Una vara fuerte quebrada y seca

Ezequiel 19:12.—Fueron quebradas y se secaron sus varas fuertes.

Para entender rectamente y aprovechar bien estas palabras, es preciso observar y comprender cuatro cosas acerca de ellas.

1. Quién es ella, la que aquí se representa como habiendo tenido varas fuertes; a saber, la comunidad judía, [que] aquí, como a menudo en otros lugares, es llamada la madre del pueblo. Se la compara aquí con una vid plantada en un suelo muy fértil, versículo 10. La iglesia y el estado judíos se comparan a menudo en otros lugares con una vid; como en Salmo 80:8, etc., Isaías 5:2, Jeremías 2:21, Ezequiel 15, y capítulo 17:6.

2. Qué se quiere decir con sus varas fuertes; a saber, sus magistrados o gobernantes sabios, capaces y bien calificados. Que se trata de los gobernantes o magistrados lo pone de manifiesto el versículo 11: «Y ella tuvo varas fuertes para cetros de señores». Y por varas que eran fuertes han de entenderse aquellos gobernantes que estaban bien calificados para la magistratura, que tenían gran capacidad y otras cualidades que los hacían aptos para la tarea de gobernar. Solían escoger una vara o bastón de la madera más fuerte y dura que pudiera hallarse para la maza o el cetro de un príncipe, pues solo una así se tenía por apta para tal uso; y por lo general se recubría de oro.

Es muy notable que una vara tan fuerte brotara de una vid débil; pero así había sucedido en Israel en tiempos pasados, por la extraordinaria bendición de Dios. Aunque aquí, y con frecuencia en otros lugares, se habla de la nación como débil e impotente en sí misma y enteramente dependiente, como una vid, que es el más débil de todos los árboles, que no puede sostenerse por su propia fuerza y nunca se mantiene en pie sino apoyándose en algo más fuerte que ella o colgándose de ello; con todo, Dios había hecho que muchos de sus hijos fueran varas fuertes, aptas para cetros; había levantado en Israel, en días pasados, muchos príncipes y magistrados capaces y excelentes, que se habían conducido dignamente en su tiempo.

La casa de reuniones de Northampton
en que predicaba Edwards. Construida en 1737.

3. Debe entenderse y observarse qué se quiere decir con que estas varas fuertes fueron quebradas y se secaron; a saber, que estos gobernantes capaces y excelentes fueron quitados por la muerte. El morir del hombre se compara a menudo en la Escritura con el secarse de lo que brota de la tierra.

4. Debe observarse de qué manera se habla aquí del quebrantamiento y la sequedad de estas varas fuertes; a saber, como una calamidad grande y terrible que Dios había traído sobre aquel pueblo. Se habla de ello como de uno de los principales efectos del furor de Dios y de su terrible desagrado contra ellos. «Pero fue arrancada con ira, derribada en tierra, y el viento solano secó su fruto; fueron quebradas y se secaron sus varas fuertes; el fuego las consumió». Los grandes beneficios de que gozaba mientras permanecían sus varas fuertes se representan en el versículo anterior: «Y ella tuvo varas fuertes para cetros de señores, y se levantó su estatura por encima entre las ramas espesas, y fue vista en su altura con la multitud de sus sarmientos». Y las terribles calamidades que acompañaron el quebrantamiento y la sequedad de sus varas fuertes se representan en los dos versículos que siguen inmediatamente al texto: «Y ahora está plantada en el desierto, en tierra de sequedad y de aridez. Y ha salido fuego de la vara de sus ramas, que ha consumido su fruto». Y en la conclusión, en las palabras siguientes, se declara de manera muy enfática cuán digna es tal dispensación de ser grandemente lamentada: «De modo que no ha quedado en ella vara fuerte, cetro para gobernar. Endecha es esta, y de endecha servirá».

Lo que, por tanto, observo en las palabras del texto como tema de este discurso es esto:

Cuando Dios quita por la muerte a un pueblo a aquellos que, en puestos de autoridad y gobierno público, han sido como varas fuertes, es un juicio terrible de Dios sobre ese pueblo, y digno de gran lamentación.

Al tratar esta proposición, quisiera:

I. Mostrar qué clase de gobernantes pueden llamarse con propiedad varas fuertes.

II. Mostrar por qué la remoción de tales gobernantes de un pueblo, por la muerte, ha de considerarse un juicio terrible de Dios sobre ese pueblo, y es digna de gran lamentación.

I. Quisiera observar qué cualidades de quienes están en autoridad y gobierno público pueden con propiedad darles la denominación de varas fuertes.

