, descritas solo con el nombre de "los elegidos". No se las describe de otro modo que con este término, y todos convienen en que, aunque el que hizo el testamento tenía en su mente a los individuos de manera definida, no dejó, sin embargo, ninguna descripción de ellos que ni las personas mismas, ni los tribunales, ni mortal alguno viviente pueda entender. Ahora bien, semejante testamento es, por necesidad, del todo nulo y sin valor. Ningún hombre vivo puede reclamar bajo tal testamento, y en nada mejora aunque estos elegidos fueran descritos como residentes de Oberlin. Puesto que no comprende a todos los residentes de Oberlin, ni define a cuáles de ellos, todo se pierde. Teniendo todos igual derecho y ninguno un derecho definido, ninguno puede heredar. Si la expiación se hubiera hecho de este modo, ningún hombre vivo tendría razón válida para creerse uno de los elegidos antes de su recepción del evangelio. Por tanto, no tendría autoridad para creer y recibir sus bendiciones por la fe. De hecho, la expiación habría de ser del todo vana —bajo esta suposición— a menos que se hiciera una revelación especial a las personas para quienes está destinada.

Sin embargo, tal como está el caso, el hecho mismo de que un hombre pertenezca a la raza de Adán —el hecho de que sea humano, nacido de mujer— es del todo suficiente. Lo introduce dentro del recinto. Él es uno del mundo por quien Dios dio a su Hijo, para que todo aquel que creyere en Él no se pierda, mas tenga vida eterna.

El motivo subjetivo en la mente de Dios para este gran don fue el amor, el amor al mundo. De tal manera amó Dios al mundo, que dio a su Hijo para que muriese por él. Dios amó también al universo, pero este don de su Hijo brotó del amor a nuestro mundo. Cierto es que en este gran acto se esmeró en proveer para los intereses del universo. Tuvo cuidado de no hacer nada que pudiera rebajar en lo más mínimo lo sagrado de su ley. Con el mayor cuidado se propuso guardarse contra todo malentendido en cuanto a su estima por su ley y por los altos intereses de la obediencia y la felicidad en su universo moral. Quiso, de una vez por todas, prevenir el peligro de que algún agente moral fuese tentado a menospreciar la ley moral.

Aún más, no fue solo por amor a las almas, sino por respeto al espíritu de la ley de su propia razón eterna, que entregó a su Hijo a la muerte. En esto se originó el propósito de entregar a su Hijo. La ley de su propia razón ha de ser honrada y tenida por sagrada. No puede hacer nada incompatible con su espíritu. Ha de hacer todo lo posible por impedir la comisión del pecado y por asegurar la confianza y el amor de sus súbditos. Tan sagrados tenía estos grandes objetivos, que bautizaría a su Hijo en su propia sangre antes que poner en peligro el bien del universo. Sin duda alguna, fue el amor y la consideración por el bien supremo del universo lo que le llevó a sacrificar a su propio Hijo amado.

Consideremos ahora con atención la naturaleza de este amor. El texto pone especial énfasis en esto —de tal manera amó Dios—: su amor era de tal naturaleza, tan maravilloso y tan singular en su carácter, que le llevó a entregar a su Hijo único a la muerte. Evidentemente, en esta expresión se implica más que su mera grandeza. Es sumamente singular en su carácter. Si no entendemos esto, correremos peligro de caer en el extraño error de los universalistas, que hablan sin cesar del amor de Dios por los pecadores, pero cuyas nociones sobre la naturaleza de este amor nunca conducen al arrepentimiento ni a la santidad. Parecen concebir este amor como simple buen natural, y conciben a Dios solo como un ser muy bondadoso a quien nadie necesita temer. Tales nociones no tienen la menor influencia hacia la santidad, sino todo lo contrario. Solo cuando llegamos a entender lo que este amor es en su naturaleza sentimos su poder moral que promueve la santidad.

