La quinta etapa

Vi ahora en mi sueño que siguieron adelante hasta llegar a la cima de la Colina, donde Piedad, acordándose de pronto, exclamó: Ay, he olvidado lo que quería obsequiar a Cristiana y a sus compañeras; volveré a buscarlo. Así que corrió y lo trajo. Mientras estuvo ausente, a Cristiana le pareció oír, en una arboleda un poco apartada a la derecha, una nota melodiosísima y singular, con palabras muy parecidas a estas:

«Por toda mi vida tu favor

con tanta largueza me has mostrado,

que en tu Casa para siempre

será mi morada.»

Y mientras seguía escuchando, le pareció oír a otra que le respondía, diciendo:

«¿Por qué? El Señor nuestro Dios es bueno;

su misericordia es para siempre segura;

su verdad en todo tiempo firme se mantuvo,

y de edad en edad perdurará.»

Entonces Cristiana preguntó a Prudencia quién producía aquellas notas tan singulares. Cantares 2:11,12. Son, respondió ella, nuestras aves del campo; cantan estas notas rara vez, salvo en la primavera, cuando aparecen las flores y el sol calienta, y entonces se las puede oír todo el día. A menudo, dijo, salgo a oírlas; también solemos tenerlas mansas en nuestra casa. Son muy buena compañía para nosotras cuando estamos melancólicas; además hacen que los bosques, las arboledas y los lugares solitarios sean lugares apetecibles para estar en ellos.

Para entonces Piedad había vuelto. Así que dijo a Cristiana: Mira, te he traído un resumen de todas aquellas cosas que has visto en nuestra casa, en el cual podrás mirar cuando te halles olvidadiza, y volver a traer esas cosas a la memoria para tu edificación y consuelo.

Ahora comenzaron a bajar la colina hacia el Valle de la Humillación. Era una colina empinada y el camino resbaladizo, pero fueron muy cuidadosas, de modo que descendieron bastante bien. Cuando estuvieron abajo, en el valle, Piedad dijo a Cristiana: Este es el lugar donde Cristiano, tu esposo, se topó con el inmundo demonio Apolión, y donde tuvieron aquel espantoso combate; sé que no habrás dejado de oír de ello. Pero ten buen ánimo; mientras tengas aquí al Sr. Gran-Corazón por guía y conductor, esperamos que te vaya mejor. Así que, cuando estas dos hubieron encomendado a los peregrinos a la conducción de su guía, él se adelantó y ellos le siguieron.

Sr. Gran-Corazón: Entonces dijo el Sr. Gran-Corazón: No necesitamos temer tanto a este valle, pues aquí no hay nada que nos dañe, a menos que nos lo procuremos nosotros mismos. Es cierto que Cristiano se encontró aquí con Apolión, con quien tuvo también un reñido combate; pero aquella pelea fue el fruto de los tropiezos que sufrió al bajar la colina, porque los que allí tropiezan deben esperar combates aquí. Y de ahí que este valle haya cobrado tan mala fama. Pues la gente común, cuando oye que algo espantoso le ha sucedido a fulano en tal lugar, opina que aquel lugar está embrujado por algún inmundo demonio o espíritu maligno; cuando, ¡ay!, es por el fruto de su propio obrar que tales cosas les ocurren allí. Este Valle de la Humillación es en sí mismo un lugar tan fértil como cualquiera que el cuervo sobrevuele; y estoy persuadido de que, si diéramos con ello, podríamos hallar en algún sitio por aquí algo que nos diera cuenta de por qué Cristiano fue tan duramente acosado en este lugar.

Entonces Jaime dijo a su madre: Mira, allá se levanta un pilar, y parece que hay algo escrito en él; vayamos a ver qué es. Así que fueron y hallaron escrito allí: «Que los tropiezos de Cristiano, antes de llegar aquí, y las batallas que sostuvo en este lugar, sirvan de advertencia a los que vengan después.» Mirad, dijo su guía, ¿no os dije que había algo por aquí que daría indicio de la razón por la cual Cristiano fue tan duramente acosado en este lugar? Luego, volviéndose a Cristiana, dijo: Esto no es descrédito para Cristiano más que para cualesquiera otros a quienes tocó igual suerte. Pues es más fácil subir que bajar esta colina, y eso puede decirse de pocas colinas en todas estas partes del mundo. Pero dejaremos al buen hombre; él está en reposo; también él obtuvo una valiente victoria sobre su enemigo. Que Aquel que mora en lo alto conceda que no nos vaya peor, cuando seamos probados, que a él.

