El poder de la oración y el placer de la alabanza

«Cooperando también vosotros a favor nuestro con la oración, para que por muchas personas sean dadas gracias a favor nuestro por el don concedido a nosotros por medio de muchos. Porque nuestra gloria es esta: el testimonio de nuestra conciencia, que con sencillez y sinceridad de Dios, no con sabiduría humana, sino con la gracia de Dios, nos hemos conducido en el mundo, y mucho más con vosotros.» 2 Corintios 1:11,12.

El apóstol Pablo había sido librado, por singulares providencias, de un peligro inminente en Asia. Durante el gran tumulto en Éfeso, cuando Demetrio y sus compañeros fabricantes de santuarios levantaron un gran alboroto contra él, porque veían que su oficio corría peligro, la vida de Pablo estuvo en grave riesgo. Por eso escribe: «Fuimos abrumados sobremanera, más allá de nuestras fuerzas, de tal modo que aun perdimos la esperanza de conservar la vida.» El apóstol atribuye a Dios, y solo a Dios, su singular preservación. Y si aludía también a aquella ocasión en que fue apedreado y dejado por muerto, hay mucha propiedad en que bendiga a «Dios que resucita a los muertos».

El apóstol, además, razona a partir del hecho de que Dios lo había librado así en el pasado, y seguía siendo su ayudador en el presente, que también estaría con él en el futuro. Pablo es maestro en toda aritmética —su fe fue siempre una tabla siempre lista— y aquí lo hallamos calculando por la Regla de Tres del creyente. Razona del pasado al presente, y del presente a las cosas por venir. El versículo que precede a nuestro texto es un brillante ejemplo de cómo se llega a una conclusión reconfortante por la Regla de Tres: «El cual nos libró de tan gran muerte, y nos libra; y en quien esperamos que aún nos librará.»

Porque nuestro Dios es «el mismo ayer, y hoy, y por los siglos», su amor en el tiempo pasado es una infalible garantía de su bondad hoy, y una prenda igualmente cierta de su fidelidad mañana. Cualesquiera que sean nuestras circunstancias, por perpleja que sea nuestra senda, y por oscuro que sea nuestro horizonte, si razonamos por la regla de «Él lo ha hecho, lo hace, lo hará», nuestro consuelo jamás podrá ser destruido. Ánimo, pues, oh afligida simiente de Israel. Si tuviera usted que tratar con un Dios mudable, su alma podría llenarse de amargura; pero porque Él es «el mismo ayer, y hoy, y por los siglos», cada manifestación repetida de su gracia debería hacerle más fácil descansar en Él. Cada renovada experiencia de su fidelidad debería confirmar su confianza en su gracia. Que el bienaventurado Espíritu nos enseñe a crecer en santa confianza en nuestro Señor siempre fiel.

Aunque nuestro apóstol reconoció así la mano de Dios, y solo la mano de Dios, en su liberación, no fue, sin embargo, tan insensato como para negar o menospreciar las causas segundas. Al contrario, habiendo alabado primero al Dios de toda consolación, ahora recuerda con gratitud las fervientes oraciones de los muchos y amorosos intercesores. La gratitud a Dios jamás debe convertirse en excusa para la ingratitud hacia el hombre. Es cierto que el Señor amparó al apóstol de los gentiles, pero lo hizo en respuesta a la oración. El vaso escogido no fue quebrado por la vara de los impíos, porque la mano extendida del Dios del cielo fue su defensa; pero aquella mano se extendió porque el pueblo de Corinto, y los santos de Dios en todas partes, habían prevalecido ante el Trono de la Gracia con sus súplicas unidas.

Con gratitud se mencionan en el texto aquellas súplicas eficaces: «Cooperando también vosotros a favor nuestro con la oración», y desea que los hermanos y las hermanas unan ahora sus alabanzas a las suyas, «para que por muchas personas sean dadas gracias a favor nuestro por el don concedido a nosotros por medio de muchos». Añade que tiene un derecho sobre el amor de ellos, pues no fue como algunos que fueron infieles a su encargo, sino que su conciencia estaba limpia de haber predicado la Palabra con sencillez y con sinceridad.

Mientras hablamos de estos temas, descienda ahora el Espíritu que unge para hacérnoslos provechosos. En primer lugar, reconoceremos el poder de la oración unida. En segundo lugar, los animaremos a la alabanza unida. Y luego, en tercer lugar, les presentaremos con insistencia nuestro gozoso derecho: un derecho que no es solo nuestro, sino que pertenece a todos los ministros de Dios que con sinceridad trabajan por las almas.

I. En primer lugar, pues, queridos amigos, es mi deber y mi privilegio esta mañana RECONOCER EL PODER DE LA ORACIÓN UNIDA.

Ha placido a Dios hacer de la oración el río abundante y gozoso por el cual fluyen hasta nosotros la mayor parte de nuestras más selectas misericordias. Es la llave de oro que abre los bien provistos graneros de nuestro celestial José. Sobre cada una de las misericordias del Pacto está escrito: «Aún seré solicitado por la casa de Israel, para hacerles esto.» Hay misericordias que llegan sin buscarlas, pues Dios es hallado por los que no le buscaban. Pero hay otros favores que solo se conceden a los hombres que piden, y por eso reciben; que buscan, y por eso hallan; que llaman, y por eso obtienen la entrada.