Cabe preguntar razonablemente: si Dios amó tanto al mundo, con un amor caracterizado por la grandeza y solo por la grandeza, ¿por qué no salvó a todo el mundo sin sacrificar a su Hijo? Esta pregunta basta para mostrarnos que hay un profundo significado en esta palabra tanto, y debería ponernos a estudiar con cuidado este significado.

1. Este amor, en su naturaleza, no es complacencia, un deleite en el carácter de la raza. Esto no podía ser, pues no había nada amable en su carácter. Que Dios hubiese amado con complacencia a semejante raza habría sido infinitamente vergonzoso para sí mismo.

2. No fue una mera emoción o sentimiento. No fue un impulso ciego, aunque muchos parecen suponer que lo fue. A menudo parece suponerse que Dios obró como obran los hombres cuando son arrastrados por una emoción fuerte. Pero en esto no podría haber virtud alguna. Un hombre podría regalar cuanto posee bajo semejante impulso ciego del sentimiento y no ser por ello más virtuoso. Pero al decir esto no excluimos toda emoción del amor de benevolencia, ni del amor de Dios por un mundo perdido. Tuvo emoción, pero no solo emoción. En efecto, la Biblia nos enseña por doquier que el amor de Dios por el hombre, perdido en sus pecados, era paternal —el amor de un padre por su prole—, en este caso, por una prole rebelde, díscola y pródiga. En este amor ha de mezclarse, por supuesto, la más honda compasión.

3. De parte de Cristo, considerado como Mediador, este amor era paternal. "No se avergüenza de llamarlos hermanos". Desde un punto de vista actúa por hermanos, y desde otro, por hijos. El Padre lo entregó para esta obra y, por supuesto, simpatiza en el amor propio de sus relaciones.

4. Este amor ha de ser del todo desinteresado, pues nada tenía que esperar ni que temer, ningún provecho que sacar de sus hijos si fuesen salvos. En efecto, es imposible concebir a Dios como egoísta, ya que su amor abarca a todas las criaturas y todos los intereses según su valor real. Sin duda se deleitó en salvar a nuestra raza; ¿por qué no habría de hacerlo? Es una gran salvación en todo sentido, y acrecienta grandemente la dicha del cielo; grandemente afectará la gloria y la bienaventuranza del Dios Infinito. Se respetará a sí mismo eternamente por un amor tan desinteresado. Sabe también que todas sus santas criaturas le respetarán eternamente por esta obra y por el amor que le dio origen. Pero dígase también que Él sabía que no le respetarían por esta gran obra a menos que vieran que la hizo por el bien de los pecadores.

5. Este amor era celoso, no ese estado de ánimo de corazón frío que algunos suponen, no una abstracción, sino un amor hondo, celoso, ferviente, que ardía en su alma como un fuego que nada puede apagar.

6. El sacrificio fue de suma abnegación. ¿Nada le costó al Padre entregar a su propio Hijo amado a sufrir y a morir tal muerte? Si esto no es abnegación, ¿qué puede serlo? Entregar así a su Hijo a tanto sufrimiento, ¿no es la más noble abnegación? El universo nunca podría tener la idea de la gran abnegación, de no ser por semejante ejemplo.

7. Este amor era particular porque era universal, y también universal porque era particular. Dios amó a cada pecador en particular, y por eso los amó a todos. Porque los amó a todos con imparcialidad, sin acepción de personas, por eso amó a cada uno en particular.

8. Este era un amor muy paciente. ¡Qué raro es hallar a un padre que ame tanto a su hijo que nunca pierda la paciencia! Permítanme recorrer la sala y preguntar: ¿cuántos de ustedes, padres, pueden decir que aman a todos sus hijos tan bien, con tanto amor, y con un amor que gobierna con tanta sabiduría, que nunca han sentido impaciencia hacia ninguno de ellos, de modo que puedan tomarlos en sus brazos bajo las mayores provocaciones, y vencerlos con amor, sacarlos de sus pecados con amor, y llevarlos con amor al arrepentimiento y a un espíritu filial? ¿De cuál de sus hijos pueden decir: Gracias a Dios, nunca me irrité contra ese hijo? ¿De cuál, si lo encontraran en el cielo, podrían decir: nunca hice que ese hijo se irritara? Muchas veces he oído decir a los padres: Amo a mis hijos, pero ¡oh, cómo me falla la paciencia! Y después de que los seres queridos han muerto, se pueden oír sus amargos gemidos: ¡Oh, alma mía! ¿cómo pude causar a mi hijo tanto tropiezo y tanto pecado!

