Biografía y libros de Gareth Evans

Gareth Evans nació en 1938 en Merthyr Tydfil, entre los valles carboníferos del sur de Gales, y es difícil pensar en una vida que se haya alejado más de aquel punto de partida. Profesor de física y pastor, capellán en un barco de misericordia frente a África occidental y maestro de la Biblia en cinco continentes, ha pasado más de seis décadas viviendo una sola convicción: que el Señor que salvó a un escolar galés también sostiene cada uno de sus mañanas. Se describe sencillamente como un adorador, y su vida, según él mismo la cuenta, como una serie de piedras de paso colocadas por Dios una a una.

Veo tantas estaciones o «piedras de paso» en mi vida que me han llevado a experiencias más profundas con el Señor y, sin las cuales, no tendría la historia que quiero relatar. Cada piedra de paso llevaba a la siguiente, y cada una era una intervención directa del Señor en mis planes.

— Gareth Evans

Una niñez en los valles de Gales

Gareth nació de Cyril Evans, un hombre de la RAF de la Segunda Guerra Mundial recordado por su voz al cantar y por su amor al críquet, y de Ethel Evans, una pianista dotada que se entregó a la formación de un hogar. La música, el deporte y el relato corrían en la familia, como corren por Gales mismo, una tierra famosa por sus oradores elocuentes y sus predicadores apasionados. A los ocho años Gareth se trasladó a la casa de su abuelo en Bonvilston, cerca de Cardiff, y a los once ingresó en la Cowbridge Grammar School, la segunda escuela más antigua de Gales, una comunidad de unos trescientos muchachos. Allí el niño que amaba el ciclismo, el fútbol, contar historias y la música demostró tener además una cabeza excepcional para las matemáticas. Compartió aquellos años con una hermana menor, Barbara, que hoy vive en Australia.

Entonces, cuando Gareth tenía trece años, el dolor entró en la casa: su madre murió de un prolapso cardíaco, y dejó un vacío en una familia muy unida. Su padre, que nunca se volvió a casar, cargó admirablemente con el peso de proveer para sus hijos y confió a su hijo responsabilidades superiores a su edad. El duelo empujó al muchacho a una independencia temprana y, en silencio, hacia la forma del hombre que llegaría a ser: un introvertido, según descubrió, y sin embargo con un don sorprendente para la conversación significativa con toda clase de personas.

«¿Qué harás con el Señor Jesucristo?»

Gareth creció en un hogar anglicano, cómodo con el talante cristiano pero aún no poseído por él. El cambio llegó a los dieciséis años, a través de las reuniones juveniles de los viernes por la noche de Betty Bishop, una cristiana devota y fundadora de un ministerio de niños: veladas animadas de coros, concursos bíblicos y oradores invitados. Una noche la señorita Bishop le hizo una pregunta directa: «Dime, Gareth, ¿qué harás con el Señor Jesucristo?». Durante cinco semanas la esquivó, mientras observaba la devoción auténtica de los jóvenes que lo rodeaban y sentía la presencia viva de Cristo apremiándolo. Entonces un amigo llamado David trajo la noticia de que un joven predicador llamado Austin —un rostro conocido de sus días de escuela— iba a hablar en una capilla cercana. Fueron veinte jóvenes, Gareth entre ellos. Después Austin lo miró con mirada decidida y le hizo justamente la pregunta de la que había estado huyendo: «Dime, Gareth, ¿qué harás con el Señor Jesucristo?».

El Espíritu de Dios vino sobre mí y en aquel momento supe que Jesús me amaba, y que yo era hijo de Dios. En aquel momento algo fue engendrado dentro de mí.

— Gareth Evans

La nueva fe llegó a ser el fundamento de su identidad, y la abrazó con valentía entre sus amigos y en la escuela. La escuela dominical bajo el señor Collins, el jefe de correos del pueblo, puso sus cimientos; su primer pastor, Wynne Lewis —un hombre con, según lo dijo Gareth, «un fuego ardiendo en el vientre»—, encendió su celo; y la iglesia Elim de Bridgend, con su grupo de jóvenes adultos, los Elim Crusaders, lo arraigó en la Palabra. «Fui bendecido al tener buenos maestros que amaban al Señor y su Palabra —recuerda—. Empezaba a descubrir las riquezas de nuestra herencia en Cristo y descubrí el fruto de su Espíritu». Durante sus años universitarios se alojó en la casa de Donald Evans, que pasó del instituto bíblico y el ministerio pastoral a ser una de las principales autoridades del mundo en ética médica: prueba viva de que la fe y la erudición rigurosa podían caminar juntas. Y fue el padre de Donald, el señor Aubrey Evans de Swansea, quien dio a Gareth el consejo que lo ha acompañado desde entonces: que quienes siguen de lejos todavía pueden ver al Señor, pero quienes se adelantan un paso a la Luz del mundo ya no pueden verlo, y se encuentran caminando en su propia sombra. De aquella palabra salió el lema de su vida: «Caminaré con Jesús, no delante de él ni rezagado».