1. Una cualidad de los gobernantes por la cual pueden con propiedad ser denominados varas fuertes es una gran capacidad para la dirección de los asuntos públicos. Cuando los que ocupan puestos de autoridad pública son hombres de grandes dotes naturales, cuando son hombres de una fuerza de razón poco común y de amplitud de entendimiento; especialmente cuando tienen de manera notable un genio para el gobierno, una disposición peculiar de la mente que los hace aptos para alcanzar una comprensión extraordinaria de las cosas de esa naturaleza, y que da capacidad, de modo especial, para penetrar en los misterios del gobierno y discernir aquellas cosas en que consisten el bienestar o la calamidad públicos, y los medios adecuados para evitar lo uno y promover lo otro; un talento extraordinario para distinguir lo recto y justo de lo injusto y desigual, para ver a través de los falsos colores con que a menudo se disfraza la injusticia, y para desenredar los argumentos falsos y sutiles y la astuta sofistería de que a menudo se echa mano para defender la iniquidad; y cuando no solo tienen grandes dotes naturales en estos aspectos, sino que sus capacidades y talentos han sido cultivados por el estudio, el saber, la observación y la experiencia; y cuando por estos medios han obtenido un gran conocimiento efectivo; cuando han adquirido gran pericia en los asuntos públicos y en las cosas que es preciso conocer para dirigirlos de manera sabia, prudente y eficaz; cuando han obtenido un gran entendimiento de los hombres y de las cosas, un gran conocimiento de la naturaleza humana y del modo de acomodarse a ella, a fin de influir en ella con la mayor eficacia para fines sabios; cuando han obtenido un conocimiento muy extenso de los hombres con quienes tienen que tratar en la dirección de los asuntos públicos, ya sean los que participan con ellos en el gobierno, ya los que han de ser gobernados; y cuando han obtenido también una comprensión muy plena y detallada del estado y las circunstancias del país o pueblo que tienen a su cargo, y conocen bien sus leyes y su constitución y lo que sus circunstancias requieren; y asimismo tienen un gran conocimiento de los pueblos de las naciones, estados o provincias vecinos con quienes tienen ocasión de tratar en la dirección de los asuntos públicos que se les han encomendado: todas estas cosas contribuyen a hacer que quienes están en autoridad sean dignos de ser denominados varas fuertes.

2. Cuando no solo tienen gran entendimiento, sino amplitud de corazón y una disposición grande y noble, esta es otra cualidad que pertenece al carácter de una vara fuerte.

Los que por la divina Providencia son puestos en lugares de autoridad y gobierno público son llamados dioses e hijos del Altísimo, Salmo 82:6. Y por eso les es particularmente impropio tener un espíritu mezquino, una disposición que les permita hacer cosas sórdidas y viles; como cuando son personas de espíritu estrecho y egoísta, a quienes se puede sorprender en pequeñas tretas e intrigas para promover su interés privado, que se manchan vergonzosamente las manos por ganar unas pocas libras, que no se avergüenzan de pellizcar y morder a otros, de moler las caras de los pobres y exprimir a sus vecinos, y que se valen de su autoridad o de su cargo para llenarse los bolsillos con lo que se quita o se retiene fraudulentamente a otros. Cuando un hombre en autoridad tiene un espíritu tan mezquino, ello debilita su autoridad, lo hace justamente despreciable a los ojos de los hombres y es del todo incompatible con que sea una vara fuerte.

Pero, por el contrario, afirma grandemente su autoridad, y hace que otros lo miren con reverencia, el ver que es un hombre de grandeza de ánimo, uno que aborrece las cosas mezquinas y sórdidas y es incapaz de condescender con ellas; uno de espíritu público y no de disposición privada y estrecha; un hombre de honor, y no de mezquinos artificios y manejos clandestinos por torpe ganancia; uno que aborrece la frivolidad y la impertinencia, y el desperdiciar su tiempo, que debería emplearse en el servicio de Dios, de su rey o de su país, en vanos pasatiempos y diversiones y en la búsqueda de la satisfacción de los apetitos sensuales; así como Dios acusa a los gobernantes de Israel, que pretendían ser sus grandes y poderosos, de ser valientes para beber vino y hombres fuertes para mezclar bebida. No parece haber referencia alguna a que fueran hombres de cabeza firme, capaces de aguantar mucha bebida fuerte, como algunos han supuesto. Hay un severo sarcasmo en las palabras; porque el profeta habla de los grandes hombres, príncipes y jueces de Israel (como se ve por el versículo siguiente), que debían ser hombres poderosos, varas fuertes, hombres de cualidades eminentes, sobresalientes en nobleza de espíritu, de gloriosa fuerza y fortaleza de ánimo; pero en lugar de eso, no eran poderosos ni eminentes en nada más que en la glotonería y la embriaguez.

3. Cuando los que están en autoridad están dotados en gran medida de un espíritu de gobierno, esta es otra cosa que les da derecho a la denominación de varas fuertes. Cuando no solo son hombres de gran entendimiento y sabiduría en los asuntos que conciernen al gobierno, sino que tienen también un talento peculiar para usar su conocimiento y emplearse en esta grande e importante tarea conforme al gran entendimiento que tienen de ella; cuando son hombres de eminente fortaleza y no temen el rostro de los hombres, no temen hacer la parte que propiamente les corresponde como gobernantes, aunque encuentren gran oposición y los ánimos de los hombres se irriten mucho por ello; cuando tienen un espíritu de resolución y actividad, de modo que mantienen las ruedas del gobierno en su debido movimiento y hacen correr el juicio y la justicia como impetuoso arroyo; cuando no solo tienen en teoría un gran conocimiento del gobierno y de las cosas que le pertenecen, sino que les es, por así decirlo, natural aplicar a esa tarea las diversas potencias y facultades con que Dios los ha dotado, y el conocimiento que han obtenido por el estudio y la observación, de modo que la desempeñan con la mayor ventaja y eficacia.