Pero Dios nunca se irrita, nunca es impaciente. Su amor es tan hondo y tan grande que siempre es paciente.

A veces, cuando los padres tienen hijos desdichados, pobres objetos de compasión, pueden soportarles cualquier cosa; pero cuando son muy malvados, parecen sentir que están del todo excusados por ser impacientes. En el caso de Dios, estos no son hijos desdichados, sino intensamente malvados, malvados a conciencia. Pero ¡oh, su asombrosa paciencia!, tan empeñada en su bien, tan deseosa de su supremo bienestar, que por más que le ultrajen, Él se dispone a bendecirlos todavía, y a rendirlos con lágrimas, y a rendirlos con su sangre, y a rendirlos con la muerte de su Hijo en su lugar.

9. Este es un amor celoso, no en mal sentido, sino en buen sentido: en el sentido de ser sumamente cuidadoso para que nada suceda que dañe a aquellos que ama. Así como el esposo y la esposa que se aman de veras son celosos, con un celo siempre vigilante, del bienestar del otro, procurando siempre hacer todo cuanto pueden por promover los verdaderos intereses del otro.

Esta donación ya está hecha, hecha de buena fe, no solo prometida, sino realmente hecha. La promesa, dada mucho antes, se ha cumplido. El Hijo ha venido, ha muerto, ha hecho el rescate y vive para ofrecerlo: una salvación preparada, para todos los que quieran abrazarla.

El Hijo de Dios no murió para aplacar la venganza, como algunos parecen entenderlo, sino bajo las demandas de la ley. La ley había sido deshonrada por su violación. Por eso Cristo se propuso honrarla entregando a sus demandas su vida de sufrimiento y su muerte expiatoria. No fue para aplacar un espíritu vengativo en Dios, sino para asegurar el bien supremo del universo en una dispensación de misericordia.

Puesto que esta expiación se ha hecho, todos los hombres de la raza tienen derecho a ella. Está abierta a todo aquel que quiera abrazarla. Aunque Jesús sigue siendo el Hijo del Padre, con todo, por gracioso derecho pertenece, en un sentido importante, a la raza, a cada uno, de modo que todo pecador tiene parte en su sangre con solo acercarse humildemente y reclamarla. Dios envió a su Hijo para que fuese el Salvador del mundo, de todo aquel que quisiera creer y aceptar esta gran salvación.

Dios da su Espíritu para aplicar esta salvación a los hombres. Viene a la puerta de cada hombre y llama, para lograr entrar si puede, y mostrar a cada pecador que ahora puede tener salvación. ¡Oh, qué obra de amor es esta!

Esta salvación ha de recibirse, si es que se recibe, por la fe. Este es el único camino posible. El gobierno de Dios sobre los pecadores es moral, no físico, porque el pecador es él mismo un agente moral y no físico. Por tanto, Dios no puede influir en nosotros de ninguna manera a menos que queramos darle nuestra confianza. Jamás puede salvarnos con solo llevarnos a algún lugar llamado cielo, como si el cambio de lugar cambiara el corazón voluntario. No puede haber, pues, ningún modo posible de ser salvo sino por la simple fe.

