Ministerio en el valle

Durante mis dos años de debilidad, sí tuve algunos momentos significativos de ministerio. Me invitaron a enseñar en la escuela semanal de Lambrick Park, una gran iglesia de los Hermanos en mi ciudad, Victoria. Siempre me alegran esas invitaciones, porque se sabe que mi posición doctrinal y mi énfasis difieren de los de su liderazgo. Ellos son de convicción dispensacionalista, mientras que a mí se me conoce como un “carismático conservador”, pues creo que los dones y la obra del Espíritu Santo son hoy los mismos que siempre fueron, y tan necesarios como entonces.

Se cuenta que A. W. Tozer dijo: «El dispensacionalismo es más peligroso que el liberalismo: el liberalismo nos roba el mensaje; el dispensacionalismo nos roba el poder». Yo creo en una “segunda bendición”, el bautismo del Espíritu, y en que no recibimos “todo” en el momento de la conversión, como tampoco lo recibieron los discípulos cuando Jesús “sopló sobre ellos” por primera vez en la sala donde se les apareció después de su resurrección, diciendo: «Recibid el Espíritu Santo» (Juan 20). Pasarían siete semanas más antes de que lo recibieran con poder en Pentecostés. Siempre es para mí motivo de gozo tener como amigos más cercanos en Victoria a hombres cuyo trasfondo espiritual está en la tradición de los Hermanos, mientras que el mío está en la tradición pentecostal. Ellos, como espero serlo yo, son hombres de una visión más amplia que la de nuestras tradiciones.

Enseñé durante diez semanas en Lambrick Park, noventa minutos cada semana, sobre el tema de la “liberación”, el tema de mi libro The Key in My Hand. Al año siguiente me pidieron que volviera a enseñar el mismo material, añadiendo el tema de los “dones del Espíritu”. Como muchas personas de aquella congregación hacían preguntas que el liderazgo no podía responder con solvencia, y como ya se me aceptaba como maestro, me invitaron a impartir ese curso, cosa que, por supuesto, hice encantado.

También me invitaron a pasar un fin de semana con hombres de la Iglesia Episcopal Reformada en Parksville, en la isla de Vancouver. Una vez más, hicimos muchos amigos nuevos y contactos para futuros ministerios.

En octubre pudimos aprovechar unos pasajes de avión baratos para viajar a ver a nuestros muchos amigos en Ontario. Visitamos Toronto y nos hospedamos en casa de Lorne y Sandy LeGrow. Invitaron a muchísimos de nuestros viejos amigos de finales de los años setenta, y pasamos una velada maravillosa recordando, riendo y comiendo. Luego seguimos a Guelph para ver a Hugo y Jacqui Jiminez, queridos amigos míos de los días del Anastasis, a quienes yo había casado en la Ciudad de México en 1995. Esa noche estuvimos en Kitchener, en casa de Ruth Setacci. Habían reunido a muchos de nuestra congregación, y amigos, de Hazelglen Fellowship para otra velada maravillosa. Uno de los momentos más destacados fue una llamada telefónica de Ron Smith, que no pudo asistir porque estaba fuera de la ciudad.

Cuando le dije que lo consideraba la razón por la que se había fundado aquella iglesia, porque él nos había enseñado a orar, se le quebró la voz por las lágrimas. Quizá nunca se lo había dicho antes. Al día siguiente tuve el privilegio de predicar otra vez en mi antigua iglesia y de ver, con alegría, que la congregación sigue firme.

A comienzos del otoño de 2004 recibí una llamada telefónica de un joven de Lorrane, Oregón. Había sido pastor de jóvenes en la Capilla Quisqueya, en Haití, y me había oído predicar sobre las ofensas. Me preguntó si podría ir allí un fin de semana para enseñar sobre ese tema y otros materiales. Como eso nos daría la oportunidad de volver a visitar a Dave y Ellen Knippel en Portland, aceptamos ir en coche hasta Oregón, llevando con nosotros a dos buenos amigos. Fue un fin de semana maravilloso, con mucho ministerio en aquel entorno rural.

Shane y su esposa Christie llegarían a ser para nosotros una joven pareja muy querida, y en el futuro tendríamos muchos momentos de buena comunión. Sentían un gran amor por Haití y habían adoptado a dos niñas pequeñas mientras vivían allí.

Dos años después de nuestra visita y de un viaje posterior a Oregón, Shane comenzaría una obra en la misma isla de Dominica, de la que Haití ocupa una mitad y la República Dominicana la otra. Su obra se llama “Mercy League” y busca proporcionar un hogar seguro y autosuficiente para huérfanos haitianos justo al otro lado de la frontera, en la República Dominicana.