4. La estabilidad y la firmeza de la integridad, la fidelidad y la piedad en el ejercicio de la autoridad es otra cosa que contribuye en gran manera al carácter de una vara fuerte, y que es muy esencial en él.

Cuando el que está en autoridad no solo es hombre de razón vigorosa y gran discernimiento para conocer lo que es justo, sino que es hombre de estricta integridad y rectitud, firme e inconmovible en la ejecución de la justicia y el juicio; y cuando no solo es hombre de gran capacidad para abatir el vicio y la inmoralidad, sino que tiene una disposición conforme a esa capacidad; es uno que siente una fuerte aversión a la maldad y está dispuesto a usar el poder que Dios ha puesto en sus manos para suprimirla; y es uno que se opone al vicio no solo con su autoridad, sino con su ejemplo; cuando es uno de fidelidad inflexible, que será fiel a Dios, de quien es ministro para bien de su pueblo, que es inconmovible en su consideración de la suprema autoridad de Dios, de sus mandamientos y de su gloria, y que será fiel a su rey y a su país; que no se dejará inducir por las muchas tentaciones que acompañan la tarea de los hombres en autoridad pública a traicionar vilmente su encargo; que no consentirá en hacer lo que cree que no es para el bien público por su propia ganancia o promoción, o por cualquier interés privado; que es hombre de buenos principios, y firme en obrar conforme a ellos, y al que no se le hará obrar de otro modo por temor o por favor, para seguir a la multitud, o para conservar su crédito ante cualquiera de quien dependa para el honor o el provecho de su cargo, sea el príncipe o el pueblo; y que es también uno de tal fortaleza de ánimo que se enseñorea de su propio espíritu,—estas cosas contribuyen muy eminentemente al título de un gobernante a la denominación de vara fuerte.

5. Y por último, contribuye también a la fuerza de un hombre en autoridad, por la cual puede ser denominado vara fuerte, el hallarse en circunstancias que le den ventaja para ejercer su fuerza en bien del público; como el ser persona de linaje honorable, de educación distinguida, el ser hombre de hacienda, de edad avanzada, que ha estado mucho tiempo en autoridad, de modo que se ha vuelto, por así decirlo, natural para el pueblo mostrarle deferencia, reverenciarlo, dejarse influir y gobernar por él y someterse a su autoridad; el ser ampliamente conocido y muy honrado y estimado fuera de su tierra; el ser de buena presencia, de majestad en el semblante, de decoro en la conducta, como conviene a quien está en autoridad; de palabra eficaz, etc. Estas cosas añaden a su fuerza y aumentan su capacidad y su ventaja para servir a su generación en el puesto de gobernante, y por tanto sirven en cierto modo para hacer de él uno que con más propiedad y eminencia es llamado vara fuerte.

Paso ahora,

II. A mostrar que cuando tales varas fuertes son quebradas y se secan por la muerte, es un juicio terrible de Dios sobre el pueblo que es privado de ellas, y digno de gran lamentación.

Y ello por dos razones:

1. A causa de los muchos beneficios positivos y bendiciones de que tales gobernantes son instrumentos para un pueblo.

Casi toda la prosperidad de una sociedad pública y comunidad civil depende, bajo Dios, de sus gobernantes. Son como los resortes o las ruedas principales de una máquina, que mantienen cada parte en su debido movimiento, y son en el cuerpo político lo que los órganos vitales en el cuerpo natural, y lo que las columnas y el fundamento en un edificio. A los gobernantes civiles se les llama «los cimientos de la tierra», Salmo 82:5, y 11:3.

La prosperidad de un pueblo depende de sus gobernantes más de lo que comúnmente se imagina. Así como tienen la sociedad pública bajo su cuidado y su poder, así tienen ventaja para promover el interés público en todos los sentidos; y si son gobernantes como los que se han descrito, son de las mayores bendiciones para el público. Su influencia tiende a promover la riqueza del pueblo y a hacer abundar sus posesiones y bendiciones temporales; a promover la virtud entre ellos, y así unirlos unos con otros en paz y mutua benevolencia, y hacerlos felices en sociedad, cada uno instrumento de la tranquilidad, el consuelo y la prosperidad de su prójimo; y por estos medios a acrecentar su reputación y su honra en el mundo; y, lo que es mucho más, a promover su felicidad espiritual y eterna. Por eso dice el sabio, Eclesiastés 10:17: «¡Bienaventurada tú, tierra, cuando tu rey es hijo de nobles!».