Pero volvamos a este Valle de la Humillación. Es el mejor y más fértil pedazo de tierra en todas aquellas partes. Es tierra fértil y, como ves, se compone en gran parte de praderas; y si un hombre viniera aquí en verano, como hacemos ahora, sin saber nada de antemano, y si además se deleitara en lo que ven sus ojos, vería lo que le resultaría delicioso. Contempla cuán verde es este valle, y también cuán hermoseado de lirios. Cantares 2:1. He conocido a muchos hombres trabajadores que han logrado buenas haciendas en este Valle de la Humillación, porque Dios resiste a los soberbios, y da gracia a los humildes. Santiago 4:6; 1 Pedro 5:5. En verdad es un suelo muy fértil, y produce a manos llenas. Algunos han deseado también que el camino más corto a la casa de su Padre pasara por aquí, para no verse ya molestados con colinas ni montañas que atravesar; pero el camino es el camino, y ahí queda la cosa.

Ahora bien, mientras iban caminando y conversando, divisaron a un muchacho que apacentaba las ovejas de su padre. El muchacho iba con ropas muy humildes, pero de semblante muy fresco y agraciado; y, sentado a solas, cantaba. Escuchad, dijo el Sr. Gran-Corazón, lo que dice el muchacho pastor. Así que prestaron oído, y él decía:

«El que está caído no teme caída;

el que está bajo, no siente orgullo;

el que es humilde, por siempre tendrá

a Dios por su guía.

Contento estoy con lo que tengo,

sea poco o sea mucho;

y, Señor, aún anhelo el contentamiento,

porque tú salvas a los tales.

La abundancia, a los tales, es una carga

para quienes van en peregrinación;

poco aquí, y dicha en el más allá,

es lo mejor de edad en edad.»

Entonces dijo el guía: ¿Lo oís? Me atrevo a decir que este muchacho lleva una vida más alegre, y guarda en su pecho más de esa hierba llamada sosiego del corazón, que aquel que va vestido de seda y terciopelo. Pero prosigamos con nuestra conversación.

En este valle tenía antaño nuestro Señor su casa de campo; le agradaba mucho estar aquí. Amaba también pasear por estas praderas, porque hallaba que el aire era agradable. Además, aquí un hombre queda libre del ruido y de los ajetreos de esta vida; todos los estados están llenos de ruido y confusión; solo el Valle de la Humillación es ese lugar vacío y solitario. Aquí un hombre no se verá tan estorbado ni impedido en su contemplación como suele estarlo en otros lugares. Este es un valle por el que nadie camina sino los que aman la vida del peregrino. Y aunque Cristiano tuvo la dura suerte de encontrarse aquí con Apolión y de trabarse con él en un vivo encuentro, con todo debo deciros que en tiempos pasados los hombres se han encontrado aquí con ángeles, Oseas 12:4,5, han hallado aquí perlas, Mateo 13:46, y en este lugar han hallado las palabras de vida. Proverbios 8:36.

¿Dije que nuestro Señor tenía aquí, en días pasados, su casa de campo, y que amaba pasear por aquí? Añadiré: en este lugar, y para la gente que ama y recorre estos terrenos, ha dejado una renta anual, que se les ha de pagar fielmente en ciertas temporadas, para su sustento en el camino y para su mayor aliento a proseguir en su peregrinación.

Samuel: Ahora bien, mientras avanzaban, Samuel dijo al Sr. Gran-Corazón: Señor, percibo que en este valle mi padre y Apolión tuvieron su batalla; pero ¿por dónde fue la pelea? porque veo que este valle es grande.

Sr. Gran-Corazón: Tu padre tuvo la batalla con Apolión en un lugar allá delante de nosotros, en un paso estrecho, justo más allá del Prado del Olvido. Y en verdad aquel lugar es el más peligroso de todas estas partes. Pues si alguna vez los peregrinos sufren algún embate, es cuando olvidan los favores que han recibido y cuán indignos son de ellos. Este es también el lugar donde otros se han visto en grandes apuros. Pero hablaremos más del lugar cuando lleguemos a él, porque me persuado de que hasta el día de hoy queda o alguna señal de la batalla, o algún monumento que atestigüe que allí se libró tal batalla.