Por qué ha querido Dios mandarnos orar no es difícil de descubrir, pues la oración glorifica a Dios al poner al hombre en la más humilde postura de adoración. La criatura, al orar, reconoce con reverencia a su Creador y confiesa que Él es el dador de toda buena dádiva y de todo don perfecto. El ojo se levanta para contemplar la gloria del Señor, mientras las rodillas se doblan hasta la tierra en la humildad de una debilidad reconocida. Aunque la oración no es el modo más alto de adoración —de lo contrario la continuarían los santos en el cielo—, es, sin embargo, el más humilde, y por ello el más apropiado, para exhibir la gloria del Perfecto tal como la contempla la carne y la sangre imperfectas.

Desde el «Padre Nuestro», en el cual reclamamos parentesco, hasta «el reino, el poder y la gloria», que atribuimos al único Dios verdadero, cada frase de la oración honra al Altísimo. Los gemidos y las lágrimas de los humildes suplicantes son tan verdaderamente aceptos como el continuo «Santo, Santo, Santo» de los querubines y serafines. Porque, en su misma esencia, toda sincera confesión de la propia falta no es sino un homenaje rendido a las infinitas perfecciones del Señor de los ejércitos. Más honrado es el Señor por nuestras oraciones que por el incesante humo del santo incienso del altar que estaba delante del velo.

Además, el acto de orar nos enseña nuestra indignidad, lo cual no es pequeña bendición para seres tan soberbios como somos. Si Dios nos concediera favores sin obligarnos a pedirlos, nunca sabríamos cuán pobres somos. Pero una verdadera oración es un inventario de carencias, un catálogo de necesidades, una demanda in forma pauperis, la exposición de heridas secretas, la revelación de una pobreza escondida. A la vez que es una solicitud dirigida a la riqueza divina, es una confesión del vacío humano. Creo que el estado más sano de un cristiano es estar siempre vacío, y siempre dependiendo del Señor para su provisión. Ser siempre pobre en sí mismo y rico en Jesús; débil como el agua en lo personal, pero poderoso por medio de Dios para realizar grandes hazañas. Y de ahí la utilidad de la oración: porque, al mismo tiempo que adora a Dios, pone a la criatura donde debe estar: en el mismo polvo.

La oración es en sí misma, aparte de la respuesta que trae, un gran beneficio para el cristiano. Como el corredor cobra fuerzas para la carrera con el ejercicio diario, así para la gran carrera de la vida adquirimos energía con la sagrada labor de la oración. La oración pone plumas en las alas de los aguiluchos de Dios para que aprendan a remontarse por encima de las nubes. La oración ciñe los lomos de los guerreros de Dios y los envía al combate con los nervios tensos y los músculos firmes. El que suplica con fervor sale de su aposento como el sol sale de las cámaras del oriente, gozoso como un gigante para correr su carrera.

La oración es aquella mano levantada de Moisés que derrota a los amalecitas más que la espada de Josué. Es la flecha disparada desde la cámara del profeta, que presagia la derrota de los sirios. ¿Y qué si digo que la oración reviste al creyente con los atributos de la Deidad, ciñe la debilidad humana con fuerza divina, torna la necedad humana en sabiduría celestial, y da a los mortales atribulados la serenidad del Dios inmortal? ¡No sé qué no pueda hacer la oración! Te doy gracias, gran Dios, por el Propiciatorio, escogido don de Tu maravillosa misericordia. ¡Ayúdanos a usarlo rectamente!

Así como muchas misericordias son traídas del cielo en la nave de la oración, así también hay muchos favores selectos y especiales que solo pueden llegarnos por las flotas de la oración unida. Muchas son las cosas buenas que Dios dará a sus solitarios Elías y Daniel, pero si dos de ustedes se ponen de acuerdo acerca de cualquier cosa que pidan, no hay límite para las generosas respuestas de Dios. Quizá Pedro nunca habría sido sacado de la cárcel si no hubiera sido porque toda la iglesia oraba por él sin cesar. Quizá Pentecostés nunca habría llegado si todos los discípulos no hubieran estado «unánimes en un mismo lugar», esperando el descenso de las lenguas de fuego. A Dios le place dar muchas misericordias a un solo suplicante, pero a veces parece decir: «Todos vosotros compareceréis delante de mí y suplicaréis mi favor, porque no veré vuestro rostro a menos que estén con vosotros aun vuestros hermanos y hermanas menores.»

¿Por qué es esto, queridos amigos? Entiendo que así nuestro bondadoso Señor manifiesta su propia estima por la comunión de los santos. «Creo en la comunión de los santos» es un artículo del gran credo cristiano, pero ¡qué pocos son los que lo comprenden! Oh, sí existe algo así como una verdadera unión entre el pueblo de Dios. Podremos ser llamados por diferentes nombres:

«Mas todos los siervos de nuestro Rey en el cielo y en la tierra son uno.»

No podemos permitirnos perder la ayuda y el amor de nuestros hermanos y hermanas. Agustín dice: «Los pobres fueron hechos para los ricos, y los ricos fueron hechos para los pobres.» No dudo de que los santos fuertes fueron hechos para los santos débiles, y de que los santos débiles traen especiales bendiciones sobre los ya crecidos. Hay una armonía en todo el cuerpo —cada coyuntura debe algo a todas las demás—, y todo el cuerpo está unido y trabado por aquello que cada coyuntura suministra. Hay ciertas glándulas en el cuerpo humano que el anatomista apenas comprende. Puede decir del hígado, por ejemplo, que produce un fluido muy valioso, de suma utilidad en la economía del cuerpo. Pero hay otras secreciones cuyo valor preciso no logra determinar. Y, sin embargo, sin duda, si aquella glándula fuera extirpada, todo el cuerpo podría sufrir en alto grado.