Ahora bien, no se equivoquen ni supongan que abrazar el evangelio es simplemente creer estos hechos históricos, sin recibir verdaderamente a Cristo como su Salvador. Si este hubiera sido el plan, entonces Cristo solo habría tenido que descender y morir; luego volver al cielo y esperar tranquilamente a ver quién creería los hechos. ¡Pero cuán diferente es el caso real! Ahora Cristo desciende para llenar el alma con su propia vida y amor. Los pecadores penitentes oyen y creen la verdad acerca de Jesús, y luego reciben a Cristo en el alma para que viva y reine allí supremo y para siempre. En este punto muchos se equivocan, diciendo: Si creo los hechos como cuestiones de historia, es suficiente. ¡No! ¡No! Esto no es en absoluto así. "Con el corazón se cree para justicia". La expiación se hizo, en efecto, para abrir el camino de modo que Jesús pudiera descender a los corazones humanos y atraerlos a la unión y simpatía consigo mismo; de modo que Dios pudiera bajar los brazos de su amor y abrazar a los pecadores; de modo que la ley y el gobierno no fuesen deshonrados por tales muestras de amistad mostradas por Dios hacia los pecadores. Pero la expiación de ningún modo salva a los pecadores sino en cuanto les prepara el camino para entrar en simpatía y comunión de corazón con Dios.

Ahora Jesús viene a la puerta de cada pecador y llama; ¡escuchen! ¿qué es eso? ¿qué es eso? ¿Por qué este llamar? ¿Por qué no se fue y se quedó en el cielo, si ese fuera el sistema, hasta que los hombres simplemente creyeran los hechos históricos y se bautizaran, como algunos suponen, para salvación? Pero ahora, vean cómo desciende: le dice al pecador lo que ha hecho, le revela todo su amor, le dice cuán santo y sagrado es, tan sagrado que de ningún modo puede obrar sin atención a la santidad de su ley y a la pureza de su gobierno. Así, imprimiendo en el corazón las más hondas y amplias ideas de su santidad y pureza, inculca la necesidad de un hondo arrepentimiento y el sagrado deber de renunciar a todo pecado.

OBSERVACIONES.

1. La Biblia enseña que los pecadores pueden perder su primogenitura y ponerse fuera del alcance de la misericordia. No hace mucho les hice alguna observación sobre la manifiesta necesidad de que Dios se guarde contra los abusos de su amor. Las circunstancias son tales que crean el mayor peligro de semejante abuso, y por eso Él ha de hacer saber a los pecadores que no pueden abusar de su amor ni pueden hacerlo con impunidad.

2. Bajo el evangelio, los pecadores están en circunstancias de la mayor responsabilidad posible. Corren el sumo peligro de pisotear bajo sus pies al mismísimo Hijo de Dios. Venid —dicen—, matémoslo y la heredad será nuestra. Cuando Dios envía, en último lugar, a su propio Hijo amado, ¿qué hacen? ¡Añaden a todos sus demás pecados y rebeliones el mayor insulto a este glorioso Hijo! Supongamos que algo análogo a esto se hiciera bajo un gobierno humano. Ocurre un caso de rebelión en alguna de las provincias. El rey envía a su propio hijo, no con un ejército para segarlos en el acto de su rebelión, sino que con toda gentileza, mansedumbre y paciencia anda entre ellos, explicándoles las leyes del reino y exhortándolos a la obediencia. ¿Qué hacen en tal caso? ¡De común acuerdo se conciertan para prenderlo y darle muerte!

Pero ustedes niegan la aplicación de esto y me preguntan: ¿Quién asesinó al Hijo de Dios? ¿No fueron los judíos? Sí, ¿y no han tenido ustedes, pecadores, parte alguna en este asesinato? ¿No ha mostrado su trato con Jesucristo que están plenamente en connivencia con los antiguos judíos en su asesinato del Hijo de Dios? Si hubieran estado allí, ¿habría alguno gritado más fuerte que ustedes: Quita, quita, crucifícalo, crucifícalo? ¿No han dicho siempre: Apártate de nosotros, que no queremos el conocimiento de tus caminos?

