Él renovará tu juventud como el águila

A nuestro regreso de Australia, en mayo de 2006, descubrí que el sol y el ejercicio de los que había disfrutado allí me habían dado nuevas energías. Me planteé un proyecto que, incluso en mis mejores años, habría dudado en emprender. El jardín trasero llevaba mucho tiempo siendo nuestra pesadilla. Lo había removido entero y había sembrado montones de semillas de césped, pero todo en vano: ¡seguía hecho un desastre! Decidí construir un patio para aprovechar el acceso que ahora teníamos por el balcón y la escalera de nuestro dormitorio.

Se haría una losa de cemento de 12 x 12 pies, estampada con un dibujo decorativo, donde pudiéramos poner los muebles de jardín y sentarnos a disfrutar de las tardes de verano y de las comidas al aire libre. La rodearía por dos lados un bonito banco, respaldado por un enrejado por donde pudieran trepar las flores. Después prepararía un parterre en dos lados, con muchas plantas perennes y decorado con mantillo de cedro. Además, se construiría un sendero bonito y ancho que sustituiría a las viejas piedras que formaban entonces el camino estrecho hasta el tendedero giratorio y la puerta trasera. Este tendría también el mismo dibujo estampado que la superficie del patio.

Por último, repararía el cobertizo del jardín con un techo nuevo de contrachapado cubierto de tejas. El trabajo comenzó despacio con la compra de varios sacos de cemento y dos yardas cúbicas de grava: una mezcla de piedra y arena.

En total, acabé acarreando más de seis yardas de grava desde donde la habían descargado hasta la obra, en decenas de carretillas.

Un vecino me prestó su hormigonera y cada día dedicaba un par de horas a mi proyecto. Para mi asombro, mis energías no parecían menguar, y pronto estaba trabajando varias horas al día, con cuidado de no excederme en ningún momento. Poco a poco el patio fue tomando forma, y para finales del verano pudimos disfrutar de nuestro jardín. Aunque pasarían todavía un par de años antes de que viéramos el jardín en plena floración, sentí una gran satisfacción al hacer este trabajo. Para alguien cuya labor de toda la vida ha sido principalmente académica o social, siempre hay un placer inmenso en terminar algo más práctico.

En agosto de 2006 recibí una llamada telefónica interesante. El que llamaba empezó diciendo: «Pastor Gareth, estamos buscando un nuevo pastor», a lo que me apresuré a responder: «¡No, gracias!». Entonces pasó a explicarme que la Iglesia Bautista de Departure Bay, en Nanaimo (Columbia Británica), a unos 100 km al norte de Victoria, estaba buscando un nuevo pastor, y se preguntaban si me interesaría atenderlos como pastor interino mientras tanto. Después de pensarlo un poco y de reunirme con los diáconos, acepté hacerlo a tiempo parcial. Esto supondría estar en Nanaimo, alojándome en casa de nuestra hija desde el jueves por la tarde hasta el domingo por la tarde, predicando y visitando a los miembros de la congregación.

Iba a ser durante cuatro meses, hasta finales de diciembre, pero luego me convencieron para quedarme más tiempo, hasta finales de marzo, cuando teníamos previsto visitar a amigos y familiares en Gales.

Como no había recibido un ingreso regular desde que dejé la Iglesia de la Alianza de Victoria a finales de 1990, fue una sensación agradable recibir un cheque de sueldo cada mes. Hay que añadir que el Señor fue siempre fiel durante esos tiempos, y nunca nos faltó conocer su abundante provisión.

Una de las cosas especiales que hicimos durante esos meses fue formar un pequeño coro para presentar una cantata de Navidad. Preparamos Night of Miracle, de John Peterson, que yo había cantado con Louise Griesen y su coro chino en Hong Kong tantos años atrás. Todos quedaron gratamente sorprendidos por la maravillosa velada que presentamos justo antes de Navidad.

Al comienzo de mi relación con la DBBC, como se la conocía, dejé claro que no quería involucrarme en ninguna politiquería interna, pero para finales de diciembre se hizo evidente que había atascos importantes en la iglesia que había que resolver si la iglesia quería avanzar. Por eso, en enero empecé a asistir a las reuniones de la junta para aconsejarles cómo atravesar sus dificultades con integridad.

Los siete meses en Nanaimo fueron una gran bendición para nosotros y, espero, para los miembros de aquella iglesia. Pudimos pasar buenos ratos con Corinne y Terry cada semana e hicimos algunas amistades maravillosas para toda la vida.

Cuando nos marchamos en abril, la iglesia nombró a un antiguo pastor para que volviera a ser su pastor principal, y yo tuve el privilegio de instalarlo en la obra de aquella iglesia.

A principios de marzo recibí una carta de la Sociedad Galesa local de Victoria. Querían que fuera el orador invitado en su cena del Día de San David. San David es el santo patrón de Gales, y celebramos su día cada 1 de marzo. Muchos allí me conocían, y tenía muchos amigos en esa sociedad porque, al llegar a Victoria en 1984, había comenzado en mi iglesia un culto del Día de San David, al que acudían galeses, algunos desde lugares tan lejanos como Seattle y Vancouver. La idea se me había ocurrido porque me habían invitado a hablar en el culto del Día de San David de la iglesia de la Alianza de Windsor, Ontario, cada uno de los tres años anteriores. Después, la sociedad celebró sus reuniones de trabajo en mi iglesia durante varios años, hasta que me fui en 1990.

