La obra regeneradora del Espíritu Santo

Este capítulo enseña que la regeneración, o el «nacer de nuevo», es obra del Espíritu Santo, no del esfuerzo humano. Por medio del Espíritu, Dios imparte una nueva vida espiritual, transformando la mente, el corazón y la voluntad de la persona.

La Palabra de Dios es el instrumento, pero solo el Espíritu le da vida. Ninguna cantidad de moralidad, de religión o de reforma propia puede sustituir la necesidad de este nuevo nacimiento. Cualquiera, por perdido que esté, puede ser transformado al instante por el poder del Espíritu.

El apóstol Pablo escribe en Tito 3:5: «No por las obras de justicia que nosotros habíamos hecho, mas por su misericordia nos salvó, por el lavamiento de la regeneración, y de la renovación del Espíritu Santo». Este versículo enseña que la salvación viene por medio de la obra renovadora del Espíritu Santo, no por nuestras obras. Jesús se hace eco de esta verdad en Juan 3:5: «De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios». Su conversación con Nicodemo deja claro que el nuevo nacimiento espiritual por el Espíritu Santo es esencial para entrar en el reino de Dios.

¿Qué es la regeneración? La regeneración es la impartición de vida, vida espiritual, a los que están espiritualmente muertos por sus delitos y pecados (Efesios 2:1). El Espíritu Santo imparte esta vida. La Palabra escrita es, en efecto, el instrumento que el Espíritu Santo usa en la regeneración. Leemos en 1 Pedro 1:23: «Siendo renacidos, no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la palabra de Dios, que vive y permanece para siempre». Leemos en Santiago 1:18: «El de su voluntad nos ha engendrado por la palabra de verdad, para que seamos como primicias de sus criaturas». Estos pasajes dejan claro que la Palabra es el instrumento usado en la regeneración, pero solo cuando el Espíritu Santo usa el instrumento resulta el nuevo nacimiento. «El espíritu es el que da vida» (Juan 6:63).

En 2 Corintios 3:6 se nos dice que «la letra mata, mas el espíritu vivifica». Esto a veces se interpreta como que la interpretación literal de la Escritura —la interpretación que la toma en su estricto sentido gramatical y le hace significar lo que dice— mata; pero que cierta interpretación espiritual, una interpretación que «da el espíritu del pasaje» haciéndole significar algo que no dice, da vida; y a quienes insisten en que la Escritura significa exactamente lo que dice se les llama «literalistas mortíferos».

Esta es una perversión favorita de la Escritura entre quienes no gustan de tomar la Biblia como significando justamente lo que dice, y que, viéndose acorralados, buscan alguna cómoda salida. Si uno lee las palabras en su contexto, verá que este pensamiento era completamente ajeno a la mente de Pablo. En efecto, quien estudie con cuidado las epístolas de Pablo hallará que él era un literalista entre los literalistas.

Si el literalismo es mortífero, entonces las enseñanzas de Pablo están entre las más mortíferas que jamás se hayan escrito. Pablo construye un argumento sobre el giro de una palabra, sobre un número o un tiempo verbal. ¿Qué significa el pasaje? La manera de averiguar lo que significa cualquier pasaje es estudiar en su contexto las palabras empleadas. Pablo establece un contraste entre la Palabra de Dios fuera de nosotros, escrita con tinta en pergamino o grabada en tablas de piedra, y la Palabra de Dios escrita dentro de nosotros en tablas que son corazones de carne, por el Espíritu del Dios vivo (v. 3); y nos dice que si meramente tenemos la Palabra de Dios fuera de nosotros, en un Libro o en pergamino o en tablas de piedra, nos matará, solo nos traerá condenación y muerte; pero que si tenemos la Palabra de Dios hecha algo vivo en nuestros corazones, escrita en nuestros corazones por el Espíritu del Dios vivo, nos traerá vida.

Ningún número de Biblias sobre nuestras mesas o en nuestras bibliotecas nos salvará, pero la verdad de la Biblia escrita por el Espíritu del Dios vivo en nuestros corazones sí nos salvará. Por decir la cuestión de la regeneración de otra manera: la regeneración es la impartición de una nueva naturaleza, la naturaleza de Dios, a aquel que nace de nuevo (2 Pedro 1:4).

Todo ser humano nace en este mundo con una naturaleza pervertida; toda su naturaleza intelectual, afectiva y volitiva, pervertida por el pecado. Por excelente que sea nuestra ascendencia humana, venimos a este mundo con una mente ciega a la verdad de Dios.