3. De Cristo se dijo que, siendo rico, se hizo pobre para que nosotros por su pobreza fuésemos enriquecidos. ¡Cuán sorprendentemente cierto es esto! Nuestra redención le costó a Cristo la vida; lo halló rico, pero lo hizo pobre; nos halló infinitamente pobres, pero nos hizo ricos hasta con toda la riqueza del cielo. Pero de estas riquezas ninguno puede participar hasta que cada uno, por sí mismo, las acepte del modo legítimo. Han de recibirse en los términos propuestos, o la oferta se aleja del todo, y quedas más pobre aún que si tales tesoros nunca hubieran sido puestos a tus pies.

Muchas personas parecen concebir del todo mal este caso. Parecen no creer lo que Dios dice, sino que siguen diciendo: Si, si, si tan solo hubiera alguna salvación para mí, si tan solo se hubiera provisto una expiación para el perdón de mis pecados. Esta fue una de las últimas cosas que se me aclararon en la mente antes de entregar plenamente mi alma a confiar en Dios. Yo había estado estudiando la expiación; vi sus implicaciones filosóficas, vi lo que exigía del pecador; pero me irritaba, y decía: Si llegara a hacerme cristiano, ¿cómo podría saber lo que Dios haría conmigo? Bajo esta irritación dije cosas necias y amargas contra Cristo, hasta que mi propia alma se horrorizó de su propia maldad, y dije: Arreglaré todo esto con Cristo, si la cosa es posible.

De este modo, muchos avanzan sobre los alientos del evangelio como si fuera solo un quizá, un experimento. Dan cada paso adelante con sumo cuidado, con temor y temblor, como si hubiera la mayor duda de que pudiera haber misericordia para ellos. Así me pasaba a mí. Iba de camino a mi oficina cuando la pregunta se presentó a mi mente: ¿Qué esperas? No necesitas armar tanto alboroto. Todo está ya hecho. Solo tienes que consentir a la propuesta, entregarle tu corazón de una vez, ahí mismo; esto es todo. Así es exactamente. Todos los cristianos y pecadores deberían entender que el plan entero está completo, que todo Cristo —su carácter, su obra, su muerte expiatoria y su intercesión siempre viva— pertenece a todos y cada uno de los hombres, y solo necesita ser aceptado. Hay de ello un océano lleno. Ahí está. Bien puedes tomarlo o no. Es como si estuvieras de pie a la orilla de un océano de agua suave y pura, desfalleciendo de sed; eres bienvenido a beber, y no necesitas temer agotar ese océano ni hacer pasar hambre a nadie por beber tú mismo. No necesitas sentir que no tienes libre acceso a ese océano de aguas; estás invitado y apremiado a beber, ¡sí, a beber en abundancia! Este océano suple toda tu necesidad. No necesitas tener en ti mismo los atributos de Jesucristo, pues sus atributos vienen a ser prácticamente tuyos para todo uso posible. Como dice la Escritura: Él es hecho por Dios para nosotros sabiduría, justicia, santificación y redención. ¿Qué necesitas? ¿Sabiduría? Aquí está. ¿Justicia? Aquí está. ¿Santificación? Aquí la tienes. Todo está en Cristo. ¿Puedes acaso pensar en una sola cosa necesaria para tu pureza moral, o para tu utilidad, que no esté aquí en Cristo? Nada. Todo está provisto aquí. Por tanto, no necesitas decir: Iré a orar y a intentarlo, como el himno:

"Iré a Jesús aunque mi pecado

Como un monte se ha alzado;

Quizá él admita mi ruego;

Quizá oiga mi oración."

No hay necesidad de ningún quizá. Las puertas están siempre abiertas. Como las puertas del Broadway Tabernacle en Nueva York, hechas para abrirse y quedar trabadas abiertas, de modo que no pudieran volver a cerrarse sobre las multitudes de gente que se agolpaban para pasar. Cuando iban a fabricarse, yo mismo fui a los obreros y les dije que a toda costa las dispusieran de modo que tuvieran que abrirse y quedar trabadas en esa posición.

