M/V Anastasis

Pasamos ocho años en la Iglesia de la Alianza de Victoria: buenos años en los que hicimos muchos buenos amigos y vimos la mano del Señor obrando en varias vidas. Participé activamente en la asociación ministerial de pastores y, un año después, me nombraron secretario de ese grupo. Cada mes nos reuníamos para almorzar y animarnos mutuamente. Fue en la primavera de 1985 cuando recibí una llamada telefónica desde San Pedro, California.

La persona que llamaba me preguntó si había oído hablar del barco M/V Anastasis. Le dije que no, así que procedió a contarme de este transatlántico que había comprado Juventud con una Misión (JUCUM). Su sueño era viajar a las regiones necesitadas del mundo llevando trabajadores médicos y de la construcción, y equipos de evangelización. Era necesario hacer bastantes trabajos en el buque antes de que pasara los requisitos de seguridad de la guardia costera de los Estados Unidos, así que iban a traerlo a los diques secos de Victoria. «Nuestro jefe de máquinas, John Brignall, estará en Victoria el martes», dijo. «¿Podría ayudarnos a encontrar a alguien que lo recoja en el aeropuerto y lo lleve a los diques de carena?». Le dije que con mucho gusto lo haría yo mismo, así que, el martes de la semana siguiente, comenzó mi larga amistad con John Brignall y con el Anastasis.

Cuando por fin el barco llegó a Victoria en septiembre de 1985, fui el primero en subir a bordo. John enseguida me presentó a su familia, a varios amigos y, por último, a Don Stephens, el fundador y presidente de Mercy Ships. Don fue muy amable al darme la bienvenida a bordo y luego empezó a contarme sus sueños para el tiempo que el Anastasis pasaría en Victoria, un tiempo que él calculaba en tres o cuatro meses.

«Vamos a necesitar oficinas con teléfono», dijo, «y un gimnasio donde nuestros equipos de teatro puedan ensayar». «Los tienen», le dije, «nuestra iglesia está a su disposición». Cuando me preguntó si había un directorio con los números de teléfono de los pastores de la zona, le hablé de mi cargo como secretario de la asociación ministerial, y de que tenía en mi oficina todo lo que necesitaba. ¡Como es natural, quedó encantado! Las iglesias recibieron a Don y a su tripulación con mucho cariño, nuestra amistad creció y llegué a ser conocido como su “hombre de paz” (Lucas 10:6). Toda la tripulación se integró en las iglesias locales; no iban de una a otra buscando su favorita, sino que se mantenían comprometidos con una sola congregación. Nuestra propia iglesia fue muy bendecida con la asistencia regular de la familia Brignall y de unas diez personas más. A medida que el tiempo se alargó de los pocos meses previstos a catorce meses completos, la tripulación empezó a sentir que Victoria era su hogar, y todos nosotros también lo sentíamos así.

En noviembre de 1986, un Anastasis con su nueva licencia y registrado en el Lloyd’s zarpó de Victoria para comenzar su ministerio. Era un día de un frío cortante, pero nuestros corazones estaban cálidos mientras cantábamos nuestras despedidas. Anne y yo habíamos sido invitados a navegar con el barco hasta su primer puerto de escala.

Se trataba de una visita de cortesía a Olympia, la capital del vecino estado de Washington, en los Estados Unidos. Una semana después, nos tocó a nosotros dar abrazos y besos a los muchos amigos que habíamos hecho, mientras “zarpaban” rumbo al sur, hacia México y los necesitados de aquella nación. Poco imaginábamos que el M/V Anastasis llegaría a ser una parte importante del futuro que el Señor estaba preparando para nosotros. Antes de que eso pudiera suceder, había un par de piedras de paso más que Él tenía que colocar delante de nosotros. Sin ellas, no habríamos podido seguir su dirección cuando más tarde nos llamó.

Cuando llegamos a Canadá en 1975, lo hicimos como “inmigrantes con residencia permanente”, con casi los mismos derechos que cualquier ciudadano del país. Podíamos votar, pero no podíamos presentarnos a un cargo parlamentario. Disfrutábamos de vivir en este magnífico país y estábamos orgullosos de que nos llamaran “canadienses”. (¡¡Canadienses galeses!!) Sin embargo, uno de los problemas de ser inmigrante con residencia permanente es que solo se puede estar fuera del país, cada vez, un máximo de seis meses. Si uno está fuera más tiempo, es necesario volver a solicitar la condición de inmigrante, y eso no es algo seguro de antemano.

Cuando entré por primera vez en Canadá, tenía un trabajo seguro esperándome y un patrocinador en la Toronto French School. Llegaría el momento en que no tendría ingresos ni ninguna garantía que ofrecer a la oficina de inmigración. En tal caso, podría haber sido muy difícil volver a entrar en Canadá, aunque tuviera una casa en Victoria y nuestras hijas vivieran allí.