Tenemos un ejemplo y una prueba notables de la feliz y grande influencia de una vara fuerte como la que se ha descrito para promover la prosperidad universal de un pueblo en la historia del reinado de Salomón, aunque muchos del pueblo estaban descontentos bajo su gobierno y lo tenían por demasiado riguroso en su administración (véase 1 Reyes 12:4). «Y Judá e Israel vivían seguros, cada uno debajo de su parra y debajo de su higuera, desde Dan hasta Beerseba, todos los días de Salomón», 1 Reyes 4:25. «E hizo que hubiera entre ellos plata como piedras en abundancia», cap. 10:27. «Y Judá e Israel eran muchos, comiendo y bebiendo y alegrándose», [cap. 4:20]. La reina de Sabá admiró la felicidad del pueblo bajo el gobierno de una vara tan fuerte, y quedó muy conmovida por ella: 1 Reyes 10:8, 9; dice ella: «Bienaventurados tus hombres, dichosos estos tus siervos, que están continuamente delante de ti y oyen tu sabiduría. Bendito sea el Señor tu Dios, que se agradó de ti para ponerte en el trono de Israel; porque el Señor ha amado siempre a Israel, te ha puesto por rey, para que hagas derecho y justicia».

El estado floreciente del reino de Judá, mientras tenían varas fuertes para cetros de señores, se menciona en nuestro contexto: «Se levantó su estatura por encima entre las ramas espesas, y fue vista en su altura con la multitud de sus sarmientos».

Tales gobernantes son eminentemente ministros de Dios para bien de su pueblo: son grandes dones del Altísimo a un pueblo, y benditas señales de su favor y vehículos de su bondad hacia él, y en ello imágenes de su propio Hijo, el gran medio de toda la bondad de Dios para con la humanidad caída; y por eso todos ellos son llamados hijos del Altísimo. Todos los gobernantes civiles, si son, como deben ser, varas fuertes como las que se han descrito, serán como el Hijo del Altísimo, vehículos de bien para la humanidad, y como él serán como la luz de la mañana cuando sale el sol, la mañana sin nubes, como la hierba tierna que brota de la tierra por el resplandor después de la lluvia. Y por eso, cuando un pueblo es privado de ellos, sufre una pérdida indecible y es objeto de un juicio de Dios que ha de lamentarse grandemente.

2. A causa de las grandes calamidades de las que tales gobernantes son una defensa. Innumerables son las calamidades graves y funestas a que están expuestas las sociedades públicas en este mundo malo, de las cuales no pueden tener defensa sin orden y autoridad. Si un pueblo está sin gobierno, es como una ciudad derribada y sin muros, rodeada por todas partes de enemigos, y queda inevitablemente sujeto a toda clase de confusión y miseria.

El gobierno es necesario para defender a las comunidades de las miserias que nacen dentro de ellas mismas: del predominio de la discordia intestina, de la injusticia y la violencia mutuas, haciendo continuamente los miembros de la sociedad presa unos de otros, sin defensa alguna unos frente a otros. Los gobernantes son los centros de unión de las sociedades públicas, que mantienen unidas las partes; sin ellos no cabe esperar otra cosa sino que los miembros de la sociedad estén continuamente divididos contra sí mismos, obrando cada uno como enemigo de su prójimo, la mano de cada uno contra todos y la mano de todos contra él; prosiguiendo en riñas y discordias sin remedio y sin fin, hasta que la sociedad quede del todo disuelta y hecha pedazos, y la vida misma, en la vecindad de nuestros semejantes, se vuelva miserable e intolerable.

Podemos ver la necesidad del gobierno en las sociedades por lo que se ve en las familias, esas sociedades menores de que se componen todas las sociedades públicas. ¿Cuán miserables serían estas pequeñas sociedades si todos quedaran abandonados a sí mismos, sin autoridad ni superioridad de uno sobre otro, ni cabeza alguna de unión e influencia entre ellos? Podemos convencernos de ello por lo que vemos de las lamentables consecuencias de la falta de un ejercicio adecuado de la autoridad y del mantenimiento del gobierno en familias que, sin embargo, no carecen absolutamente de toda autoridad. No es menor la necesidad de gobierno en las sociedades públicas, sino mucho mayor, por cuanto son más grandes. Unos muy pocos quizá puedan, sin gobierno alguno, obrar de común acuerdo, de modo que concurran en lo que sea para el bien del conjunto; pero esto no es de esperar en una multitud compuesta de muchos miles, de gran variedad de temperamentos y de intereses diversos.

Así como el gobierno es absolutamente necesario, así hay necesidad de varas fuertes para él, pues la tarea es tal que requiere personas así calificadas, ya que ningunas otras bastan para el gobierno de las sociedades públicas ni son bien capaces de él; y por tanto son miserables aquellas sociedades públicas que no tienen tales varas fuertes para cetros de gobierno: Eclesiastés 10:16, «¡Ay de ti, tierra, cuando tu rey es muchacho!».