Misericordia: Entonces dijo Misericordia: Creo que me hallo tan a gusto en este valle como en cualquier otro lugar de todo nuestro viaje; el sitio, me parece, conviene a mi espíritu. Me gusta estar en lugares así, donde no hay traqueteo de carruajes ni rechinar de ruedas. Me parece que aquí uno puede, sin mucha molestia, pensar en lo que es, de dónde vino, lo que ha hecho, y para qué le ha llamado el Rey. Aquí uno puede meditar, quebrantarse de corazón y deshacerse en su espíritu, hasta que sus ojos vengan a ser como los estanques de Hesbón. Cantares 7:4. Los que atraviesan rectamente este valle de Baca lo convierten en manantial; la lluvia que Dios envía desde el cielo sobre los que aquí están llena también los estanques. Este valle es también aquel desde donde el Rey dará a los suyos sus viñas; y los que pasan por él cantarán, como cantó Cristiano, a pesar de todo lo que padeció con Apolión. Salmos 84:5-7; Oseas 2:15.

Sr. Gran-Corazón: Es cierto, dijo su guía; he atravesado este valle muchas veces, y nunca estuve mejor que estando aquí. También he sido conductor de varios peregrinos, y ellos han confesado lo mismo. «A este miraré», dice el Rey, «a aquel que es pobre y contrito de espíritu, y que tiembla ante mi palabra». Isaías 66:2.

Ahora habían llegado al lugar donde se había librado la batalla antes mencionada. Entonces dijo el guía a Cristiana, a sus hijos y a Misericordia: Este es el lugar; sobre este suelo estuvo Cristiano, y por allí subió Apolión contra él; y mirad. Y, mirad, ¿no os lo dije? aquí hay todavía algo de la sangre de vuestro esposo sobre estas piedras, hasta el día de hoy; contemplad también cómo aquí y allá aún pueden verse en el lugar algunas de las astillas de los dardos rotos de Apolión. Ved también cómo golpearon el suelo con los pies mientras luchaban, para afirmar cada uno su posición frente al otro; y cómo, con sus golpes de refilón, partieron en pedazos las mismísimas piedras. En verdad, Cristiano se portó aquí como un hombre, y se mostró tan denodado como el propio Hércules habría podido serlo, de haber estado allí. Cuando Apolión fue vencido, emprendió su retirada hacia el valle contiguo, que se llama el Valle de Sombra de Muerte, al cual llegaremos en breve. Mirad, allá se levanta también un monumento en el que está grabada esta batalla y la victoria de Cristiano, para su fama por todas las edades. Así que, como se hallaba justo al borde del camino, delante de ellos, se acercaron y leyeron el escrito, que palabra por palabra era este:

«Aquí cerca se libró una batalla,

extrañísima y sin embargo muy cierta;

Cristiano y Apolión lucharon

por subyugarse el uno al otro.

Tan valientemente se portó el hombre como hombre,

que hizo huir al demonio;

y de ello yo, monumento, me alzo,

para dar testimonio de lo mismo.»

Cuando hubieron pasado por este lugar, llegaron a los confines de la Sombra de Muerte. Este valle era más largo que el otro; un lugar también extrañísimamente frecuentado por cosas malignas, como muchos pueden atestiguar; pero estas mujeres y niños lo atravesaron mejor, porque tenían luz del día y porque el Sr. Gran-Corazón era su conductor.

Al ir entrando en este valle, les pareció oír un gemido, como de hombres moribundos; un gemido grandísimo. Les pareció también oír palabras de lamentación, pronunciadas como por quienes están en tormento extremo. Estas cosas hicieron temblar a los muchachos; las mujeres también se pusieron pálidas y demudadas; pero su guía les mandó tener buen ánimo.

Así que avanzaron un poco más, y les pareció sentir que el suelo empezaba a temblar bajo ellos, como si allí hubiera algún hueco; oyeron también una especie de silbido, como de serpientes, pero nada aparecía todavía. Entonces dijeron los muchachos: ¿No hemos llegado aún al final de este triste lugar? Pero el guía les mandó también tener buen ánimo y cuidar bien de sus pies; no sea, dijo, que quedéis atrapados en algún lazo.

Ahora Jaime comenzó a sentirse enfermo, pero creo que la causa de ello era el miedo; así que su madre le dio un poco de aquel frasco de cordial que le habían dado en la casa del Intérprete, y tres de las píldoras que el Sr. Destreza había preparado, y el muchacho empezó a reanimarse. Así siguieron hasta llegar más o menos a la mitad del valle; y entonces dijo Cristiana: Me parece ver algo allá en el camino, delante de nosotros, una cosa de una forma como no he visto jamás. Entonces dijo José: Madre, ¿qué es? Una cosa fea, hijo; una cosa fea, dijo ella. Pero, madre, ¿a qué se parece? dijo él. Se parece a no sé qué, dijo ella; y ahora está solo a poca distancia. Luego dijo: Está cerca.

