Iré delante de ti

Disfruté mucho aquel día con Don Evans y pensé a menudo en él durante los meses siguientes, sin imaginar siquiera cómo volverían a cruzarse nuestros caminos.

Continué mis estudios de matemáticas y física con la esperanza de ir a la universidad al año siguiente. Para entrar en la universidad había que elegir cuatro centros, ordenarlos según la preferencia y enviar esa lista a un organismo central. Este te comunicaba entonces el nivel académico que necesitabas alcanzar en cada asignatura para que cada una de esas instituciones de educación superior te aceptara como estudiante. Se consideraba que Birmingham tenía la mejor facultad de Matemáticas —mi fuerte—, así que encabezaba mi lista, seguida de Cardiff, Swansea y Aberystwyth.

Muchas horas de estudio intenso precedieron a las temidas dos semanas de exámenes de nivel avanzado en mis tres asignaturas: matemáticas puras, matemáticas aplicadas y física. Con gran alegría (y un poco de sorpresa) supe, algunas semanas más tarde, que había aprobado todas las asignaturas con notas suficientes para cumplir todos los requisitos. Hasta entonces no había tenido ninguna duda de que Birmingham era mi meta, pero ahora empezaron a surgir otros pensamientos. Un nuevo destino me venía a la mente. Birmingham era «demasiado industrial», Cardiff estaba «demasiado cerca», y Swansea se estaba convirtiendo en «la mejor».

Así que escribí al pastor de la Iglesia Elim de Swansea pidiéndole ayuda para encontrar alojamiento para un estudiante universitario de primer año. Fui bastante ingenuo al pensar que un pastor tenía tiempo para buscar casa a nadie, de modo que seguía sin dirección cuando llegó una carta que me sacudió y me puso en marcha.

«Lamentamos comunicarle que no podremos concederle una beca para cubrir el coste de la matrícula, los libros y el alojamiento del próximo curso si no puede facilitarnos su dirección en Swansea. La fecha límite para enviar dicha información es…». La fecha era el miércoles siguiente, ¡dentro de cinco días!

Aunque Swansea estaba a solo 30 millas de mi casa, había estado allí una sola vez en mi vida, una tarde con mi tío para ver un partido de críquet. El mismo día que llegó la carta ya estaba de nuevo en camino, con la esperanza de encontrar la Iglesia Elim y a su pastor. Me bajé del autobús en el centro de la ciudad y entré en una cabina telefónica con la esperanza de encontrar la dirección y el número de teléfono de la oficina de la Iglesia Elim. Aunque busqué a fondo por todos los medios posibles, no encontré ninguna Iglesia Elim en la guía. Dos jóvenes que estaban junto a la cabina vieron mi preocupación y me ofrecieron su ayuda. Mientras les contaba mi dilema, dudaba de que pudieran ayudarme; sin embargo, para mi gran sorpresa, no solo sabían dónde estaba la casa del pastor y qué autobús tenía que tomar para llegar, sino que además pudieron animarme, ¡porque las dos eran también creyentes! Recordé que la Biblia habla de la posibilidad de que “hospedemos ángeles sin saberlo”.

Cuando el pastor comprendió el motivo de mi visita, se deshizo en disculpas, porque se había olvidado de ocuparse de mi petición. Una taza de té sirvió de poco para calmar la ansiedad que empezaba a sentir mientras él revolvía su escritorio buscando una lista de posibles caseras. Había preparado esa lista cuando llegó mi carta, unas semanas antes, pero el ajetreo de la tarea pastoral se había impuesto y mi petición se le había ido de la cabeza. Unos minutos después, con la lista en la mano, subimos a su coche y salimos hacia las ocho casas donde él pensaba que yo podría alojarme. Al pasar por Singleton Park, donde está la universidad, frenó de repente y tomó un callejón estrecho junto al parque.

«Aquí vive una señora que tiene gemelos», dijo. «Uno de ellos va a ir al instituto bíblico y el otro empezará la universidad contigo. No tengo su nombre en la lista, pero ya que pasamos tan cerca de su casa, podemos empezar la búsqueda preguntándole a ella».

Pensé: «¡Qué tontería! ¡Ninguna madre va a dejar que un desconocido ocupe el lugar de uno de sus hijos gemelos!».

Desanimado, me quedé sentado en el coche mientras el pastor hablaba con la señora de la casa. Cuando volvió, no parecía muy esperanzado. Yo tenía aún menos esperanza.

«Entra. Quiere conocerte», dijo sin mucho entusiasmo.

Entré en la casa y escuché a la señora expresar su duda de que sus hijos aprobaran que ella alquilara su habitación a un desconocido; no obstante, les preguntaría y me lo haría saber. Por supuesto, eso me servía de poco, porque ya estaba en la fecha límite para decidir dónde viviría durante la universidad. Cuando el pastor le preguntó dónde estaban sus hijos, ella respondió: «Russell está en la universidad y Don ha ido a la tienda de la calle».

«¿Don?», dije, mientras mi memoria volvía de golpe al partido de críquet de casi un año antes. «¿Ha dicho Don? ¿Era el capitán del equipo de críquet de la Swansea Grammar School el año pasado?».

«¡Sí!», fue la respuesta, justo cuando una figura conocida entraba por la puerta principal. Aquel día no llevaba el uniforme blanco de críquet, pero su rostro mostraba la misma sonrisa agradable que yo recordaba.

«Mamá, este es Gareth. Es el chico que conocí en Cowbridge. El que te conté. ¡El nuevo cristiano!».

Le dije que buscaba un lugar donde alojarme mientras estudiaba en la Universidad de Swansea, y entonces me abrazó y dijo con entusiasmo: «Mamá, ¡puede quedarse con mi habitación!».

Por encima del hombro de Don, vi a su madre tenderme los brazos, dándome la bienvenida a aquel hogar maravilloso. Había encontrado un nuevo hogar y una familia que pronto llegaría a ser tan cercana para mí como pudiera serlo cualquier familia de sangre.

Empecé a preguntarme: «¿Estaba Dios en aquel partido de críquet? ¿Ya estaba planeando este alojamiento?».

¡Estoy convencido de que sí! Mientras yo había planeado ir a la Universidad de Birmingham, él me estaba preparando un hogar en Swansea, y ahora me había llevado a la única persona que yo conocía en toda aquella ciudad, ¡una ciudad de más de 100.000 habitantes!