Así la puerta de la salvación está siempre abierta, trabada abierta, y ningún hombre puede cerrarla, ni siquiera el Papa, ni el diablo, ni ángel alguno del cielo o del infierno. Allí está, del todo abierta de par en par, y el paso franco para que todo pecador de nuestra raza entre si quiere.

De nuevo, el pecado es la cosa más costosa del universo. ¿Estás bien consciente, oh pecador, del precio que se ha pagado por ti para que seas redimido y hecho heredero de Dios y del cielo? ¡Oh, qué negocio tan costoso es para ti entregarte al pecado!

¡Y qué enorme tributo ha pagado el gobierno de Dios para redimir esta provincia de su ruina! Háblese del gravoso impuesto de Gran Bretaña y de todas las demás naciones sumadas: todo es nada comparado con el impuesto del pecado del gobierno de Jehová, ¡ese terrible impuesto del pecado! ¡Piensa cuánta maquinaria se mantiene en marcha para salvar a los pecadores! El Hijo de Dios fue enviado abajo; los ángeles son enviados como espíritus ministradores a los herederos de la salvación; se envían misioneros, los cristianos trabajan, y oran, y lloran con honda y ansiosa solicitud, todo para buscar y salvar lo perdido. ¡Qué maravilloso y enorme tributo se impone a la benevolencia del universo para quitar el pecado y salvar al pecador! Si el costo pudiera computarse en oro macizo, ¡qué mundo de ello, un globo macizo por sí solo! ¡Qué despliegue de fatiga y de costo, de parte de los ángeles, de Jesucristo, del Espíritu Divino y de los hombres vivientes! ¡Vergüenza para los pecadores que se aferran al pecado a pesar de todos estos esfuerzos benévolos por salvarlos!, que en vez de avergonzarse hasta dejar el pecado, dirán: Que Dios pague este impuesto, ¡a quién le importa! Que los misioneros trabajen, que las mujeres piadosas se desgasten los dedos para recaudar fondos y mantener en marcha toda esta maquinaria humana; no importa: ¿qué es todo esto para mí? ¡He amado mis placeres y tras ellos iré! ¡Qué corazón tan insensible es este!

Los pecadores bien pueden permitirse hacer sacrificios para salvar a sus semejantes pecadores. Pablo podía hacerlo por sus semejantes pecadores. Sentía que había cumplido su parte en hacer pecadores, y que ahora le tocaba cumplir también su parte en convertirlos de nuevo a Dios. Pero mira ahí: ese joven cree que no puede permitirse ser ministro, porque teme no ser bien sostenido. ¿No debe algo a la gracia que salvó su alma del infierno? ¿No tiene algunos sacrificios que hacer, ya que Jesús ha hecho tantos por él, y los cristianos también, en Cristo antes que él? ¿No oraron y sufrieron y se afanaron por la salvación de su alma? En cuanto a su peligro de carecer de pan en la obra del Señor, que confíe en su gran Maestro. Con todo, permítanme decir también que las iglesias pueden tener gran culpa por no sostener cómodamente a sus pastores. Sepan que Dios ciertamente los hará pasar hambre si hacen pasar hambre a sus ministros. Sus propias almas y las almas de sus hijos serán estériles como la muerte si avaramente hacen pasar hambre a aquellos que Dios en su providencia envía para alimentarlos con el pan de vida.

¡Cuánto cuesta librar a la sociedad de ciertas formas de pecado, como por ejemplo, la esclavitud! ¡Cuánto se ha gastado ya, y cuánto más queda todavía por gastar antes de que este penoso mal, y maldición, y pecado sea arrancado de nuestra tierra! Esto es parte de la gran empresa de Dios, y Él la llevará adelante hasta su culminación. ¡Y a qué asombroso costo! ¡Cuántas vidas y cuánta agonía para deshacerse de este solo pecado!