Bien, dijo el Sr. Gran-Corazón, que los que más miedo tengan se mantengan cerca de mí. Así que el demonio avanzó, y el conductor le salió al encuentro; pero, cuando estuvo cerca de él, se desvaneció a la vista de todos. Entonces recordaron lo que se había dicho tiempo atrás: «Resistid al diablo, y huirá de vosotros». Santiago 4:7.

Prosiguieron, pues, algo reconfortados. Pero no habían andado mucho cuando Misericordia, mirando hacia atrás, vio, según le pareció, algo muy semejante a un león, que venía tras ellos con un gran paso acolchado; y tenía una voz hueca de rugido, y a cada rugido que daba hacía resonar el valle y dolía todos sus corazones, salvo el corazón de aquel que era su guía. Así que se acercó, y el Sr. Gran-Corazón se puso detrás, y colocó a todos los peregrinos delante de sí. El león también avanzó de prisa, y el Sr. Gran-Corazón se dispuso a darle batalla. 1 Pedro 5:8,9. Pero cuando vio que estaba decidido que se le haría resistencia, también él retrocedió y no avanzó más.

Entonces prosiguieron de nuevo, y su conductor iba delante de ellos, hasta que llegaron a un lugar donde se había abierto un foso a todo lo ancho del camino; y antes de que pudieran prepararse para pasarlo, una gran niebla y una oscuridad cayeron sobre ellos, de modo que no podían ver. Entonces dijeron los peregrinos: ¡Ay! ¿qué haremos ahora? Pero su guía respondió: No temáis; quedaos quietos y ved qué fin se pondrá también a esto; así que se quedaron allí, porque su senda estaba echada a perder. Les pareció entonces oír más claramente el ruido y el ímpetu de los enemigos; también el fuego y el humo del foso eran mucho más fáciles de discernir. Entonces dijo Cristiana a Misericordia: Ahora veo lo que pasó mi pobre esposo. He oído mucho de este lugar, pero nunca antes había estado aquí. ¡Pobre hombre! anduvo por aquí completamente solo en la noche; tuvo noche casi durante todo el camino; además, estos demonios se afanaban en torno a él, como si quisieran despedazarlo. Muchos han hablado de ello; pero nadie puede decir qué significa el Valle de Sombra de Muerte hasta que entra en él por sí mismo. El corazón conoce su propia amargura, y un extraño no se entremete en su alegría. Proverbios 14:10. Estar aquí es cosa temible.

Sr. Gran-Corazón: Esto es como hacer negocio en las grandes aguas, o como descender al abismo. Esto es como estar en el corazón del mar, y como bajar hasta los cimientos de los montes. Ahora parece como si la tierra, con sus cerrojos, nos rodeara para siempre. Pero el que anda en tinieblas y no tiene luz, confíe en el nombre del Señor, y apóyese en su Dios. Isaías 50:10. Por mi parte, como ya os he dicho, he atravesado a menudo este valle, y me he visto en apuros mucho mayores que ahora; y sin embargo, ya veis, estoy vivo. No quisiera jactarme, pues no soy mi propio salvador; pero confío en que tendremos una buena liberación. Vamos, oremos pidiendo luz a Aquel que puede alumbrar nuestras tinieblas, y que puede reprender no solo a estos, sino a todos los Satanases del infierno.

Así que clamaron y oraron, y Dios envió luz y liberación, pues ya no había estorbo en su camino; no, ni siquiera allí donde poco antes los había detenido un foso. Con todo, aún no habían salido del valle. Así que siguieron adelante, y se toparon con grandes hedores y olores nauseabundos, con gran molestia suya. Entonces dijo Misericordia a Cristiana: No es tan agradable estar aquí como en la puerta, o en casa del Intérprete, o en la casa donde nos alojamos por última vez.

Oh, pero, dijo uno de los muchachos, no es tan malo atravesar por aquí como lo sería quedarse aquí para siempre; y, por lo que sé, una de las razones por las que debemos ir por este camino hacia la casa que nos está preparada es para que nuestro hogar nos resulte más dulce.

Bien dicho, Samuel, dijo el guía; ahora has hablado como un hombre. Pues, si alguna vez salgo de aquí, dijo el muchacho, creo que estimaré la luz y el buen camino más de lo que jamás lo hice en toda mi vida. Entonces dijo el guía: Saldremos dentro de poco.