(«Empero el hombre animal no percibe las cosas que son del Espíritu de Dios, porque le son locura; y no las puede entender, por cuanto se disciernen espiritualmente». 1 Corintios 2:14.) Con afectos desconectados de Dios, amando las cosas que deberíamos aborrecer y aborreciendo las cosas que deberíamos amar. («Y manifiestas son las obras de la carne, que son: adulterio, fornicación, inmundicia, disolución, idolatría, hechicerías, enemistades, pleitos, celos, iras, contiendas, disensiones, herejías, envidias, homicidios, borracheras, banqueteos, y cosas semejantes a estas».

Gálatas 5:19-21.) Con una voluntad pervertida, empeñada en agradarse a sí misma antes que en agradar a Dios.

(«Por cuanto la intención de la carne es enemistad contra Dios; porque no se sujeta a la ley de Dios, ni tampoco puede». Romanos 8:7.) En el nuevo nacimiento se nos imparte una nueva naturaleza intelectual, afectiva y volitiva. Recibimos la mente que ve como Dios ve, que piensa los pensamientos de Dios en pos de él (1 Corintios 2:12-14); afectos en armonía con los afectos de Dios. («Mas el fruto del Espíritu es: amor, gozo, paz, tolerancia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza; contra tales cosas no hay ley». Gálatas 5:22-23.) Una voluntad que está en armonía con la voluntad de Dios, que se deleita en hacer las cosas que le agradan. (Como Jesús, decimos: «Mi comida es que haga la voluntad del que me envió, y que acabe su obra». Juan 4:34; Juan 6:38; Gálatas 1:10.) Es el Espíritu Santo quien crea en nosotros esta nueva naturaleza, o nos imparte esta nueva naturaleza. Ninguna cantidad de predicación, por ortodoxa que sea, ninguna cantidad de mero estudio de la Palabra, regenerará a menos que el Espíritu Santo obre. Solo él hace de un hombre una nueva criatura.

El nuevo nacimiento se compara en la Biblia con el crecimiento a partir de una semilla. El corazón humano es el terreno, la Palabra de Dios es la semilla (Lucas 8:11; 1 Pedro 1:23; Santiago 1:18; 1 Corintios 4:15); todo predicador o maestro de la Palabra es un sembrador, pero el Espíritu de Dios es quien vivifica la semilla así sembrada, y la naturaleza divina brota como resultado. Hay terreno abundante por todas partes en el cual sembrar la semilla, en los corazones humanos que nos rodean por doquier. Hay semilla abundante para sembrar; cualquiera de nosotros puede hallarla en el granero de la Palabra de Dios; y hay hoy muchos sembradores. Pero puede haber terreno y semilla y sembradores, y sin embargo, a menos que, al sembrar nosotros la semilla, el Espíritu de Dios la vivifique y el corazón del oyente se cierre en torno a ella por la fe, no habrá cosecha. Todo sembrador necesita cuidar de reconocer su dependencia del Espíritu Santo para vivificar la semilla que siembra, y necesita cuidar también de estar en tal relación con Dios que el Espíritu Santo pueda obrar a través de él y vivificar la semilla que siembra.

El Espíritu Santo regenera a los hombres. Tiene poder para resucitar a los muertos. Tiene poder para impartir vida a los que están moralmente muertos y en putrefacción. Tiene poder para impartir una naturaleza enteramente nueva a aquellos cuya naturaleza es tan corrompida que, a los ojos de los hombres, parecen no tener esperanza. ¡Cuántas veces lo he visto comprobado! ¡Cuántas veces he visto a hombres y mujeres completamente perdidos, arruinados y malvados entrar en una reunión sin apenas saber por qué venían, y, mientras estaban allí sentados, se predicaba la Palabra, el Espíritu de Dios vivificaba la Palabra así sembrada en sus corazones, y en un momento aquel hombre o aquella mujer, por el poderoso poder del Espíritu Santo, se convertía en una nueva creación!

Conozco a un hombre que parecía tan completamente abandonado y sin esperanza como jamás llega a estar un hombre. Tenía unos cuarenta y cinco años. Se había entregado a malos caminos desde su temprana niñez. Había huido de su casa, se había alistado en la marina y después en el ejército, y había aprendido todos los vicios de ambos. Había sido dado de baja del ejército con deshonor a causa de su extrema disipación y desorden.

Había hallado su compañía entre lo más bajo de lo bajo y lo más vil de lo vil. Cuando subía de noche por la calle de un pueblo del Oeste y los comerciantes oían su grito, cerraban sus puertas de miedo. Pero este hombre entró una noche, por curiosidad, en una reunión de avivamiento en una iglesia rural. Aquella noche se burló de la reunión junto con un compinche que se sentó a su lado, pero volvió a la noche siguiente, y el Espíritu de Dios tocó su corazón. Pasó al frente y se inclinó ante el altar.

