Hazelglen Fellowship

Hazelglen Fellowship estaba en Kitchener, a 100 kilómetros al oeste de Toronto. Llevaba más de 20 años de existencia, pero rara vez había reunido a más de 30 personas en su congregación. Durante el último año, un pastor lleno de energía había visto llegar a la iglesia a varios jóvenes, la mayoría con muy poco trasfondo cristiano. Los tres ancianos apenas tenían treinta y tantos años, y en la congregación solo había dos “profesionales”, ambas instructoras de enfermería. La mayoría estaba sin trabajo.

Aunque el año anterior había habido algunas dificultades, la congregación nos recibió con cariño. Durante aquel primer año, muchas veces nos preguntamos por qué Dios nos había llevado allí. No había familias maduras con adolescentes con las que nuestras hijas, o nosotros, pudiéramos tener comunión. Anne pasó por una lucha profunda hasta que aceptó que, si Dios me había llamado allí, cosa de la que nunca dudó, también tenía un propósito para que ella y las niñas estuvieran allí; y, sin embargo, la comunidad era ideal para mí como pastor novato, porque en realidad era un “grupo de jóvenes” que se reunía los domingos. Una vez le preguntaron a Anne qué había cambiado en nuestra vida ahora que yo era pastor. Ella respondió: «Absolutamente nada. ¡Ahora hace a tiempo completo lo que siempre hacía antes en su tiempo libre!»

Tengo muchos buenos recuerdos de nuestros cuatro años en Kitchener, pero como esta historia trata de las “piedras de paso” que nos llevaron a nuestra situación actual, tendrán que contarse en otro momento. Sin embargo, cuando pienso en la guía de Dios, tengo que contar mi experiencia del primer año. Cada miércoles por la mañana empezaba a buscar lo que creía que Dios quería que predicara en mi hora del domingo. En aquel tiempo la comunidad se reunía cada domingo de 2:00 a 6:00 de la tarde: una hora de adoración, una de enseñanza, otra para compartir una comida “a la providencia” y otra para tomar la comunión. Durante el tiempo de adoración, cualquier miembro de la congregación podía iniciar un canto de adoración o leer un pasaje de la Escritura. Cada vez que Charlie, uno de los ancianos, se levantaba a leer un pasaje, yo me emocionaba. Varias veces durante aquel primer año leyó los versículos que rodeaban el texto que yo había escogido para predicar ese día, aunque no había manera de que lo supiera de antemano, a menos que el Señor lo hubiera guiado a él, ¡y por lo tanto me hubiera guiado a mí en mi preparación! Ya te imaginarás la confianza que eso me daba para predicar lo que evidentemente era la palabra del Señor para aquella mañana.

Fue durante aquel primer año cuando oí hablar de «Wham!», ¡o eso es lo que yo creí oír! Rob y Tim eran dos excelentes jóvenes que acababan de volver a la iglesia después de pasar varios meses en “El Arca”, en Ámsterdam. Habían estado trabajando entre las prostitutas y la comunidad gay de aquella ciudad. Me contaron que “El Arca” era un ministerio de YWAM, es decir, JUCUM (Juventud con una Misión). Cuando mostré más interés, me dieron la dirección de la sede canadiense, que estaba a solo 10 kilómetros, en Cambridge, Ontario. Así que, una semana más tarde, estaba sentado en la oficina de Uli Korsch, el director de JUCUM en Canadá, disfrutando del comienzo de lo que llegaría a ser una buena amistad. Me habló de los primeros días del movimiento, de su fundador, Loren Cunningham, y de sus propósitos y experiencias.

Después de aquel primer año, cambiamos el formato de nuestros cultos a dos horas los domingos por la mañana, poniendo todavía el énfasis en la adoración y en la palabra predicada. Empezamos a crecer en número y se unieron a la iglesia familias maduras. Varias veces recibimos el ministerio de equipos de JUCUM; su extraordinario musical, «Toymaker and Son», se presentó en el césped de nuestra iglesia ante un público numeroso. En otra ocasión, 15 estudiantes de JUCUM de Arkansas pasaron cuatro semanas viviendo en nuestra iglesia y trabajando desde allí… y seguimos creciendo. No puedo atribuirme el mérito de ese crecimiento, salvo por haber dejado “volar a un águila”. Ron Smith tenía una carga por la oración, y fue él quien nos enseñó a “oír la voz de Dios” y a traer en oración a la realidad lo que había en Su corazón. Puedes leer más sobre Ron y su influencia en la iglesia en mi otro libro, «Soar Like the Eagle». Fue mientras estábamos en Hazelglen Fellowship cuando me invitaron a un ministerio especial. Vincent Cheah era un estudiante malasio de la universidad local y supervisaba un grupo grande de cristianos malasios que estudiaban en distintos colegios y universidades de Ontario. Me invitó a ser su capellán, un ministerio encantador entre aquellos jóvenes tan preciosos. Daba seminarios para ellos en Toronto, dirigía campamentos de verano y me unía a ellos en ocasiones especiales (como comidas de confraternidad). A veces se reunían en Kitchener y dormían en nuestro sótano. Poco imaginábamos cuánto nos llevarían en el corazón por nuestra hospitalidad, ni lo influyentes que llegarían a ser más tarde estos estudiantes en su propio país.