Y así, amados amigos, puede haber algunos creyentes de quienes digamos: «No sé para qué sirven. No puedo decir qué bien hace ese cristiano.» Y, sin embargo, si aquel miembro insignificante y en apariencia inútil fuera removido, todo el cuerpo podría verse afligido, todo el organismo podría enfermar, y todo el corazón desfallecer. Esta es probablemente la razón por la cual muchos preciosos dones del amor del cielo solo se conceden a la petición conjunta: para que percibamos la utilidad de todo el cuerpo y así seamos obligados a reconocer la verdadera unión vital que la gracia divina ha establecido, y mantiene día tras día, entre el pueblo de Dios. ¿No es un pensamiento dichoso, queridos amigos, que aun el más pobre y oscuro miembro de la iglesia pueda añadir algo a la fuerza del cuerpo?

No todos podemos predicar. No todos podemos gobernar. No todos podemos dar oro y plata; pero todos podemos contribuir con nuestras oraciones. No hay converso, aunque tenga solo dos o tres días de vida en la gracia divina, que no pueda orar. No hay hermana en Jesús, postrada en cama, que no pueda orar. No hay creyente enfermo, anciano, débil, oscuro, iletrado o menesteroso que no pueda añadir sus súplicas al caudal común. Esta es la riqueza de la iglesia. Ponemos cajas a la puerta para recibir sus ofrendas para la causa de Dios; recuerden que hay un arca espiritual dentro de la iglesia en la cual todos deberíamos depositar nuestras amorosas intercesiones, como en el tesoro del Señor. Aun la viuda que no tiene sus dos blancas puede dar su ofrenda a este tesoro. Vean, pues, queridos amigos, qué unión y qué comunión hay entre el pueblo de Dios, puesto que hay ciertas misericordias que solo se conceden mientras los santos oran unidos.

¡Cómo deberíamos sentir este vínculo de unión! ¡Cómo deberíamos orar los unos por los otros! ¡Cómo, cada vez que la iglesia se reúne para la súplica, deberíamos todos tener por deber ineludible estar allí! Quisiera que algunos de ustedes que se ausentan de la Reunión de Oración por cualquier pequeña excusa reflexionaran en cuánto nos roban a todos. La Reunión de Oración es una institución de valor incalculable, que ministra fuerza a todas las demás reuniones y obras. ¿No hay muchos de ustedes que, recortando un poco su tiempo y apremiando un poco sus labores, podrían venir entre nosotros algo más a menudo? Y aunque perdieran un cliente de vez en cuando, ¿no creen que esa pérdida podría muy bien compensárseles con sus ganancias en otros días? Y si no fuera así, ¿no sobrepasaría con creces el provecho espiritual cualquier pequeña pérdida temporal? «No dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre.»

Ahora estamos preparados para una observación más. Esta oración unida debería hacerse especialmente por los ministros de Dios. Es por ellos, de manera peculiar, por quienes se destina esta oración pública. Pablo la pide: «Hermanos, orad por nosotros.» Y todos los ministros de Dios, hasta el último tiempo, confesarán siempre que esta es la fuente secreta de su fortaleza. Las oraciones del pueblo han de ser el poder de los ministros. ¿Intentaré mostrarles por qué el ministro, más que ningún otro hombre en la iglesia, necesita las fervientes oraciones del pueblo? ¿No es su posición la más peligrosa? Las órdenes de Satanás a las huestes del infierno son: «No peleéis ni con chico ni con grande, sino solo con los ministros de Dios.» Sabe que si una vez logra herir en el corazón a uno de estos, habrá una confusión general. Porque si el adalid muere, entonces el pueblo huye.

Es en torno al abanderado donde la lucha es más encarnizada. Allí resuenan las hachas de guerra sobre los yelmos. Allí las flechas se clavan en la armadura, pues el enemigo sabe que si logra derribar el estandarte, o partir el cráneo de quien lo lleva, asestará un golpe pesado y causará profundo desaliento. ¡Apíñense, pues, en torno a nosotros, hombres de armas! ¡Caballeros de la cruz roja, acudan en nuestra defensa, que la lucha se enardece! Les rogamos: si nos eligen para el oficio del ministerio, permanezcan firmes a nuestro lado en nuestros conflictos de cada hora. Advertí, al regresar de Róterdam, cuando cruzábamos la barra en la desembocadura del Mosa, donde, por causa de una marea muerta y un viento contrario, la navegación era en extremo peligrosa, que se dieron órdenes: «¡Todos a cubierta!»

Así pues, me parece que la vida de un ministro es tan peligrosa que bien puedo clamar: «¡Todos a cubierta!»; ¡cada hombre a la oración! Que aun el santo más débil sea constante en la súplica. El ministro, colocado en una posición tan peligrosa, tiene además sobre sí un solemne peso de responsabilidad. Todo hombre debería, en cierta medida, ser guarda de su hermano; pero ¡ay de los atalayas de Dios si no son fieles, porque de sus manos será demandada la sangre de las almas! A su puerta pondrá Dios la ruina de los hombres, si no predican el evangelio plena y fielmente.