Se levantó como una nueva creación, transformado en uno de los hombres más nobles, más veraces, más puros, más desprendidos, más apacibles y más semejantes a Cristo que jamás he conocido. A veces me preguntan: «¿Cree usted en la conversión repentina?».

Creo en algo mucho más maravilloso que la conversión repentina y la regeneración repentina. La conversión es meramente algo externo, el darse la vuelta. La regeneración desciende hasta las profundidades más hondas del alma más íntima, transformando los pensamientos, los afectos, la voluntad y todo el hombre interior. Creo en la regeneración repentina porque la Biblia la enseña y porque la he visto veces sin número. Creo en la regeneración repentina porque la he experimentado. A veces se nos dice que «la religión del futuro no enseñará la conversión repentina y milagrosa».

Si la religión del futuro no enseña la conversión repentina y milagrosa, y algo mucho más significativo, la regeneración repentina y milagrosa por el poder del Espíritu Santo, entonces la religión del futuro no se ajustará a los hechos de la experiencia y, por tanto, no será científica. Se perderá una de las más ciertas y más gloriosas de todas las verdades. Las religiones ideadas por los hombres en el pasado a menudo han errado la verdad, y las religiones ideadas por los hombres en el futuro sin duda harán lo mismo. Pero la religión que Dios ha revelado en su Palabra y confirma en la experiencia enseña la regeneración repentina por el poderoso poder del Espíritu Santo. Si yo no creyera en la regeneración por el poder del Espíritu Santo, dejaría de predicar.

¿De qué serviría enfrentarse a grandes auditorios en los que hubiera multitudes de hombres y mujeres endurecidos y cauterizados, que no se preocupan por nada sino por las cosas del mundo y de la carne, sin aspiraciones altas y santas, sin más horizonte que el dinero, la fama, el poder y el placer, si no fuera por el poder regenerador del Espíritu Santo? Pero con el poder regenerador del Espíritu Santo, todo tiene sentido; porque el predicador nunca puede saber dónde va a golpear el Espíritu de Dios y hacer su poderosa obra. Ahí, sentado ante ti, hay un hombre que es un jugador, o un borracho, o un libertino. No parece que sirva de mucho predicarle, pero nunca se sabe si esa misma noche el Espíritu de Dios tocará el corazón de ese hombre y lo transformará en uno de los hombres más santos y más útiles.

A menudo ha ocurrido en el pasado y sin duda ocurrirá a menudo en el futuro. Ahí, sentada ante ti, hay una mujer que no es más que una mariposa de la moda. Parece no tener pensamiento alguno más allá de la sociedad, el placer y la admiración. ¿Por qué predicarle? Sin el poder regenerador del Espíritu Santo, sería una necedad y una pérdida de tiempo; pero nunca se sabe: quizá esta misma noche el Espíritu de Dios resplandecerá en aquel corazón entenebrecido y abrirá los ojos de aquella mujer para ver la hermosura de Jesucristo, y ella puede recibirlo, y allí mismo la vida de Dios sea impartida por el poder del Espíritu Santo a aquella alma frívola.

La doctrina del poder regenerador del Espíritu Santo es gloriosa. Barre las falsas esperanzas. Llega al que confía en la educación y la cultura y dice: «La educación y la cultura no bastan. Tienes que nacer de nuevo». Llega al que confía en la mera moralidad externa y dice: «La moralidad externa no basta; tienes que nacer de nuevo». Llega al que confía en las cosas externas de la religión, en ir a la iglesia, leer la Biblia, rezar oraciones, ser confirmado, ser bautizado, participar de la cena del Señor, y dice: «Las meras cosas externas de la religión no bastan; tienes que nacer de nuevo». Llega al que confía en pasar la hoja y empezar de nuevo, en la reforma externa, en dejar sus bajezas; le dice: «La reforma externa, el dejar tus bajezas, no basta. Tienes que nacer de nuevo». Pero en lugar de las vagas y superficiales esperanzas que barre, trae una nueva esperanza, una buena esperanza, una bendita esperanza, una gloriosa esperanza. Dice: «Puedes nacer de nuevo». Llega al que no tiene deseo más alto que el deseo de las cosas animales, egoístas o mundanas, y dice: «Puedes llegar a ser participante de la naturaleza divina, y amar las cosas que Dios ama y aborrecer las cosas que Dios aborrece. Puedes llegar a ser como Jesucristo. Puedes nacer de nuevo».