Así como el gobierno, y las varas fuertes para ejercerlo, son necesarios para preservar a las sociedades públicas de calamidades terribles y funestas que surgen de entre ellas mismas, no son menos indispensables para defender a la comunidad de los enemigos extranjeros. Así como son semejantes a las columnas de un edificio, así son también semejantes a los muros y baluartes de una ciudad: son, bajo Dios, la fuerza principal de un pueblo en tiempo de guerra y los principales instrumentos de su preservación, seguridad y reposo. Esto se expresa de manera muy viva en las palabras que usa la comunidad judía en sus Lamentaciones para expresar lo que esperaba de sus príncipes: Lamentaciones 4:20, «El aliento de nuestras narices, el ungido del Señor, fue apresado en sus hoyos; de quien habíamos dicho: A su sombra viviremos entre las naciones». También en este respecto tales varas fuertes son hijos del Altísimo e imágenes o semejanzas del Hijo de Dios, a saber, en cuanto son los salvadores de su pueblo frente a sus enemigos; como son llamados los jueces que Dios levantó antiguamente en Israel, Nehemías 9:27: «Por eso los entregaste en mano de sus enemigos, los cuales los afligieron; y en el tiempo de su tribulación clamaron a ti, y tú desde los cielos los oíste; y según tus muchas misericordias les diste salvadores, que los salvaron de mano de sus enemigos».

Así, tanto la prosperidad como la seguridad de un pueblo dependen, bajo Dios, de gobernantes que sean varas fuertes. Mientras gozan de tales bendiciones, suelen ser como una vid plantada en suelo fértil, cuya estatura se levanta entre las ramas espesas y que se deja ver en su altura con la multitud de sus sarmientos; pero cuando no tienen vara fuerte, cetro para gobernar, son como una vid plantada en un desierto, expuesta a ser arrancada y derribada en tierra, a que el viento solano seque su fruto y a que salga fuego de sus propias ramas que consuma su fruto.

Por estas razones, cuando las varas fuertes de un pueblo son quebradas y se secan, es un juicio terrible de Dios sobre ese pueblo, y digno de gran lamentación; como cuando murió el rey Josías (que sin duda fue una de las varas fuertes a que se refiere el texto), el pueblo hizo gran lamentación por él, 2 Crónicas 35:24, 25: «Y lo llevaron a Jerusalén, y murió, y fue sepultado en uno de los sepulcros de sus padres. Y todo Judá y Jerusalén hizo duelo por Josías. Y Jeremías endechó por Josías; y todos los cantores y cantoras hablaron de Josías en sus lamentaciones hasta hoy, y las dieron por norma en Israel; y he aquí, están escritas en las Lamentaciones».

APLICACIÓN

Paso ahora a aplicar estas cosas a nuestro propio caso, bajo el reciente y terrible ceño de la divina Providencia sobre nosotros, al quitar por la muerte a aquella honorable persona que ocupaba gobierno y autoridad pública, habitante de esta ciudad y miembro de esta congregación e iglesia, que murió en Boston el pasado día del Señor.

Fue eminentemente una vara fuerte en los aspectos antes mencionados. En cuanto a sus dotes naturales, su fuerza de razón, la grandeza y claridad de su discernimiento y la profundidad de su penetración, era de primer orden: cabe dudar que haya dejado quien lo supere en estos aspectos en estas partes del mundo. Era un hombre de un genio verdaderamente grande, y su genio estaba peculiarmente dispuesto para entender y dirigir los asuntos públicos.

Y así como su capacidad natural era grande, así lo era el conocimiento que había adquirido, pues su entendimiento se había cultivado en gran manera por la aplicación atenta de su mente a aquellas cosas de que estaba llamado a ocuparse, por una observación muy exacta de ellas y por una larga experiencia en ellas. Tenía, en verdad, una gran penetración en la naturaleza de las sociedades públicas, los misterios del gobierno y los asuntos de la paz y de la guerra: tenía un discernimiento que muy pocos tienen de las cosas en que consiste el bien público, y de cuáles son las cosas que ponen en peligro a las sociedades públicas, y de los medios adecuados para evitar estas y promover aquel. Era rápido en su discernimiento, pues en la mayoría de los casos, especialmente los que pertenecían a su propio oficio, veía a primera vista más lejos que la mayoría de los hombres después de haber hecho todo lo posible; pero, con todo, tenía una facultad admirable para perfeccionar sus propios pensamientos por la meditación, y para llevar sus miras cada vez más lejos mediante una larga y atenta aplicación de la mente. Tenía una capacidad extraordinaria para distinguir lo recto de lo injusto en medio de complicaciones y circunstancias que tendían a enredar y oscurecer el caso: era capaz de pesar las cosas, por así decirlo, en una balanza, y de distinguir las que eran sólidas y de peso de las que solo tenían una bella apariencia sin sustancia, lo cual evidentemente mostraba en su manera precisa, clara y llana de exponer las causas y encomendarlas a un jurado desde el tribunal, como otros han observado. Distinguía admirablemente la verdad de la falsedad, y los casos más intrincados parecían estar siempre claros en su mente, con sus ideas debidamente ordenadas; y tenía un talento para comunicarlas al entendimiento de todos como casi nadie; y si alguno se extraviaba, no era porque la verdad y la falsedad, lo recto y lo injusto, no hubieran quedado bien distinguidos.