Hay ocasiones en que esta carga del Señor pesa sobre los ministros de Dios hasta hacerlos clamar de dolor, como si sus corazones fueran a estallar de angustia. Observé al capitán, mientras cruzábamos aquella barra, echando él mismo la sonda al mar. Y cuando alguien le preguntó por qué no dejaba que lo hicieran los marineros, dijo: «En este punto, ahora mismo, no me atrevo a confiar la sonda a nadie sino a mí mismo, pues apenas tenemos seis pulgadas entre nuestro barco y el fondo.» Y, en efecto, sentimos que la nave rozó una o dos veces del modo más desagradable. Así llegarán tiempos para todo predicador del evangelio —si es lo que debe ser— en que estará en temible suspenso por sus oyentes. No podrá cumplir su deber por medio de otro, sino que deberá trabajar personalmente por los hombres; sin confiar ni siquiera en sí mismo para predicar, sino clamando a su Dios por ayuda, pues se halla ahora abrumado con la carga de las almas de los hombres.

¡Oh, oren por nosotros! Si Dios nos da a ustedes, y si aceptan el don con la mayor alegría, no desprecien de tal modo a Dios y a nosotros como para dejarnos sin recursos y empobrecidos por retener sus oraciones. Además, la preservación del ministro es uno de los objetos más importantes para la iglesia. Pueden perder a un marinero del barco, y eso es muy malo, tanto para él como para ustedes. Pero si el piloto cayera por la borda, o el capitán fuera herido de enfermedad, o el timonel fuera arrebatado del timón por las olas, ¿qué haría entonces la nave? Por tanto, aunque se ha de orar por toda otra persona de la iglesia, por el ministro se ha de orar primero y ante todo, por la posición que ocupa.

Y luego, ¿cuánto más se le pide a él que a ustedes? Si ustedes han de tener una mesa privada para la instrucción individual, él, por así decirlo, ha de tener una mesa pública, un banquete de cosas buenas para cuantos vengan. ¿Y cómo hará esto si su Maestro no le da ricas provisiones? Ustedes han de brillar como una vela en una casa; el ministro ha de ser como un faro, visible a lo lejos sobre el mar profundo. ¿Y cómo brillará durante toda la noche si no es despabilado por su Maestro, y no se le da aceite fresco desde el cielo? Su influencia es más amplia que la de ustedes; si es para mal, será un mortífero árbol upas, cuyas ramas extendidas envenenan cuanto hay bajo su sombra. Pero si Dios lo hace una estrella en su diestra, su rayo de luz alegrará con su benigna influencia a naciones enteras y a épocas enteras. Si hay algo de verdad en todo esto, les imploro que nos concedan generosa y constantemente la ayuda de sus oraciones.

Encuentro que en el original la palabra que se traduce «cooperando» implica un TRABAJO muy esforzado. Las oraciones de algunas personas no tienen trabajo alguno. Pero la única oración que prevalece con Dios es la oración de un verdadero obrero, en la que el suplicante, como un Sansón, sacude las puertas de la Misericordia y se afana por arrancarlas antes que verse negada la entrada. No queremos oraciones de la punta de los dedos, que solo rozan la carga; necesitamos oraciones de hombro, que llevan un peso de fervor y no se dejan negar su deseo. No queremos esos delicados golpecitos fugaces en la puerta de la misericordia, que dan los profesantes cuando se lucen en las Reuniones de Oración. Pedimos el llamar de un hombre que está resuelto a obtener, y resuelto a quedarse ante la puerta de la Misericordia hasta que se abra y toda su necesidad sea suplida.

La enérgica y vehemente violencia del hombre que no se deja negar, sino que se propone tomar el cielo por asalto hasta ganar el deseo de su corazón: esta es la oración que los ministros anhelan de su pueblo. Se cuenta que Melanchthon halló gran consuelo en la noticia de que ciertos pobres tejedores, mujeres y niños, se habían reunido para orar por la Reforma. Sí, Melanchthon: aquí había firme motivo de consuelo. Téngalo por seguro: no fue solo Lutero, sino los millares de pobres que cantaban salmos tras el arado, y los centenares de sirvientes y sirvientas que ofrecían súplicas, quienes hicieron de la Reforma lo que fue.

Se nos cuenta de Paulus Fagius, célebre hebraísta, muy útil en la introducción de la Reforma en este país, que una de sus frecuentes peticiones a sus discípulos más jóvenes era que perseveraran en la oración, para que Dios se dignara derramar una bendición en respuesta a ellos. ¿No he dicho cien veces que todas las bendiciones que Dios nos ha dado aquí, todo el crecimiento de nuestra iglesia, se han debido, bajo Dios, a las fervientes y ardientes súplicas de ustedes? Ha habido temporadas que conmovieron el cielo, tanto en esta casa como en New Park Street. Hemos tenido tiempos en que sentimos que antes moriríamos que no ser oídos. En que llevábamos a nuestra iglesia sobre el pecho, como una madre lleva a su niño. En que sentíamos un anhelo y unos dolores de parto por las almas de los hombres.

Bien podemos decir, al ver que nuestra iglesia crece día tras día y que las multitudes siguen pendientes de nuestros labios para escuchar la Palabra: «¡Lo que ha hecho Dios!» ¿Cesaremos ahora de nuestras oraciones? ¿Diremos ahora al Gran Sumo Sacerdote: «Basta ya»? ¿Arrancaremos ahora del altar los carbones encendidos y apagaremos el incienso ardiente? ¿Nos negaremos ahora a traer al sacrificio los corderos matutinos y vespertinos de oración y alabanza? Oh hijos de Efraín, armados y portadores de arcos, ¿volverán ustedes las espaldas en el día de la batalla? El río se ha dividido delante de ustedes. ¡El Jordán ha sido hecho retroceder! ¿Se negarán a marchar por las profundidades? Dios, su Dios mismo, va delante de ustedes. ¡El júbilo de Rey se oye en medio de sus huestes!