¡Ay de los que hacen negocio de los pecados de los hombres! ¡Piensa tan solo en el vendedor de licor, que tienta a los hombres mientras Dios trata de disuadirlos de precipitarse por los caminos del pecado y de la muerte! ¡Piensa en la culpa de los que así se ponen en formación contra Dios! Así, Cristo ha de contender con los vendedores de licor que hacen todo cuanto pueden por estorbar su obra.

Nuestro tema ilustra de manera sorprendente la naturaleza del pecado como mero egoísmo. No le importa cuánto le cuesta el pecado a Jesucristo, cuánto le cuesta a la iglesia, cuánto grava las benévolas simpatías y las abnegadas labores de todos los buenos en la tierra o en el cielo; no importa: el pecador ama la complacencia propia y la tendrá mientras pueda. ¿A cuántos de ustedes les han costado sus amigos incontables lágrimas y afanes para hacerlos volver de sus caminos de pecado? ¿No se avergüenzan de que, habiéndose hecho tanto por ustedes, no se les pueda persuadir a dejar sus pecados y volverse a Dios y a la santidad?

Todo el esfuerzo por parte de Dios en favor del hombre es de sufrimiento y abnegación. Comenzando con el sacrificio de su propio Hijo amado, se prosigue con sacrificios siempre renovados y trabajos fatigosos, a grande y maravilloso costo. ¡Piensa tan solo cuánto tiempo se han prolongado ya estos esfuerzos, cuántas lágrimas derramadas como agua ha costado, cuánto dolor en muchas formas ha causado y costado esta empresa; sí, ese mismo pecado que paladeas como dulce bocado bajo tu lengua! Bien puede Dios aborrecerlo cuando ve cuánto cuesta, y decir: ¡Oh, no hagas esa cosa abominable que yo aborrezco!

Con todo, Dios no es infeliz en estas abnegaciones. Tan grande es su gozo en los resultados, que estima todo el sufrimiento como, en comparación, una nadería, así como los padres terrenales disfrutan de los esfuerzos que hacen por bendecir a sus hijos. Míralos; casi se deslomarán trabajando; las madres se desvelan de noche manejando la aguja hasta tambalearse de fatiga y ceguera; pero si vieras su afán, verías a menudo también su gozo, tan intensamente aman a sus hijos.

Tal es la labor, el gozo y la abnegación del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo en su gran obra por la salvación humana. A menudo se entristecen de que tantos rehúsen ser salvos. Afanándose con una común simpatía, no hay nada, dentro de límites razonables, que no hagan o padezcan por llevar a cabo su gran obra. Es maravilloso pensar cómo toda la creación simpatiza también en esta obra y sus necesarios sufrimientos. Vuelve a la escena de los sufrimientos de Cristo. ¿Podría el sol en los cielos mirar impasible semejante escena? ¡Oh no, ni siquiera pudo contemplarla, sino que veló su rostro ante la vista! Toda la naturaleza pareció vestirse con sus ropas del más hondo luto. La escena fue demasiado, aun para que la soportara la naturaleza inanimada. ¡El sol volvió la espalda y no pudo mirar semejante espectáculo!

El tema ilustra con fuerza el valor del alma. ¿Piensas que Dios habría hecho todo esto si hubiera tenido esas ideas mezquinas sobre este asunto que los pecadores suelen tener?

Los mártires y los santos disfrutan de sus sufrimientos, cumpliendo en sí mismos lo que falta de los sufrimientos de Cristo; no en la expiación propiamente dicha, sino en las partes subordinadas de la obra por hacer. Es propio de la naturaleza de la verdadera religión amar la abnegación.