Fue probablemente uno de los políticos más hábiles que jamás haya producido Nueva Inglaterra: tenía una penetración muy poco común en la naturaleza humana, y una capacidad maravillosa para penetrar en los temperamentos y disposiciones particulares de aquellos con quienes tenía que tratar, y para discernir la manera más adecuada de tratarlos, a fin de influir en ellos con la mayor eficacia hacia cualquier fin bueno y sabio.

Y quizá nunca hubo persona que tuviera un conocimiento más extenso y completo del estado de esta tierra y de sus asuntos públicos, y de las personas que participaban en ellos: conocía a este pueblo y sus circunstancias, y lo que sus circunstancias requerían; discernía las enfermedades de este cuerpo y cuáles eran los remedios adecuados, como un médico hábil y magistral. Tenía un gran conocimiento de las colonias vecinas, y también de las naciones vecinas de este continente con quienes tenemos que ver en nuestros asuntos públicos: tenía un conocimiento mucho mayor que cualquier otra persona en la tierra de las diversas naciones de indios de estas partes septentrionales de América, de sus temperamentos, costumbres y la manera adecuada de tratarlos, y era más ampliamente conocido por ellos que cualquier otra persona del país; y ninguna otra persona en autoridad en esta provincia tenía un conocimiento tal del pueblo y del país del Canadá, la tierra de nuestros enemigos, como él.

Estaba sumamente lejos de toda disposición o afán de entrometerse en los asuntos ajenos; pero en cuanto a lo que pertenecía a los cargos que desempeñaba y a los importantes asuntos que tenía a su cuidado, tenía un gran entendimiento de lo que les correspondía. Muchas veces me he sorprendido del largo alcance de su visión, y de lo que he visto de su capacidad para prever y determinar las consecuencias de las cosas, aun a gran distancia y muy fuera de la vista de los demás hombres. No era vacilante ni inconstante en su opinión: su costumbre era no formar nunca un juicio precipitadamente, sino que solía primero deliberar y sopesar a fondo un asunto; y en esto, a pesar de sus grandes dotes, se alegraba de aprovechar [la] ayuda de la conversación y el diálogo con otros, y hablaba a menudo de la gran ventaja que hallaba en ello; pero cuando, tras madura consideración, había asentado su juicio, no era fácil apartarlo de él con falsos colores y pretextos y apariencias plausibles.

Y además de su conocimiento de las cosas que pertenecían a su vocación particular como gobernante, tenía también un gran grado de entendimiento en las cosas que pertenecían a su vocación general como cristiano. No era un teólogo desdeñable. Era un sabio casuista, como lo sé por la gran ayuda que he hallado de vez en cuando en su juicio y consejo en casos de conciencia en que lo he consultado; y a decir verdad, apenas he conocido teólogo que haya hallado más capaz que él de ayudar e iluminar la mente en tales casos. Y tenía un grado no pequeño de conocimiento en las cosas que pertenecen a la religión experimental; y solía discurrir sobre tales temas no solo con precisas distinciones doctrinales, sino como quien conoce estas cosas íntimamente y por experiencia del corazón.

No solo era grande en el conocimiento especulativo, sino que su conocimiento era práctico; tal que tendía a una conducta sabia en los asuntos, ocupaciones y deberes de la vida; de modo que merecía propiamente el nombre de sabiduría, y le confería propia y eminentemente el carácter de hombre sabio. Y no solo era eminentemente sabio y prudente en su propia conducta, sino que era uno de los consejeros más hábiles y sabios de otros en cualquier asunto difícil.

La grandeza y nobleza de su disposición correspondían a la amplitud de su entendimiento. Era por naturaleza de gran ánimo. En este respecto era verdaderamente hijo de nobles. Aborrecía grandemente las cosas mezquinas y sórdidas, y parecía incapaz de condescender con ellas. ¡Cuán lejos estaba de la frivolidad y la impertinencia en su conversación! ¡Cuán lejos de una disposición inquieta y entrometida! ¡Cuán lejos de cualquier manejo astuto y clandestino para llenarse los bolsillos con lo que se retenía fraudulentamente o se exprimía con violencia al trabajador, al soldado o al oficial inferior! ¡Cuán lejos de aprovecharse de su cargo o autoridad, o de cualquier poder superior que tuviera en sus manos, o de la ignorancia, dependencia o necesidad de otros, para aumentar sus propias ganancias con lo que les pertenecía a ellos y con lo que podían justamente esperar como recompensa debida por cualquiera de sus servicios! ¡Cuán lejos estaba de aceptar en secreto sobornos ofrecidos para inducirlo a favorecer a alguien en su causa, o a promover con su poder o influencia su ascenso a algún puesto de confianza, honor o provecho público! ¡Cuánto aborrecía la mentira y la tergiversación! ¡Y cuán inconmoviblemente firme era en la verdad exacta! Su aborrecimiento de las cosas mezquinas y sórdidas era tan manifiesto y tan conocido, que era evidente que los hombres temían dejarse ver en algo de esa naturaleza en su presencia.

Era un hombre de un espíritu público notable, un verdadero amante de su país, y aborrecía grandemente que se sacrificara el bienestar público al interés privado.