En el verano de 2005 asumí la responsabilidad de la predicación en una pequeña iglesia de las Primeras Naciones en la reserva de Tsawout. Su pastor se había jubilado hacía poco y buscaban a alguien que se hiciera cargo de ellos. La iglesia la dirigía una joven pareja de indígenas salish, Peter y Stephanie, junto con sus familias. Disfrutábamos tanto de su adoración y de su espíritu que asistíamos con gran alegría a los cultos cada semana para enseñar a la pequeña congregación.

Poco después, un joven holandés y su familia sintieron el llamado de Dios a cruzar el Atlántico para ministrar a esta gente tan preciosa. Marco y su esposa eran de la misma iglesia de Róterdam donde nuestros muy buenos amigos Henk y Marta Hempenius sirven en el equipo pastoral. ¡Qué pequeño es el mundo!

En octubre me invitaron a enseñar cada miércoles por la noche una serie en la Iglesia Bautista Nueva Vida de Duncan, sobre el tema de la Trinidad. Es la iglesia donde mi yerno Rob llegaría a ser pastor asociado un año después. Siempre disfruté de esos momentos en la iglesia cuyo pastor es el conocido autor Mark Buchanan, y de llegar a conocerlo personalmente como amigo.

Una noche recibí una llamada telefónica interesante. Era de una señora de Courtney, a tres horas en coche al norte de Victoria. Adele me dijo que era de la Iglesia Unida de San Jorge; estaban planeando tener algo de enseñanza sobre la “oración”, y le habían dado mi nombre como posible maestro.

Debo reconocer que, cuando oí las palabras “Iglesia Unida”, enseguida los juzgué como liberales en teología, como lo ha llegado a ser gran parte de la Iglesia Unida de Canadá.

¡Uno se pregunta qué pensaría John Wesley de la Iglesia Metodista hoy, ya que forma una parte importante de la Iglesia Unida! Tras conversar un poco, acepté ir en coche hacia el norte el sábado siguiente para reunirme con ella y con dos compañeros que necesitaban entrevistarme antes de poder presentar la propuesta ante el “¡sínodo!” de la iglesia. En esa reunión les pregunté a los tres qué era exactamente lo que estaban planeando, pero era evidente que en realidad no tenían ningún plan, porque aquello era algo nuevo para ellos. Luego les pregunté cuál creían que era el propósito de la oración, y de nuevo no estaban seguros, así que les dije: «Creo que la oración es el regalo de Dios para nosotros, para que aprendamos a cultivar la intimidad con él».

Al oír esto, el hombre que estaba presente, Gary, se entusiasmó muchísimo. «Eso es lo que quiero», dijo, «¡intimidad con Dios!». Mi corazón respondió a este hombre y a su deseo de conocer más al Señor, así que con entusiasmo acepté viajar cada fin de semana a Courtney para enseñar a cuantos pudieran convencer de venir cada sábado por la mañana durante tres semanas. Durante las pocas semanas intermedias, Adele me escribía correos contándome cómo iba la cosa: «Ya tengo 8 – 9 - 10 inscritos en el curso», me escribía, cada vez más entusiasmada.

Para ir a Courtney a un curso del sábado por la mañana, hay que salir de Victoria el viernes, y como es un viaje tan largo en coche, decidí ir en el único tren del día. Eso significaba salir de Victoria el viernes temprano por la mañana y volver el sábado o el domingo ya tarde por la noche, según tuviera que predicar o no en el culto del domingo por la mañana. ¡Terminé haciendo esto último dos de los domingos!

Llegué a San Jorge el primer sábado por la mañana y me recibieron más de cuarenta personas, con bolígrafos y libretas preparados, para lo que resultó ser un tiempo verdaderamente maravilloso juntos. Hicimos amigos maravillosos durante esas tres semanas, sobre todo Gary y su esposa Debbie, que nos agasajaron el último fin de semana invitando a varios más, entre ellos mis amigos íntimos Ron y Eunice Freeman (mi pastor de jóvenes en la Iglesia de la Alianza de Victoria) y el reverendo Bill y Joan Hodges (el vicario episcopal para cuya iglesia yo había dirigido un retiro de hombres), a una comida maravillosa, precedida de un refrescante lavamiento de pies al llegar. ¡Qué regalo tan especial!

Poco después de terminar aquellos tres fines de semana de enseñanza, partimos para nuestra visita a Australia. Era finales de 2005, y yo todavía me sentía muy débil, pero me las arreglaba para servir al Señor en cualquier oportunidad que él me brindaba.