Los resultados justificarán plenamente todo el costo. Dios había contado bien el costo antes de comenzar. Mucho antes de formar un universo moral, sabía perfectamente lo que había de costarle redimir a los pecadores, y sabía que el resultado justificaría ampliamente todo el costo. Sabía que se obraría un prodigio de misericordia, que el sufrimiento exigido de Cristo, grande como era, sería soportado, y que de ello se derivarían resultados infinitamente gloriosos. Miró a lo largo del sendero del tiempo hacia las edades distantes, donde, a medida que rodaban los ciclos, podían verse los gozos de los santos redimidos, que cantan sus cánticos y pulsan sus arpas de nuevo con el cántico eterno, a través de la larga, larga, LARGA eternidad de su bienaventuranza; ¿y no era esto suficiente para que el corazón de amor infinito se deleitara? ¿Y qué piensas de ello, cristiano? ¿Dirás ahora: Me avergüenza pedir ser perdonado? ¡Cómo puedo soportar recibir tal misericordia! Es el precio de la sangre, ¿y cómo puedo aceptarlo? ¿Cómo puedo causarle a Jesús tanto gasto?

Tienes razón al decir que le has costado un gran gasto; pero el gasto se ha afrontado con alegría, el dolor todo se ha soportado, y no necesitará soportarse de nuevo, y no costará nada más si aceptas que si rehúsas; y aún más, considérese que Jesucristo no ha obrado sin sabiduría; no pagó demasiado por la redención del alma, ni una punzada más de lo que los intereses del gobierno de Dios exigían y el valor del alma justificaría.

¡Oh! cuando llegues a verlo cara a cara y le digas lo que piensas de ello, cuando seas algunos miles de años más viejo de lo que eres ahora, ¿no adorarás aquella sabiduría que dirige este plan, y el amor infinito en que tuvo su origen? ¡Oh, qué dirás entonces de aquella asombrosa condescendencia que trajo a Jesús abajo para tu rescate! Di, cristiano, ¿no has derramado muchas veces tu alma delante de tu Salvador en reconocimiento de lo que le has costado, y parecía haber una especie de elevación, como si el fondo mismo de tu alma fuera a subir, y derramaras todo tu corazón? Si alguien te hubiera visto, se habría preguntado qué te había sucedido que así había derretido tu alma en gratitud y amor.

Digan ahora, pecadores, ¿venderán su primogenitura? ¿Cuánto pedirán por ella? ¿Cuánto pedirán por su parte en Cristo? ¿Por cuánto venderán su alma? ¡Vender a su Cristo! Antaño lo vendieron por treinta piezas de plata; y desde entonces los cielos han estado lloviendo lágrimas de sangre sobre nuestro mundo culpable. Si el diablo te pidiera fijar la suma por la que venderías tu alma, ¿cuál sería el precio nombrado? Lorenzo Dow encontró una vez a un hombre, mientras cabalgaba por un camino solitario para cumplir una cita, y le dijo: Amigo, ¿has orado alguna vez? No. ¿Cuánto pides por no orar nunca más en adelante? Un dólar. Dow se lo pagó y siguió su camino. El hombre se metió el dinero en el bolsillo y siguió adelante, pensando. Cuanto más pensaba, peor se sentía. Ahí, dijo, ¡he vendido mi alma por un dólar! ¡Ha de ser que he encontrado al diablo! Nadie más me tentaría así. ¡Con toda mi alma he de arrepentirme o ser condenado para siempre!

¡Cuántas veces has negociado vender a tu Salvador por menos de treinta piezas de plata! ¡Más aún, por la más mínima nadería!

Finalmente, Dios quiere voluntarios que ayuden en esta gran obra. Dios se ha dado a sí mismo, y ha dado a su Hijo, y ha enviado a su Espíritu; pero aún se necesitan más obreros; ¿y qué darás tú? Pablo dijo: Traigo en mi cuerpo las marcas del Señor Jesús. ¿Aspiras tú a semejante honor? ¿Qué harás? ¿Qué sufrirás? No digas: No tengo nada que dar. Puedes darte a ti mismo: tus ojos, tus oídos, tus manos, tu mente, tu corazón, todo; y de seguro nada de lo que tienes es demasiado sagrado y demasiado bueno para consagrarlo a semejante obra ante semejante llamado. ¿Cuántos jóvenes están listos para ir? ¿y cuántas jóvenes? ¿De quién salta el corazón clamando: Heme aquí, envíame a mí?