Desde luego, no pensaba en esto en 1989, cuando nuestra hija menor, Lynette, estaba planeando su boda con Phillip, un australiano, y tenía la intención de dejar Canadá para vivir en “las antípodas”. Quería hacerse ciudadana canadiense antes de la boda para que, si alguna vez deseaba volver a Canadá, pudiera hacerlo. Anne y yo no le dimos mucha importancia, pero decidimos que sería bueno que nosotros hiciéramos lo mismo. No preveíamos ningún momento en que pudiéramos necesitar la ciudadanía, pero tampoco veíamos ninguna razón para no obtenerla. Desde entonces hemos cambiado de parecer y somos conscientes de que, incluso en esto, el Señor nos estaba preparando. Así fue como, en junio de 1989, Anne y yo fuimos recibidos como ciudadanos de Canadá.

La segunda piedra de paso tenía que ver con nuestra casa. En 1986 teníamos una bonita casa en las afueras de Victoria, pero tenía dos grandes inconvenientes. Como pastor, a menudo recibía a personas en casa para aconsejarlas, lo que requería cierta discreción. Eso resultaba difícil, porque nuestra casa era de “planta abierta”, con pocas puertas que dividieran la zona de estar.

En segundo lugar, había tres céspedes que necesitaban mantenimiento regular, y yo no soy de los que disfrutan con la jardinería. Cuando mi médico me diagnosticó un leve prolapso de la válvula del corazón, supimos que era hora de mudarnos a otra casa más adecuada a nuestro estilo de vida. Pusimos la casa a la venta y nos quedamos asombrados cuando en una semana ya teníamos comprador. La señora pagaría lo que pedíamos, al contado, con una condición: que desalojáramos la casa antes de fin de mes, apenas tres semanas después.

De hecho, eso significaba solo diez días para nosotros, porque en esas fechas íbamos a salir de vacaciones. Habíamos planeado visitar a mi hermana en Australia y, de allí, ir a Kuala Lumpur a visitar a Vincent Cheah, a su esposa Shirley y a otros estudiantes que habían formado parte de nuestro ministerio de capellanía con los malasios cuando estábamos en Kitchener. Acordamos las condiciones y empezamos a empaquetar. Nuestros muebles se repartieron en las casas de miembros de la iglesia, mientras que todas las cajas más pequeñas se guardaron en oficinas de la iglesia. Pensábamos mudarnos a una vivienda de alquiler a nuestro regreso, lo que nos daría tiempo para encontrar otra casa. Sin embargo, no fue así, porque Lynette había visto “la casa perfecta” en sus trayectos de ida y vuelta al trabajo.

No nos sorprendió descubrir que estaba fuera de nuestro alcance, con 50 000 dólares más de valor que la casa que habíamos vendido, pero sí nos sorprendió mucho cuando nuestro agente inmobiliario nos explicó que sería posible obtener una hipoteca con cuotas similares a las que ya estábamos pagando. Además, la casa tenía un apartamento en el sótano, cuyo alquiler compensaría parte de la hipoteca. Luego la vendedora bajó el precio, y quedamos enganchados. La nueva hipoteca era una hipoteca de “acceso al capital”, lo que significaba que podíamos amortizar el principal en cualquier momento sin penalización. Además, podíamos retirar dinero de ella siempre que necesitáramos efectivo extra, ¡incluso cuando yo no tuviera ningún ingreso!

Nos fuimos de vacaciones, dejando a nuestra hija menor, Lynette, un “poder notarial” para la compra de la casa, mientras nosotros tomábamos el sol en las playas de Malaysia. Al regresar cinco semanas después en el último ferry desde Vancouver, nos quedamos sin palabras al descubrir que nuestros amigos de la iglesia habían trasladado todos nuestros muebles a la casa nueva, ¡y hasta habían hecho las camas y puesto los cubiertos en los cajones! Desde que la compramos, esa casa ha sido una gran bendición para nosotros. Cuando estuvimos fuera después de 1991 —una historia que aún está por contar—, se la alquilamos a estudiantes universitarios que no solo la mantuvieron en buen estado, sino que además pagaron toda nuestra hipoteca, algo que nunca esperé cuando compramos la casa. Ahora se ha convertido en nuestra única fuente de ingresos, ya que alojamos a estudiantes de las universidades de Victoria, y su valor se ha más que duplicado en los últimos ocho años. Estamos convencidos de que el Señor nos guió, tanto al obtener la ciudadanía como al comprar esta casa. Sin ninguna de las dos cosas, nunca podríamos haber hecho lo que se ha hecho, y le damos gracias a Él.