¿Serán ahora cobardes y se negarán a subir y poseer la tierra? ¿Perderán ahora su primer amor? ¿Se escribirá «Icabod» en el frontispicio de este tabernáculo? ¿Se dirá que Dios los ha abandonado? ¿Llegará el día en que se regocijen las hijas de los filisteos y triunfen los hijos de Siria? Si no, ¡de rodillas otra vez, con toda la fuerza de la oración! Si no, ¡a sus vehementes súplicas una vez más! Si no, si no quieren ver malogrado el bien y triunfante el mal, ¡tómense de las manos de nuevo, y en el nombre de Aquel que vive siempre para interceder, prevalezcan una vez más en la oración para que la bendición vuelva a descender! «Cooperando también vosotros a favor nuestro con la oración.»

II. Ahora debemos ANIMARLOS A LA ALABANZA. La alabanza siempre debería seguir a la oración respondida. La neblina de la gratitud de la tierra debería elevarse a medida que el sol del amor del cielo calienta el suelo. ¿Ha sido el Señor benévolo con ustedes, e inclinado su oído a la voz de su súplica? Entonces alábenlo mientras vivan. No le nieguen un cántico a Aquel que ha respondido su oración y les ha concedido el deseo de su corazón. Callar ante las misericordias de Dios es incurrir en la culpa de una ingratitud espantosa, y la ingratitud es uno de los peores crímenes.

Confío, queridos amigos, en que no obrarán tan vilmente como los nueve leprosos, que, después de haber sido sanados de su lepra, no volvieron a dar gracias al Señor que los sanaba. Olvidar alabar a Dios es negarnos a nosotros mismos un beneficio, pues la alabanza, como la oración, es sumamente provechosa para el hombre espiritual. Es un ejercicio elevado y saludable. Danzar, como David, delante del Señor, es avivar la sangre en las venas y hacer que el pulso lata a un ritmo más sano. La alabanza nos ofrece un gran banquete, como el de Salomón, que dio a cada hombre un buen trozo de carne y una copa de vino.

La alabanza es el más celestial de los deberes cristianos. Los ángeles no oran, pero no cesan de alabar de día y de noche. Bendecir a Dios por las misericordias recibidas es beneficiar a nuestros semejantes: «Lo oirán los mansos, y se alegrarán.» Otros que se hayan hallado en circunstancias semejantes recibirán consuelo si podemos decir: «Engrandeced al Señor conmigo, y exaltemos a una su nombre; este pobre clamó, y el Señor le oyó.» Los cristianos de lengua atada son una triste deshonra para la iglesia. Tenemos algunos así, algunos a quienes el diablo ha amordazado, y la música más fuerte que jamás producen es cuando mascan el freno de su silencio. Quisiera, hermanos y hermanas míos, que en todos esos casos la lengua del mudo cantara.

Para dar aquí un paso más: así como la alabanza es buena y agradable, pues bendice al hombre y glorifica a Dios, la alabanza unida tiene una recomendación muy especial. La alabanza unida es como la música en concierto. El sonido de un solo instrumento es dulcísimo, pero cuando cientos de instrumentos, de viento y de cuerda, se combinan todos, entonces la orquesta despide un noble caudal de armonía. La alabanza de un solo cristiano es aceptada delante de Dios como un grano de incienso, pero la alabanza de muchos es como un incensario lleno de olíbano que humea ante el Señor. La alabanza combinada es una anticipación del cielo, pues en aquella asamblea general todos, juntos, con un solo corazón y una sola voz, alaban al Señor:

«Diez mil veces diez mil son sus lenguas, mas todos sus gozos son uno.»

La alabanza pública es muy grata al cristiano mismo. ¿Cuántas cargas ha quitado? Estoy seguro de que, cuando oigo el clamor de la alabanza en esta casa, mi corazón se enardece. A veces es un poco demasiado lenta para mi gusto, y debo instarlos a apresurar el paso, ¡para que las ondas ondulantes de la majestuosa alabanza desplieguen toda su fuerza! Con todo, y a pesar de sus defectos, para mi corazón no hay música como la de ustedes. Mis amigos holandeses alaban al Señor tan lentamente que uno bien podría quedarse dormido, arrullado por sus prolongadas melodías. Aun allí, sin embargo, las muchas voces forman una grandiosa armonía de alabanza.

Me encanta oír cantar al pueblo de Dios cuando de veras canta, no cuando es un arrastrar algo a medio camino entre la armonía y la discordancia. ¡Oh, por un cántico sagrado, un clamor de sublime alabanza en el que el alma de cada hombre lleve el compás, y la lengua de cada hombre entone la melodía, y cada cantor sienta una alta ambición de superar a su prójimo en gratitud y amor! Hay algo sumamente delicioso en la unión de corazones sinceros en la adoración de Dios; y cuando estos corazones se expresan en canto, ¡qué dulces los encantadores sonidos! Creo que deberíamos tener una Reunión de Alabanza una vez por semana. Tenemos una Reunión de Oración cada lunes, y una Reunión de Oración cada sábado, y una Reunión de Oración cada mañana, pero ¿por qué no tenemos una Reunión de Alabanza? De seguro deberían apartarse tiempos para cultos compuestos de alabanza de principio a fin. Probemos el plan de inmediato.