Al cabo de tres años, todos sabíamos que era hora de construir un santuario más grande. Era un día de verano muy caluroso y húmedo en Ontario, y yo estaba de pie en la pequeña galería junto a la puerta principal de la iglesia, hablando con uno de nuestros asistentes más recientes, Bill Williams. Sabía que Bill había sufrido hacía poco un infarto y que, a raíz de eso, había dejado algunas de sus otras actividades para volver a ir a la iglesia. Cuando empezamos a hablar de la necesidad de otro edificio, le conté lo que había averiguado sobre los costos que implicaría semejante proyecto. «No hay manera de que podamos pagarlo», le dije. Bill respondió: «En ese caso, ¡tendremos que construirlo nosotros mismos!» Me eché a reír, hasta que me di cuenta de que hablaba en serio. «¿Cómo vamos a construirlo?», le pregunté. «Ninguno de nosotros sabe nada de construcción». Me quedé asombrado cuando me dijo que, durante muchos años, ¡había sido supervisor de obreros de la construcción en aquella zona de Ontario, en un radio de más de 100 millas! ¿Sería por eso que el Señor lo había traído a nuestra iglesia? Si así era, fue solo el primero de los muchos milagros que vimos en los meses siguientes mientras construíamos. Los jóvenes nos asombraron dando con gran sacrificio para financiar el nuevo edificio, y contemplamos maravillados cómo Dios hacía un milagro tras otro.

Los planos nos los donaron gratuitamente, y un hermano cristiano que tenía una retroexcavadora cavó un gran hoyo para nuestro sótano. Compramos bloques de cemento a menos de la mitad de precio a una empresa que cerraba, ¡y Bill y yo manipulamos cada uno de ellos al transportarlos de la tienda a nuestro terreno! Estábamos listos para arremangarnos y empezar a echar los cimientos cuando, esa misma semana, recibí una llamada de un vecino que me preguntaba qué pensábamos construir. Él y yo nos habíamos sentado juntos en reuniones del consejo local para hablar de las necesidades de la comunidad.

Cuando le conté nuestros planes de construir una iglesia con un gimnasio que pudieran usar los jóvenes del barrio, me preguntó quién iba a ser nuestro constructor. Casi pude oír su risa cuando le dije que íbamos a construir la iglesia nosotros mismos. El sábado siguiente se presentó en la obra con quince compañeros, todos albañiles. Era el secretario del sindicato local de albañiles, ¡y había convencido a esos hombres para que nos echaran los cimientos y levantaran las paredes del sótano!

Trabajaron con nosotros dos fines de semana sin cobrar nada, aunque, por supuesto, nosotros estábamos encantados de darles pequeños obsequios por su bondad, ¡y montones de chili con carne, Coca-Cola y helado!

A finales de 1982 habíamos terminado un hermoso santuario con capacidad para 250 personas, con un gran salón recreativo y una cocina totalmente equipada debajo.

El edificio quedó hermosamente terminado y tenía arañas de cristal, sillas cómodas ¡y un piano de cola! Casi todo el trabajo lo hicimos nosotros mismos, bajo la supervisión de Bill, y quedaría completamente pagado en solo tres años más. ¡Pero yo no estaría allí para verlo! A principios de marzo de 1983 recibí una llamada telefónica desde Victoria, Columbia Británica, preguntándome si consideraría un “llamado” a pastorear la Sidney Alliance Church en la hermosa isla de Vancouver. Después de mucha oración y de pensar en el futuro de Hazelglen Fellowship, dijimos nuestros “adioses” a nuestros amigos de Kitchener y nos preparamos para viajar más al oeste.