El científico en el aula

Desde la Cowbridge Grammar School, donde cursó matemáticas puras, matemáticas aplicadas y física en el nivel avanzado, Gareth pasó a la Universidad de Swansea para estudiar Física con honores, añadiendo un Diploma en Educación. Swansea le dio algo mejor que un título: allí conoció a Anne, una joven secretaria entregada cuya madre pertenecía a la Banda de Oración de Rees Howells, y cuyo profundo carácter cristiano él llegó a atesorar. Se comprometieron el día de su graduación y se casaron un año después, el 15 de julio de 1961. El padre de Anne, un dedicado ministro noruego del Evangelio, se convirtió en otro manantial en la vida de Gareth; los dos hombres compartían el amor por los escritos devocionales de A. W. Tozer y Watchman Nee, que mantenían encendido el fuego del Espíritu.

Durante las dos décadas siguientes el púlpito de Gareth fue un aula, y las disciplinas del laboratorio —la precisión, la paciencia, el rechazo a conformarse con respuestas vagas— prestarían más tarde a su enseñanza bíblica su claridad característica. Comenzó en la Kenfig Comprehensive School, enseñando física en el nivel avanzado. «Nunca entendí cómo obtuve ese puesto —dice—. Debe haber sido otro de los nombramientos del Señor, porque fue una oportunidad que nunca busqué». En su tercer año llegó una invitación a la Windsor Boys School en Alemania, una escuela de más de quinientos hijos de personal militar, lo que hizo de Gareth, notablemente, el maestro más joven jamás contratado por el Ministerio de Defensa, a pesar de no tener el servicio militar ni los cinco años de experiencia que esos puestos normalmente exigían. «¡Dios puede incluso pasar por encima de los reglamentos del ejército!», ríe. Siguieron destinos en Hamm, en Alemania Occidental, y después en Hong Kong con el servicio educativo del ejército británico; y en todas partes donde enseñó, también dio testimonio, fundando Uniones Cristianas o reuniones semejantes en cada escuela. En Hong Kong colaboró con Jackie Pullinger en su obra entre los drogadictos, adentrándose en la ciudad amurallada de Kowloon para unirse a una clase bíblica en «la guarida del dragón»; él y Anne visitaban cada mes un orfanato del campo para hablar a los niños de Jesús; dirigía estudios bíblicos semanales, acogidos por el misionero veterano John Bechtel, para hasta treinta soldados británicos, entre ellos gurkas nepalíes; y hasta se unió a un coro chino, atreviéndose con partes solistas en una cantata de Pascua cantada en cantonés.

De vuelta en Gales en 1969, Gareth llegó a ser jefe del departamento de Física en la Ogmore Grammar School, dirigió su unión cristiana y condujo las reuniones escolares, mientras servía en un equipo selecto de profesores de física en la Universidad de Cardiff que diseñaba un nuevo currículo de nivel avanzado. En casa, Anne comenzó una comunión de adolescentes que se extendió por las iglesias de toda la zona de Bridgend; de ella nacieron un periódico juvenil, un coro de treinta voces que cantaba cantatas de Pascua y Navidad en salones, capillas y cárceles, campamentos de verano, noches juveniles de fin de semana, alcances comunitarios y programas de la YMCA. En agosto de 1975 la familia emigró a Canadá, donde Gareth dirigió el departamento de física de la Toronto French School y después el departamento de ciencias de la Toronto Hebrew Academy, una escuela judía ortodoxa en la que entrenó al equipo de fútbol hasta su primera temporada ganadora y compartió el Evangelio tanto con los alumnos como con el rabino principal.

De maestro a pastor

La Hebrew Academy resultó ser la última piedra de paso de su carrera docente. Cuando el pastor de su iglesia renunció, se invitó a Gareth a hablar en la despedida, y dos pastores anteriores le dijeron con toda claridad que su lugar estaba en el ministerio. Después de orar, y con el apoyo incondicional de Anne, dejó la enseñanza para hacerse pastor con la Alianza Cristiana y Misionera. En la Hazelglen Fellowship de Kitchener, Ontario, pastoreó a la congregación, dirigió a la juventud, sirvió como capellán de estudiantes cristianos malayos en una universidad local, condujo seminarios y organizó campamentos de verano en Toronto. En marzo de 1983 llegó una invitación a la isla de Vancouver, y en septiembre de 1984 fue instalado como pastor de la Victoria Alliance Church, donde sirvió ocho años, y donde él y Anne han tenido su hogar desde entonces. Y todo ello, conviene notarlo, sin un solo día en un instituto teológico: el Señor había formado a su maestro en aulas, coros y bases militares.