Como dije acerca de la oración unida, que debería ofrecerse especialmente por los ministros, así también la alabanza unida debería tomar a menudo el mismo aspecto. Toda la congregación debería alabar y bendecir a Dios por la misericordia dispensada a la iglesia por medio de sus pastores. Oigan cómo lo expresa de nuevo nuestro apóstol: «Para que por muchas personas sean dadas gracias a favor nuestro por el don concedido a nosotros por medio de muchos.» Hermanos, deberíamos alabar a Dios por los buenos ministros mientras viven, pues cuando mueren, gran parte de su obra muere con ellos. Es asombroso cómo una reforma avanza mientras viven Lutero y Calvino, y cómo cesa tan pronto como mueren los reformadores.

Los espíritus de los hombres buenos son inmortales solo en cierto sentido. Las iglesias de Dios en esta época son como los israelitas en los tiempos de los Jueces. Cuando morían los jueces, volvían de nuevo tras las imágenes talladas. Y así sucede ahora. Mientras Dios conserva al hombre, la iglesia prospera; pero cuando el hombre muere, el celo que él avivó hasta hacerlo llama se consume entre las cenizas en nueve de cada diez casos, si no en noventa y nueve de cada cien. La prosperidad de una iglesia descansa sobre la vida del ministro. Dios lo dispone así para humillarnos. Debería haber, pues, gratitud por la vida preservada.

Pero debería haber gran gratitud por el carácter preservado, pues, oh, cuando un ministro cae, ¡qué desgracia es! Vaya, cuando leen en las crónicas policiales el triste caso del reverendo señor tal, que optó por llamarse a sí mismo ministro bautista, todos dicen: «¡Qué cosa tan escandalosa! ¡Qué mala ralea deben de ser los bautistas!» Ahora bien, cualquier necio del mundo puede llamarse a sí mismo ministro bautista. Nuestra libertad es tan completa que no existe ley ni orden alguna. Todo hombre que logre reunir a una docena para oírlo predicar es un ministro, al menos para ellos. Por tanto, no pueden menos que suponer que habrá algunos hipócritas que tomarán el nombre a fin de obtener alguna clase de reputación.

Si el verdadero ministro es preservado y llevado a retener firmemente su integridad, debería haber constante gratitud a Dios por él. Si el ministro es mantenido bien provisto de buena materia. Si es como una fuente que mana. Si Dios le concede sacar de su tesoro cosas nuevas y viejas para alimentar a su pueblo, debería haber sinceras gracias. Y si se le conserva sano, si no se desvía hacia la filosofía por un lado, ni hacia una estrechez de doctrina por el otro, debería haber allí acción de gracias. Si Dios da a las multitudes la voluntad de oírlo, y sobre todo, si las almas se convierten y los santos son edificados, debería haber incesante honra y alabanza a Dios.

Ah, hablo ahora de lo que todos ustedes saben, y se limitan a asentir con la cabeza, y piensan que no hay mucho en ello. Pero si tuvieran que vivir en Holanda por algún tiempo, pronto apreciarían estas observaciones. Mientras viajaba por allí, me alojé en casas de hombres piadosos —hombres de Dios con quienes podía sostener dulce comunión— que no pueden asistir a lo que en otro tiempo fue su lugar de culto. ¿Por qué no? «Señor —dicen—, ¿puedo ir a un lugar de culto cuando la mayoría de los ministros niegan cada palabra de la Escritura? ¡No solo los de la Iglesia Reformada, sino los de toda secta en Holanda! ¿Cómo puedo escuchar a los traidores que juran los artículos calvinistas o luteranos, y luego suben al púlpito y niegan la realidad de la resurrección, o afirman que la ascensión de Jesús es una mera parábola espiritual?»

Encuentro que en los Países Bajos van cincuenta años por delante de nosotros en incredulidad. Pronto los alcanzaremos si se permite multiplicarse a ciertos caballeros de una escuela que conozco. Los teólogos holandeses han dado grandes pasos en el neologismo; con todo, hasta ahora el pueblo ama la Verdad de Dios, y hay multitudes que están dispuestas a oírla. Pero estos se ven obligados a negarse en absoluto a ir a la iglesia, no sea que de algún modo den respaldo a las doctrinas heréticas y falsas que les son predicadas cada domingo.

Ah, si Dios quitara alguna vez de Inglaterra a los ministros que predican el evangelio con valentía y llaneza, ustedes clamarían a Dios para que les devolviera el candelero. Bien podemos decir de Inglaterra:

«Con todas tus faltas, todavía te amo.» Tenemos un obispo colonial que declara abiertamente su incredulidad. Tenemos unos pocos hombres de todas las denominaciones que se deslizan calladamente de la Verdad. Pero, gracias a Dios, no son aún nada. No son sino como una gota de agua en un cubo comparados con las iglesias de Cristo, y con aquellos entre nosotros que no son tan calvinistas como quisiéramos. Doy gracias a Dios, hay muchos que nunca disputan la inspiración de la Escritura, ni dudan de la gran Verdad de la justificación por la fe. Todavía conservamos entre nosotros hombres que son fieles a Dios, y predican toda la Verdad tal como es en Jesús.

Sean agradecidos por sus ministros, lo digo de nuevo, pues si estuvieran donde están algunos creyentes, clamarían a su Dios: «Señor, devuélvenos a Tus profetas. Envíanos hambre de pan o hambre de agua, ¡pero no nos envíes hambre de la Palabra de Dios!»

Pido para mí esta mañana, como su ministro, que sus acciones de gracias se mezclen con las mías al alabar a Dios por la ayuda que Él me ha concedido en la ardua obra de la última quincena. Alabado sea Dios por la aceptación que me dio en aquel país entre todas las clases del pueblo. Hablo para alabanza suya y no para la mía, pues he hecho este voto: que si Dios me da una cosecha, no me quedaré con una sola espiga de ella, sino que Él la tendrá toda. Hallé, en todos los lugares adonde fui, grandes multitudes de gente, gentíos que no podían entender al predicador, pero que querían ver su rostro, porque Dios había bendecido para sus almas sus sermones traducidos.

