Sidney, B.C.

Dos días antes de salir de Kitchener, estaba sentado con Uli disfrutando de una bebida fría en la base de JUCUM (Juventud con una Misión) en Cambridge. Hablábamos de las muchas cosas buenas que el Señor había estado haciendo en la vida de ambos. Cuando empezamos a hablar de los planes para el futuro, le dije: «Uli, si alguna vez necesitas un contacto para JUCUM en la costa oeste, no dudes en llamarme». Poco me imaginaba cuánto marcaría nuestro futuro aquella sencilla invitación. Dicen que para ser un verdadero canadiense hay que hacer dos cosas: construir tu propia casa y cruzar el país de punta a punta. Yo no había construido mi propia casa, pero sí había visto construir una iglesia. ¡Creo que en un momento u otro debí de tocar cada bloque de cemento y cada tabla de madera de aquel edificio! Ahora había llegado la hora de atravesar en coche la mayor parte de Canadá.

Llenamos un gran camión de alquiler con todas nuestras pertenencias, enganchamos nuestro coche con una barra de remolque y emprendimos el largo viaje. Recorriendo más de quinientas millas al día, llegamos a Sidney, en la isla de Vancouver, seis días después. La pequeña congregación nos recibió con mucho cariño y pronto nos instalamos en la nueva obra. La Iglesia de la Alianza de Sidney había nacido de la iglesia de Victoria, la capital de la “hermosa Columbia Británica”. La congregación era muy atenta y deseaba moverse en la frescura de lo que el Espíritu Santo estaba haciendo en aquella región. Habían dado un “paso de fe” al invitar a un pastor asalariado para que los guiara, pero pronto se hizo evidente que la base económica de la iglesia tendría que ampliarse si querían cumplir con sus compromisos. Todos trabajamos y oramos con ese fin, pero al cabo de tres meses vi que pronto entraríamos en déficit. Pensé en solicitar un trabajo de maestro a tiempo parcial para que mi sueldo, aunque pequeño, no fuera una carga para la iglesia. Era un domingo por la tarde, caía una llovizna y yo tenía un ligero dolor de cabeza. Anne llevó a las niñas a otra iglesia, ya que nosotros no teníamos culto vespertino. Salí a caminar para pasar más tiempo en oración por la situación de la iglesia. A los veinte minutos había llegado a la cima de Bear Hill, un mirador muy apreciado. No había nadie más al alcance del oído mientras clamaba al Señor pidiéndole Su dirección.

Soy escéptico cuando la gente dice: «El Señor me dijo...». Siempre quiero preguntarles cómo exactamente les habló. Resulta especialmente frustrante cuando vienen a pedirte consejo y empiezan a plantear su necesidad diciendo «El Señor me dijo...». ¿Cómo me atrevería yo a dar un consejo que pudiera contradecir lo que dijo el Señor? Por supuesto, sí creo que el Señor nos habla. Se supone que las ovejas conocen Su voz. Sin embargo, muchas de las supuestas evidencias de la voz de Dios a las que la gente ha respondido me preocupan mucho, y a veces contradicen directamente las Escrituras. Él habla de muchas maneras distintas. ¡Bear Hill fue una de las raras ocasiones en que lo oí hablar con una voz clara y audible!

«¡No temas! Yo te he traído aquí y seguiré haciendo Mi voluntad en ti. Te quedarás en la iglesia de Sidney hasta que Yo te llame a seguir adelante. Después serás pastor de la Iglesia de la Alianza de Victoria». ¡Me quedé asombrado! La voz fue muy clara y no cabía ninguna duda de lo que se había dicho. Sin embargo, la posibilidad inmediata de que aquello sucediera era muy pequeña. En la iglesia madre de Victoria había en ese momento tres pastores, y el pastor principal solo llevaba allí un año. Además, era la iglesia de la capital, y yo acababa de ser ordenado y nunca había estudiado en un seminario. Evidentemente pasarían muchos años antes de que me consideraran apto para pastorear aquella iglesia. Aun así, la voz había sido muy clara, de modo que bajé de aquella colina con la emoción de haber oído la voz de Dios y con la paz de saber que debía quedarme en la Iglesia de la Alianza de Sidney mientras Él proveía para nuestras necesidades.

No le conté a nadie, salvo a Anne, lo que había pasado aquella tarde en Bear Hill, pero no me sorprendió demasiado cuando, un mes después, corrió por toda la ciudad la noticia de que el pastor de la iglesia de Victoria había anunciado de repente su renuncia. Sus pastores asociados también habían dejado sus cargos, y se llamó al superintendente del distrito para que ayudara al consejo de ancianos a buscar otro pastor. No sé todo lo que ocurrió en los meses siguientes, ¡pero sí luché con la tentación de gritar a los cuatro vientos que yo era el hombre que buscaban! En lugar de eso, Anne y yo nos mantuvimos alejados de la iglesia del centro para no caer nunca en la tentación de manipular la situación de modo que los ancianos se sintieran obligados a invitarme a ser su pastor.

Pasaron cuatro meses antes de que recibiera la llamada telefónica de nuestro superintendente de distrito: «Gareth, la Iglesia de la Alianza de Victoria me ha pedido que te invite a ser su pastor. ¿Te interesaría ese puesto?». Le sorprendió la rapidez de mi respuesta, y todavía más cuando le dije que sabía que esto iba a ocurrir desde hacía varios meses. Había oído hablar al Señor, pero no había hecho nada para intentar que sucediera. ¡Cuando Él habla, es plenamente capaz de cumplir Sus palabras!

En septiembre de 1984 fui instalado como pastor de la Iglesia de la Alianza de Victoria, apenas un año después de llegar a su iglesia hija de Sidney. Aquí debo añadir un cálido reconocimiento a la gente de Sidney, que se convirtió en nuestro mayor apoyo durante aquellos años. Su decepción fue vencida por su amor hacia nosotros y por saber que el Señor estaba en este cambio. Tantos años después, siguen estando entre nuestros amigos y colaboradores más cercanos.