Estaba muy eminentemente dotado de un espíritu de gobierno. El Dios de la naturaleza parecía haberlo formado para gobernar, como si hubiera sido hecho a propósito y vaciado en un molde por el cual debiera estar en todo sentido preparado para la tarea de un hombre en autoridad pública. Le era natural una conducta y un comportamiento tales que tendían a mantener su autoridad y a infundir en otros temor y reverencia, y a dar fuerza y eficacia a lo que decía y hacía en el ejercicio de su autoridad. No llevaba en vano la espada: era verdaderamente un terror para los que hacen el mal. Lo que vi en él me traía muchas veces a la memoria aquel dicho del sabio, Proverbios 20:8: «El rey que se sienta en el trono de juicio, con su mirar disipa todo mal». Era uno que no temía el rostro de los hombres; y todos sabían que era en vano intentar disuadirlo de hacer lo que, tras madura consideración, había determinado que debía hacer. Todo en él era grande y propio de un hombre en su puesto público. Quizá nunca hubo en Nueva Inglaterra un hombre a quien más propiamente correspondiera el nombre de gran hombre.

Pero aunque era uno que era grande entre los hombres, elevado sobre otros en capacidad y grandeza de ánimo y en puesto de gobierno, y no temía el rostro de los hombres, sin embargo temía a Dios. Era estrictamente concienzudo en su conducta, tanto en lo público como en lo privado. Nunca conocí a hombre que pareciera obrar con más firmeza e inconmovible constancia por principios y conforme a reglas y máximas establecidas y asentadas en su mente por los dictados de su juicio y de su conciencia. Era un hombre de estricta justicia y fidelidad. La fidelidad era eminentemente su carácter. Algunos de sus mayores adversarios, que han sido del partido contrario a él en los asuntos públicos, han reconocido sin embargo abiertamente esto de él: que era un hombre fiel. Era notablemente fiel en sus encargos públicos: no traicionaba vilmente su encargo por temor ni por favor. Era en vano esperarlo, por mucho que los hombres se le opusieran o lo desatendieran, y por grandes que fueran. Ni descuidaba el interés público, en lo que se le había encomendado, por amor de su propia comodidad, sino que velaba y trabajaba por él con diligencia y esfuerzo noche y día. Y era fiel en los asuntos privados tanto como en los públicos: era un amigo fidelísimo, fiel a cualquiera que en cualquier caso le pidiera consejo; y se podía contar con su fidelidad en cualquier asunto que emprendiera para alguno de sus vecinos.

Fue un ejemplo notable de la virtud de la templanza, inalterable en ella en todo lugar, en toda compañía y en medio de todas las tentaciones.

Aunque era un hombre de gran ánimo, tenía sin embargo un notable dominio de su espíritu; y sobresalía en el dominio de su lengua. En medio de todas las provocaciones que encontraba entre las multitudes con que tenía que tratar, y de la gran multiplicidad de asuntos enredosos en que estaba ocupado, y de toda la oposición y los vituperios de que fue objeto en cualquier tiempo, ¿qué salió jamás de su boca de que sus enemigos pudieran asirse? Ningún lenguaje profano, ningún discurso vano, temerario, indecoroso o impropio de un cristiano. Si en alguna ocasión se expresaba con gran calor y vigor, parecía ser por principio y por determinación de su juicio más que por pasión. Cuando se expresaba con fuerza y vehemencia, los que lo conocían y lo observaban bien de vez en cuando podían ver claramente que lo hacía como fruto del pensamiento y del juicio, sopesando las circunstancias y las consecuencias de las cosas.

La calma y la serenidad de su comportamiento en privado, particularmente en su familia, resultaban notables y ejemplares a quienes tuvieron más ocasión de observarlas.

Estaba firmemente establecido en aquellos principios y doctrinas religiosos de los primeros padres de Nueva Inglaterra, comúnmente llamados las doctrinas de la gracia, y detestaba grandemente los errores opuestos de la teología de moda en el presente, como muy contrarios a la palabra de Dios y a la experiencia de todo verdadero cristiano. Y así como era amigo de la verdad, así era amigo de la piedad vital y del poder de la piedad, y siempre la apoyó y favoreció en todas las ocasiones.

Aborrecía la profanidad, era persona de espíritu serio y decoroso, y siempre trató las cosas sagradas con reverencia. Era ejemplar por su decorosa asistencia al culto público de Dios. ¿Quién lo vio jamás recostarse con irreverencia e indecoro y reclinar la cabeza para dormir, o mirar y curiosear por todo el templo durante el servicio divino? Y así como era capaz (como antes se observó) de discurrir con mucho entendimiento sobre la religión experimental, así a algunas personas con quienes tenía mucha intimidad les dio indicios bastante claros, al conversar de estas cosas, de que eran asuntos de su propia experiencia. Y algunas personas serias de la autoridad civil que ordinariamente habían discrepado de él en asuntos de gobierno, sin embargo, tras alguna conversación íntima ocasional con él sobre cosas de religión, han manifestado una alta opinión de él en cuanto a verdadera piedad experimental.