Mar adentro

En septiembre de 1990 llegó un giro imprevisto: una enfermedad repentina que puso a Gareth en manos de una clínica del sueño de la Universidad de Columbia Británica y lo apartó del ritmo del ministerio durante dos años. Sin desanimarse, se prescribió a sí mismo ejercicio y una lectura voraz para mantener vivos el espíritu y la mente, y entonces el teléfono volvió a sonar. Fue invitado a servir a bordo del barco de misericordia M/V Anastasis, trabajando en África occidental. Todavía sin haberse recuperado por completo, Gareth y Anne se embarcaron de todos modos, uniéndose al barco en Róterdam en mayo de 1991 como capellanes. Junto con sus compañeros misioneros llegaron a ser constructores de esperanza —escuelas, pabellones hospitalarios, clínicas, fuentes de agua potable, letrinas higiénicas levantadas contra enfermedades mortales—, pero el gozo más profundo de Gareth estaba en las almas que tocaban. Ministró a misioneros y pastores en seminarios y conferencias semanales, instruyó a más de 150 líderes de iglesias en Sierra Leona, llevó su enseñanza a la Guinea francófona, a Costa de Marfil y a Senegal, y enseñó en una conferencia de pastores de una semana en Nigeria.

Hasta lo último de la tierra

Cuando Gareth y Anne dejaron el Anastasis a finales de 1994, no dejaron la vida itinerante que aquel había abierto. Enero de 1995 encontró a Gareth dirigiendo la escuela de verano del Instituto Bíblico Capernwray en Moss Vale, cerca de Sídney, Australia, con alumnos venidos de todo el mundo. Las invitaciones se multiplicaron, muchas de líderes de JuCUM deseosos de su ayuda con sus Escuelas de Discipulado: México en febrero de 1996, con una conferencia de pastores de dos días y además un seminario matrimonial; JuCUM Fortaleza, en el nordeste de Brasil, aquel agosto, y de nuevo en 1997 y 1998; un retiro de hombres con unos setenta hombres de una iglesia bautista en Kelowna; Baja California, el Reino Unido, la India, Nepal y Brasil en 1998; un año predicando por las iglesias de Victoria en 1999. El nuevo milenio trajo una invitación de Ade Ajala a un nuevo ministerio en Nigeria, un segundo viaje a la India en 2001 —a Chennai, en el sur— y, en 2002, ministerio en casa y en el extranjero que abarcó Haití, Manitoba, el Reino Unido, Portland, Fortaleza y Australia. Al mirar atrás, puede trazar las décadas como capítulos: soldados gurkas en Hong Kong en los años sesenta, los jóvenes de Bridgend en los setenta, la Academia Judía de Toronto en los ochenta, conferencias de pastores en África occidental en los noventa. Tres veces en aquella larga caminata, recuerda, ha oído audiblemente hablarle al Espíritu Santo.

En septiembre de 2003 la prueba volvió a visitarlo, cuando una operación rutinaria de hernia de hiato lo dejó en una debilidad prolongada. Una vez más se negó a desperdiciar el desierto.

El narrador ante su escritorio

De toda aquella enseñanza salieron sus libros. Gareth lleva el manto de un narrador, y su escritura es pausada, llana y pastoral, dirigida a la iglesia que sufre: creyentes desgastados por el dolor o la desilusión que necesitan que se les recuerde que Dios sostiene sus mañanas. Títulos como Él sostiene mis mañanas, La llave en mi mano, Stepping Stones, Soar Like the Eagle y Feasting at the Table llevan al lector despacio por las Escrituras, uniendo la exposición cuidadosa con el ánimo de un hombre que ha pastoreado congregaciones reales a través de dificultades reales.

Algunos incluso titularían Hebreos 11 como «Héroes de la fe». Yo no veo allí ningún héroe.

— Gareth Evans, Él sostiene mis mañanas

Esa sola frase abre una ventana a todo su enfoque. Para Gareth los grandes ejemplos de la fe no son gigantes espirituales que se admiran desde una distancia segura, sino personas comunes y con defectos que simplemente tomaron a Dios por su palabra, lo cual significa que la suya es una fe que el lector puede de veras compartir. Es la nota a la que vuelve una y otra vez: la fe es práctica, la fe es tanto para el débil como para el fuerte, y se camina un paso obediente a la vez.

La familia sigue siendo una piedra angular de todo esto. El Señor bendijo a Gareth y a Anne con tres hijas —Corinne, nacida en Gales, y Andrea y Lynette, nacidas en Hamm, Alemania Occidental— y con el tiempo con ocho nietos y catorce bisnietos, junto a los incontables niños y jóvenes a quienes han hecho de padres en la fe. Hoy, ya no atado a un solo púlpito, Gareth ministra en buena medida a través de su sitio web, donde sus devocionales, libros y poemas reúnen la sabiduría de un camino extenso para los dispersos y los solitarios. Sigue llevando una carga particular por los jóvenes —discipularlos y equiparlos hasta la madurez en Cristo— y sigue caminando, todavía, según el lema que le fue dado hace tanto tiempo en Swansea: no delante de Jesús, no rezagado, sino con él, una piedra de paso a la vez.