Así siguieron adelante, y José dijo: ¿No alcanzamos aún a ver el final de este valle? Entonces dijo el guía: Mirad vuestros pies, porque en seguida estaremos entre los lazos; así que miraron sus pies y siguieron adelante, pero se vieron muy atribulados con los lazos. Ahora bien, cuando estuvieron entre los lazos, divisaron a un hombre arrojado en la zanja de la mano izquierda, con la carne toda desgarrada y rota. Entonces dijo el guía: Ese es un tal Descuidado, que iba por este camino; lleva ahí tendido mucho tiempo. Había un tal Precavido con él cuando fue apresado y muerto, pero este escapó de sus manos. No podéis imaginar cuántos son muertos por estos parajes, y sin embargo los hombres son tan neciamente osados que se ponen en camino a la ligera para la peregrinación, y vienen sin guía. ¡Pobre Cristiano! fue una maravilla que escapara aquí; pero era amado de su Dios; además tenía un buen corazón propio, pues de otro modo nunca lo habría logrado.

Ahora se acercaban al final de este camino; y justo allí donde Cristiano había visto la cueva al pasar, salió de allí Mazo, un gigante. Este Mazo solía arruinar a los jóvenes peregrinos con sofismas; y llamó al Sr. Gran-Corazón por su nombre, y le dijo: ¿Cuántas veces se te ha prohibido hacer estas cosas? Entonces dijo el Sr. Gran-Corazón: ¿Qué cosas? ¡Qué cosas! dijo el gigante; bien sabes qué cosas; pero yo pondré fin a tu oficio.

Pero, te ruego, dijo el Sr. Gran-Corazón, antes de trabar combate, entendamos por qué hemos de pelear. Ahora bien, las mujeres y los niños estaban temblando, y no sabían qué hacer. Dijo el gigante: Robas el país, y lo robas con el peor de los hurtos. Eso no son sino generalidades, dijo el Sr. Gran-Corazón; ven a los pormenores, hombre.

Entonces dijo el gigante: Practicas el oficio de raptor; recoges mujeres y niños, y los llevas a un país extraño, para debilitamiento del reino de mi señor. Pero entonces replicó Gran-Corazón: Soy siervo del Dios del cielo; mi tarea es persuadir a los pecadores al arrepentimiento. Se me ha ordenado esforzarme por volver a hombres, mujeres y niños de las tinieblas a la luz, y de la potestad de Satanás a Dios; y si en verdad este es el motivo de tu querella, trabemos combate tan pronto como quieras.

Entonces el gigante se acercó, y el Sr. Gran-Corazón salió a su encuentro; y al ir sacó su espada, mas el gigante tenía una porra. Así que, sin más preámbulos, trabaron combate, y al primer golpe el gigante derribó al Sr. Gran-Corazón sobre una de sus rodillas. Con esto, las mujeres y los niños prorrumpieron en gritos. Así que el Sr. Gran-Corazón, recobrándose, repartió golpes con brío pleno, y dio al gigante una herida en el brazo. De este modo peleó por espacio de una hora, hasta tal grado de ardor que el aliento salía de las narices del gigante como sale el calor de un caldero hirviente.

Entonces se sentaron a descansar; pero el Sr. Gran-Corazón se dio a la oración. También las mujeres y los niños no hicieron sino suspirar y llorar todo el tiempo que duró la batalla.

Cuando hubieron descansado y tomado aliento, ambos trabaron combate de nuevo; y el Sr. Gran-Corazón, de un golpe, derribó al gigante a tierra. No, aguarda, déjame recobrarme, dijo este; así que el Sr. Gran-Corazón lealmente lo dejó levantarse. Así que volvieron a la lucha, y por poco no le rompió el gigante el cráneo al Sr. Gran-Corazón con su porra.

El Sr. Gran-Corazón, al ver esto, corre hacia él en el pleno ardor de su espíritu, y lo traspasa por debajo de la quinta costilla. Con esto el gigante comenzó a desfallecer, y ya no pudo sostener en alto su porra. Entonces el Sr. Gran-Corazón redobló su golpe, y separó la cabeza del gigante de sus hombros. Entonces las mujeres y los niños se regocijaron, y el Sr. Gran-Corazón también alabó a Dios por la liberación que había obrado.

Cuando esto se hubo hecho, entre ellos erigieron un pilar, y fijaron en él la cabeza del gigante, y escribieron debajo, en letras que los transeúntes pudieran leer:

«El que llevaba esta cabeza era uno

que a los peregrinos maltrataba;

les cerraba el camino, a ninguno perdonaba,

sino que a todos ultrajaba;

hasta que yo, Gran-Corazón, me levanté

para ser guía de los peregrinos;

hasta que yo me opuse a aquel

que era su enemigo.»