Un llamado a África

¿Qué debía hacer ahora que tenía tiempo libre? La medicación estaba dando resultado y dormía unas cuantas horas cada noche. Físicamente me sentía bien, pero mi mente seguía cansada. Poco a poco fueron tomando forma cuatro deseos.

Me gustaría hacer trabajo voluntario a bordo del Anastasis. Ahora estaba en África Occidental, pero sería bueno tomarme un tiempo para “raspar óxido”, o lo que hiciera falta. Quizá debería ir a Hawái. JUCUM (Juventud con una Misión) había abierto allí la Universidad de las Naciones y yo podría asistir a una Escuela Crossroads durante cinco meses. Sería agradable “recibir” en lugar de estar “dando” todo el tiempo.

Podría ir a América Latina para acompañar a los misioneros de allí. Ya había estado en México y había visto de primera mano la necesidad de un pastor para los misioneros. Quizá debería abrir una escuela en Victoria para enseñar los fundamentos de la Palabra y formar discípulos para las misiones.

Dos años antes me habían pedido que formara parte de la Junta canadiense de Mercy Ships, el brazo marítimo de JUCUM responsable del M/V Anastasis. Se trataba simplemente de un requisito legal para que los donantes canadienses pudieran recibir recibos deducibles de impuestos.

Debíamos celebrar reuniones anuales, que podían llevarse a cabo por “conferencia telefónica”. Así fue como, a mediados de octubre, Don Stephens, presidente de Mercy Ships, dirigió una reunión de una hora por conferencia telefónica, al final de la cual le pedí que me llamara por un asunto privado. Tenía la intención de pedirle su opinión sobre las dos primeras ideas que había anotado. ¿Podría yo ser de alguna utilidad a bordo del barco?

¿Tendría algún valor que asistiera a una Escuela Crossroads? Me dijo que me devolvería la llamada. Poco después Don salió de viaje al sudeste asiático y mi petición quedó olvidada. No fue sino hasta un mes más tarde cuando por fin me llamó, y para entonces otras circunstancias me impedían viajar a África Occidental o a Hawái, al menos durante tres meses. Se disculpó por su olvido y luego escuchó mientras yo le explicaba por qué le había pedido que me llamara.

Entonces Don dijo: «Tengo otro motivo para llamarte. Anoche se reunió nuestro Consejo, y el capellán actual pidió una licencia. ¿Estarían Anne y tú dispuestos a subir a bordo como nuestros capellanes? Aquí tienes mi número de fax. ¡Respóndeme en cuanto Anne y tú tomen una decisión!»

Llamé a Anne al trabajo, convencido de que la respuesta sería negativa. Era imposible que estuviera dispuesta a dejar nuestra casa, a nuestras hijas y a nuestros nietos para vivir en comunidad a bordo de un barco, bajo el calor de África Occidental. No podía creer lo que oía cuando me dijo: «¿Cuándo nos vamos?». ¡Estaba seguro de haber marcado un número equivocado! Ella estaba tan sorprendida como yo por su respuesta, pero hemos comprobado que el Señor siempre da gracia justo cuando se necesita. Se hicieron los arreglos para que nos uniéramos al barco en Róterdam en mayo de 1991, justo cuando regresaba de su primer viaje para ministrar en Ghana, África Occidental.

Mientras esperábamos el barco, aprovechamos la oportunidad para asistir a una Escuela Crossroads en Lindale, Texas, sede de Mercy Ships. Pasamos tres meses maravillosos y relajados, disfrutando de la enseñanza y de la comunión. Más tarde, durante nuestra primera semana a bordo, me invitaron a enseñar en la Escuela de Discipulado y Entrenamiento (EDE), y entonces me di cuenta de que en cuatro meses estaba haciendo las cuatro cosas que había deseado. ¡Solo que no estaba acompañando a un misionero, sino a más de trescientos! Sé el privilegio que fue servir a bordo de este barco, pero solo puedo mirar atrás con asombro al ver cómo el Señor me guio en cada paso para llevarme hasta allí. Sé que el valle de 1990 fue muy profundo, pero ahora él me había traído a la cima de un monte muy alto. Siempre es verdad que los valles profundos preceden a las montañas altas.

He visto subir a bordo a personas con deformidades faciales grotescas, con muy poca autoestima y consideradas una maldición dentro de su propia sociedad. He visto a esas mismas personas bajar del barco con la cabeza en alto, después de que nuestros cirujanos les devolvieran la dignidad. He estado en las clínicas médicas y dentales y he visto cómo la desesperanza se convertía en esperanza mientras los voluntarios, entregados a su labor, atendían las necesidades de un pueblo sin acceso a la atención médica que nosotros damos por sentada.

Puedo imaginar las bendiciones que hemos dejado en los países donde construimos una escuela, el ala de un hospital o una clínica, donde el agua potable y las letrinas higiénicas ayudan a frenar las enfermedades mortales. Sin embargo, mi mayor deleite fue la oportunidad que tuve de ministrar a los misioneros y pastores en seminarios y conferencias semanales.

Al ver crecer la unidad entre ellos y escuchar sus expresiones de gratitud por la enseñanza, supe que el Señor me había bendecido de verdad. En Sierra Leona, por ejemplo, pude enseñar a más de 150 líderes de iglesias, tres horas cada semana, ¡durante un total de once semanas! Aunque nunca había estudiado en un seminario teológico, enseñé durante dos días a todos los líderes de las principales denominaciones de ese país: 23 hombres.

Cambia a un pastor y cambiarás una iglesia; ¡cambia a 100 pastores y cambiarás una nación!! ¡Qué privilegio de cumbre!