Multitudes me dieron el apretón de la bondad fraternal y, con lágrimas en los ojos, invocaron, en lengua holandesa, toda bendición sobre mi cabeza. Esperaba predicar a unos cincuenta o cien, y en vez de eso, eran tantos que las grandes catedrales no resultaban demasiado amplias. Esto me sorprendió y me alegró, y me hizo regocijarme en Dios; y les pido que se regocijen conmigo. Doy gracias a Dios por la aceptación que me dio entre todas las clases del pueblo. Mientras los pobres se agolpaban para estrecharme la mano, hasta casi hacerme pedazos, plació a Dios mover el corazón de la reina de Holanda para que mandara llamarme, y durante una hora y cuarto tuve el privilegio de hablar con ella acerca de las cosas que hacen a nuestra paz.

No busqué entrevista con ella. Fue su propio deseo. Y entonces elevé mi alma a Dios para no hablar de nada sino de Cristo, y no predicarle de nada sino de Jesús. Y así plació al Maestro ayudarme. Y dejé a aquella amabilísima dama sin haber rehuido declarar todo el consejo de Dios. Me complació, en verdad, verme recibido cordialmente por todas las denominaciones, de modo que el sábado, en Ámsterdam, prediqué en la Iglesia Menonita por la mañana, y en la antigua Iglesia Reformada Holandesa por la tarde. El domingo siguiente por la mañana, en la Iglesia Presbiteriana Inglesa, y luego de nuevo, por la tarde, en la Iglesia Libre Holandesa.

A veces se me permitió predicar en las grandes catedrales, como en la Dom Kirk, en Utrecht, y en la iglesia de San Pedro, en Leiden, teniendo no solo a los pobres, sino a la nobleza y a la aristocracia del país, que, por supuesto, podían entender el inglés mejor que la mayoría de los pobres, que no han tenido ocasión de aprenderlo. Sentí, mientras iba de ciudad en ciudad, que el Maestro me ayudaba continuamente a predicar. Nunca antes en mi vida conocí tal elasticidad de espíritu, tal salto del corazón. ¡Y regreso, no fatigado ni cansado, aunque predicaba dos veces cada día, sino más lleno de fuerza y de vigor que cuando salí por primera vez!

Doy a Dios la gloria por las muchas almas de las que he oído que han sido convertidas por la lectura de los sermones impresos, y por las amorosas bendiciones de aquellos que nos siguieron hasta la orilla del agua con muchas lágrimas, diciéndonos: «Procura venir antes del invierno», e instándonos una vez más a predicar la Palabra en aquella tierra. Puede que se mezcle en esto algún toque de egoísmo. El Señor sabe si es así o no, pero yo no soy consciente de ello. Alabo y bendigo su nombre, porque en una tierra donde hay tanta filosofía, Él me ha ayudado a predicar su Verdad tan sencillamente que nunca pronuncié una palabra como mero doctrinario, sino que prediqué a Cristo y nada sino a Cristo. Regocíjense conmigo, mis queridos hermanos y hermanas. He de hacer que se regocijen en ello, y si no quieren, tendré que regocijarme solo, pero mi hogaza de alabanza es demasiado grande para comérmela toda yo.

III. Y llegamos a un cierre. He de recalcar LOS GOZOSOS DERECHOS que el apóstol expone en el versículo doce, como razón de POR QUÉ DEBERÍA HABER ORACIÓN Y ALABANZA. «Porque nuestra gloria es esta: el testimonio de nuestra conciencia, que con sencillez y sinceridad de Dios, no con sabiduría humana, sino con la gracia de Dios, nos hemos conducido en el mundo, y mucho más con vosotros.»

Ah, después de todo, el consuelo del hombre ha de venir, después de la consumada salvación de Dios, del testimonio de su propia conciencia. Y para un ministro, ¡qué testimonio es haber predicado el evangelio con sencillez!, palabra que tiene dos sentidos: haberlo predicado sin doblez de ánimo, sin decir una cosa y querer decir otra. Y haberlo predicado no como reman los remeros —que miran a un lado y bogan hacia el otro—, sino predicándolo con sinceridad de lo que decía, con un corazón íntegro, deseando la Gloria de Dios y la salvación de los hombres.

Y ¡qué bendición haberlo predicado sencillamente!, es decir, sin palabras difíciles, sin frases pulidas, sin estudiar jamás las gracias de la elocución, sin afanarse jamás tras los adornos oratorios. ¡Cuán maldita ha de ser la vida del hombre que profana el púlpito rebajándolo a la dignidad de la elocuencia! ¡Cuán desesperado será su lecho de muerte cuando recuerde que hizo alarde de sus poderes de oratoria en lugar de las cosas sólidas que conducen a ganar almas! Bien puede estar tranquila aquella conciencia que puede hablar de haber tratado la Verdad de Dios con sencillez.

El apóstol dice, también, que lo había predicado con sinceridad. Es decir, lo había predicado sintiéndolo de veras, con convicción; predicándolo de modo que nadie pudiera acusarlo de falsedad. La palabra griega tiene en sí algo de luz solar, y es verdadero ministro de Dios aquel que predica lo que quisiera tener colgado a la luz del sol, o quien tiene la luz del sol brillando a través de él. Me temo que ninguno de nosotros es como el vidrio blanco; la mayoría estamos algo coloreados; pero dichoso el que procura deshacerse de la materia colorante cuanto le sea posible, para que la luz del evangelio brille recta y clara, tal como viene del Sol de justicia, a través de él.