Como se sabía que era persona seria y enemiga de toda conversación profana o vana, así era temido por ello de grandes y pequeños. Cuando estaba en la sala, bastaba su sola presencia para mantener el decoro; aunque hubiera allí muchos tenidos por caballeros y grandes hombres, que de otro modo estaban dispuestos a tomarse en su conversación y comportamiento una libertad mucho mayor de la que se atrevían a tomarse en su presencia.

No se olvidaba de la muerte, ni era insensible a su propia fragilidad, ni la muerte le llegó de improviso. Durante algunos años había hablado mucho a algunas personas de morir y de pasar al mundo eterno, dando a entender que no esperaba permanecer mucho tiempo aquí.

Además de todas estas cosas que se han mencionado, que lo hacían eminentemente una vara fuerte, lo acompañaban muchas circunstancias que tendían a darle ventaja para ejercer su fuerza en bien del público. Era de linaje honorable, hombre de considerable hacienda, había estado mucho tiempo en autoridad, era ampliamente conocido y honrado fuera de su tierra, gozaba de alta estima entre las muchas tribus de indios vecinas de las colonias británicas, y así tenía sobre ellas una gran influencia, mayor que cualquier otro hombre de Nueva Inglaterra; Dios lo había dotado de una presencia agradable y de majestad en el semblante, conformes a las grandes cualidades de su mente y al puesto en que Dios lo había puesto.

En el ejercicio de estas cualidades y dotes, con estas ventajas, ha sido, por así decirlo, un padre para esta parte de la tierra, de quien todo el condado dependía, bajo Dios, en todos sus asuntos públicos, y especialmente desde el comienzo de la presente guerra. Cuánto ha pesado sobre sus hombros todo el cuidado de los asuntos bélicos del condado (que, más que ninguna otra parte de la tierra, está expuesto al enemigo), y cómo ha sido el resorte de todo movimiento y el autor de todo lo que se ha hecho, y con cuánta sabiduría y fidelidad ha conducido estos asuntos, no necesito informarlo a esta congregación. Bien sabéis que cuidó del condado como un padre de una familia de hijos, sin descuidar la vida de los hombres ni tener en poco su sangre; sino aplicándose continuamente, con gran diligencia, vigilancia y prudencia, a los medios adecuados para nuestra seguridad y bienestar. Y especialmente esta su ciudad natal, donde ha morado desde su infancia, ha cosechado el beneficio de su feliz influencia: su sabiduría ha sido, bajo Dios, en gran manera nuestra guía, y su autoridad nuestro sostén y nuestra fuerza; y ha sido una gran honra para Northampton y un ornamento para nuestra iglesia.

Mientras vivió, conservó plena capacidad para ser útil; ciertamente era de edad bastante avanzada, pero sus facultades mentales no habían disminuido sensiblemente, y su fuerza corporal no estaba tan quebrantada que no pudiera hacer largos viajes, con calor y frío extremos, y en poco tiempo.

Pero ahora esta «vara fuerte ha sido quebrada y se ha secado», y ciertamente el juicio de Dios en ello es muy terrible, y la dispensación es tal que bien puede ser para endecha. Probablemente nos daremos más cuenta del valor y la importancia de tal vara fuerte por su falta. La terrible voz de Dios en esta providencia es digna de ser atendida por toda esta provincia, y especialmente por el pueblo de este condado, pero de manera más particular por nosotros, los de esta ciudad. Tenemos ahora este testimonio del desagrado divino, añadido a todas las demás nubes oscuras que Dios ha traído últimamente sobre nosotros, y a su terrible ceño sobre nosotros. Es una dispensación que, por muchas razones, nos llama en gran manera a la humillación y al temor delante de Dios; una terrible manifestación de su dominio supremo, universal y absoluto, que nos llama a adorar la soberanía divina y a temblar ante la presencia de este gran Dios. Y es un vivo ejemplo de la fragilidad y la mortalidad humanas. Vemos que nadie está fuera del alcance de la muerte; que ninguna grandeza, ninguna autoridad, ninguna sabiduría ni sagacidad, ninguna dignidad de persona o de puesto, ningún grado de valía e importancia exime del golpe de la muerte. Esto es, pues, una advertencia fuerte y solemne a toda clase de personas para que se preparen para su partida de aquí.

Y la memoria de esta persona que ahora se ha ido, que fue hecha tan gran bendición mientras vivió, debe movernos a mostrar respeto y bondad a su familia. Esto debemos hacerlo tanto por respeto a él como a su padre, vuestro antiguo y eminente pastor, que en su día fue de manera notable un padre para esta parte de la tierra en lo espiritual, y especialmente para esta ciudad, como este su hijo lo ha sido en lo temporal.—Dios se ofendió grandemente cuando los hijos de Israel no mostraron bondad a la casa de Jerobaal, que había sido hecho instrumento de tanto bien para ellos: Jueces 8:35, «Ni hicieron misericordia con la casa de Jerobaal, conforme a todo el bien que él había hecho a Israel».

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