Sabía que la cena sería un acto secular, pero decidí hablar de la asombrosa manera en que el Señor me había guiado en la vida, desde ser un colegial en Cowbridge hasta viajar y predicar en muchos países del mundo. Me asombró que los hombres que dirigían la velada aportaran todos algo acerca del Señor y hablaran con gran aprecio de la herencia piadosa que tenemos como galeses. Hablaron de autores de himnos y citaron los maravillosos himnos que han ayudado a moldear al pueblo del país, himnos que todavía se cantan en los grandes acontecimientos, ¡sobre todo en los partidos de rugby!

Después de mi discurso, varias de las señoras se me acercaron para contarme recuerdos de cuando eran jovencitas y asistían a las diversas capillas de nuestra patria.

En abril partimos hacia el Reino Unido. Hacía cinco años que no veíamos a nuestros muchos amigos de Gran Bretaña, pero este viaje tenía un motivo especial, que guardamos en secreto a Betty, la hermana de Anne, que iba a celebrar su ochenta cumpleaños mientras estábamos allí. Pasamos la primera semana con unos primos de Anne en Essex y Hampshire, haciendo llamadas telefónicas a escondidas a Karys, la hija de Betty, que estaba preparando un momento muy especial para su madre. El cumpleaños de Betty cayó en un domingo precioso, tan agradable que ella estaba atendiendo a unos amigos en el jardín trasero cuando llegamos hacia las 4 de la tarde. Karys había dejado su teléfono móvil en el recibidor, así que, después de recogerlo, Anne llamó a Betty justo a las 4 en punto. Anne solía llamar a Betty desde Canadá a las 8 de la mañana, hora del Pacífico, las 4 de la tarde GMT, así que Betty esperaba una llamada desde Canadá en este día de su cumpleaños.

Tras los primeros comentarios sobre el buen tiempo que hacía (¡en los dos sitios!), imagina la sorpresa de Betty cuando su hermana dobló la esquina de la casa. «¿Cómo has llegado hasta aquí?», preguntó, ¡todavía con el teléfono pegado a la oreja! Pasamos un día maravilloso, y también la semana siguiente. El sábado nos llevaron a todos en limusina a un destino secreto para cenar. ¡Qué emoción encontrar a más de ochenta familiares y amigos de Betty reunidos para homenajearla en un club de golf de la zona, donde disfrutamos de una cena de cordero galés y nos deleitó un coro galés de voces masculinas!

Solo cuatro semanas después, ya de vuelta en Canadá, Betty pasó de repente a la presencia de su Señor, justo después de terminar una llamada telefónica con una amiga y sin ningún dolor. Había sufrido durante muchos años un grave agujero en el corazón, así que había disfrutado de una larga prórroga de vida hasta que el Señor le dijo que era hora de partir.

Tuve pocas oportunidades de ministerio mientras estuve en el Reino Unido, pero lo pasamos de maravilla aprovechando los vuelos baratos que había por Europa. Por 10 euros pudimos volar a Estocolmo para ver a Lars y Marion Friedner y a su familia, amigos nuestros desde nuestros días en Alemania. Luego seguimos a Portugal, donde visitamos a nuestra “hija” brasileña Elzeny durante un fin de semana antes de llevarla una semana al Algarve, donde Keith Thompson, mi amigo anestesiólogo del Anastasis, nos había cedido un apartamento para nuestro disfrute. Después, un vuelo a Bruselas para visitar a Karen y Claude Agostini, y un autobús a Dortmund para pasar una semana con los Becker, a quienes conocimos cuando yo servía en las Fuerzas Británicas allá por los años sesenta. ¡Ay, cuánto disfruté de los paseos y las conversaciones con mi amigo Ulrich!

Prediqué en la pequeña asamblea de los Hermanos de Neheim y recordé con nostalgia el bratwurst mit curry que tanto seguía disfrutando. Poco sabíamos cuarenta años antes cuánto llegaríamos a amar a esta familia como si fuera la nuestra. Frau Becker había sufrido un derrame cerebral grave algún tiempo antes, así que me preguntaba si nos reconocería cuando la visitáramos. Encontré su memoria intacta, pues, al entrar en su habitación, se le iluminaron los ojos y no dejaba de besarme la mano mientras la sostenía junto a su boca con su único brazo sano.

Nos quedamos allí con ella dos horas, y toda la familia cantó los himnos que tanto amaba. Más encuentros con otros amigos en Inglaterra y Gales nos dejaron con una sensación de gran satisfacción cuando regresamos a casa, a Canadá, dos semanas después.

A menudo me siento a recordar los maravillosos caminos por los que el Señor nos ha guiado, y los muchos amigos maravillosos que hemos hecho por el camino. Visitar a algunos de ellos, como hicimos en este viaje a Europa, es una de nuestras mayores alegrías.