Pablo había predicado con sencillez y sinceridad. Y añade: «No con sabiduría humana.» ¡Oh, qué historias he oído de lo que la sabiduría humana es capaz de hacer! Y he aprendido una lección durante la última quincena que quisiera que Inglaterra aprendiera. Hay allá tres escuelas de error teológico, y cada una salta por encima de la espalda de la otra. Algunos sostienen que todos los hechos de la Escritura no son sino mitos. Otros dicen que hay algunas cosas buenas en la Biblia, aunque hay muchísimos errores. Y otros van aún más lejos, y desechan la Biblia entera en cuanto a su Inspiración, aunque siguen predicándola y apoyándose en ella, diciendo que lo hacen meramente para la edificación del vulgo, sosteniéndola en alto solo por causa de las masas, aunque debería añadir que también meramente para ganarse la vida.

¡Triste! ¡Triste! ¡Triste que la iglesia haya llegado a tal extremo!, la antigua Iglesia Reformada Holandesa, el espejo mismo del calvinismo, firme y constante en sus credos en cuanto a todas las doctrinas que amamos, y sin embargo extraviada hacia una libertad latitudinaria y licenciosa. ¡Oh, con cuánto fervor deberíamos reprobar la sabiduría humana! Me temo, queridos amigos, que a veces algunos de ustedes, cuando oyen a un ministro, gustan de que lo exponga bastante bien, y hallan falta a menos que muestre cierto grado de talento. Me pregunto si eso no será pecado. Estoy medio inclinado a pensar que lo es.

A veces pienso si no deberíamos fijarnos cada día menos en el talento, y cada vez más en la materia del evangelio que se predica. Si acaso, cuando un hombre está dotado de poder de oratoria, tal vez saquemos de él más provecho, o si eso no es más bien una debilidad. Si no haríamos mejor en volver una vez más a los días de los pescadores, y no dar a los hombres educación de ninguna clase, sino simplemente enviarlos a predicar la Verdad de Dios con sencillez. Esto, antes que llegar al extremo al que ahora están llegando, dando a los hombres, no sé qué, toda suerte de erudición que no les sirve de nada en la tierra, sino que solo les ayuda a pervertir la sencillez de Dios. Amo aquella frase de mi texto: «No con sabiduría humana.»

Y ahora reclamo, como me lo atestigua mi conciencia, reclamo para mí esta gloria de nuestro apóstol. He predicado el evangelio de Dios con sencillez. No sé cómo podría predicarlo con mayor sencillez, ni podría declararlo con mayor honradez. Lo he predicado sinceramente; el Escudriñador de todos los corazones lo sabe. Y no lo he predicado con sabiduría humana, y eso por una excelente razón: que no tengo ninguna, y me he visto obligado a atenerme al sencillo testimonio del Señor. Pero si algo he hecho, ha sido hecho por la gracia de Dios.

Si se ha logrado algún éxito, ha sido la gracia divina la que lo ha hecho todo. «Y muy especialmente con vosotros.» Pues aunque nuestra palabra ha salido a muchas tierras, y nuestro testimonio ciñe el globo, con todo, «muy especialmente con vosotros». A ustedes hemos amonestado. A ustedes hemos rogado. A ustedes hemos exhortado. Con ustedes hemos suplicado. Por ustedes hemos llorado. Por ustedes hemos orado. Para algunos de ustedes hemos sido un padre espiritual en Cristo. Para muchos de ustedes, como un padre que cría. Para muchos de ustedes, como un maestro y edificador en el evangelio. Y esperamos ser para todos ustedes un sincero amigo en Cristo Jesús. Por eso reclamo las oraciones de ustedes, las suyas más que las de ningún otro pueblo.

Y aunque no serán pocos los que nos recuerden en sus súplicas, les conjuro: por cuanto ha sido «especialmente con vosotros», déjenme tener especialmente sus oraciones. Algunos dirán que es descortés de mi parte siquiera suponer que ustedes no oran. Pues bien, no lo supongo por descortesía, sino que puede haber algunos que olviden, algunos que olviden interceder. ¡Oh, sigan orando por mí! Toda la congregación no está aún salva. Hay algunos que nos oyen y aún no están convertidos. Intercedan ante Dios por causa de ellos. ¡Hay algunos corazones duros sin quebrantar! Pidan a Dios que haga caer el martillo. Y mientras haya algunos aún sin derretir, ¡rueguen a Dios que haga que la Palabra sea como un fuego!

Esta gran Londres necesita ser conmovida de un extremo a otro. Oren por todos sus ministros, para que Dios los haga poderosos. La iglesia necesita todavía más de la potente voz de Dios que la despierte de su sueño. Pidan a Dios que bendiga a todos sus siervos enviados. Intercedan ante Él con energía divina, para que así venga su reino, y se haga su voluntad en la tierra como en el cielo.

¡Oh, si todos ustedes creyeran en Jesús! Pues hasta que lo hagan, no pueden orar ni alabar. ¡Oh, si todos ustedes creyeran en Jesús! Recuerde: este es el único camino de salvación. Confíe en Jesús, pues el que en él cree, no es condenado; mas el que no cree, ya es condenado, porque no creyó en el nombre del unigénito Hijo de Dios. Confíe en Jesús y será salvo. Que Cristo lo acepte ahora, por amor de sí mismo. Amén.